在七天的陰天和陣雪之後，太陽在將近中午的時候突破雲層。進本站。一些雪堆超過了人的高度，事務官幾乎鏟了一整天的積雪才使得通道一如最初時乾淨。反光照亮了長城，每個缺口縫隙都閃耀着暗淡的藍色。
瓊恩·雪諾在七百尺之上俯視着鬼影森林。一陣北風打着旋穿過下面的樹，從頂端的枝條吹落羽毛般的雪花，有如冰霜的橫幅。此外，一切靜謐。毫無生機。但這並不能使他完全消除恐懼。他所害怕的並非活着的事物。所以即便如此寂靜……
太陽出來，雪業已停。大概這也是月相轉變前我們唯一的機會，之後，那將又是一季。“emmett好他的新兵沒有？”他告訴憂鬱的艾迪，“我們需要一次護送，十名遊騎兵，裝備有龍晶武器。我需要他們準備好在一小時之內出發。”
“是，大人，誰來指揮？”
“我親自來。”
艾迪的嘴張地比平時小一點。“某人認爲如果指揮官大人能待在安全溫暖的長城南邊會更好。這並非我自己要這樣說，而是某人。”
瓊恩微笑。“某人最好不要在我面前這麼說。”
一陣疾風使得艾迪的斗篷劈啪作響。“還是下去吧，大人。這風似乎要把我們推下長城，我可從未學過如何飛行。”
他們坐絞車回到地面。風颳地猛烈，一如老奶媽在瓊恩幼時告訴他的故事裡的冰龍般寒冷。沉重的籠子搖動着。籠子時時刻刻刮擦着長城，生成在陽光下光亮閃爍的透明的冰雨，有如尖利的玻璃碎片。
玻璃，瓊恩沉思，也許在這裡有用。黑城堡有自己的玻璃花園，正如臨冬城的玻璃花園。依靠玻璃花園，我們甚至可以在深冬種植蔬菜。最好的玻璃來自密爾，可是一個上等的透明玻璃片的價值幾乎與等重的香料無異，而綠玻璃和黃玻璃又不能達到如此效果。我們需要的是錢，有了足夠的錢，我們可以在密爾找到學徒和工人，把他們帶來這裡，給他們提供自由以使他們傳授技藝給一些我們的兄弟。這是實現這一計劃的唯一方法。如果我們有錢，可事實恰恰相反。
在長城底部，他發現白靈正在路邊積雪裡翻滾。這隻巨大的白狼似乎喜愛新鮮的雪。當它看到瓊恩，它立即朝瓊恩飛奔而來。憂鬱的艾迪問，“他和你同去？”
“是啊。”
“一隻聰明的狼，和我？”
“你不用去。”
“大人明智。白靈當然是更好的選擇。我毫無利齒來撕咬野人。”
“如果諸神仁慈，我們不會遭遇任何野人。我需要灰馬。”言語在黑城堡很快散去。當波文馬爾錫踏步穿越院子來到瓊恩面前時，艾迪仍在馬舍爲灰馬配鞍。“大人，我希望你能再次考慮。新人同樣可以在修士面前立下誓言。”
“修士屬於新神，而舊神居住在森林裡，信仰舊神的人在魚梁木前立下誓言。你和我對此同樣清楚。”
“satin來自舊鎮，arron和emrick來自西境。舊神並非他們的信仰。”
“我沒有強求他們的信仰，他們可以信仰七神甚至紅袍女的光之王。然而他們卻選擇了舊神”
“哭泣者可能還在那裡，小心點”
“小樹林在兩小時騎乘之內，即便是雪天。我們也能在午夜之前回來。”
“這太久了。毫不明智。”
“不明智，”瓊恩重複道，“但這卻很必要。他們將發誓成爲守夜人，加入數千年未被破壞過的兄弟聯盟。誓言很重要，傳統更重要。它們使我們緊密凝聚在一起，高貴和低賤，年輕和年老，平民和貴族。它們使得我們成爲兄弟。”
“是，大人，”lordsteward說，“但當你發現哭泣者時，他的頭會只是個掛在矛上頭嗎？你將進入黑夜。積雪在某些地方深及腰部。我看見你帶了經驗豐富的人，這很好，但是黑傑克布魯威熟悉那裡一草一木。就連班揚史塔克，你叔叔，他……”
“我有他們所沒有的東西，”瓊恩回頭吹聲口哨。“白靈，到我這來。”這匹白狼搖搖背上的積雪然後小跑到瓊恩邊上。遊騎兵四散讓避，儘管rory猛拉繮繩，他的母馬還是嘶叫着逃開了。“長城是你的了，波文大人。”他執着馬繮走過大門，走過長城下蜿蜒曲折的冰隧道。在冰牆之後，樹木高而靜地挺立，如被厚厚的白披風所包裹。遊騎兵和新兵形成隊形後，白靈闊步到瓊恩的馬旁，停下嗅了嗅，他的呼吸在空氣裡結霜。“什麼？”瓊恩問，“那有人嗎？”可他所目及的樹林裡空無一物，即便目及的距離並不遠。
白靈快步衝向樹木，滑向兩株白松之間，消失在雪團之中。它想打獵，但獵什麼呢？瓊恩並不爲它可能遭遇野人而擔心。一匹白狼在白樹之中，靜如影，野人們永遠不知道它將到來。他知道不必追趕它，白靈總會在瓊恩需要時返回，不早不遲。瓊恩輕踢馬腹，其他人落在後面，馬蹄踩碎軟雪下的冰層。他們以平穩的速度向心樹行進，長城在他們後面不斷縮小。士卒鬆和哨兵樹披上厚厚的白色外套，冰柱懸掛在光禿禿的闊葉樹的棕色枝幹上。瓊恩派tombarleycorn走在前面爲他們偵查，去往神木林的路已被行進過太多次而爲人所熟悉。bigliddle和lukeoflongtown在灌木叢中左右穿行，他們爲隊伍的側翼提供警戒。所有人都是老道的遊騎兵，配備有黑曜石和鋼鐵，戰號掛在他們的鞍上，需要時便可吹響求助。
其他人也很優秀，至少，在戰鬥中優秀，忠於弟兄。瓊恩說不出在他們來長城前做過什麼，但是他深信大部分人經歷過如同黑披風般的黑暗。在這，他們是各種他所需要來支持他的人。他們拉起兜帽以對抗刺骨的寒風，一些人用圍巾裹住他們的臉，藏起他們的面貌。即便這樣，瓊恩也能認出他們。他們每個名字都鐫刻在他心裡。他們是他的人，他的弟兄。
此行有六人和他們同去——有老有少，有壯實的有瘦弱的，有經驗豐富的也有新手。六個人將立下誓言。哈里士在鼴鼠村出生長大，arron和emrick來自仙女島，satin來自遠在維斯特洛另一端的舊鎮的妓·院。他們所有人都是男孩。leathers和jax是成年人，已有四十歲，鬼影森林的子孫後代。他們是六十三個和瓊恩雪諾帶回到長城的野人中的其中兩個，至少是唯一願意穿上黑衣的兩個。ironemmett說他們都準備好了，或者快準備好了。他和瓊恩還有波文馬爾錫輪流評估過每個人，然後將他們如此分配：leathers,jax和emrick成爲遊騎兵，哈里士成爲工匠，arron和satin成爲事務官。立下誓言的時刻到來了。
ironemmett騎在隊伍的前端，騎在一匹瓊恩所見的最爲醜陋的馬上。那是一個看上去只有毛和蹄子的毛茸野獸。“有傳言說昨晚harlot’stower（注：妓女塔）有些麻煩，”士官長說。
“是hardin’stower。”瓊恩說。六十三個和他從鼴鼠村返回的人裡，十九個是女人和女孩。瓊恩把她們安置在瓊恩曾居住過的廢棄塔樓裡。十二個矛婦，她們有足夠的能力爲自己和其他年輕女孩提供防禦以防止黑衣兄弟騷擾。正是這些她們不願面對的男人給了hardin’stower這個新的令人惱火的名字。瓊恩不打算原諒這些玩笑。“三個愚蠢的醉漢把hardin’s當成妓·院。他們現在被關進了冰牢裡，檢討他們自己的錯誤。”
ironemmett做個鬼臉。“男人是人，誓言是話，而話語如風。你應該在那些女人旁邊安排守衛。”
“而誰又看着這些守衛呢？”你什麼都不懂，瓊恩雪諾。他已經吸取過這個教訓，耶哥瑞特是他的老師。如果他不能守住自己的誓言，他怎麼能指望其他兄弟？但是把這些女野人視同兒戲亦充滿危險。男人可以擁有女人，也可以擁有一把刀，耶哥瑞特曾告訴他，但是沒有人能同時擁有兩者。波文馬爾錫並沒有全錯。hardin’stower是個一觸即發的炸藥。“我打算再啓用三個城堡。”瓊恩說。“深湖居，黑貂廳和長車樓。他們都由自由民駐守，由我們的人管理。屆時，長車樓將全是女人，總司令和總務長也會對她們束手無策。”他堅信會有男女混住發生，不過至少如此遠的距離使這種事很難發生。
“哪個可憐的傻子會得到那個管理機會呢？”
“我正騎行在那個傻子身後。”
ironemmett臉上的表情混合着驚恐與幸福，甚於得到一大袋黃金。“我做了什麼蠢事如此得罪你，大人？”
瓊恩大笑道。“別害怕，你並不是一個人。我打算派憂鬱的艾迪做你的副手和事務官。”
“這是矛婦們的榮幸。但如果可以的話，你還是把城堡贈予那個馬格那比較好。”
瓊恩的笑容消失了。“如果我能信任他的話我也許會。賽貢把他父親的死歸咎於我，這令我很害怕。更糟的是，他只會給出命令而非接受命令。不要把thenns和自由民混爲一談。就我所知，馬格那在古語裡是首領的意思，而styr對於他的人來說更像是神。他的孩子和他是一丘之貉。我並非是要他們下跪，可他們並不服從我。”
“是的，大人，但是你最好爲馬格那做點什麼。如果你一直忽視他們，你會在thenns那遇上麻煩。”
惹麻煩就是總司令的命，瓊恩本想這樣回答。他的鼴鼠村之行已爲他帶來足夠多的麻煩，正如現在發生的那樣，而那些女人僅僅是衆多麻煩中的最小一部分。halleck被證實如他所擔憂的那般殘忍，而且有一些黑衣兄弟對自由民恨到了骨子裡。一個halleck的追隨者在院子裡切掉一個工匠的耳朵，彷彿這一切只是那人在娛樂而已。他不得不盡快開放舊的堡壘，這樣哈爾瑪的人就可以派去駐守深湖居或者黑貂廳。儘管那些地方之前都還不適合人居住，奧賽爾·亞威克和他的工匠仍在嘗試重建長夜堡。很多晚上瓊恩雪諾都在想阻止史坦尼斯屠殺野人是否是一個嚴重的錯誤。我什麼都不懂，耶哥瑞特，他想，也許永遠也不會懂。
距離樹林僅有半里，紅而長的秋日陽光傾瀉在無葉的枝條間，把積雪染成粉色。騎手們在兩個穿猶如戴了冰盔的岩石之間穿越凍結的溪流，然後跟隨曲折的獵物蹤跡行向東北。風吹起時，飛沫般的軟雪佔據了空氣，阻隔了他們的視線。瓊恩把圍巾拉過口鼻，戴上披風的兜帽。“不遠了，”他告訴其他人。沒有人回答。
瓊恩在看到tombarleycorn之前已經嗅到他的味道。或者是白靈嗅到了他的味道？最近瓊恩常常覺得好像他和白靈共用一體，即便在清醒的情況下也是。這頭大白狼最先出現，搖掉身上的雪。一會之後，tom也到了，他輕聲告訴瓊恩：“樹林裡有野人。”
瓊恩停下隊伍。“他們有多少人？”
“有9個。沒有守衛。一些人像是死了或是睡着了。大部分看上去像女人。一個小孩，但那裡同時也有巨人，我明確看到了。他們生了火堆，煙霧在林間升起。這真是愚蠢的行爲。”
九個，而我有十七個人。雖然瓊恩的人裡僅有四個是青澀的男孩，可是，他沒有巨人。
然而瓊恩並不打算退回長城。如果這些野人還活着，或許我們可以把他們帶回去。如果他們都死了……這些屍體也有用。“我們步行前進，”他說道，輕輕下馬。積雪沒及腳踝。“rory,pate,你們看守馬匹。”他本可以把這項任務交給新兵們，可新兵們遲早要浴血奮戰。和平時一樣。“散開，新月隊形。我們從3個方向接近樹林，你們把隊友把持在自己的餘光範圍裡，這樣你們之間的間隙將不會變大。飛雪會隱蔽我們的行動，如果他們都沒有發現我們，我們就不會有流血的風險。”
黑夜很快降臨。當最後一絲太陽沒入西邊的樹林時，光束消失的無影無蹤。粉色的積雪重歸純白，當世界變得黑暗時，白色也沒濾去。夜空變成有如那歷經反覆洗滌的舊披風般的褪色的灰，隨後一顆暗淡的星星升起。
他瞄了下前面籠罩於暗紅手狀樹葉下的魚梁木的蒼白樹幹。瓊恩雪諾從背後的劍鞘裡抽出長抓。他左右環顧，朝satin和哈里士輕輕點頭示意，然後看着他們向前面的人轉達這個命令。他們同時向樹林發起衝鋒，踢起地上的積雪。一片寂靜，唯有呼吸的聲音。白靈和他們一同奔跑，有如瓊恩身旁的白色影子。
魚梁木在空地的邊緣形成環狀。它們有九株，大小和樹齡相差無幾。每棵樹上都鐫刻着臉，各不相同的臉。有的在微笑，有的在尖叫，還有一些在向他咆哮。火光之中，他們的眼睛看起來都是深黑，然而在白天，這些眼睛如血一般紅。瓊恩知道，就像白靈的眼睛那般。
樹林中的營火是微小而可憐的東西，灰燼，餘燼和少許斷枝緩慢而多煙地燃燒。儘管那樣，這營火也比它周圍蜷縮的野人更有生命力。當瓊恩踏出灌木叢時，僅有一人對他們的出現作出反映。那是一個小孩，哭嚎着僅僅抓住他母親的爛披風。那位母親乍一驚睜開眼。此時，遊騎兵已經包圍了這片樹林，滑過蒼白如骨的樹，鋼鐵在黑色手套裡閃着寒光，等待殺戮降臨。
巨人最後注意到他們的存在。他之前在沉睡着，在營火旁片蜷縮一團，是孩子的哭泣驚醒了他。雪的聲音掩蓋住守夜人靴子的動靜。巨人驚醒就好像是一塊巨石有了生命，着實令人倒吸一口涼氣。他蹲坐着哼氣，用大如火腿的手揉揉雙眼來消除睡意。直到他發現了ironemmett，ironemmett的劍在手中閃爍寒光。巨人立馬咆哮着躍起，抄起一柄長柄重錘。
白靈齜牙以示準備攻擊。瓊恩擎住白靈的頸項。“我們不打算在這裡戰鬥。”他知道他的人可以毫無代價地擊敗巨人。流血，只會使野人陷入恐懼。最終野人全軍覆沒，而他的兄弟也將蒙受傷亡。“這裡是神聖的地方，而我們只是——”
巨人再次咆哮，聲音使樹的枝葉顫動。巨人用重錘敲地，重錘的柄乃是六尺長的橡木樹幹，頂端有一塊麪包這麼大的巨石。重錘落地的撞擊使得大地晃動。其他野人迅速奔向自己的武器。
當leathers發話時，瓊恩雪諾已經做好準備掏出長抓。他的聲音聽起來粗啞刺耳，但瓊恩聽懂了這些古語，並覺得其簡直有如天籟。leathers說了很久。當他說完，巨人答覆。巨人的聲音聽起來就像隆隆的轟鳴並充滿咕隆，瓊恩一個字也沒聽懂。leathers指向樹又說了些什麼，接着巨人也指了指樹，然後閉上嘴放下武器。
“搞定了，”leathers說。“他們也不想戰鬥。”
“幹得好。你給他說了些什麼？”
“我說我們也信仰舊神，我們前來祈禱。”
“我們會祈禱的。大家都放下武器，今晚這裡不會流血。”
9個人，tombarleycorn曾告訴他，現在9個人都在那，但是2個已經死了，1個奄奄一息熬不到明天早上。剩下的6個包括一個母親和孩子，兩個老人，一個在戰場受傷的thenn，和一個硬足民，硬足民的光腳嚴重凍傷，瓊恩掃了一眼便得出他已經無法行動的結論。瓊恩意識到，他們來到這片樹林時，大部分都對彼此陌生。當史坦尼斯擊潰了曼斯雷德的軍隊，他們便逃入樹林以躲過屠殺。他們在荒野漫遊，在饑荒和寒冷中失去親人和朋友。最終他們抵達這裡，已經虛弱疲勞到無法繼續逃荒。“神在這裡，”其中一個老人說。“這是個再好不過的等待死亡降臨的地方。”
“長城距此僅有數小時路程，”瓊恩說。“你們爲何不去那裡尋求庇護？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交換眼神。最終有個人說，“我們聽說，黑烏鴉們燒死了那些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那個女人補充道。
梅麗珊卓，瓊恩想，你和你的紅神現在還要爲此事也給個說法。“那些願意的人，我們歡迎他們加入到我們身邊。黑城堡可以提供食物和庇護，長城可以爲你們提供安全，使你們免受森林裡遊蕩的鬼魂威脅。我發誓，不會有人來燒死你們”
“烏鴉的誓言，”女人抱孩子更緊了，“而誰又可以保證你能守誓？你到底是誰？”
“守夜人司令，臨冬城艾德史塔克之子。”瓊恩接着轉向tombarleycorn。“叫rory和pate把馬匹帶來了。我不想在這哪怕多待一會。”
“如你所願，大人。”
他們離開前做的最後一件事：即他們此行的目的。ironemmett喚出那幾個新兵，當其餘的人在一個敬畏的距離上觀望時，這幾個人跪在魚梁木前。之後，那天最後的光亮消失了，天上的星星和林間微弱暗紅的營火成了唯一的光源。
六個人穿着厚重的黑色兜帽和黑斗篷，他們好似由影子雕刻而成。他們的聲音聚集到一起，和無邊的長夜相較顯得無比藐小。“長夜將至，我從今開始守望。”他們說着誓言，在他們之前有成千上萬的人曾這樣說過。satin的聲音甜美得像歌，哈里士的嗓音沙啞，arron的聲音則焦慮而尖銳。“至死方休。”
死亡會很遠嗎？瓊恩雪諾單膝沒入雪中。父親的神啊，保護這些人吧，還有艾麗婭，我的小妹，無論她在哪。我祈求，讓曼斯找到她然後把她安全地帶給我吧。
“我將不娶妻、不封地、不生子，”新兵們發誓，聲音猶如在此迴盪過無數滄桑。“我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。”
樹木的神靈啊，給我力量讓我也能遵守誓言吧，瓊恩雪諾靜靜祈禱。給我智慧讓我明白該做什麼，也給我勇氣讓我去做那些事。
“我是黑暗中的利劍，”六個人說，瓊恩覺得，他們的聲音似乎愈發強壯和堅定。“長城中的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒死者的號角，守護王國的鐵衛。”
守護王國的鐵衛。白靈用鼻觸觸瓊恩的肩膀，瓊恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出哈里士沒有洗過的臀部，satin精心梳理過的鬍鬚的甜膩的氣味，難聞刺鼻的恐懼的味道，巨大的壓倒性的麝香味。他能聽到自己的心跳。可當他透過樹林望向女人和孩子，兩個老人，殘疾的硬足民時，他看到的只有人。
“我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
瓊恩雪諾最先起立。“起來你們就是守夜人的漢子了。”他向哈里士伸出手拉他起來。
起風了。是時候回去了。
回程比來時更漫長。儘管巨人有着那樣巨大的腿，他的腳步卻依然沉重，他總是停下用低懸的手臂和錘子踢起雪。女人和rory同騎，她的孩子和tombarleycorn一起，老人們和哈里士與satin同騎。thenn害怕馬匹，儘管傷勢嚴重，他還是願意跛足而行。硬足民無法坐在馬鞍上，他不得不像一袋麥子一樣被捆在馬背上。白臉乾癟的老太婆也被這樣運輸，他們已經無法醒來。
他們對另外兩具屍體也這麼做，這讓ironemmett感到費解。“它們只會拖慢我們的速度，大人，”他對瓊恩說。“我們應該把它們燒掉。”
“不，”瓊恩說。“帶上它們，我要用這些屍體。”
返程路上沒有月光指引，只有零星的星星。世界黑白混雜。返程是一次冗長而緩慢無盡的跋涉。雪緊緊地附在靴子和背上，風使得松樹發出嘎嘎的響聲，斗篷在身後打旋拍打。瓊恩瞄着頭上紅色的走獸，當瓊恩一行在下面行進時他發現它們正在穿越大樹無葉的枝幹。thethief，自由民如此稱呼它。耶歌瑞特總是說偷取女人的最好時間是thethief出現在moonmaid之時。她卻從沒有告訴他什麼是偷取巨人或是倆屍體的最好時間。
當他們再次看到長城時已接近拂曉。
當他們靠近時，哨兵吹響號角。從高處所傳來的聲音聽起來好似巨大的深喉鳥的悲鳴，一聲長音意爲遊騎兵返回。bigliddle解開並吹響自己的戰號以示迴應。在大門前，他們不得不等待憂鬱的艾迪拔開門閂轉開鐵條。當艾迪看到襤褸的野人隊伍時，他努努嘴並盯着巨人。“巨人通過隧道前需要我們在隧道里抹油潤滑嗎，大人，或者我該派人拿來梯子？”
“噢，我覺得他大小合適。不用潤滑。”
他確實大小合適……在隧道里手和膝蓋並用爬行。這個大塊頭，至少十四尺。甚至比巨人之王馬格還大。馬格死於這片冰的下方，死於唐納諾伊的致命抵抗。守夜人失去了太多優秀的人。瓊恩走到leathers旁邊。“你負責管理他，你也說古語。你要確保他能吃好併爲他找個有火的溫暖之處。你要和他待在一起，確保沒人激怒他。”
“是的。”leathers有些猶豫，“大人。”
瓊恩安排好那些倖存的野人使他們的傷能得到充分照料。他希望熱食和溫暖的衣物可以使他們恢復，只不過硬足民可能會失去雙腳。此外，屍體被他放進冰牢裡。
克萊達斯來了又走，當他把披風掛在門後時瓊恩點了點頭。白天來的一封信被放在了桌子上。東海望，或是影子塔，他發現時暗暗猜想。但封蠟是金色的，並非黑色，圖案是燃燒的心裡的寶冠雄鹿。史坦尼斯。瓊恩拆開堅硬的封蠟，展平羊皮紙卷閱讀。出自學士之手，國王之口。
史坦尼斯已經入駐深湖居，山地部落也加入了他。flint,norrey,wull,liddle，他們全部。
我們也得到了其他幫助，最令人始料未及而受人歡迎的是來自熊島的女兒的幫助。艾麗珊莫爾蒙，她被手下稱作爲she-bear。她把戰士們藏在單桅漁船裡，在鐵民們登陸時出其不意地展開襲擊。葛雷喬伊的長船悉數被焚或是被佔，船員不是被殺就是投降。船長，騎士，著名的戰士，還有其他貴族用以換取贖金，剩下的人則被我直接吊死。
守夜人發過誓不介入王國內的任何紛爭。然而此刻，瓊恩雪諾確實感到某種莫名的滿足感。他繼續讀下去。
隨着勝利的消息傳出，越來越多的北方人加入了我們。自由民，自由騎手，山區居民，佃農們，從狼林深處的人到磐石海岸爲逃避鐵民放棄村莊的人，從臨冬城大門外戰鬥的倖存者到曾向霍伍德城、賽文城、tallharts宣誓效忠的人們。當我書寫這封信時，我們的力量已經達到5000人，我們的隊伍日漸壯大。我聽說盧斯波頓正傾其所有力量進軍臨冬城，在那裡讓他的私生子和你的小妹結婚，他一定會重建城堡使其恢復到最初的樣子。而我們將向他進軍。阿諾夫·卡史塔克和mors安柏和我們一起。如果能的話我必將救回你妹妹，我也會爲她找到一個比拉姆斯雪諾更好的婚配。你和你的兄弟們務必堅守長城直到我返回。
落款出自不同字跡。以光之王之名，史坦尼斯拜拉希恩，安達爾人，洛伊那人和先民之王，七國之君，兼全境守護。
那一刻瓊恩把信放到一邊，羊皮紙又自動捲起，好像它渴望於保守自己的秘密一樣。他不知道他讀這封信時到底什麼感覺。無數戰鬥曾經在臨冬城打響過，但是戰鬥總有一方會是史塔克家。“城堡只是一個空殼，”他喃喃道，“不再是臨冬城了，只不過是臨冬城的魂魄而已。”想到這令他悲痛，而且……
他不清楚老鴉食會帶多少人去打仗，也不知道阿諾夫會帶去多少劍。安柏家一半的人將由妓靨帶領，在剝皮人的恐怖堡戰鬥，然而這些封臣們很大一部分力量都跟着羅柏去往南方再也沒有回來。就算被毀，臨冬城本身也能爲佔領它的人帶來不可忽視的優勢。若是勞勃拜拉希恩，想必他定當憑藉其所著稱的日夜兼程強行軍迅速趕往並保衛城堡。他的兄弟也會如此無畏麼？
不大可能。史坦尼斯是一個謹慎的指揮官，況且他的部隊乃是部落自由民、南方騎士、國王的部隊、王后的部隊的大雜燴，夥着幾個北方領主。他要麼應當迅速進軍臨冬城，要麼應當採取完全相反的策略——謹慎進軍，瓊恩想。可他並沒有權利爲國王諫言，不過……
他再次掃視史坦尼斯的來信。“如果能的話我必將救回你妹妹。”史坦尼斯竟也有如此柔情傷感，不過隨後這種氣氛即被殘酷無情的其他部分所削弱，“如果能的話”，以及附加的內容“我也會爲她找到一個比拉姆斯雪諾更好的婚配”但如果艾麗婭並沒有在那被救回來呢？如果梅麗珊卓女士的火焰中所見爲真？他的妹妹能真正逃離捕捉者嗎？她會怎麼做？艾麗婭從小敏捷機靈，到最後卻終是一個小女孩，盧斯波頓也不是那種對如此大好機會毫不在乎的人。
倘若波頓根本沒有得到他妹妹？這場婚禮不過是爲了誘·惑史坦尼斯進入陷進的陰謀。至少就瓊恩所知，雖然恐怖堡伯爵從未讓艾德史塔克失望過，艾德卻從未信任過他，信任過那低聲細氣的聲音和那蒼白的眼珠。
一個瘦弱的小女孩在一匹瀕死的馬上，逃離着自己的婚姻。憑藉着這些字句，他在北方放了曼斯雷德和六個矛婦。“年輕漂亮的女子，”曼斯曾說過。這個未被點燃的國王提供了一些名字，憂鬱的艾迪完成了剩下部分，偷偷從鼴鼠村帶走他們。這簡直是瘋狂的行爲。當曼斯在瓊恩面前時，他本可以出色地擊倒曼斯。瓊恩對這位塞外之王有着莫名的欽佩，雖然這個人是一個背誓者和變色龍。比之曼斯雷德，他卻更不信任梅麗珊卓。然而現在，他信任曼斯他們，把希望寄託者他們身上。傾盡全力找到妹妹，哪怕守夜人不該有姐妹。
當瓊恩還是個在臨冬城的小孩時，他的英雄是youngdragon，那是個在14歲便征服多恩的年輕國王。不論私生子血統，也許也正是因爲這一點，瓊恩雪諾夢想成爲一個擁有kingdaeron的那般光榮的領袖，成爲一個征服者。而現在，他已是成人，坐守長城。而他有的卻盡是懷疑，他甚至不能征服當下。