【原文】
四位老弟足下：
九弟行程，計此時可以到家；自任邱發信之後，至今未接到第二封信，不勝懸懸！不知道上有甚艱險否？四弟六弟院試，計此時應有信，而折差久不見來，實深懸望！
予身體較六弟在京時一樣，總以耳鳴爲苦；問之吳竹如雲：“只有靜養一法，非藥物所能爲力。”而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養？疑搬進內城注，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。予時時日悔，終未能洗滌自新；九弟歸去之後，予定剛日讀經，柔日讀史之法，讀經常懶散不沈著。讀《後漢書》，現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》，領會較深。
吳竹如近日往來極密，來則作竟日談，所言皆身心國家①大道理。渠言有竇蘭泉者，雲南人，見道極精當平實，竇亦深知予者，彼此現未拜往。竹如必要予搬進城住，蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生竇蘭泉可以友事，師友夾待，雖懦夫亦有立志。予思朱子言：“爲學壁如熬肉，先須用猛火煮，然後用漫火溫。”予生平工夫，全未用猛火煮過，雖有見識，乃是從悟境得來，偶用工亦不過優遊玩索②已耳，如未沸之湯，遽用漫火溫之，將愈翥愈不熟也。以是急思般進城內，以是急思搬進城內，屏除一切，從事於克己之學。
鏡海艮峰兩先生，赤勸我急搬，而城外朋友，予亦有思常見都數人，如邵蕙西吳子序何子貞陳岱雲是也。蕙西常言與周公謹交，如飲醇醑③，我兩個頗有此風味，故每見輒長談不捨。予序之爲人，予至今不能定其品，然識見最大且精，嘗教我雲：“用功譬若掘井，與春多掘數井，而皆不及泉，何若老襯一井，力求及泉而用之不竭乎廣此語正與予病相合，蓋予所謂掘井而皆不及泉者且。
何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嘗謂天下萬事萬理，皆出於乾坤二卦，即以作字論之，純以神行，大氣彭蕩，脈絡周通，潛心內傳，此乾道也。結構精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質言，禮樂不可斯須④去身，即此道也。樂本於乾，禮本於坤，作字而優遊自得，真力彌滿者，即樂之意也。絲絲入扣，轉折合法者，即禮之意也。偶與子貞言及此，子貞深以爲然，謂渠生平得力，盡於此矣。
陳岱雲與吾處處痛癢相關，此九弟所知者也，寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學，悵悵！然科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，只有兩事，一者進德之事，講求乎誠正修齊⑤之道，以圖無忝⑥所生，一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。
進德之身，難於盡言，至於修業以衛身，吾請言之。衛身莫大如謀食，農工商勞力以求食者也，士勞心以求食者也。故或食祿於朝，教授於鄉，或爲傳食之客，或爲入幕之賓⑦，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名⑧，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至尸位素餐⑨，而後得科名而無愧，食之得不得，究通由天作主，予奪由人作主，業之精不精，由我作主。
然吾未見業果精而終不得食者也，農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有雍滯，必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。求業之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰：“藝多不養身，謂不專也。”吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也！
諸弟總須力圖專業，如九弟志在習字，亦不盡廢他業；但每日習安工夫，不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜否⑩？若志在窮經，則須專守一經，志在作制義(11)，則須專看一家文稿，志在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營並鶩(12)，兼營則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！
此後寫信來，諸弟備有專守之業，務須寫明，且須詳問極言，長篇累牘，使我讀其手書，即可知其志向識見。凡專一業之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之，有疑義，可以告我共析之，且書信既詳，則四千裡外之兄弟，不啻(12)晤言一室，樂何如乎？
予生平倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深！蓋父親以其所知者，盡以教我，而吾不能以吾所知者，儘教諸弟，是不孝之大者也！九弟在京年餘，進益無多，每一念及，無地自容。嗣後我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊，其中好處，萬不可忽略看過。諸弟寫信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。兄國藩手具。
（道光二十二年九月十八日）
【註釋】
①身”：國家：修身、養，Ｃ／合國、治家，即有關個人和國家之事。
②玩索：玩味索求。
③醇醪：醇香可口的酒釀。
④斯須：些許時間。
⑤誠正修齊：誠意、正心、修身、齊家。
⑥無忝：無辱。
⑦傳食之客：即名士官宦所養之食客。入幕之賓，指居高官顯爵之位者的幕僚賓客。
⑧科名：通過科舉考試而獲取功名。
⑨尸位素餐：徒居其位，不謀其事。
⑩專嗜：專門的嗜好。
(11)：窮經：研習所有儒家經典著作；制義，爲應付科舉考試而作的八股文章。
(12)：並鶩，同時兼顧，此詞舌、有貶義。
(13)：不啻：不止，不但，不異於。
【譯文】
四位老弟足下：
九弟的行程，預計現在可以到家。自從在任邱發信之後，至今沒有接到第二封信，不勝懸念之至！不知道路上有什麼艱難險阻嗎？四弟六弟院試，預計現在應該有結果了，而折差許久也不見來，實在叫人懸望！
我身體和六弟在京時一樣，總以耳鳴爲苦。問了吳竹如，他說：“只有靜養，不是藥物所能治癒的。”而應酬一天天繁多，我又從來性子浮躁，哪裡能實實在在靜養？準備搬到內城住，可以省一半路程往返，現在房子還沒有找到。我時刻悔恨，終沒有能夠洗滌自新。九弟回去以後，我決定雙日讀經，早日讀史。讀經常常是懶散不沉着，讀《後漢書》已用硃筆點過八本，雖說都不記得，而比去年讀《前漢書》領會要深刻些。
吳竹如近日往來很密。來了便要作整天的談話，聽說的都是關於身心健康、國家大事。他說有個竇蘭泉的，雲南人，悟道非常精當平實，竇對我也很瞭解。彼此之間還沒有詳訪過。竹如一定要我搬進城裡住，因爲城裡的鏡海先生司以師事，倭艮峰先生和竇蘭泉先生可以友事，師友夾持，就是一個懦夫也要立志。我想朱子說過：“做學問好比熬肉，先要用猛火煮，然後用慢火溫。”我生平的工夫，全沒用猛火煮過。雖然有些見識，是從悟境得到，偶爾用功也不過優遊玩索罷了。好比沒有煮熟的湯，馬上用溫火溫，越溫越不熱。因此，急於想搬進城裡去，排除一切雜念，從事於“克己復禮”的學問。
鏡海、艮峰兩先生，也勸我快搬。城外的朋友，也有想常常見面的幾個人，如邵惠西、吳子序、何子貞、陳岱雲。惠西常說與周公謹交，如喝醇酒，我們兩人有這種風味，所以每次見面就長談捨不得分手。子序的爲人，我至今不能定他的品味，但是見識卻是博大精深，常教我說：“用功好比挖井，與其挖好幾井而看不見泉水，不如老挖一口井，一定要挖到看見泉水，那就取之不盡，用之不竭了。”這幾話正切合我的毛病，因爲我就是一個挖井而不見泉水的人。
何子貞與我討論書法非常相合，說我真的懂得書法的訣竊，決不可自暴自棄。
我常常說天下萬事萬理，都同於乾坤二字，就以書法來說，純粹用神韻去寫，周身大氣彭蕩，脈絡周通，潛心內轉，這就是乾的道理。結構精巧，向背有法，修短合度，這就是坤的道理。乾，從神韻而言；坤，從形體而論。禮樂不可一喇離身，也是這道理。樂，本於乾；禮，本於坤。寫字而優遊自得，真力彌滿，就是樂的意味了。絲絲入扣，轉折合法，就是禮的意味了。偶爾與子貞談到這些，子貞覺得很對，說他生平得力，全在這些了。
陳岱雲與我處處痛癢相關，這是九弟知道的。寫到這裡，接到家信，知道四弟六弟沒有入學，很遺憾！但是科名的有和沒有，早或遲，總是生前註定的，一點不能勉強。我們讀書，只有兩件事：一是進德，講求誠正修齊的道理，以做到不負一生；一是修業，操習記誦詞章的技巧，以做到自立自衛。
進德的事，難以盡言。至於修業的衛身，我來說一說。衛身沒有比謀生更大的事了。農、工勞力，是謀生；士人勞心，也是謀生。所以說，或者在朝廷當官拿俸祿，或者在家鄉教書以餬口，或者做傳傳達達的事當食客，或者參加人家的府幕做賓客，都是用自己所修的業，達到謀生無愧於心的滿足。科名，是當官拿俸祿的階梯，也要衡量自己學業如何，將來不至於尸位素餐，得了科名心裡不感慚愧。謀生謀得謀不得，窮通由天作主，予奪由人作主，業精不精，由自己作主。
然而我沒有見過精而終於謀不到生的。農夫如果努力耕種，雖然會有饑荒，但一定有豐歲。商人如果積藏了貸物，雖然會有積壓，但一定會有暢銷的時侯。讀書人如果能精學業，那怎見得他不會有科名呢？就是終於得不到科名，又怎見得不會有其他謀生的途徑呢？因此說，只怕業不精了。要求業精，沒有別的辦法，要專一罷了。諺語說：“技藝多了不能夠養身，說他不專一。”我挖井多而沒有泉水可飲，是不專的過錯。
各位弟弟要力求專業，如九弟志在書法，也不廢棄其他，但每天寫字的工夫，不可不提起精神，隨時隨便什麼事，都可以觸動靈感。四弟六弟，我不知道他們心裡有專門的愛好沒有？如果志向在窮經，那麼應該專門研究一種經典。如果志向在制藝，那麼應該專門研究一有的文稿。如果志向在作古文，那麼應該專門看一家文集。作各種體裁的詩也一樣，作試帖也一樣，萬萬不可以兼營並鶩。樣樣去學一定一無所長。切囑切囑！千萬千萬！
以後寫信來，各位弟弟專攻的學業，務必寫明，並且要詳細提出問題，詳述自己的心得，長篇累牘的寫來，使我讀了之後，就可以知道你們的志趣和見識。專一門的人，一定會有心得，也一定有疑問。弟弟們有心得，告訴我可以一起欣賞；有疑問，告訴我可以一起來分析。並且寫得既詳細，那麼四千裡外的兄弟，好像在一問房裡見面，那是何等快樂的事啊！
我生平對於倫常之中，只有兄弟這一倫，愧疚太深。因爲父親以他所知道的，盡力教我。而我不能以我所知道的，儘教弟弟們，是大不孝！九弟在京城一年多，進步不多，每一想起，真是無地自容。以後我給弟弟寫信，總用這種格子紙，弟弟們要留着，每年訂成一冊，其中的好處，萬不可以隨便看過。弟弟們寫信寄我，也要用一色格子紙，以便裝訂，兄國藩手具。（道光二十二年九月十八日）