藍賽爾·蘭尼斯特爵士將戰鬥失敗的消息稟報太后，她懶洋洋地轉着手裡的空酒杯，“去對我弟弟說，爵士。 ”她聲音漠然，渾如事不關己。
“您弟弟很可能死了。”藍賽爾爵士手臂受傷，外衣浸滿滲出的血。他進入舞廳時，許多賓客嚇得驚聲尖叫。“據我們推測，船橋解體時，他和曼登爵士都在上面。沒人找得到獵狗。天殺的！瑟曦，你爲什麼讓他們把喬佛裡帶回城堡？國王一走，軍心頓時渙散，成百上千的金袍衛士扔下長矛逃跑。黑水河已被船骸、火焰和浮屍封堵，我們本可守住，如果——”
奧斯尼·凱特布萊克從他身邊擠過來。“目前河的兩岸都在廝殺，陛下。史坦尼斯的大營似乎起了內訌，沒人說得準是怎麼回事，一片混亂。獵狗不見了，到處都找不到，巴隆爵士撤回城裡。河濱被敵人佔領，他們重拾攻城錘，繼續撞擊國王門。藍賽爾爵士說得沒錯，您的人紛紛棄守城牆，格殺長官。暴民蜂擁而至，企圖打開鋼鐵門和諸神門，跳蚤窩更是亂成一團糟。”
諸神保佑，珊莎心想，我的祈禱終於成真。喬佛裡就快人頭落地……而我也會。她慌忙搜尋伊林爵士，但國王的劊子手不見了。我可以感覺到他。他就在附近，我逃不掉，他會砍下我的腦袋。
太后異常冷靜，她轉向奧斯佛利，“升起吊橋，關上大門。未經我允許，誰也不準出入梅葛樓。”
“去祈禱的那些女人怎麼辦？”
“她們選擇離開我的保護，就讓她們去祈禱，或許諸神會保護她們。我兒子呢？”
“陛下在紅堡城門樓上指揮十字弓兵。門外有暴民叫城，其中半數是他離開爛泥門時扔下的金袍衛士。”
“馬上把他帶進梅葛樓。”
“不行！”藍賽爾惱怒得忘了壓低音量。衆人聽見喊叫都轉過頭來，“爛泥門的一幕又會重演。讓他留在那兒，他是國王——”
“他是我兒子。”瑟曦·蘭尼斯特站起來。“堂弟，你也號稱是蘭尼斯特家的人，用行動來證明吧。奧斯佛利，愣在這兒幹嘛？我叫你馬上出發。”
奧斯佛利·凱特布萊克趕緊跟兄弟一起跑出大廳。許多賓客也逃出去。女人們有的哭泣，有的祈禱，有的只是留在桌邊，招呼拿酒。“瑟曦，”藍賽爾爵士懇求，“你應該很清楚，城堡一旦失守，喬佛裡性命難保。讓他留在那兒，我不會讓他離開我身邊，我發誓——”
“滾。”瑟曦一掌拍在他的傷口上。藍賽爾爵士痛苦地叫了一聲，險些暈厥，太后則揚長而去，甚至瞥都沒瞥珊莎一眼。她忘了我。伊林爵士會殺死我，她卻一點都不在意。
“噢，諸神在上，”一位老太太號哭起來，“我們失敗了，戰鬥失敗了，她也逃跑了。”幾個小孩跟着哭。他們嗅到了恐懼。珊莎發現自己獨坐高臺。該留在這裡，還是去追趕太后，乞求饒命呢？
她不知自己爲何要站起來，但就是站了起來。“別怕，”她大聲宣佈，“太后陛下升起了吊橋，這裡已是全城最安全的地方。有壕溝高牆的保護，護城河裡還有尖刺……”
“到底發生了什麼？”一個略爲熟識的女人問，她是某個小領主的妻子。“奧斯尼跟她說了些什麼？國王受傷了嗎？城市陷落了嗎？”
“告訴我們實情，”衆人紛紛要求。一個女人問起父親，另一個則詢問兒子。
珊莎舉手示意安靜。“喬佛裡回到了城堡，毫髮無傷。據我所知，戰鬥仍在繼續，我軍打得很英勇，而太后很快會回來。”最後一句是謊話，但她必須安撫大家。她看見兩個弄臣站在樓座下，“月童，讓大家歡笑起來吧。”
於是月童一個筋斗翻上桌，抓起四隻酒杯，開始玩雜耍，不時被杯子砸中腦袋。惶恐而零星的笑聲在廳裡迴盪。珊莎走向藍賽爾爵士，跪在他身邊。太后打在他的傷口上，而今血流不止。“真是瘋了，”他喘着粗氣，“諸神在上，小惡魔纔是對的，他總是對的……”
“幫幫他，”珊莎命令兩個僕人。其中一個看了她一眼，便帶着酒壺逃跑了，其他僕人跟着他溜出大廳，她無能爲力。珊莎和另一個僕人合力扶起受傷的騎士，“帶他去法蘭肯學士那兒。”藍賽爾是他們中的一員，但她就是不忍心看他死掉。喬佛裡說得沒錯，我是個軟弱的蠢女孩。我該殺死他，而不是幫他。
火炬越燒越短，一兩支已經泯滅，大家也懶得去換。瑟曦始終沒有回來。唐託斯爵士趁大家注意力都在另一個弄臣身上，偷偷爬上高臺。“親愛的瓊琪，回房間去，”他輕聲道。“把門鎖好，待在裡面比較安全。戰鬥結束後我會來找你。”
有人會來找我，珊莎心想，是你，還是伊林爵士？片刻之間，她發瘋似地想乞求唐託斯過來保護自己。他曾經也是騎士，學過劍練過武，併發誓保護弱者。不行，他沒有勇氣和技藝，我只會連累他一起被殺。
她很想飛奔出門，但還是用盡全副心力控制住自己，緩緩走出太后的舞廳。一到樓梯口，她就真的跑起來了，向上跑過重重階梯，直到最後氣喘吁吁，頭暈眼花。有個衛兵在樓梯上跟她撞個滿懷，包裹東西的紅袍裡掉出一隻鑲珠寶的酒杯和一對銀燭臺，一路“噔噔”滾下樓梯。當他斷定珊莎不打算搶他的戰利品後，便對她不聞不問，急急忙忙去追東西了。
臥房黑如瀝青，珊莎將門閂好，摸黑走到窗邊。掀開窗簾，她的呼吸哽住了。
南方的天空映着下方熊熊大火，不斷變換鮮明的顏色。詭異的綠潮在雲層中流動，橙色的光亮在天際蔓延。或紅或黃的普通火焰與碧綠翡翠的野火競相攀比，此消彼長，孕育出無數轉瞬即逝的影子。翠綠的黎明轉眼化爲暮色的黃昏。空氣本身也有焦灼的味道，好似燉煳了的肉湯。餘燼如羣羣流螢，在夜空中飛舞。
珊莎從窗邊退開，回到安全的牀上。睡吧，她告訴自己，醒來後便是新的一天。天空將會變藍，戰爭將會結束，自有人來決定我的生死。“淑女，”她輕聲嗚咽，不知死後是否能與小狼重逢。
身後有東西在動，一隻手從黑暗中猛然伸出，扣住她手腕。
珊莎張嘴欲喊，卻被另一隻手捂住，一陣窒息。手指粗糙多繭，黏黏地全是血。“小小鳥，我就知道你會來。”聲音刺耳，帶着醉意。
窗外，一束旋轉的翡翠長槍射過星空，令房裡充滿耀眼的綠光。在這一剎那，她看到了他，綠黑身影，臉上的血污暗如瀝青，眼睛在強光照射下如狗眼般閃爍。接着光線暗淡，他成了一團巨大的黑影，穿着污漬斑斑的白袍。
“你敢出聲，我就殺了你，明白嗎？”他放開她的嘴，這才讓她緩過氣來。牀頭櫃上獵狗放了一壺酒，他長飲一口。“你不問問誰是贏家嗎，小小鳥？”
“誰？”她嚇得不敢不問。
獵狗哈哈大笑。“我只知道誰是輸家。我。”
她從未見他醉得如此厲害。他剛纔居然睡我牀上！他想幹嘛？“爲什麼？”
“我輸了全部。”他被燒傷的半邊臉上覆了一層乾涸的血。“該死的侏儒，多年以前我就該宰了他。”
“他們說他死了。”
“死？不，去他媽的，我不要他死。”他丟開空酒壺。“我要他被燒個夠。諸神有眼，燒他！但我是看不到了，我要走。”
“走？”她想掙脫，但他的手像鋼鐵一般。
“小小鳥就會照着別人念。不錯，我要走。”
“你去哪裡？”
“離開這裡。離開火焰。我會從鋼鐵門出去，去北方，隨便哪兒都好。”
“你出不去，”珊莎說，“太后封鎖了梅葛樓，城市的門也都關上了。”
“關不住我。我有白袍。我有這個。”他拍拍劍柄圓球。“攔我就納命來……除非他身上有火。”他苦澀地笑笑。
“那你到這兒來做什麼？”
“小小鳥，記得嗎？你答應要唱首歌給我聽。”
她不明白他什麼意思。此時此地，空中火焰盤旋，成百上千的人正在死去，她怎麼能唱歌呢？“我不能唱，”她說，“放手，你嚇到我了。”
“什麼都能嚇到你。看着我，你看着我！”
凝固的血覆蓋了他臉上最可怕的傷疤，但他的眼睛瞪得老大、白得嚇人、充滿恐懼，燒傷的嘴角一次又一次地抽搐。珊沙可以聞得到他身上刺鼻的味道，混合了汗臭、酒臭、嘔吐物的惡臭，其中最難以忍受的是嗆人的血腥，血，血……
“我可以保護你，”暗啞的聲音再度傳來，“他們都怕我，再沒有人敢欺負你，否則我就殺了他。”他將她拉近，片刻之間，她以爲他要吻她。他太強壯，珊莎明白自己無法反抗，於是閉上眼睛，希望一切趕緊過去。但等了很久，什麼也沒發生。“還是不敢正眼看我，是嗎？”她聽見他說。他猛然扭轉她的手臂，拖她到牀邊，推在牀上。“我要聽那首歌。你說你會唱一首佛羅理安與瓊琪的歌。”他拔出匕首，抵向她喉嚨。“唱，小小鳥，唱，否則我要了你的小命。”
她的喉嚨因恐懼而乾涸緊繃，她所知道的每一首歌都從腦海裡消失。求求你，她想尖叫，我會當個乖女孩，請你不要殺我。她感覺到刀尖旋轉，壓進咽喉。當她就要閉上眼睛，聽天由命時，忽然記起了那首歌，不是佛羅理安與瓊琪的那首，但確實是一首歌。她的嗓音又尖又細，不斷顫抖：
溫柔的聖母，慈悲的源泉，
保佑您的兒子穿越鏖戰，
止住流矢，抵擋刀劍，
讓他們看見美好的明天。
溫柔的聖母，婦人的希望，
幫助您的女兒不受苦難，
平息怒火，馴服狂亂，
教導我們彼此寬容相待。
她忘記了其他段落，聲音也逐漸減弱。她好怕他會殺她。但過了一會兒，獵狗把刀從她咽喉移開，一句話也沒有說。
她本能地伸手捧起他的雙頰。屋裡太暗，她看不見他的面容，但能感覺到黏稠的血，和一種溼溼的不是血的東西。“小小鳥，”他又說，聲音粗糙刺耳，如同鋼鐵刮過岩石。然後他從牀上站起來。珊莎聽見衣服撕裂，接着是輕輕的腳步，漸行漸遠。
良久，她爬下牀來，孤身一人。他的袍子掉在地上，緊揉成一團，雪白的羊毛料被血與火所污染。窗外的天空已經暗下來，惟有絲絲綠影仍在羣星間徘徊。涼風習習，吹得窗戶“砰砰”作響。珊莎好冷。她抖開撕裂的白袍，裹住身子縮在地板，瑟瑟發抖。
她不知自己躺了多久，直到聽見鐘聲從城市彼端傳來。那是青銅的低沉轟鳴，一聲比一聲急促。珊莎正在納悶，另一口鐘也隨即加入，接着是第三口……鐘聲響徹山丘和谷地，街道與塔樓，傳遍君臨的每一個角落。她撇開袍子，走到窗邊。
黎明的第一絲曙光剛從東方顯現，紅堡的鐘也響起來了，匯入自貝勒大聖堂七座水晶高塔上流瀉出來的洶洶之音。她憶起勞勃國王駕崩時曾經敲過鍾，但這次聽起來不一樣。這不是悲哀的喪鐘，而是歡欣的樂章。她聽見街上的人們也在喊叫。歡呼。
給她報信的是唐託斯爵士。他跌跌撞撞走進門，用鬆垮的胳膊抱起珊莎，胡亂地跳起舞來，一邊語無倫次地呼喝。他的話，珊莎一個字也沒聽清。他跟昨天的獵狗一樣醉得厲害，只是情緒充滿歡悅。當他終於放下她時，她已頭暈眼花，喘不過氣。“怎麼了？”她緊抓住一根牀柱，“發生什麼了？快告訴我！”
“結束了！結束了！結束了！城市得救了！史坦尼斯公爵戰死了，史坦尼斯公爵逃跑了，沒有人知道，沒有人在乎。他的軍隊崩潰了，我們的危機解除了。殺的殺，逃的逃，投降的投降，是的！噢，明亮的旗幟啊！旗幟，瓊琪，旗幟！您有酒嗎？我們該爲今天干一杯。是的！您知道嗎？您安全了！”
“到底怎麼回事！”珊莎用力搖他。
唐託斯爵士一邊大笑，一邊雙腳輪換着跳，差點摔倒。“當河流還在燃燒時，他們穿過灰燼掩殺而來。河流啊，史坦尼斯正在渡河，卻被從後襲擊。噢，真想再當上騎士，參加這光榮的戰役！據說他的人幾乎沒作抵抗，有的拔腿就跑，更多的屈膝投降，高呼藍禮萬歲！史坦尼斯聽到會作何感想啊？我是聽奧斯尼·凱特布萊克說的，他是聽奧斯蒙爵士說的，現在巴隆爵士回來了，他的人也這麼說，金袍子也這麼說。我們得救了，親愛的！他們沿着玫瑰大道，順着河岸而來，穿越被史坦尼斯燒焦的土地，灰塵靴邊飛揚，甲冑染成灰色，只有——噢！旗幟明亮，金色的玫瑰，金色的獅子，所有的一切，馬爾布蘭的燃燒之樹，羅宛的金樹，塔利的健步獵人，雷德溫的葡萄，以及奧克赫特伯爵夫人的橡樹之葉。所有的西方人，高庭和凱巖城的全部力量！泰溫公爵坐鎮北岸，指揮右翼，藍道·塔利統領中軍，梅斯·提利爾負責左路，但勝利的關鍵在於咱們的前鋒。他們像長槍穿透南瓜一般擊潰史坦尼斯的部隊，個個都像咆哮的鋼甲惡魔。您知道前鋒由誰帶領嗎？您知道嗎？您知道嗎？您知道嗎？”
“羅柏？”這樣的期望太不切實際，但是……
“是藍禮大人！藍禮大人全身耀眼綠甲，金鹿角上閃耀火光！他手持長槍，勇不可擋！他一馬當先，將古德·莫里根爵士挑落馬下，隨後又殺了十來個了不得的騎士。藍禮，藍禮，藍禮萬歲！噢！明亮的旗幟啊，親愛的珊莎！噢！真想再當上騎士！”