梨園府裡還跟往常一樣，沒有什麼不同。唯一不同的是，梨園先生活動頻繁了。他發現最近有幾個問題，跟自己所預想的不一樣。“言兼益”的鏢出現在回龍山忠義堂礦工區；長沙城裡有幾次洋人欺負當地人的情況，卻沒有絲毫行動，再者就是“反清驅洋”的口號在長沙日漸活躍；還有，梨園很多屬於保密級別的事情，洋人似乎很快就知道了……梨園先生懷疑，自己府裡有洋人買辦的奸細。但僅僅是懷疑，沒有絲毫證據！
梨園先生活動的範圍涉及府內、府外。他似乎在觀察所有人等，看誰比較像奸細。經過幾天觀察後，鎖定了幾個懷疑對象。第一個人就是許時邦。懷疑的理由有兩點：許時邦是1893年的舉人，一直沒有被授予官職，這一點他可能對朝廷心有不滿；許時邦作爲一介文人，還懂武功。這是最近才發現的。此前從未顯露、也從未說自己會武功。
他轉念一想，又覺得不對。像這樣一個文人，應該是忠於國家和朝廷的，要不然他怎麼會參加科考呢？想到這裡，他又想起當時跟許時邦相識的經過。
五年前，梨園先生遊學四川，在杜甫祠堂與許時邦不期而遇。他被許時邦的一個對句所吸引。30歲的許時邦獨自一人，揹着一個黑色行李包，站在杜甫祠堂前吟道：
六朝王氣浪淘盡
一代詩聖史記牢
不僅對仗工整、詞韻適宜，而且符合當時的境況。梨園先生拍了一下手掌說道：“好對，妙對！”
許時邦回頭一望，一位面部圓潤，精神飽滿的50多歲的男子正看着自己微微地笑。一看就是長輩，許時邦急忙上前施禮：“晚輩不才，讓先生見笑了！”
“後生有才，後生可畏啊！”梨園先生讚不絕口，隨後邀許時邦同行。兩人邊走邊聊。最閒聊的話題，自然也是梨園先生最想知道的，就是許時邦是哪裡人，現在做什麼之類的。當他得知許時邦是湖南新寧人時，表現得異常興奮——那是個出人才的地方。江忠源，劉坤一、劉長佑……都是顯赫一時的人物。
“先生您所說的這些人物，我也只是聽說過，並沒有見過。”許時邦坦率地說道：“我跟他們相距三四十里，他們都是晚生的長輩。”
“你家的小地名叫什麼？”由於在四川相遇，兩人都是湖南人，也是同鄉，感情自然又近了一步。梨園先生對許時邦更感興趣。
“城林沖啊！一個很偏很偏的地方哦，先生您對這個也感興趣啊！”許時邦也有點興奮。
“許時龍跟你是不是一個家族的？”梨園先生問道。
“那是我堂兄。先生您認識他嗎？”許時邦頗感奇怪！
“見過一面。他曾經是湘軍將領劉長佑的隨從，後來做了承德郎，也是朝廷的官員啊！”
兩人相談甚歡，在即將分別的時候，梨園先生說道：“許公子，老朽雖然沒什麼名聲，也沒什麼成就，但對學問這一塊還沒有放棄，很需要像你這樣的人才。你願意加盟嗎？”
“承蒙先生看得起，晚輩深感榮幸。不過，我還想再遊歷一段時日。”許時邦實言相告。
“那好，我給公子留個地址，如果公子游歷完了，也願意加盟的話，隨時來找我。”
半年後，許時邦真的按照梨園先生留下的地址找去了。梨園先生得知後，直接到大門外迎接。
轉眼間，三年多過去了。最近，府裡有人說許時邦也會武功，梨園先生不信，測試一番後發現，許時邦確實懂武功，但功夫很一般，在江湖上根本排不上號。不過，許時邦不應該隱瞞自己會點武功的事實。他還發現，許時邦最近毫無規律地外出，而且是去一個有洋人居住的地方。
這讓梨園先生大惑不解，認爲許時邦確實很有嫌疑。
他決定找許時邦談談，也算是側面瞭解一下吧。
且說許時邦自從發現胡生華、陳天桂與洋人會面的事情後，便開始暗中跟蹤與調查。他曾喬裝成貨郎，到那個洋人居住的盤營巷叫賣，果然引來了那個洋人。交談之中，他得知洋人名叫帕裡。他試圖與帕裡建立某種關係，帕裡並沒有立即答應。
帕裡認爲，現在長沙城內已經有兩個爲之代勞、傳遞信息的人，再多了，不僅增加費用，效果也未必好。
許時邦在等待帕裡答覆期間，梨園先生找他談話了。雖然懷疑他，但梨園先生對他還是很客氣。他對許時邦直截了當地說道：“許公子，有人說，梨園有奸細，最近偶我也發現，梨園中的一些事情，外人、甚至是洋人很快就知道了，你認爲有沒有人跟洋人往來密切？”
許時邦沒有絲毫詫異，也沒有做肯定與否定的回答，而是很自然地說道：“您府上這麼大，這麼多人，而且來源很雜，各種各樣的人都有，這不奇怪啊！”
梨園先生吃了一驚，他沒想到許時邦是這樣不痛不癢的回答。這似乎表明，許時邦早就有了答案，因此，顯得胸有成竹。他有點失望，也更加擔心，擔心自己非常看重的人是洋人買辦，替洋人效力。
“是啊。”梨園先生把目光轉向遠處，輕描淡寫地說：“天要下雨，娘要嫁人，別人要怎麼做，我真的無能爲力。”
“人在梨園，爲外人、甚至爲洋人辦事，從道義上來說，是難以理解與接受的。”許時邦繼續說道：“成先生，很多人都向一個‘利’字看齊，有利可圖，也許什麼事都能做得出來。”
“有道理。”梨園先生讚許道：“依我看，許公子是不會趨利的那種人！”
“成先生何以見得？”
“因爲你追求功名與學問。這是一種境界與修爲，不可能爲了身外之物的錢財做出格的事。”
“謝謝成先生信任。”
“你的武功在哪裡學的？”梨園先生覺得許時邦在這個話題上非常謹慎，於是轉移話題。
“我沒學過武功，但練過！”這話又讓梨園先生有點摸不着頭腦了。梨園先生心想：“練過”與“學過”有區別嗎？
“這話怎麼說，許公子？”梨園先生笑了笑問道。
“我們家那地方，男孩子從小就開始習武。有些以習武爲主的，武功還不錯。我是以習文爲主，簡單地練了練，就放棄了。所以談不上武功。”
“沒人教嗎？”
“沒有，就是練，跟着別人練。”許時邦面無表情地說道：“村子裡有個小小的練武場，年齡小的跟着年齡大的人練，後來的人跟着先來的人練。”
“呵呵。”梨園先生笑了笑說道：“這到是很新鮮啊！”
談話結束後，梨園先生立即派人到許時邦老家城林沖去了解情況，看看許時邦說的是不是實話。幾天後，調查的人回來說，確實如此。那人還帶回來一封信，是由當地團總許盛倫寫的。信中介紹了當地的民風民情，講到了練武的情形，跟許時邦所說無二。
從梨園先生的談話中，似乎隱含着對許時邦的懷疑，他的問題帶有旁敲側擊的意味。許時邦也明白，但他無需表白，也無需遮掩，是什麼就說什麼。至於看到胡生華、陳天桂跟洋人會面，他沒有確鑿的證據，所以一個字也不敢提，以免引起不必要的麻煩。