黃河北岸的魏州（今河北省邯鄲市大名縣）境內，
一處被攻破的大型塢堡之中，淡淡的血腥、煙火和焦臭味，還隱隱彌散在空氣當中。
一羣垂頭喪氣的丁壯在刀槍驅使下正在挖坑，將一片又一片的屍體運過來，又逐一的填埋起來；期間還夾雜着時斷時續女人壓抑的啜泣聲，則代表了他們此刻的遭遇。
而在燒掉半截的祠堂裡，卻擺起了一桌戰地風味十足的臨時宴席，對拼的供桌上十幾個新開的魚鬆、醬肉、豬蹄、臘鴨、燒豆子和糖梨，等葷素、果子罐頭，還有一罈子泥封老酒，就是席面的全部。
難得再次聚首在一起的晁蓋、盧俊義和柴進幾個舊識，也團團圍坐在桌旁，只是他們都已經各自換了身份，而成爲諸如XX義軍，某某土團的旗號了。
這些年他們各有際遇和前程，因此雖然還保持這某種程度的密切聯繫，但是隨着淮鎮地盤的越來越大，各自駐防地方的相去甚遠，私下能夠聚在一起的機會也是越來越少。
比如晁蓋就長期被派駐在新羅藩守衛港口，盧俊義駐留在遼東半島鎮壓地方，而柴進倒是更多時候留在本土，但是卻被安排在了淮南的高郵待機。
這次還是託了相繼在平盧道和河北發生的大戰緣故，大部分待機的二線和地方部隊裡，有經驗的軍人被動員起來參加擴軍，這才造就了他們出現在同一個作戰區域內的概率。
他們這一次的任務，就是隱爲大軍前驅，以吃大戶的名義先行一步清理掉，那些在地方盤更錯節的大小豪強和氏族，然後爲在當地所進行後續填戶移民和地方人口編管事務，打好相應的基礎和鋪墊。
畢竟經過了這麼漫長的亂世之後，除了少數有眼色見機快而交出所需得以保全的例子之外，在通常情況下是沒有多少人會心甘情願的，把隱匿在自家名下的潛在人口和田畝數目，給乖乖的交出來或是在官方登記入冊的。
而淮鎮顯然沒有足夠的耐心和時間，去慢慢和這些紮根在地方的鄉黨土豪，在他們所熟悉的鄉土主場上完什麼長期的博弈和漸進的改造；乾脆就用亂世的暴力把一切打倒、推翻再來好了；反正有的是形形色色的義軍和流寇，可以背上這個鍋；而作爲恢復重建地方秩序而解萬民於水火的淮鎮，總是在道德和大義上純潔無暇而無可質地的。
而失去了這些具有潛在影響力和隱性人脈的豪族大戶，作爲領頭找事的號召力和足以引導輿論趨勢的潛在主心骨之後，就算再有所意見和不滿，也是羣龍無首而一盤散沙的局面，對於外來移民的安置和本地戶口的編管，所受到的阻力和牴觸也就自然要小得多了。
畢竟，作爲羣體性的社會動物人都是又趨從性的。而在古代相對落後的生產力和社會交通通訊環境下，所謂大小地主豪強所構成的鄉賢、縉紳階層，就是依靠掌握的社會資源，在世世代代形成的影響力和思維慣性之下，打着裹挾民意的旗號操縱和引導又利於自己的輿論，乃至以自保爲名豢養和私蓄武裝和勾結、扶持盜匪之流，來打擊和排除異己的存在，乃至對抗不利於自身利益的政策和變革；
也可以說，相對於政權力量還能夠發揮有限制約作用的太平年代，能夠從這個紛亂年代苟存下來的豪強大戶，手中也沒有一個是乾淨無瑕的；而從肉體層面上消除了這些潛在妨礙之後，這方面潛在的思想陣地也是需要人去佔領、取代和填補的，這就到了運作成熟的編管制度開始發揮效用的時候了。
也就是說，用相對先進（革命性）的新軍國主義集體組織生活和積極向上的編管勞動制度，取代傳統舊式的宗族和土地從屬爲紐帶的，渙散落後社會結構及其陳腐遲鈍的思想氛圍，再將來的很長一段時間內還是有所生命力和發展空間的。
這也是後世新中國建立前後，所進行新民主主義運動當中，成爲奠定社會主義新國家基石的土改運動，所謀求的最大成效和長遠目的之一。而淮鎮所行的這一套於後世黨組織建設到村莊而有異曲同工之妙，只是沒法做到從民兵隊到婦女、兒童團，那麼精密和細緻的全面分工和整體動員而已。
當然了，這個世上的大多數人也並不能理會和體察到着背後的用心和深意，而晁蓋他們正因爲是投奔淮鎮之前的人生經歷和擅長，才被額外挑選了出來擔負起這方面見不得光的重任。
因此，打下來的塢堡和城寨，除了不得濫殺、**之外，將有一應所獲分爲三份，一份主要是糧食和帶不動的粗苯之物，用來散發給地方的貧戶以裹挾和收買人心，順便僱傭他們將多餘的塢堡圍牆給拆了；一份是細軟貴貨爲主將成爲他們的酬賞；最後纔是各種私藏的甲械和倉儲物料，留下來移交給後續接管的捕盜使。
因此，他們酒酣耳熱之下的心情更多的集中在各自發展，及其對於未來的憧憬和期許當中了。
畢竟從如今淮鎮的發展趨勢上看，沒有人覺得自己就只會止步在目前的位置上了，但同樣也要能夠及時抓住每一個機遇的眼力與運氣，這就需要他們更加長久的保持互通聲氣而相互扶持下去了。
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而在黃河南岸的都亟道境內。
雖然那場人造的大水已經退卻有年，但是許多人力不可抗拒的大自然偉力，所留下的痕跡卻是依舊隨處可見。
關洛平原上，到處是星羅棋佈廢棄的村邑、市鎮和堡寨，以及大大小小殘留的水澱積泊，還有洪流泥沙淤積而成的灘塗和泥沼。
期間唯一稱得上茂盛的，大概就只有瘋漲起來的野草和灌叢，綠意斑駁的散佈在曾經人煙稠密而繁華數百的地域上。
只有在靠近依舊殘破的洛都城附近，纔有大片收割過有被踩踏的亂糟糟的田野，那是代表着當地駐軍就近屯田的成果。
正在巡視河陽橋南關的北地都總管王端臣，也在滿腹心思的看着面前掩有菜色的部下；雖然好聲溫和的寬慰着他們，但心思卻是已經飛到了遙遠的南方去了。
帶着來自幕府口諭的密使，已經第四次抵達兵催促他儘早南下，負責主持起江南和嶺外的局面來，知樞密使的頭銜和班底，也早已經爲他準備好了，就等一回去就能馬上運作起來。
但是，身爲一軍之主，他又怎麼能夠輕易放棄和拋下這些，追隨他屍山血海千里征戰過來的部衆，而僅帶着少數人隻身南歸呢。
雖然有來自朝廷明面上的詔旨，是讓他們先行移師一部前往山南平亂和鎮壓地方；但是，如今他麾下這些軍隊就連開拔之資都緊缺得很的窘況和困境，卻又不是後方那些朝堂大老們所可以輕易體會到的。
因此，他雖然知道部下當中一直有人與淮鎮暗通曲款，乃至保持着長期私下的買賣往來，也是故作不知而甚至會提點和遮掩一二。
而對於那些公然與淮鎮往來而借道他境內的友軍別部，也是處於兩難之義而對其視而不見，睜一隻眼閉一隻眼的任其自便。
但是這種事情終有到頭而必須做出選擇的一天，一旦淮軍席捲了河北之後，他這些僅有一河之隔的北地孤軍兼昔日的友軍，就不知道該如何自處了；
然而朝廷催促移防的文書一封急過一封，但大軍南還的道路和獲得補給的渠道，其實已經形同斷絕，而需要發兵一路攻戰給強行打通回去；但事實上“大軍未動糧草先行”能夠支持這麼多人馬行動的的軍淄，卻不知道在哪裡可以着落。
突然一名渾身像是從汗水裡烙出來的信使，從對岸的北關城中騎馬衝了出來，又馬不停蹄的穿過了河洲的中城，最終聲嘶力竭的出現在了王端臣的面前，帶來一個意外的噩耗。
“潼關有變。。”
“蜀軍危亦。。”