自館陶行至冀州阜城歇下時, 趙栩收到陳太初飛奴傳書。九娘捧着那小小紙條看了又看。
“他們走得這麼快, 二十就能到河間府。”九娘想到再過三天就能見到蘇昉和陳太初, 十分高興。出門在外, 雖有諸多不便, 但又有許多在京中和翰林巷沒有的好處。
“六哥, 從河間府去中京還有多遠？”九娘將紙條放到趙栩身前的案几上。
趙栩歪在羅漢榻上, 順手取過一旁的輿圖攤了開來：“來, 我指給你看。”有多遠他自然一清二楚, 但沒有機會就要創造機會，好歹能親近不少。
九娘雙目盈盈泛波，似笑似嗔地落在趙栩剛剛拆了紗布不久的肩傷上, 再看到他桃花眼中的委屈勁, 又好氣又好笑。她心裡的羞惱早在看到他傷口時就煙消雲散，只是那夜後她才明白何爲“少年情熱”，顯然兩人越親近趙栩就越難以自控，最糟糕的是她自己也不如想象中那般有定力，一經點火就有燎原之勢, 這才刻意不和他獨處。
她說了幾次自己並沒有惱他，趙栩卻誤會成她在惱方紹樸, 一路折騰得方紹樸蔫得不行。但她說自己也沒有惱方紹樸, 趙栩就更不明白了。可要她清清楚楚說怕他情熱情動難以抵抗, 她委實也說不出口，更怕這人厚着臉皮得意洋洋越發放肆。一路上看着趙栩委屈得不行，用方紹樸的話說：“殿下幽怨的小眼神委實顛倒衆生, 即便被殿下責罵，也心甘情願，還能多吃幾碗飯。”
眼下看着趙栩這幽怨的小眼神，九娘禁不住側過身子盡力忍着笑。他是夠委屈的，原本早幾日就能到阜城的，恰逢她小日子，硬是一天才走兩三個時辰，只託辭要等陳太初一行人會合不着急，路上越發體貼小意。
趙栩見她只笑着卻不過來他身邊坐，急得撓心撓肺，偏偏惜蘭和成墨還在一旁伺候着，便苦笑着一撐羅漢榻，往旁邊移開了一些：“這般你可放心了？”
九娘上了腳踏，挨着案几坐了，歪頭瞥了趙栩一眼，輕笑道：“這般你可稱心了？”趙栩臉一熱，低聲道：“你的心便是我的心，你說如何就如何。”
“那我既不許你做君子，也不許你做小人。”九娘眼角里見他伸過手來，更低聲地嘀咕了一句。
案几下那隻悄悄伸出來想去牽九孃的手驟然停在半路。趙栩擡起手來，指背輕輕蹭了蹭下頜，悵然喟嘆了一聲，聲音低不可聞：“阿妧，這世上男子，如果面對心愛的女子，沒有時時刻刻要親近的欲-念，又能心愛到哪裡去？”
九娘如今自然是信了這句話的，方紹樸也以醫者身份極不委婉地提過多次，若不是孟建這位爹爹吹鬍子瞪眼睛制止，還不知要說得多麼露骨直白。她擡頭看了看一旁的惜蘭，微微點了點頭。惜蘭福了一福退到了屏風外去。成墨心裡高興得很，趕緊跟着惜蘭退了出去。
趙栩一怔，又一喜：“阿妧——？”這獨處來之不易，等她說完她想說的，他也有許多話要說。
九娘紅着臉轉身看着趙栩，鼓足勇氣道：“我並沒有惱你，只是怕你——情不自禁……”明明白日裡亮堂堂，她腦中卻浮現出黑夜裡灼燙到自己的恐怖之物，聲音都發顫起來，難以啓齒。
“那夜是我不好。”趙栩見她面紅耳赤身子都有些顫抖，心裡也慚愧得很，趕緊握住她的手：“阿妧你放心，我怎會那樣輕慢你？無論如何都會在成親以後再行夫妻之禮。”他目露懇求：“只是你莫要再冷落我。”
九娘鬆了口氣，至於成親以後，她也就自欺欺人先不管了，只顧眼前。她抽出手來：“那你便答應我，只做個正經君子。”
趙栩握了握拳，點頭道：“一言爲定。”心裡卻想到方紹樸話糙理不糙，見多不怪也是條路，他的確不能操之過急，懸崖勒馬他必定能做到，卻也是極痛極苦的事。他正襟危坐，看向輿圖。
“我們從河間府先到契丹南京析津府，五百里路不到。”趙栩修長的手指沿着析津府向上：“耶律奧野在析津府等我們，再從析津府北上到大定府，應該還有九百里路。”
九娘見他從善如流，也心定了不少，想了想道：“那就算是一千五百里路的話，我們如今一天能走百里，半個月就能到中京？”
“不錯。今年七夕就要在中京過了。”趙栩想起那年七夕自己在州西瓦子給九娘插上牡丹釵的情景，輕嘆了一聲。斗轉星移人事皆非，兜兜轉轉悲歡離合，那枝牡丹釵卻還在自己手裡，未到她鬢邊，看來要留待成親前再插釵了。
說到七夕，九娘靜了一靜，側過身子道：“六哥？”
這一瞬間兩人心意相通，默默看着彼此，漸漸露出笑容。
“對不住。”九娘誠心誠意。
趙栩好不容易壓下將她摟入懷中的念頭，揶揄道：“三送□□，我和那牡丹釵都真的好生可憐。”
九娘想了想：“那我也送你一樣什麼，你也退還三次給我？”
趙栩笑道：“不妥，不如你送我三樣好東西，我收三次。”
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“好。”九娘爽快應了，想起一事來，點了點輿圖上的大定府，問道：“六哥，你說契丹丟了上京，東京道也都被女真所佔，卻遷都到離黃龍府這麼近的大定府，豈不依然十分危險？爲何不遷都西京或南京？”
趙栩反問道：“阿妧可知道南京析津府因何會成爲契丹陪都？”
九娘思索了片刻：“富庶之地的原由？析津府原來是燕京，燕雲十六州向來農耕富足，商賈雲集，不然大趙也不會爲了燕雲十六州和契丹打了二十五年的仗。”
趙栩長嘆一聲：“不錯，自德宗以來，歷代大趙給契丹的錢銀絹帛，都在析津府交易，契丹最大的榷場也在那裡。我和太初曾偷偷去過一次，《契丹國志》所載無誤：大內壯麗，城北有市，陸海百貨，聚於其中。繁華不遜於我大趙東京。只要析津府還在，契丹國庫就還能勉強維繫。因此遷都中京，實屬無奈之舉。”
“契丹是爲了保住南京不被女真人奪走？”九娘恍然大悟。
“不錯。”趙栩在輿圖上了畫了一個圈：“這些地方，依然還是契丹所有，有草有馬有人有錢。何況女真攻下上京的手段和攻下秦州如出一轍。七八年前高似就有不少手下潛伏在上京做奸細，收買了許多軍士、潑皮無賴，因此才能一舉得手。但若要一個個城池拿下來，女真定然要付出大代價。北方九月入冬，更不利於騎兵作戰。”
見趙栩這麼耐心講解局勢分析給自己聽，九娘更加安心，兩人細細商議起和耶律奧野見面後的安排來。
***
離河間府尚有三百多里路，陳元初陳太初一行人輕裝簡行，投宿在博野的正店中。他們帶着蘇昉和穆辛夷，兩千五百里路行了十多天，趕得並不急，每日卯時出發，黃昏前就歇息下來。
穆辛夷照常去市集裡買了些瓜果，送到陳元初陳太初蘇昉的房裡，笑嘻嘻說了今晚會吃些什麼，又樂呵呵地給他們看她在市集上買的玩意，有意思的玩意被她說得有趣生動，就是普通玩意，她也能將那賣的人說出有趣的事來。陳太初和蘇昉倒聽得津津有味。
陳元初的傷勢漸漸復原，他一路冷眼看穆辛夷，慢慢也沒了起初的敵意。無論住在他們屬下經營的正店腳店甚至貨行，還是投宿在小鄉村農家裡，穆辛夷都泰然處之，既不多嘴打聽，也不嫌棄鄙陋。聽他和太初、蘇昉三人說話，她也並非不懂世事不通文墨之人，偶有妙語，讓蘇昉都十分訝異。
蘇昉說起穆辛夷：是個通透的女子，至純至淨，無關風月，無關家國。無關風月？陳元初不這麼以爲，瞎子都看得出穆辛夷滿心滿眼只有太初。可蘇昉卻堅持說她的滿心滿眼都是太初依然無關風月。
爲何傻了十幾年的她，會一直惦記着太初？陳元初想不明白。爲何在李穆桃身邊長大的穆辛夷，性子完全和李穆桃不同，陳元初更不明白。他偶爾會想起那個劍眉星目面無表情的女子，說不清是恨還是不恨，是惦念還是不念。
穆辛夷口中的她，卻是在沒藏皇后的鴆酒下逃生毀了嗓子的公主，是協助梁氏滅了沒藏氏全族的公主，是爲報母仇不惜借他陳元初之手殺死生父的公主。而在太初的口中，她又是要和梁氏爭權奪利的長公主，是能威震西夏十二軍司的軍中神祗。
那個羽子坑倔強不服輸和自己廝打在一起的女子，那個在柳林裡笑着喊自己名字拿柳條輕輕撓他腰間的女子。原來早已不在這世間，他卻一直不能忘。
情之可笑，莫過於此。
穆辛夷笑着把一個黃胖小娘子拿了起來：“太初，你們一直說起孟家的九娘，等見了她我送這個給她，好不好？”
陳太初和蘇昉纔想起他們每日給趙栩的信裡從來沒提起過穆辛夷。