讓管事尋了一間空屋子, 吩咐侍女打來水, 梅姑親自替七娘淨面, 重新勻了粉，補了口脂，輕聲問了始末，冷眼看了看那兩個女使，並未出言訓斥，這兩人原來是綠綺閣的二等女使, 自六娘帶髮修行後, 要放出去不少人, 恰巧木樨院人手短缺, 程氏想着用生不如用熟，便要了過來。不想竟如此怯懦，連護主都不敢，看來在綠綺閣嬌養慣了, 還不如放出去的好。她心裡有了成算, 便只輕聲安慰了七娘幾句。
七娘恍恍惚惚地, 還在想着剛纔心裡的那番變化，也不甚在意。
一行人收拾妥當, 才進了包間, 見杜氏和程氏正和另兩個婦人親熱說笑着。自從趙栩和九娘應允了關照七娘的親事, 程氏便放下了七分心。偏巧四月裡杜氏孃家一個遠方親戚來訪, 因那表弟也在戶部供職, 便請了孟建程氏作陪。
孟叔常見這家的次子年方十八, 儀表堂堂，去年在武舉恩科裡惜敗於秦幼安，拿了榜眼，入了禁中御龍骨朵子，是孟彥弼的下屬，幾層關係，也可算知根知底，加上他心裡並不願意皇帝皇后爲了七娘的親事費心，便有了結親的念頭，私下請杜氏探了探口風。對方大喜過望，表示並無讓孩子入伍打仗的意思，若是成了親，自會想法子進兵部歷練。程氏掂量了一番，想着撒網捕魚也不錯，便請杜氏出面約了魏家，定在端午節讓兩小相看一番。
七娘道了萬福，落了座，擡起眼，見對面坐着的魏二郎五官端正皮膚黝黑，恰恰是她不喜的那種武夫模樣，此人正上下打量着自己，目光中還帶着幾分深思。想起方纔這魏家的表妹一番話，七娘心裡更不是滋味，瘦死的駱駝比馬大，她好歹也是皇后的阿姊，憑什麼要被這些人平白看低了去。
魏二郎見七娘長相俏麗，行止端莊大方，和傳說中的“汴京女爆仗”相去甚遠，倒將先前的不耐和輕蔑消去了大半，便想要開□□談幾句。
“敢問郎君可是有一位表妹也在這裡？方纔上樓可巧遇上了。”
對面少女卻笑着開口問道，聲音清脆爽利。
魏二郎一怔，不由自主地解釋道：“她是隨我娘和姨母來看龍舟賽的。我今日跟着官家拿了魁首，家裡親戚們十分高興，要一起賀上一賀。”
魏二郎的姨母笑道：“還真是有緣分，七娘子一來便見到三娘了，三娘也忒淘氣了些，定是跟着那幾個小娘子出去頑了。”
杜氏心下訝然，這偶遇之人怎會念叨起親戚來，不由得看向七娘。
“好叫郎君知曉，我適才和你家表妹吵了一架，險些動了手。”七娘目光流轉，看着目瞪口呆的他們，笑道：“你家表妹口齒伶俐，說我孟七來和她家表哥相看十分不知羞，又說我這個女爆仗，從小隻知道闖禍，欺負我家九妹許多年，反藉着聖人的名頭指責她們侮辱方醫官一事。”
“我表哥纔不會看得上你。”她惟妙惟肖地學了一句，霍地站起身來，福了一福：“多謝郎君看不上之恩。還請郎君先回罷。”
程氏大怒，礙着杜氏的面子便只冷笑了兩聲，目光似刀一般落在魏家姨母的臉上：“你家三娘子方纔當着我們的面還真是知書識禮啊。”
魏二郎的母親十分狼狽，趕緊起身道：“三娘才十四歲，還不懂事，想來受了旁人的挑唆，夫人切勿放在心上——”
杜氏站起來，將表弟媳拉了坐定，笑道：“好了好了，我家三弟妹和七娘都是心直口快的人，十分好相處，弟媳你別在意。”她轉向魏家姨母，笑容略減：“今日原本是我想着親戚間一年也難得走動走動，湊巧都來看龍舟賽，聚一聚讓孩子們認個親，怎變成了什麼相看不相看的無稽之談，還請娘子回去和你家三娘說個清楚。”
魏家姨母笑得比哭還難看：“夫人說得是，真是——”卻沒法再說什麼了。
程氏吸了口氣，笑着斜睨了魏二郎一眼：“都怪我一直藏着掖着，讓大嫂也受累了。好叫兩位娘子知道，我家七娘的親事，早得了官家和聖人的金口玉言，必定是要陛下和娘娘也看得上眼，纔會賜婚的。我怕這孩子害羞，才一直沒說。七娘你也真是魯莽，爲了這些不值當的事去和不懂事的小孩子吵嘴，豈不丟了官家和聖人的臉面？”
杜氏好心辦壞事，便只掛着一絲笑意不語。魏家兩位娘子訕訕然，趕緊親自給杜氏程氏敬茶，笑臉相迎。
七娘笑着瞥了魏二郎一眼，藉口更衣起身行了禮出了門。自覺得長進了不少，換做以前，總要給他兩個鼻孔兩個白眼瞧上一瞧的。梅姑趕緊跟了出去。
魏二郎匆匆追了出來，在走廊上跟在七娘身後低聲解釋道：“坊間傳言不可信，我並未說過那種話，表妹年幼不懂事，得罪了你，還請孟娘子寬恕則個。我並非妄聽傳言之人——”
話未說完，方紹樸匆匆走了過來，一臉尷尬地看了看身後，欲語還休。七娘和魏二郎幾個停下腳，鶯啼燕語已經近了。
“表哥——！”一聲嬌呼帶着幾分難以置信傳了過來。
方紹樸見人羣中孫小娘子微嗔地看向自己，便拱手微微一揖，退到牆邊上，垂首斂目。
秦娘子幾個見魏二郎彎着腰跟在七娘身後一副小意討好的樣子，都不禁十分詫異，怒其不爭恨其好色。
孫小娘子側過身，輕聲怨懟道：“你們幾個誰在拿我和這人打趣，我可真的要生氣了。”她口中的“這人”卻並非方紹樸，而是那小表妹自告奮勇推出來的前途無量的武榜眼魏二郎。
“表哥你知不知道孟七娘她私慕官家，不知廉恥！你還——”小表妹又羞又怒，義憤填膺。
梅姑大怒，兩步上前便要發話，卻有一人搶在了她前頭。
“這位小、小娘子，敢問、帝后大婚之前，京中有哪位、小娘子不仰慕陛下的？”方紹樸皺着眉頭：“陛下——天人之姿，文武雙全，絕世風華，但凡、長了眼睛的，難道不仰慕陛下，反仰慕我等、凡夫俗子？何況經官家、聖人允准，在下、御醫院方紹樸，慕孟娘子才貌，在此一敘——”他轉身看向魏二郎：“方某來晚一步，這位郎君怕是、有了誤會。”
他這段話卻是方纔耳聞目睹七娘遭辱後，頗爲懊惱自己竟未及時出頭，在腹中思慮了多回所得，特意幾個字便斷開來，不妨礙語意，聽起來竟然也沒了口吃之疾。
看着周圍目瞪口呆的衆人，方紹樸看着七娘，略靦腆地伸出手：“家母正在——傲雪廳，七娘子、這邊請。”
七娘看着方紹樸，微微屈膝行了個漂亮的萬福禮，慢慢站穩了，目光掃過面前這羣認識或不認識的女子。
“我孟七年少時，心儀官家風華，確實不假。”看着她們面容上覆雜多變的神情，有震驚有嫌惡有幸災樂禍有隱隱同情，七娘突然明白了當年九娘說過的那些話的含義。
她何需在意，何需計較，她們和她，此前人生並無甚交集，今後更無可能結交。她只需在意她所在意的就好。
“可這世上，能配得上官家的，只有我家九娘。”七娘微微揚起下巴：“我有自知之明並無非分之念，守君民之道，遵親戚之誼。年少時仰慕這世上最好看最了不起的男子，又怎麼不知廉恥了？”
她挺直了背，看向方紹樸修長的手指，深深吸了一口氣：“多謝方大哥，九妹多次盛讚你。只是七娘素來嘴笨心直，怕要令你失望了。”
阿妧說過，若將義當作情才更可悲。
方紹樸臉上飛過一抹緋紅，注視着七娘道：“你很好。我、我其實有口吃、之疾，請勿、勿見怪。”他其實是不敢看其他人一眼，只怕會緊張得說不出話來。
七娘一怔，臉上發燙，低聲道：“你也很好。方大哥請。”
兩人旁若無人地先後往傲雪廳去了。梅姑冷冽的目光掃過餘人，帶着女使和侍女們跟了過去，自有人回程氏身邊報信。
魏二郎的目光卻一直離不開那苗條纖細的身影，若有所失，回過神來見面前一羣女子竊竊私語面有不屑的樣子，嘆了口氣，悵然轉身下樓去了。
***
茶坊裡發生的風波，孟妧夜裡在宮中也聽說了，得知程氏和連氏雷厲風行，已給七娘和方紹樸換了草帖子，又說兩家訂下來六月初六換細帖子。個種細節無一遺漏。
想到七娘髮髻上插着六兩重的金釵，肯定是一路傻笑着回翰林巷的。孟妧又驚訝又好笑，便將此事一一告知趙栩。
趙栩早已沐浴過，鬆鬆披了件道服，靠在羅漢榻上剛看完章叔夜的奏摺，聞言蹙了蹙眉疑惑道：“紹樸不會是被孟七賴上了吧？”說不定孟七還借了他和九孃的勢頭威逼脅迫方紹樸。
九娘手中的宮扇輕輕敲在趙栩腿上，美目微嗔：“爲何不是方大哥貪圖我七姐的容色和家世？”
趙栩輕輕捏住扇骨，往自己這邊拉了拉，笑道：“娶妻娶賢，方紹樸跟着我好些年了，耳濡目染，怎會貪圖這些。”
孟妧瞪大了眼：“原來我容色不佳要靠賢德來補麼？陛下可是打算要納妾納色了？”
趙栩將奏摺擱了，輕輕踢開兩人之間的案几，眯起眼伸出長腿將她勾向自己：“嬌嬌頑皮？”
孟妧雙手撐住案几，笑不可抑：“在說我七姐和方大哥的正經事呢——”
趙栩直起身子捉住她，目光灼灼，火星四濺，翹着脣角低聲道：“今夜你再提旁人一個字，可別怪我要多罰你一回。”
這大半個月來，趙栩忍得辛苦，但凡兩人單獨在一處，趙栩的每句話都意味深長別有所指，孟妧哪裡聽不出來，今日從金明池回了宮，他更是各種暗示，方纔還當着她的面將幾盒藥膏放入牀裡側的抽屜中。
他想她，她也想他。
一顆心怦怦亂跳，孟妧紅着臉任由他將自己攬入懷裡，嘟囔了一句：“多一回便多一回，誰怕誰……”
趙栩手臂一收，長身而起，垂眸看着懷中人兒，聲音曖昧纏綿：“嬌嬌邀戰，六郎自當盡力。”