那一年，我八歲。冬天天好冷，白雪皚皚。伴隨着呼嘯而來的狂裂的北風，更吹得全身只裹了一件單衣的我渾身打顫。
家裡已經好幾天沒有開鍋了。僅有的一點米也在三天前熬成一鍋稀飯給弟弟妹妹們喝下。媽媽與尚處在襁褓中的弟弟也只喝了一點米湯。媽媽產後，臉上一直沒有血色。懷中的小弟弟也是奄奄一息。爸爸餓得幾乎提不起一點力氣。而我，早就餓得前胸貼後背了。
還好，今天一大早，良叔就跑到我家，對我父母說了一樁天大的“好事”。離村子幾十裡的柳鎮春花樓要招“女學徒”了，管吃管住，每個月還有例錢領。最重要的是，招收的每個“女學徒”家裡還可以得到三兩銀子。有了這銀子，爹爹孃親弟弟妹妹們就不用再捱餓了，至少能捱過最艱難的這段日子了。
既不怕自己餓死，又幫家裡解決燃眉之急，我自然樂得其所。於是，中午我便決定和“樂於助人”的良叔一塊到柳鎮上去。當然，沒有人告訴我春花樓其實是柳鎮上最大的妓寮。
臨走的時候父親一直拉着我的手，想對我說些什麼，嘴脣張了張，半天卻沒有開口。臉色比以前更差了。
我以爲他是餓慌了，安慰他說：“爹爹，不用怕。以後我領了例錢就往家裡寄，不用再怕弟弟妹妹還有孃親捱餓了。”
爹爹一聽，眼眶都紅了。坐在地上抱着弟弟的孃親更是哭得稀里嘩啦。我想，他們大概是因爲捨不得我，纔會哭得如此傷心。大概應是如此，大概應是如此，我一直是這樣想的。
坐上良叔的驢車，我看着神情有些異樣的爹孃，還有一無所知的弟弟妹妹，揮揮小手，便駕着驢車駛去。
一股莫以言狀的感覺涌上心頭。我以爲要是領了例錢，有機會我還能看到爹孃，竟沒有想到那竟是我見家人的最後一面。
柳鎮離得我住的小村也不是太遠，下午驢車便趕到了。
一個樣子看起來凶神惡煞的婆娘塞了一些銀兩給良叔，良叔便歡天喜地的離開了，只留下八歲的我獨自應付這新的世界。
那個樣子兇兇的婆娘告訴我，以後我便住在這裡，這裡便成了我的家。後來我知道那個婆娘便是這春花樓的老鴇。
春花樓的房子不多，卻都建造得雅緻清幽，而且味道很香。每一個接客的姑娘們身上都搽得香噴噴的，讓人情不自禁想要親近。
只是這些個姑娘們人前笑容滿面，神采奕奕。人後便神情落寞，愁雲慘淡。一直以來，我都不知道爲什麼她們的神情變化如此之快。
而我自進了春花樓，也是一直做着端茶送水，打打下手之類的雜活，對春花樓的事情一概不知。單純的我甚至一直以爲自己只是做做他們的小丫環而已。
直到那一天，一個比我年長三歲的打下手的丫環，突然在廚房裡上吊自殺，我才如夢初醒。
一個好心的姑姑告訴我，那個女孩自殺是怕“開門紅。”春花樓裡的姑娘到了及笈之年，都要接客。到時候來這裡買春的客人們紛紛競價，價高者得，俗稱“開門紅。”下個月便是上吊死的女孩的週歲。從那之後，自己纔算是能開始替春花樓裡接生意，賺例錢了。
我一聽，心頭像是倒了一盆冰涼的冷水一般。原本懵懂無知的我忽然一夜之間明白了。父母那天眼眶裡的淚水也許不是因爲捨不得我，而是因爲以後只能當再也沒有我這個女兒了。
從那一天起，我開始變得恐懼起來。生怕自己有一天也會輪到“開門紅”，之後便過着生不如死的生活。
我每天開始擔心起來，天天惴惴不安，如同一隻小鼠一般提心吊膽的過日子。直到有一天，我看到了一個人。
那個人也是春花樓裡的，卻和其他的姑娘們不一樣。享受着一個人專用的琴室，還有專門的包間。每次來拜訪的人不是高官，便是富家公子。最重要的就是，如果那個姑娘哪天心情不好了，竟然可以罷演。居然能讓春花樓裡的老鴇子哄着纔去演出。
我後來一打聽才知道，那人是春花樓裡的頭牌，藝妓蘭嫣。原來做妓女也可以這個樣子的，蘭嫣當時立刻成了我心目中膜拜的神仙一般。我期盼着有朝一日，我也能如同她一樣。
於是，終於有一天，我等到了這樣的一個機會。
春花樓每年都挑選一些新招進來的姿色不錯的小丫頭學藝，學得好的不僅不用幹粗活，還可以其他的姑娘們享受不一樣的待遇。這些姑娘們就是拿來好好培養，將來專門用來侍侯那些富家公子的。
只是，我長得不算容貌出衆，而且又瘦得出奇，人顯得很單薄。自然這樣的挑選機會不可能有我。
可是那被挑選上的其中一個小丫頭性子倔，剛來春花樓沒有幾天，死活不願意學那老鴇子叫她學的東西，而且還絕食了好幾日。把老鴇子氣得叫人暴打了她一頓，關在柴房讓她閉門思過去了。
原本是五個人爲一組的樂曲坊少了一人。這讓老鴇子有些愁眉不展。
偏巧，我這時候給她們去奉茶。洗淨了小臉，搽了一點香粉，我便略低着頭迎上前去。
老鴇子看了一眼乖巧的我，向教樂曲的先生問道：“你看這丫頭怎樣？”
老先生端過我送來的茶碗，抿了一口茶水，點點頭，道：“可以啊！”
反正教誰都是教，學生若肯學，當老師的反而輕鬆不少。之後這位先生曾向我提前，當初認同老鴇子讓我學琴，是因爲被我的茶水給賄賂了。教了這麼多妓寮姑娘們學琴，都沒有喝過哪位姑娘奉的茶。而我，是頭一個。
他們不知道，我之所以那麼想學琴，是因爲不想自己在及笈之年便被迫接客。若當了藝妓頭牌，可能晚三年迎“開門紅”，而且還可以自己選定頭一個客人。
學琴很艱苦，我卻因爲自己心中特殊的目的而不辭辛苦。別人學一個時辰，我便學兩個時辰。別人學一上午，我便苦練一整天。
終於，我的付出有了回報。十一歲那年，我的琴技在整個春花樓，甚至整個柳鎮都略有名氣。許許多多的達官貴人來到春花樓，都只是爲了聽我彈一曲而已。我成了春花樓當之無愧的“頭牌”。
有人盛，便有人衰。我成了春花樓的花魁，而之前的蘭嫣自然是被人打入冷宮。現在那些富家公子到春花樓，已經少有人提起她。沒有了生意來源自然要受老鴇子的不少冷眼，好在蘭嫣生性樂觀。
她常對我說：“好時好景只一刻。人這一輩子，大多都是過得不如意的。但是在得意的時候要懂得珍惜，那在不如意的時候便沒有什麼悔意。”
只可惜那時我還年幼，她說的話我還沒有大聽懂。我之所以那麼拼命練琴，只不過想在春花樓裡過得好一些，不用那麼早被迫接客，僅此而已。
後來，蘭嫣被人贖身，聽說要嫁到一家富戶做小妾。那對於我們這些青樓女子而言，已經是最好的結局了。
臨走時她對我說：“平生沒有做過什麼令自己後悔的事，唯獨有一件。那時自己年少無知，不知‘欲求無價寶，難得有情郎’。郎有意時，自己沒有好好珍惜，等到落暮時分，卻是曲終人散。做我們這一行的，若真想找一個好的歸宿，便要在最年青的時候早做打算，免得年老色衰，追悔莫及。”
老實說，她的話我沒有聽懂幾句。唯獨那一句“欲求無價寶，難得有情郎”，我是牢牢記下。並且，這一記便是一輩子。
蘭嫣嫁人之後，我在春花樓更是紅得發紫。有時候，縣官老爺接待其他地方的大官，都請我去演奏上一曲助興。甚至遠離柳鎮的其他地方，都有不少富家公子只爲聽我一曲，特地不辭辛苦，慕名而來。
老鴇子更是每天見到我樂得合不攏嘴。過了及笈之年還沒有迎“開門紅”的只有我一個，但是我知道，不管我願不願意，這樣的一天遲早會到來。
想做我幕下之賓的官宦富家公子多的是，卻沒有一個能入得了我的眼的。那些公子哥們雖然衣冠楚楚，實則粗鄙猥瑣，整天想着竊玉偷香，胸無大志，天天無所事事，荒淫無度。
我一直想着蘭嫣姐姐說的那句話，“欲求無價寶，難得有情郎”。我期盼着有朝一日能遇上和自己心有靈犀的公子，和自己朝夕相伴，共度人生。而不願意在這烏煙瘴氣的妓寮中每天強顏歡笑，賣笑偷生。
有一次縣官老爺作東，請我在彈奏一曲。我便去了。沒看清聽曲的人兒，只聽到那包間裡傳來的陣陣咳嗽聲，我也沒有在意。卻沒有想到這一次竟會給我的人生帶來改變。
自那以後，一個三十多歲，華衣打扮的清瘦男子總是來捧我的場。他一身上等綢袍做的長裳，腰間縛着名貴的玉佩。每次坐在下面聽我彈琴，都是面帶微笑，微微頜首。每次給我打賞也是足兩黃金，似乎錢財在他眼裡並不算是什麼。
我對他並沒有好感，卻也沒有反感。來這裡一擲千金的人大有人在，不過都是些紈絝之弟，而自己不過是他們用來消遣的貨物而已。可是那人卻向老鴇打聽我的生辰八字，還提出想要替我贖身。
老鴇子來問我的意思，說那人是蜀中某戶富商的管家，姓桂。來替主子物色小妾人選，問我樂不樂意。我對當人家的小妾並不反感，只是好奇想娶我的人究竟是誰。還有哪家的大戶人家連個管家都出手這麼闊綽？
我一直在慕慕朝朝着自己心中的“無價寶”，願得一人心，白首不分離。
直到那一天，我見到了他，就如同山洪暴發，河水決了堤一般。我的心開始變得不平靜了，忐忐忑忑，慌恐不安都是因爲他。我想，自己這麼多年的等待，都是爲了他而生。這朵寂靜而暗香滋生的女人花因他而悄然綻放。
那一天，我如同往常一樣，在樓上彈琴，下面依舊是坐無虛席。有不少人慕名而來，只是爲了聽我一曲，我不能讓他們失望。照常是一首我最擅長的《春江花月夜》。
曲中，昨日來過的桂管家今日又來了。只是今天同他一道來的，還有一位年青的貴公子。
那公子看上去和我一般年紀，卻生得異常好看。粉粉嫩嫩的一張俏臉，五官生得非常標緻。一雙漆黑的雙眸如同黑夜裡的星星，照得心裡面亮堂堂的。這是哪家的公子呀，如何生得這般好看？
我不知道那個人是誰，卻從來沒有見過這樣英俊的男子。頓時心中像是掀起了不小的波浪，臉上霎時變得滾燙。他雖儀表不凡，卻不似普通貴家公子那樣俗氣不堪。舉手投足間有一股渾然天成的高貴氣質，讓人不禁高看幾分。
最要命的是，正當自己目不轉睛的盯着那位公子看時。桂管家也朝自己這邊一指，那公子的眼神瞬間就和自己對上了。
就彷彿是瞬間刀光電石，一道閃電劃過自己的胸口。我的心中一顫，那極妙的人兒竟然也在看自己。我就像是被電擊中了一般，霎那間腦子一蒙，有些不知所措。手下的琴音也錯了一個拍子，好在我技藝高深，很快就彌補過來了。
是他，是他，我覺得自己的心都在顫抖。
我也立刻明白，這麼多年自己一直苦苦等侯的人兒就是他。他是自己這麼多年以來最心宜的男子。我的臉上像是火燙過一般，紅得比搽過胭脂還要深上幾分。雖然我連他的名字都還不知道，但是心中已經認定了那個人。
後來，老鴇子對我說，桂管家又向她提出要爲我贖身。今天他們家的公子來了，對我十分滿意，答應年前就讓我去成親。原來那個人兒是他們家的公子，我一聽，心裡立即樂開了花。
我不在乎當什麼小妾，只在乎嫁的人是不是他。而我看見他，就註定他是自己這生命中註定的人兒。而他，對自己也是“十分滿意”的。直到最後，我才發現其實就在那一見鍾情的那一刻，竟是我生平中犯的最大的錯誤。
老鴇子還在奇怪，我的反差怎麼就那麼大。昨天還半推半就，一幅模棱兩可的樣子，今天怎麼就一反常態，爽快的答應了。好在老鴇子也不細究，在她眼裡面，自己能夠賺得銀子，又樂得好成，兩全其美。
於是，沒過幾日我便出嫁了。因爲我是沒有迎來“開門紅”的，不能像普通妓寮裡的姑娘那樣對待。便像嫁女兒一樣把我嫁了出去。
整個春花樓張燈結綵，好不熱鬧。我的心裡面也像是打着小鼓一樣，又緊張又歡快。
我心裡面美着呢，腦中還浮現着初次見到他時的樣子。那樣的眉眼，那樣的相貌......夜裡，我做了一個好夢。
穿上喜服，蓋上蓋頭，拜了幾拜春花樓的老鴇子，這便和桂管家上了路。我們坐的是船，航行了幾日，又走了半天山路。這纔到了蜀中。
我要嫁的人家姓白，這山下碩大幽靜的宅院便是我夫家的。
下人們把我安置到一處僻靜的小院，我依舊是蓋着蓋頭，但是心裡面還是很快樂。我就要見到那個心愛的“他”了，雖然僅僅是一面，卻覺得那個人就是讓自己託付終生的人。
我蓋着蓋頭呆在屋裡，外面的下人告訴我，老爺來了。老爺是誰，我不知道，我知道我要嫁的那個人姓白。我很喜歡他，雖然只見過他一面。
門推開了，我聽見一個人的腳步聲。一個人走進來，掀開我的蓋頭。我含羞的不敢擡起頭來。
突然，那個人咳嗽了幾聲。怎麼，他生病了麼？我好奇的擡起頭來，眼前卻吃了一驚。