雨聲滴滴答答中, 蘇瞻笑着看向崇王：“大郎爲何說不可，我這個做父親的還真不知道。這些年來他在我面前唯一提起，經常提起的, 也就是孟家這位小娘子了。”他轉頭看向蘇昉，黝黑的眼眸越發深沉：“難不成是爹爹誤會了？阿昉？”
蘇昉看了一眼父親眼裡的一線寒冰，側身垂眸道：“是兒子令爹爹誤會了。我待九娘, 只有兄妹之情, 家人之親，也早就知道太初和九娘議親一事, 故而從無男女之思, 是兒子的錯。”
蘇瞻點頭笑道：“原來如此。”他對官家拱手道：“還請陛下恕罪。亡妻有遺命, 讓大郎自選賢妻。和重這些年也未曾替他做主, 可臣身爲父親，卻連兒子的心思也不盡知，真是愧對他母親了。”
官家苦笑着擺擺手，心裡更不是滋味了。這蘇和重和陳漢臣一個德性, 亡妻遺命, 就是這莊稼漢，誰家的兒子能自選賢妻？皇帝的女兒不愁嫁，他的阿予，難道還選不到比他們兩家兒子更好的郎君了？！
蘇瞻卻又恭敬地說：“陛下，說起孟家的小娘子，漢臣所言非虛。昨日二府已收到太后娘娘的懿旨，宣召仲然兄的女兒孟六娘入宮擔任慈寧殿掌籍一職。”雖然丟了一個女婿，卻得了一個好兒媳，希望官家別太放在心上。
官家點了點頭，想起以前答應過娘娘，他自不會反悔。二府恐怕也都明白娘娘的用意，故而還未決定孟存起復的職位。官家看向孟存笑道：“你家的六娘，娘娘是一直喜愛有加的，只怕仲然你捨不得了。”
孟存吃了一驚，想起幾年前妻子哭訴過的話，太子妃三個字一閃而過，想到二府還在商榷自己的起復，頓時大喜，心砰砰跳得極快。原來娘娘竟沒有忘記此事！他趕緊朝官家跪拜下去：“蒙娘娘恩典，孟家感激涕零，又怎會捨不得。只是小女愚鈍，怕不堪重任。”他壓抑住瞄一眼趙栩的念頭，匍匐在地。
趙栩心中火急火燎起來，若是做掌籍女官，這份懿旨就還是熙寧九年的那份，不知道出了什麼事情令太后娘娘等不及立儲了。
官家笑道：“娘娘看中的，總不會錯。六郎，孟家兩個小娘子也是你那個桃源社的吧？今日可都來了？”
趙栩眼皮一陣亂跳，正想要說六娘九娘沒來。卻聽見孟彥弼拱手答道：“稟陛下，臣今日帶着妹妹們一早就到了，她們應在後院陪公主殿下說話呢。”
***
後院的上房中，坐滿了人。窗邊的羅漢榻上，九娘和蘇昕盤腿靠在牆上，趙淺予半躺在九娘腿上，六娘七娘也脫了鞋，五個人頭靠着頭，在聽蘇昕輕聲說着蘇府浴佛節這天發生的大事。
“真的險些掐死了？”趙淺予捂着嘴低聲問道，驚駭之極。
蘇昕嘆了口氣，點點頭對九娘說道：“那個王二十四娘，也不知道怎麼就打暈了兩個婆子，闖進王瓔修行的小佛堂討要兒子，卻反而被王瓔險些掐死。”
六娘蹙眉問：“她這是瘋了吧？爲何蘇相不乾脆休了她，把她們都送回青神去呢？”
趙淺予卻嘆氣：“阿昉哥哥真是可憐，他還有個瘋子生的妹妹，以後要他照顧呢！”
九娘卻不願她們知曉那些舊事，只岔開話題問蘇昕：“阿昕姐姐，你怎麼瘦成這樣了？”
六娘和七娘細細看蘇昕，才覺得她果然瘦得厲害，鎖骨突出得厲害。
蘇昕笑道：“怕是因爲長高了許多的緣故，我還擔心會比阿妧矮，方纔比了比，放心了。我娘也說長個子的時候人會瘦。”
九娘卻擔憂她急急選擇周家定親，其實是太過要強，心底並未真正放下陳太初，當着這許多人的面，只能委婉地道：“你若是有什麼心事，不妨和我們說說，可別憋在心底。”
蘇昕大笑起來：“沒有的事，我這手已能穿衣拿箸，雖然不能寫字，但左手寫字也還算工整，不愁吃穿，能有什麼心事？我娘說我像大伯母，你們不知道，我大伯母生了大哥後，還又長高了三寸呢！所以才那麼瘦！”
面南的羅漢榻上，魏氏抱着孟忠厚不肯放手，又親又摸，從元初到又初，個個生下來都很瘦，哪裡像孟忠厚這樣白胖可愛。她一眼見到孟忠厚就愛得不行，那兩個垂累下墜的腮幫子，摸上去滑不溜丟，實在忍不住不多捏兩下。
史氏仔細聽杜氏和範氏說着撫育孟忠厚的一應瑣事，偶爾看看窗邊榻上的蘇昕，暗暗牢記在心。
“自打四個月起，三郎夜裡就一覺到天亮。乳母都說從沒見過這麼好帶的孩子。”範氏笑盈盈地說道：“九個月大，就扶着矮几自己顫巍巍地站了起來，倒把我和娘嚇了一跳。十個月就邁步了，一歲不到，就會說馬字。八成是被阿妧她們帶着經常去看馬才學會的。”
杜氏親自給範氏遞了一小碟子酸梅子：“別說了，史娘子你不知道，阿範爲了這個還哭了一回，私下來問我爲何三郎沒有先叫娘，是不是她待兒子還不夠好。哈哈哈哈。”
範氏羞紅了臉。孟忠厚在魏氏懷裡小腿蹬了幾下喊了起來：“姑姑——娘——姑——娘！”逗得史氏也笑得不行。
魏氏被他小腳蹬了一下肚子，把他送到杜氏懷裡，用帕子掩住嘴，忍住欲嘔的感覺，順手從範氏碟子拿了兩顆梅子，放入口中。
範氏看在眼裡，咿了一聲，還沒出聲。杜氏已經疑惑地低聲問道：“表嫂你難道？”
魏氏紅着臉點了點頭，她這個年紀還有孕，實在太過羞人。杜氏三個愣了半天，才齊聲賀喜。窗下五個小娘子便都探頭問賀喜什麼。
杜氏笑着說：“大喜大喜！你們表叔母又有了身孕！”
九娘幾個一愣，驚呼出聲，跟着紛紛跳下榻來，笑着到魏氏身邊盯着她還平坦的小腹左看右看。
趙淺予更是跳了好幾下：“舅母真的嗎？舅母這次可一定要生個女孩兒！我要有表妹了！啊呀，舅舅知道了嗎？太初哥哥知道了嗎？”
魏氏扶額道：“託阿予你的金口了，若再來個兒子，舅母可真不知道該怎麼辦了！名字都沒法取了。”
九娘想到元初太初再初又初四兄弟，忍俊不禁：“叔母定能得一位千金！”
魏氏自從又有了身孕後，比往日更善感，忍不住伸手拉過九娘道：“在我陳家，女兒才更金貴呢。就是太初他們兄弟幾個都生不出兒子，你表叔也說過不要緊的。”
九娘一怔，臉上火辣辣的。六娘和趙淺予都笑了起來。
這時，宮中的女史進來稟報：“官家宣孟氏六娘、九娘見駕。燕王殿下和蘇東閣在院子裡等着接兩位小娘子。”
六娘和九娘一呆。杜氏趕緊道：“玉簪，你們幾個快去給小娘子們準備木屐和蓑衣。”史氏也吩咐侍女們去廊下取油紙傘。
趙淺予依偎着魏氏笑道：“阿妧，你們別害怕，我爹爹最和氣了，我做錯事他從來捨不得責罵我一聲。”
九娘苦笑着握了握六孃的手，六娘手中汗津津的。
***
趙栩負手站在院子裡，不錯眼地看着上房門口進進出出的女史、玉簪和侍女們。斜風細雨裡行來，雖一路打着傘，半邊肩膀已經微溼。趙栩只覺得胸腔裡那顆心有時跳得極快，有時卻又似乎不再跳動了，原本應該定下心來好好謀算眼前的形勢，卻根本沉不下心。
蘇昉撐着傘走近他，和他並肩看着廊下忙忙碌碌的人，低聲道：“六郎，放過阿妧吧。”
趙栩本不想答他，想了想還是開了口：“阿妧是阿妧，可不是你娘。”你蘇昉未免管得太寬了。
蘇昉苦笑道：“官家剛纔的意思連我都明白得很。六郎你日後做皇太子，甚至登上那個位子，難道忍心讓阿妧身陷後宮爭鬥傾軋之中？”
趙栩擡了擡下巴，他要做的事，無需對阿妧以外的人交待。
廊下玉簪打起簾子，兩道身影先後被簇擁着出了門。
趙栩只一眼，便看見了那身着紫丁香旋裙的少女，似乎和他想過無數次的面容並不一樣，卻又不陌生。穠華濃麗的五官，隔着春雨簾幕，籠上了一層如煙似霧的輕紗，再看一眼，那輕紗不過是她眉眼間的淡然。
九娘扶着玉簪的手，剛邁下臺階，尚未擡頭，眼前已是一雙玄色鑲銀邊雲紋的靴子，靴尖微溼沾了少許泥花，靴子以上，菸灰色道袍下襬在春雨中微動。
“我來。”兩個字有些暗啞，像是貼着她耳畔說出來的，九娘心慌意亂，竟沒有勇氣擡頭看一眼。
一隻手接過玉簪手中的油紙傘，不容置疑，不容拒絕。玉簪傻傻地接過趙栩塞給她的另一把傘，退到一旁。
修長的手指，白玉雕成一般，在九娘眼下穩穩地握着青竹傘柄，只差毫釐就碰到她肩頭，伽南奇香從他腕間，順着空中的水汽幽幽漂浮在九孃的鼻尖。
“六哥萬福金安。”六娘上前，福了一福，憂心地看了垂眸不語的九娘一眼。
九娘回過神來，側身低語：“六哥——”待要行禮，一隻手已托住她手肘。
“還是我來吧？”蘇昉收了自己的傘，上前來，擋在趙栩和九娘前面，伸出手。趙栩這是什麼也不顧了？他替阿妧撐傘，成何體統！給亭子裡的衆人看見又算什麼！他那性子，誰也不知道他會做出什麼事來，就是他現在拖着阿妧就此離去，也不無可能。
九娘掙了掙，那隻手卻鐵鉗似的，不但牢不可脫，還火熱燙人。
趙栩這是怎麼了！九娘求助地看向看看蘇昉，滿臉疑惑。
“我，來。”趙栩微微眯起眼，吐出兩個如玉擊石的字。
連六娘都似乎感到了一種危險的氣息，她笑道：“阿昉哥哥，勞煩你替阿嬋撐傘吧。我和阿妧都比她們高，她們也費力得很，還難免會不周到。”
蘇昉深深吸了口氣，看着九娘點頭道：“好。”他轉身接過六娘女使手中的傘。
待他們二人帶着女使已快走出垂花門。趙栩垂眸看了看身前的人，放開她的手肘，低聲道：“走罷。”
這樣的見面，從來不在九孃的預料裡。一言一行，她幾乎失去了應對的能力。這時才慢慢定下神來，九娘提起裙襬，緩步前行。
那手，那傘，那香，那人，未離須臾。
那句想問的話，在趙栩舌尖翻滾，他卻不敢問出口。芙蓉池邊，他開口問了，卻只遺下那根喜鵲登梅翡翠簪在冬日池水中無影無蹤。他不知道心中這句問出來，又會如何，他不知道自己還承受不承受得住。
“傘。”九娘看着那油紙傘全在自己這邊，忍不住輕聲提醒道。話一出口又後悔莫及，那下過千百次的決心，卻抵不過想到他會被雨淋溼的一念。這就是所謂的心不由己麼？
油紙傘卻又朝她這邊傾斜了一下。九孃的肩膀輕輕碰到身側人的胸口，她一驚，下意識快步向前走了兩步，臉上撲來沁涼的細雨，轉瞬又被油紙傘遮住。
趙栩正待說出口的“阿妧”兩個字，就此生生囫圇嚥了回去，心中酸澀難忍，那澀意直竄上眼底。阿妧這是在躲着他，避之不及嗎？若是這段路能走一輩子纔好，他一直不問，她就也不會說那些話了吧，就這麼並肩走下去，沒有旁人。
不遠處已是亭子，還未到垂花門，孟彥弼已笑着迎了上來，伸手扶住了九娘：“我來我來，阿妧，仔細腳下，這石板路還挺滑的。”
趙栩默默收了傘，看着她身影流風迴雪般漸漸離去，陳太初和蘇昉、六娘正在亭子下面等着九娘，簇擁着一同上了亭子。
趙栩方纔被輕觸過的胸口燒起一團火。他擡起頭，木欄杆後面，一個人探出頭來正看着他微笑，一把宮扇越過欄杆對他招了招。