【原文】
四位老弟足下：
吾人爲學，最要虛心。嘗見朋友中有美材者，往往恃才傲物，動謂人不如已，見鄉墨則罵鄉墨不通，見會墨則罵會墨不通，既罵房官，又罵主考，未入學者，則罵學院。平心而論，己之所爲詩文，實亦無勝人之處；不特無勝人之處，而且有不堪對人之處。只爲不肯反求諸己，便都見得人家不是，既罵考官，又罵同考而先得者。傲氣既長，終不進功，所以潦倒一生，而無寸進也。
餘平生科名極爲順遂，惟小考七次始售。然每次不進，未嘗敢出一怨言，但深愧自己試場之詩文太醜而已。至今思之，如芒在背。當時之不敢怨言，諸弟問父親、叔父及朱堯階便知。蓋場屋之中，只有文五而僥倖者，斷無文佳而埋沒者，此一定之理也。
三房十四叔非不勤讀，只爲傲氣太勝，自滿自足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自滿之人，識者見之，發一冷笑而已。又有當名士者，鄙科名爲糞土，或好作詩古文，或好講考據，或好談理學，囂囂然①自以爲壓倒一切矣。自識者觀之，彼其所造曾無幾何，亦足發一冷笑而已。故吾人用功，力除傲氣，力戒自滿，毋爲人所冷笑，乃有進步也。諸弟平日皆恂恂退讓，第累年小試不售②，恐因憤激之久，致生驕惰之氣，故特作書戒之。務望細思吾言而深省焉，幸甚幸甚！國藩手草。（道光二十四年十月廿一日）
【註釋】
①囂囂：喧華，吵鬧。此處比喻沸沸揚揚。
②不售：不申。
【譯文】
四位老弟足下：
我們研究學問最要虛心。我常看見朋友中有好的人才，往往恃着自己的才能傲視一切，動不動就說別人不如自己。見了鄉墨便說鄉墨不通，見了會墨便說會墨不通。既罵房官，又罵主考，沒有人學便罵學院。平心靜氣來說，他自己所做的詩或文，實在也沒有什麼超人之處，不僅沒有超過別人的地方，而且還有見不得人的地方。只是因爲不肯用對待別的尺度反過來衡量自己，便覺得別人不行。既罵考官，又罵同考先靈取的。傲氣既然大，當然不能進步，所以僚倒一生，沒有一寸長進。
我平生在科名方面，非常順遂，只是小考考了七次才成功。但每次不中，沒有說過一句怨言，但深爲慚愧，自己的考試詩文太醜罷了。今天想起來，如芒刺在背上。那時之所以不敢發怨言，弟弟們問父親、叔父和朱堯階便知道了。因爲考試場裡，只有文章醜陋而僥倖得中的，決沒有文章好而被埋沒的，這是一定的道理。
三房十四叔，不是不勤讀，只因傲氣太盛，自滿自足，便不能有所成就。京城之中，也有不少自滿的人，認識他們的人，不過冷笑一聲罷了。又有當名士的，把科名看得和糞土一樣，或者喜歡作點古詩，或者搞點考據，或者好講理學，沸沸揚揚自以爲壓倒一切。看見的人，以爲他們的成就也沒有多少，也只好冷笑一聲罷了。所以我們用功，去掉傲氣，力戒自滿，不爲別人所冷笑，纔有進步，弟弟們平時都詢詢退讓，但多年小考沒有中，恐怕是因爲憤激已久，以致產生驕惰的習氣，所以特別寫信告誡，務請想一想我說的話，幸甚幸甚！國藩手草。（道光二十四年十月二十一日）