韓芊上了鳳輦坐定，韓錦也跪坐在她下手的錦墊上。蘋果兒知道韓芊有話跟韓錦說，便藉口去看二夫人的孩子，去了後面的車上。小嫚則坐在外邊跟當車伕的千尋並肩一起，搶過他手裡的馬鞭趕車，嚇得千尋連聲叫姑奶奶，把馬鞭要了回去。
鳳輦內，韓芊單手撐在一個石青色緙絲金線團枕上，輕輕地舒了口氣，對韓錦說道：“這裡也沒外人，你也不必拘謹。怎麼舒服怎麼坐。”
“是。”韓錦應了一聲，依然保持端正的跪坐姿勢。因一看見面前的小案几上放着一本《神農遊記》，便道：“姑母若是覺得車內無聊，錦兒讀書給姑母聽好不好？”
“等會兒再讀，姑母叫你過來，是有幾句話要問你。”韓芊看着韓錦的側臉，問：“你如今這個繼母待你如何？”
韓錦忙側轉了身面向韓芊，恭敬地回道：“回姑母，母親對錦兒很好，對釵兒也很好，皎月姨娘如今也生了個女兒，母親對小妹妹也是極好的，從乳母到服侍的丫鬟，無不細心。”
“既是這樣，我便放心了。”韓芊點了點頭。
恆王謀逆，定北侯府也跟着起鬨，蘇氏的父母雖然跟定北侯府早就分府各過各的，但到底是族兄弟，如今也多少收了牽連。韓芊還以爲她無論如何也會進宮求情，卻沒想到自始至終她隻字未提。因爲這件事，韓芊曾一度以爲蘇氏會對韓建元的孩子們不好，一個連自己孃家都不顧的人，肯定是個冷血無情的人。如今看來，倒是自己錯看了她。
韓錦卻是個聰明姑娘，因問：“姑母是不是因爲定北侯府的事情對母親有所懷疑？”
韓芊笑了笑，不置可否。
韓錦忙道：“其實，一開始的時候母親是想要進宮求娘娘的。是父親攔住了她，我聽皎月姨娘說，那晚母親哭了半夜，但最終還是聽了父親的話，沒有進宮向姑母求情。”
原來是這樣。韓芊瞭然的點了點頭，又無奈的嘆道：“既然這樣，倒是我們韓家委屈了她。”
韓錦又解釋道：“後來我聽哥哥說，父親打發人去送了銀兩還有東西去牢裡，蘇家兩個舅舅並沒有受什麼罪，後來娘娘生下皇子，陛下大赦天下，他們的罪責也減輕了好些。據說一兩年就能放出來了。姑母也不要爲此事掛懷。”
“那她的父母呢？”韓芊又問。
韓錦低頭回道：“蘇家的兩位老人在當晚就去世了……據說老爺子是被兒子給氣得吐了血，老太太是一根白綾把自己吊在了房樑上。因爲他們是逆臣，所以喪事也沒怎麼辦，草草了事，更不敢驚動姑母知道。”
“真是造孽！”韓芊靠在枕上，無奈的嘆了口氣。
韓錦也跟着嘆息，沉默了片刻，又道：“那天，我去母親房裡給她請安，聽見她身邊的陪房慶嫂子跟丫鬟說話兒，說若不是母親嫁給了父親，如今肯定也被關在獄神廟裡呢。正因爲有了韓家的庇佑，蘇家那邊的族人的罪名纔沒有被重判。”
韓芊聽了這話，淡然苦笑。
“姑母也不必爲此事煩擾，父親會處理好一切的。”韓錦勸道。
“我知道。”韓芊點了點頭，輕嘆道，“這些官場上的事情你父親自然會處理好，在侯府之中，他唯一處理不好的就是你的婚事。”
韓錦忙躬下身去：“是錦兒不孝，讓姑母和父母親人爲我操心。”
“這不是你的錯，你不必如此。”韓芊擡了擡手，“兒女本就是父母一生的牽掛，也是父母前世的債。天下父母，不論貧窮富貴皆如此，誰也逃不掉。”
韓錦詫然，不由嘆道：“想不到姑母也會說出這樣的話。”
“我緣何說不出這樣的話？我也是爲人子女者，如今也已經爲人母。箇中滋味都已經嘗過，如今還有什麼不明白的？莫說是你，就連當初大長公主都曾經因爲我的事情而茫然無措過。將來，我的天心長大了，我也一樣會爲她的婚事煩惱。你娘去得早，你的婚事你父親便更加謹慎小心，生怕你嫁的不好將來受委屈，如此而已。”
韓錦低頭應道：“姑母的教誨，錦兒記住了。”
“你也無需記住我的這些話，等你將來有了自己的家，有了自己的孩子，一切便都明瞭了。”韓芊說着，便從榻上滑下去坐在地毯上跟韓錦面對面，低聲問：“錦兒，你還記得邵素雯嗎？”
韓錦一個愣神，忙應道：“錦兒記得。”
“你知道她後來怎麼樣了？”韓芊看着韓錦那漸漸退去紅暈的臉，低聲問。
韓錦低聲回道：“錦兒不知道，但錦兒知道她肯定沒有好下場。”
“她沒死，是本宮求了陛下饒了她一命。”韓芊淡然冷笑，“想害死我沒什麼，我擋了她的富貴夢，她恨我也是應該的。但她不應該害我的孩子。害我的孩子，我會讓她生不如死。”
韓錦情不自禁的擡頭，剛好對上韓芊眼睛裡閃過的一絲冷光，不由得打了個寒噤。
“之前我不知道爲什麼你母親會病的那麼嚴重。畢竟你哥哥當時也沒什麼事兒，你的外祖父也沒有真的殺了他……”韓芊卻忽然轉了話題，並伸手撫弄着韓錦耳邊的髮辮，輕聲嘆道：“如今我明白了——如果有人拿着劍放到天心的脖子上逼着皇上去做什麼事情，而我有無能爲力的話，我想我不僅僅會病，我會瘋！”
韓錦蒼白這臉色沒說話。她是沒有成家沒有孩子，可她這兩年一直看着妹妹韓釵長大，心裡想一想只要有人拿着劍壓在她的脖子上的話，她也會發瘋。
“姑母，你的意思我明白。”韓錦低聲說道，“我不怪祖母，也不怪父親。當時母親病的厲害，其實她心裡也不怪祖母，更不怪父親。她心裡真正怨恨的人是外祖父，對父親和祖母，她只是害怕，害怕我和哥哥會因爲她和外祖父而被家族拋棄，所以她臨死之前都握着我的手，讓我好好地保護自己，別相信任何人。”
“你母親去世的時候，你還是個孩子，我只比你大兩歲，而且我從小頑劣，小時候還不如你跟鈞兒懂事。大人的事情我一向不問，所以具體是怎麼個情形我也不是很清楚。不過，十幾年過去，我成了皇后，已爲人母。錦兒你也是大姑娘了！”韓芊放開韓錦的髮辮，往後靠在榻上，悠悠的嘆道：“是非黑白，姑母相信你自己能看清楚。”
“這幾年，錦兒承蒙父親和兩位繼母的悉心教導，對一些事一些人，自認也算是看得清楚。”韓錦欠身道，“只是如今這情勢，錦兒卻是怕了。”
“怕什麼？”韓芊問。
“恆王謀逆，牽扯了這許多人……錦兒覺得這皇室宗族的門不是那麼好進的。”韓錦嘆道，“那恆王，錦兒也曾見過，覺得他也並不是那種不安分守己的人。可怎麼說反就反了呢？”
“這件事情陛下也沒查清緣故呢，我們又怎麼會知道。不過依我看來，不過是應了那句話：人心不足蛇吞象。”
“恆王已經是親王了，富貴至極，卻還想着更進一步，卻無辜連累了這麼多的人……唉！”韓錦深深地嘆了口氣，又搖了搖頭。
“不過，我看燕王還好。燕王身子不好，常年有病，燕王妃便以此爲藉口，平日裡鮮少跟人來往。依我看，燕王府是不錯的。”韓芊說到這裡，又笑了，“年前，燕王妃帶着兒子進宮來見我的時候說起此事，聽她的意思，雲貞對你一直都沒變心思。旁人家的姑娘都看不上，一直不鬆口呢。”
韓錦蒼白的臉色又浮起一層紅暈，低着頭不說話。
“你是個有主見的孩子，你自己的終身大事，自己好生打算。我看你父親的意思也是你願意纔會點頭，你母親也絕不會爲難你的。”韓芊說着，便起身又坐到榻上去躺在枕上打了個哈欠：“我困了，睡一會兒，你要看書就看吧。”
“是。”韓錦上前去拉過羊絨毯子給韓芊蓋好後，便盤膝坐回去靠在車壁上，伸手拿了那本《神農遊記》來隨手翻了幾張，終究是滿腹心事看不下去，便索性也閉目養神。
往事歷歷在目，韓錦這些年一步一步的走過來，誰對自己好是真心的疼自己，誰對自己不屑一顧，誰在一門心思利用自己，她自認爲還看得清楚。尤其是這兩年，家中屢遭變故，連繼母都換了兩位，人情冷暖，她心裡越發分明。
小時候，她活得壓抑，因爲在忠毅侯府和大長公主府裡有一個處處都高她一頭的小姑姑，祖母的眼裡沒有她這個孫女，叔叔嬸孃的眼裡也沒有她這個侄女，甚至連父親也偏向她。
她喜歡皇上，一家人便費盡心思的爲她鋪路，像是託着寶貝一樣把她拖到皇后的寶座上。而自己，卻只是一個不起眼的小姑娘，甚至連邵素雯那樣的人也來可憐自己。
曾幾何時，她心裡多麼羨慕蕭蓮卿，多麼羨慕姚娉婷，甚至連蘇瀾她也十分的羨慕。
只是這才幾年呢？邵素雯生不如死，蕭蓮卿和蘇瀾被關在獄神廟裡生死不明，而姚娉婷雖然已經貴爲誠王世子的夫人，但眼看着閨中好友身陷囹圄，卻連求個情都不敢。
生在富貴之家，嫁入宗室皇族，真的就那麼好嗎？此時的韓錦，竟有些心灰意冷了。
大覺寺身爲皇家寺院早早就接到皇后娘娘要來做法事的懿旨，提前三天，主持方丈就命寺中僧人把寺院裡裡外外都打掃了一遍，專門給皇上皇后預備的禪房自然更是最要緊的。因爲怕寺中僧人不妥當，孫得福帶着十二個小太監提前兩天便來到寺中，收拾安排，只願皇后娘娘在寺中的這幾天能住的舒服。
鳳輦在西珏山下停住，韓芊扶着韓錦的手臂緩慢的下了鳳輦，小嫚看她臉上有紅暈，忙伸手把斗篷上的風帽拉起來給她戴好，低聲叮囑道：“娘娘，山裡風大，您剛在鳳輦中水着了，可不能吹風。”
“哪兒那麼嬌貴。”韓芊低低的笑了笑，轉身看韓錦，“倒是錦兒，看了一路的書，累了吧？”
韓錦忙福身應道：“謝姑母關心，錦兒還好。”
韓芊回頭看了看後面的車隊，輕笑道：“你母親她們過來還早，不如我們先上山吧。”
“好啊。”韓錦上前去攙扶住韓芊的手臂，輕聲道：“姑母慢點。”
這個時節帝都城裡的桃花都已經落了，然而山間氣候稍冷，這裡漫山的桃花卻正是盛時，站在山下放眼看去，天上的煙霞和山間的桃花連成一片，如火如荼，山風過處，卻是花瓣如雨，花香撲面，甚是美好。
“皇后娘娘。”韓建元兄弟三人上前來朝皇后行禮。
“起來吧。在宮裡悶得久了，乍一出來，覺得這山裡的空氣都是好的。”韓芊嘆道。
“這西珏山的風景的確好，若是陛下有空，也該出來走走。”韓建元環顧四周的風景，心裡想的卻都是安全防護的事情，嘴上的話也不過是敷衍。
“好了，三位兄長自然是要巡視一下這山中的佈防，那本宮就不給你們添麻煩了，先進寺休息，晚膳時再跟兄長說話。嫂子們還在後面，本宮就不等她們了。”
韓建元拱手道：“是。”韓建元自然不會讓韓錦一個人陪着皇后上山，擡手叫過兒子，皺眉吩咐道：“保護好皇后娘娘。”
韓鈞拱手應道：“是。父親放心。”
韓芊和韓錦一前一後拾級而上，又笑道，“聽說你在家裡也練騎射，今日咱們倆比一比，看誰先登上這一百零八道臺階。”
“好啊！”韓錦微笑着應道。
“走。”韓芊擡提起裙裾，率先登上臺階。
皇后先行，蘇氏等人自然也不敢怠慢，各自叮囑各自房裡的奶孃嬤嬤們帶好孩子們，她們妯娌三人也加緊腳步追了上來。
一行人旖旎而上，踩着一百零八道臺階至大覺寺門前，寺中主持方丈已經率領一衆僧侶沙彌在門口迎候。見着皇后鳳駕，衆人齊聲高宣佛號，躬身行禮。
韓芊微微欠身，客氣的說道：“大師平身。”
“謝皇后娘娘。”主持方丈謝恩後，緩緩起身，然後閃身擡手，平和的說道：“禪房已經爲娘娘預備好了。娘娘請。”
“好。有勞大師了。”韓芊微微一笑，擡腳進寺門。後面蘇氏等妯娌三人以及韓鈞兄妹一衆人等全都跟上。
皇后居住的禪房裡雖然不能太過奢華，但一應用具都是宮裡帶來的，孫得福提前兩天過來鋪設裝點，自然處處都極爲舒適。
韓芊坐了大半日的車又爬山上來，自然要洗手更衣，蘇氏等人把她送進禪房便各自告退出去。孫得福帶着小太監端着熱水進來，韓芊去內室洗過臉換過衣裳出來時，韓錦已經在外邊煮好了新掬來的清泉水。
“嗯，本宮剛好渴了，想喝茶。”韓芊走到近前來在草編的蒲團上盤膝坐下。
韓錦忙衝了茶，雙手奉道韓芊跟前，笑道：“這是寺中的師傅送過來的茶葉，說是這後山上自己種的茶樹，雖然說咱們帝都並適宜種植茶樹，但想必這西珏山地氣靈秀，長出來的茶自然與別的地方不一樣，剛纔錦兒打開茶包的時候聞了一下，香味甘冽，堪稱上品，請娘娘品嚐，若不合口味，咱們再換隻帶來的茶。”
“嗯。”韓芊接過茶盞來湊到鼻間聞香，點頭笑道：“不錯，這茶香比咱們日常用的淡一些，但貴在清冽。”
“是呢。”韓錦笑着點頭，擡手道，“姑母，請。”
韓芊嚐了一口茶，又點頭稱讚：“果然不錯。走的時候問主持師傅討一點，拿回去給陛下嚐嚐。”
韓錦笑道：“姑母嚐到什麼好的，都要帶回去給陛下。”
“你這丫頭，居然取笑我。”韓芊笑道。
“不是取笑，是羨慕，”韓錦又給韓芊填了茶，然後斂襟褔身，補了一句：“也是敬佩。”
“噢，敬佩二字，從何說起？”韓芊笑問。
“錦兒閒暇時候在家裡也讀了幾本書，因見自古以來的皇后對皇上，多以臣侍君之心相待，一言一行，一舉一止，都只爲了討君主的開心罷了。然而姑母卻不然。起初的時候，錦兒只覺得不解。今日見姑母連一杯茶都想着陛下，方恍然大悟。原來姑母待陛下，不僅僅是以臣妾之心，更是以妻子之心相待。”史書上的賢后與帝王先是君臣，纔是夫妻，甚至根本沒有夫妻之情，頂多算是寵妾與君主之間的那種感情，邀寵，爭名，逐利，弄權。而當今皇后和皇上之間，只是一對尋常的夫妻，他們只是住在皇宮裡罷了。
後面的話韓錦沒敢說，因爲再說下去便有些大逆不道了。一些事情韓芊可以做，她卻不能說，這根本沒有道理可言，她心中自是明白。
佛門中人，講究過午不食。大覺寺雖然爲皇家寺院，但也一貫秉承這般習慣，早課後用早飯，早飯後禪師若不講經，他們便去習武，午時用過午飯之後，或耕作，或收拾寺院做些雜貨，晚上做晚課，至戌時休息。沒有晚飯的時間。
往常時候，皇親國戚或者富貴之家來寺中隨喜上香或者做法事，有用晚飯者，便在各自的禪房中用點自帶的素點心也就罷了，並不動火。
韓芊和韓錦在禪房裡喝茶，小嫚和蘋果兒便端上來八樣從宮裡帶來的素點心，隨後，蘇氏和封氏衛氏三妯娌也送了侯府自制的點心進來。
“你們來的正好，一起坐下，嚐嚐錦兒烹製的這茶。”韓芊輕笑道。
蘇氏褔身道：“臣妾們備了點心，也不知道合不合皇后娘娘的口味。”
“嗯，放這兒，你們都坐。”韓芊點頭。
“是。”蘇氏命身後的丫鬟把點心盒子放到茶桌上，方跟封氏，衛氏按長幼次序在下手落座。
一家子女眷陪着皇后一起用了點心，並幾杯香茶後便各自散了。
韓錦隨着蘇氏一起辭別皇后回到蘇氏居住的禪院，蘇氏便把跟隨的人都打發了，留了韓錦在跟前，輕聲問道：“你今日跟皇后在一起呆了一路，皇后娘娘可跟你說了什麼？”
“回母親，皇后娘娘跟錦兒說了很多。”韓錦站在蘇氏面前，欠身回道。
蘇氏聽了這話，擡手指了指下手的座位，說道：“哦？那你有何感想呢？”
韓錦落座後，沉默了片刻，方道：“女兒願意嫁給燕王世子，這樁婚事，還請母親多多操心。”
蘇氏如釋重負，輕輕地舒了一口氣：“你終於想明白了。”
“是的，女兒想明白了。”韓錦應道。
“既然這樣，那接下來的事情就不用你操心了。”蘇氏輕笑道，“我會爲你安排好的。”
韓錦起身，朝着蘇氏深深一福：“謝母親。”
“這是我應該做的，你素來乖巧，是極省心的孩子。若是覺得有什麼委屈之處，儘管跟我講。我雖然不是你的親生母親，也比你大不了幾歲。但我願意盡全力爲你操持。如說我沒什麼意圖，你自然也不信。我希望你將來好好的，一來，你父親可安心，二來，你總歸是我們侯府的嫡長女，你過得好，我們自然也好。將來我們是榮華富貴也好，貧賤勞碌也好，總歸是拴在一條騰上的，我幫你也是幫自己……”蘇氏說着，擡手按在自己的小腹上，淡然一笑，“以及我腹中的孩子。”
韓錦聞言一怔，看着蘇氏半晌方纔緩過勁兒來，忙輕笑道：“錦兒恭喜母親了。”
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