熙寧帝看着趙栩從早上三更天忙到現在，依然精神十足，感嘆到底是年輕人精力旺盛：“娘娘心裡不爽快，要去西京休養個把月。你五哥也跟着去服侍她。瓔珞又剛出降。如今住在宮裡的皇子皇女，數你爲長，你記着多去坤寧殿給聖人請安。”
趙栩躬身應是，看到官家案頭的金碗很眼熟，就笑了：“爹爹那碗裡，可是阿予包的餛飩？”
官家也笑了：“可不就是她敬獻的，聽說一大早就親自包了好些不同顏色的。你殿裡也少不了她的心意。”他搖頭道：“難得她今年給我還做了雙襪子。對了，娘娘提過好幾回了。過了年禮部就選上幾十位世家女入宮，你五哥是到了婚配的年紀。娘娘說明年也先給你選上幾個合適的，都留在宮裡好好教導幾年。到時候你自己也看一看，要有喜歡的不要害臊，同娘娘說就是。”想到該給自己敬獻鞋襪的兒媳婦一個都沒有，官家心裡也頗不是滋味。
趙栩一怔，拱手道：“多謝爹爹和聖人關懷兒臣，臣年紀還小，過幾年再說也不遲。”
趙栩把自己和陳太初懷疑阮玉郎假死一事說了。官家皺起眉頭來：“你五哥午後來說了這事情，蔡濤應該不會說謊。皇城司也一直盯着他的。不過有備無患，此事不可宣揚，你和太初兩個留意着吧。”趙栩看他神色，似乎並不在意阮玉郎是不是和郭真人有關係。
“爹爹，契丹一事，兒臣願爲爹爹分憂。聽聞壽昌帝格外愛好詩詞書法繪畫之道，若能投其所好，必然事半功倍。此外，這次招安盜匪，往兩浙路剿匪，兒臣自覺得對兩軍對陣也有了些心得，如果能助契丹順利打退女真，未必不能從契丹嘴裡把幽雲十六州多弄幾州回來。”
官家看他躍躍欲試的模樣，不由得笑了起來：“你啊，今年已經立了數件大功：剿滅西夏刺客、招安、救了張子厚、行軍百里、剿滅房十三餘黨。現已經加封了開封府尹，這要再立功，爹爹可沒得封賞你了。”
趙栩心中一動，笑着上前幾步，撲通跪倒在地。官家嚇了一跳，搖着頭離座來扶他。
趙栩卻沉着身子不肯起來，仰面笑道：“兒臣要搶五哥的功勞，確實有一私事要求爹爹應允。還請爹爹恕罪！”
官家拉不起他，只能拍了拍他的手臂：“這麼大了，還調皮犯渾。又想要什麼畫還是字？你從孟家過雲樓偷了和重家的喪帖，以爲失主不知道嗎？”
趙栩臉一紅：“兒臣早就還回去了。還賠了一副張正道的《金明池爭標圖》呢。”
官家失笑道：“你啊，還有那個孟二都不是個好的。說吧，這次你想要什麼？”
趙栩朗聲道：“兒臣若能立功歸來，斗膽想求爹爹賜一道聖旨，能讓臣自己選燕王妃！”
官家怔了一霎，順手就拍了兒子一巴掌，奇道：“方纔說到選秀的事，你明明推託自己年紀還小，要過幾年再說。怎麼一眨眼忽然又討起賜婚聖旨來了？你是皇子，豈能任性而爲？燕王妃肯定得要娘娘和皇后替你選，還得宗室和禮部來定才行。你這是看中誰了？莫非這個小娘子是平民出身？這出身又有什麼關係，做不得你燕王妃，做個侍妾總可以，哪需要請旨？”
趙栩順勢起身，臉越發紅了，耳朵根都發燙：“爹爹！兒臣求旨，只是想請爹爹允許兒臣以燕王妃虛位以待而已。兒臣情有獨鍾，決不能委屈了她，更不能勉強於她。”
情有獨鍾？決不能委屈了她，更不能勉強於她？
官家看了看兒子臉似紅霞，正是少年懷春，滿腹憧憬的時候。
趙栩滿懷期望地看着官家：“兒臣有了您的旨意，纔好謝過明年選秀時娘娘和聖人的好意，免得她們在兒臣身上費心勞神。”
熙寧帝轉開眼神，福寧殿裡也佈置着諸多喜慶之物，琉璃燈敞亮，燭火搖曳不定。忽地金水門外瑤華宮裡的種種苦寒暗黑滲進他心中。他慢慢地轉過身，步履沉重地走回御座。
他對那個人，何嘗不是情有獨鍾？從少年開始，幾十年，心裡也只有她一個人。可是他依然委屈了她，依然勉強了她，依然害苦了她，害死了她。他對她所有的好，都變成了她的罪。他沒法子，就算是重來，他能做什麼？如今這情有獨鍾又落到六郎身上，他身爲一國之君，難道要看着六郎重蹈自己的覆轍？
官家看了一眼趙栩，垂目取過趙淺予送來的金碗，揭開蓋子，早已沒了熱氣。六隻餡兒不同顏色的餛飩，胖嘟嘟地睡着，跟花兒似的。
他小的時候，那個人也總是會做上十幾種不同顏色的餛飩。給他的，爲着避嫌，總是擱在銀碗裡頭。那時候他等不及想長大。
熙寧帝擡起眼，不置可否地道：“你啊，還是這個性子，愛胡鬧，是要好好磨練磨練。這件事爹爹心裡有數了，擱在我這裡。我會再同相公們商量看看。到底是你去還是你五哥去，最後還是聽二府的。你可不許跟娘娘和聖人胡說。要不然休想爹爹幫你一句。”
趙栩大喜，心滿意足地退了出去。
看着趙栩翩然如仙的背影，熙寧帝舀起一隻蝦仁餡的餛飩，放入口中。冷了以後有些腥味，有些難受，他卻還是吃了下去。這纔想起來，忘記問趙栩看中的是哪家的小娘子了。算了，拖一拖，他未必還會這麼上心。六郎他還不懂，等着等着，人會變的。君生我未生。造化弄人。誰能萬事都如願？他將來若要坐這個位子，早點明白該捨棄什麼，只能捨棄什麼，必須捨棄什麼，未必不是好事。
***
杜氏帶着六娘九娘回到翠微堂，拜見了老夫人，稟報了給相國寺敬供的香油香燭數字，將方丈開光後的一串菩提子數珠呈給老夫人。
呂氏嘴上嘖嘖稱讚，心裡卻算着今年孟府的敬供，抵得上前五年加在一起的總數了。程氏帶着四娘七娘坐在一邊，含笑不語。
樑老夫人細細看了看手裡的一百零八顆數珠，上面還雕着羅漢像，不由喊了聲阿彌陀佛，感嘆道：“可有替我好好謝過大師？”
杜氏笑道：“謝過了。”
六娘和九娘把陳元初蘇昉說的阮玉郎身死一事也稟報了。
堂上衆人都一驚。四娘驟然一震，幾乎不敢相信。這個“舅舅”終於死了麼？她看着九娘平靜的神情，又看向老夫人。
樑老夫人撫摩着手中的數珠，半晌才嘆了一口氣：“再多的算計，最後也還是誤送了性命。人死燈滅，以後總算太平了。”
九娘輕聲道：“青玉堂那邊？”
老夫人搖搖頭：“過幾天皇榜就該告示了。該知道的總歸會知道的。”
四娘覺得跟做夢似的。自從阮玉郎出現後，她的日子就變成了一團糟。學堂不能去了，姐妹間疏離了，被陳太初羞辱，被禁足，姨娘現在還被關在西小院裡，爹爹養了外室，家裡又多了個弟弟。整個下半年，三房就沒有發生過一件好事。幾天不出事，人人都提心吊膽覺得不正常。以後就太平了嗎？她和九娘七娘六娘還回得去以前嗎？她看向九娘，九娘卻看着老夫人。她看向七娘，七娘卻冷笑着轉開眼。
冬至夜，團圓飯。廣知堂裡燭火通明，炭火燒得屋裡暖暖的。孫輩的小郎君們在偏房擠作一堆打趣即將成親的孟彥弼。孟在三兄弟陪着老太爺在正堂上喝茶，說着明年孟氏族學裡有多少人要參加禮部試。孟老太爺把二房要參試的四郎孟彥翰叫了過來，問了一些話，又問起孟建：“今日早上宗祠祭祖，你也聽見了。十一郎既然已經記在了程氏名下，以後就是你三房的頂樑柱，你可得好好花些心思教導纔是。族裡的幾位先生早上也都誇了他吧？”
孟建笑道：“是，兒子記住了。還要多謝二哥，給十一郎取了彥樹這個名，開封府的戶籍文書節前就辦好了。學裡的先生們也說十一郎明年應該能考入甲班。他的書讀得好，以後能像大郎那樣順順當當進國子監，考入太學，我也就放心了。”
孟老太爺嘆了口氣：“你們幾個的兒子，從文從武你們自己說了算。這孫輩裡頭，九個小郎，只有彥弼還隨了我。唉。”
孟建尷尬地輕聲提醒父親：“十個。十個小郎。”
孟老太爺擡了擡眼皮：“啊，你那外頭接回來的十三郎，聽說不會說話？”
“會說會說。”孟建趕緊解釋：“只是前些時嚇到了，又換了個地方，有些怕生。是個聰明孩子來着。九娘也是三四歲纔開口的，七歲就進了乙班呢。”
孟老太爺呵呵了兩聲，自己的兒子自己心裡有數，老三這輩子和聰明這兩個字就沒緣分。他轉頭問孟存：“老二你前幾天被留在宮裡鎖院了三天寫赦書，這次常赦都有些什麼大事？”
孟存起身笑道：“二府幾位相公這次列了六十多項條目，都是國計民生的事，以兩浙路的安撫爲主。不過蔡佑這次倒被常赦了。”
“早晚的事。”孟老太爺點了點頭，一雙總有些渾濁的老眼忽地清明嚴厲起來：“老二，你現在是天子近臣，無論如何不要摻和他們新黨舊黨的破事裡去。還有，記住了，萬萬別想着從龍之功。”他聲音冷厲起來：“你和老大，越走越高，更要千萬小心。我們家和燕王殿下，因爲陳家的關係，總是割不開扯不斷的。你們越發要謹慎些，不要往上湊。”
孟在和孟存趕緊站起身，恭敬地應是。
百年世家，已經毀過一次，不能在他手中再毀一次。梁氏再怎麼幫着太后，在這件事上和他想的是一樣的。二弟三弟在天之靈，看着呢。那許多人命，都看着呢。他欠的還沒還清，兒子們不能再牽涉進去了。
作者有話要說：注：
張正道《金明池爭標圖》，就是張擇端的《金明池爭標圖》