八月十二日, 天朗氣清，秋高氣爽，各地進京趕考的學子, 伴着朝陽晨露, 等候在貢院門口。
貢院門口的一顆銀杏樹下, 夾雜在數千人中, 一羣穿着應天書院儒衫的學子聚在一起。
同樣穿着儒衫的李靜, 拿着幾日前跟劉禪兄妹和秦芳一起，在相國寺求得的保佑考試成功的護身符，從王炎開始, 一一送給衆人，末了, 附上一句“加油”, 或拍拍肩膀, 或給一個擁抱。
手上剩下最後一個護身符時，李靜深吸了口氣, 站在朱說面前，未語先笑，雙手遞上深藍色的小小護身符道：“我前幾天跟劉禪去的時候，求籤的人很多，估計在場的每個人都有。但是, 文曲星不會保佑每一個考生, 最終, 考試還是憑實力和運氣的。不過, 這個, 還是想給你。
希望你應考的時候保持一個平常心，冷靜自如的發揮。”
朱說道了聲“多謝”, 接下李靜遞過來的護身符。
四目相對，李靜既沒有拍他的肩，爲了避嫌，也沒有給朱說一個擁抱。儘管同行的人都識趣的不看向他們。
鐘聲響起，貢院的大門緩慢開啓，在考生涌向大門之際，李靜終究是飛快而用力地握了下朱說的手，然後，輕咳了一聲，放開聲音道：“大家加油，祝你們好運。三日後，我跟劉禪在門口等你們，定下汴京城最好的酒樓爲你們接風。”
末了，李靜又走到摩西身前，用力抱了抱它道：“加油。”
目送幾人夾雜在幾千人中走入貢院，直到貢院大門重新闔上，李靜才揉了揉咕咕叫的肚子，呼了口氣對劉禪道：“餓死我了，我們去吃早餐吧。你家街口的豆漿怎麼樣？”
劉禪看了李靜一眼，又看了看朱門緊閉的貢院，一邊轉身，一邊道：“寅時就起牀，辛辛苦苦做了那麼多飯菜。結果，卻是自己一口都沒嘗嗎？”
走在前面的李靜，聽了劉禪調侃的話，停下來抓住劉禪的衣袖道：“我裝湯的竹筒不會漏吧？還有，那些菜，我已經儘量吵得沒有湯了，他們吃得時候，不會沾到試卷上吧？還有還有，雖然我前段時間醃醬牛肉的時候，放了足夠的鹽，這種天氣，放到第三天，不會壞了吧？啊，放在水囊的水是晾涼了的白開水，但是，這種天，水不會發酵生菌吧？對了，還有，我給他們買的藿香正氣藥丸，不會過期了，吃了反而把身體吃壞了吧？”
劉禪拍了拍李靜的手道：“你準備的那些，不都反覆檢查過了嗎？就算你信不過自己，還信不過伊人和秦姑娘嗎？放心吧，不會有事的。你不也跟他們說了嗎？真的怕吃壞身體，只吃饅頭和風乾牛肉就好。肯定不會有事的。”
李靜回身看了貢院的大門一眼，另一隻手抓住劉禪附在她手上的手道：“你確定？”
劉禪失笑看着李靜道：“我確定，真的不會有事的。別杞人憂天了。我們去吃早餐吧。吃完早餐，還得去定酒樓，你不還說，喝酒之後，要去羣芳閣聽琴嗎？那裡，也要提前預訂纔好。
做完這些，我們還得給一人和秦姑娘買謝禮。兩個小姑娘大半夜就被你抓去廚房，幫你幹活還不行，還被你嘮叨折磨了那麼長時間，你總得補償補償她們吧？”
李靜又看了眼貢院緊閉的朱門，才放開抓着劉禪的手，揉着後腦勺道：“我也不知道爲什麼，自己考試從來沒有緊張過。可是，送人進去考試，心裡就撲通撲通、七上八下的。”
接下來的三天，在李靜坐立不安、度日如年中度過。
八月十四日，下午申時，李靜站在銀杏樹下，看着貢院的大門緩緩打開。
然後，看着考生拎着食盒、文房四寶還有簡單的寢具從貢院出來。不同於進去時的擁擠，出來時，倒是三三兩兩、稀稀拉拉的。
每個人臉上的表情，都繃得緊緊的，即使是眼中充滿自信的人，神色間，卻也不露分毫。
接下來，將是漫長的等待發榜的時間。
沒有什麼比等待更難熬了，即使是自信十足的人，也不敢保證其中不出任何意外。
就像蘇軾當年，因爲文章寫得太好，被誤會爲歐陽修的學生曾鞏，考官們爲了避嫌，生生把他的名次放在了後面。
終於看到熟悉的面孔，李靜站在樹下大聲地喊着魏紀的名字，用力的揮着胳膊，魏紀在同出來的考生的側目中，快步走到樹下。
李靜接過魏紀手中的食盒、寢具，隨手遞給劉禪示意他放上馬車，遞給他一杯冰鎮酸梅湯道：“等下他們都出來了，我們去鴻昇閣，我點了你最喜歡吃的清蒸鱸魚。”
魏紀接過李靜遞過來的酸梅湯，仰頭一飲而盡，把杯子放回石臺上，拍了拍李靜的肩道：“別太緊張，朱公子和大家，考得應該都不錯。”
等人的反被考試的人安慰，李靜臉上瞬時染了紅暈，幸好，此時，摩西和王炎出來了，李靜對魏紀笑了笑，就去接他們手中的物品，劉禪讓車伕搶先一步接下兩人手中的東西道：“你給他們倒茶就是了。表現得太殷勤了，反而會讓他們格外束手束腳。”
李靜也沒有心思理會劉禪，之抓着摩西的手道：“怎麼樣？身體沒有不舒服吧？我做得菜有沒有味太重？沒吃壞肚子吧？”
摩西用自由的那隻手臂輕輕抱了抱李靜，又墊腳揉了揉她的後腦勺道：“你做得菜很好吃，我吃了身體沒有任何不適。萬麒和其他人也沒有，朱兄也很好。”
李靜抽了抽鼻子，尷尬地笑笑，鬆開摩西的手，一邊倒酸梅湯，一邊道：“那就好，我真怕把你們肚子吃壞了。”
王炎接過李靜的酸梅湯時，小小咕噥了一句道：“就是做得太好吃了，答題的時候，肚子裡饞蟲不安分，都沒有心思作答了。”
說完，王炎彈了彈李靜的額頭，對着她促狹地一笑，引得摩西一頓瞪視。
後來，萬麒、李讓也先後出來，看兩人神色都還好，加上功名本身，對兩人可有可無，李靜也就沒有多問他們，只一人遞給他們一碗酸梅湯。
等到人都出來得差不多了，貢院快關門的時候，朱說才拎着食盒、寢具姍姍走出來。李靜一顆心都快提到嗓子眼了，不過，看着與他同行的滕宗諒、沈嚴，還有一位李靜之前沒有見過的人，李靜也沒有貿然迎上去。
待朱說發現李靜他們，與三人分別之後，李靜才走上前，遞上酸梅湯道：“剛纔，滕公子身邊那位，是新認識的朋友嗎？”
朱說把寢具和食盒放在地上，接過李靜手中的酸梅湯，未及飲下去，先開口道：“對不起，讓你久等了。那位是萊州蔡子思，抽籤的時候，位置與我的相臨。
交卷之後，隨意交談了兩句，談得投機，忍不住多說了幾句。”
李靜拎起地上的食盒和寢具，遞給劉禪家的小廝道：“還有心情跟同科交談，應該也有心情跟我們一起去放鬆一下吧？快點兒把酸梅湯喝了，大家在車中應該等得着急了。”
先前，因爲朱說久久不出來，李靜就讓其他人先上車等着。本來，她的意思，怕朱說因爲考得不好，心情不好，想讓他們先走的。可是，衆人堅持等到朱說一起走。
朱說看了眼劉家那輛招搖奢華的馬車，微微覷眉，但看到李靜眼中的殷切，還是點頭道：“好。”
當天的酒宴，除了李靜，幾人喝得都很盡興，就連一向穩重自持的朱說，也喝得有些微醺。
在華燈初上之際，一行人互相攙扶着，出了酒樓。
李靜看着映滿垂柳倒影的河面道：“酒足飯飽，滿足了口腹之慾，接下來，就該享受精神生活了。走，我們去羣芳閣，聽薛姑娘彈琴。”
萬麒和王炎聽了李靜的話，跟着起鬨。互相推搡着上了馬車，只是，摩西卻神色間夾雜了一絲厭惡和退拒。
李靜攬上它的肩道：“沒關係，我們這次去的是官家的妓館。只是去聽琴聽曲而已。而且，我會一直在你身邊的。如果你真的很討厭，等他們玩開了，我們再出來就是。你馬上就要踏入仕途了，有些壁壘，必須要超越的。”
李靜這廂只顧着安撫有心理陰影的摩西，以至於忽略了，朱說滿臉的黑雲密佈。
衆人去到羣芳閣，這次，沒有發生預約被人無視的事件。
一行人一路到了薛豔的房間，與五個月前相比，薛豔的房間，更多了份雅緻。
應了李靜的要求，他們沒有再點其他的□□，妓院小廝端上來的，也只是茶水、果品，而不是酒類。
摩西起先還有些緊張，待到坐定之後，聽着薛豔的琴音，也漸漸的放鬆下來。
感受到摩西的放鬆，李靜纔拿開一直放在他肩上的手，看向坐在角落裡的椅子上，繃着一張臉，與衆人格格不入的朱說。
拿了一盤切好的西瓜，李靜隨手拎了張凳子走到朱說面前，把果盤遞倒他面前小聲說道：“怎麼了？身體不舒服嗎？還是•••”李靜說着，看向琴臺上嫵媚依舊，並且平添了幾分神韻的薛豔道：“薛姑娘彈得不好聽？”
朱說嘆了口氣，移開目光，沉吟半晌，帶着粗重的呼吸開口道：“她彈得確實沒有你彈得好聽。”
說着，朱說閉了閉眼，又睜開，一臉沉痛的看向李靜道：“不是這個問題，你到底知不知道自己的身份？還把我帶到這種地方，你真的一點兒都不在乎嗎？撇開禮教，有哪一個妻子主動帶着自己的丈夫到瓦肆勾欄這種地方的？”
聽了朱說的質問，李靜怔了片刻，失笑道：“我當是什麼事？我不是說你這些年繃得太緊了，剛剛考完，想要你放鬆一下嗎？什麼叫‘這種地方’？今夜的薛姑娘，被我和劉禪包下來了，賣藝不賣身的。就算你想，我也不許的。
而且，‘這種地方’，以後你踏入官場之後，同僚之間應酬，難免要涉足的吧？
提前讓你適應一下，也免得你到時候被聲色所迷惑，把持不住，犯下悔恨終身的錯誤。”
李靜說着，隨手拿了片西瓜，一邊吃着，一邊若有所指的看向朱說的下＼體。
朱說深吸了兩口氣，嘴脣抖動着開口道：“你到底知不知道自己在說什麼？你•••你這樣，哪裡有半點女子的矜持？”
李靜嚼着西瓜的動作頓了下，嚥下手中的西瓜，把盤子放到一旁放花瓶的小桌的一角，同樣深吸了口氣，起身對朱說道：“跟我出來，今天你提到這件事了，我們就談一談。”
帶着朱說走到薛豔閣樓外面的迴廊上，對着妓院後院的假山，吹着夜風，背靠在欄杆上，李靜看向朱說道：“我是作爲男子被教養長大的。就算以後換回了女裝，也不可能如在閨閣中養大的女子一般對丈夫惟命是從，不可能把自己一生的時間困在深宅內院。
我就彈琴聽曲這樣一個愛好，即使我們成親之後，我也不能保證不涉足這種地方。
不過，我從十一歲開始，就混跡在瓦肆勾欄，如何潔身自好，我很清楚。
我既然選擇了跟你在一起，不管是感情上，還是身體上，都會忠誠於你。
但是，你跟我說到女子的矜持，也許，那種東西，在我身上真的沒有。
你現在要是後悔選擇跟這樣的我在一起的話，這封承諾，還給你。趁着現在還不晚，你可以去找一個懂得矜持的閨中小姐成親。最好還是知書達禮的宰相千金，不僅說出去體面，仕途上，於你也會有所助益。”
朱說握了握雙拳，平復了下起伏的心臟，伸手幫李靜擦拭着眼淚道：“對不起，剛纔是我自己心理作祟，我向你道歉。”
說着，朱說另一隻手把那信封推回李靜身前，握住她的手道：“這種東西，你能隨時帶在身上，我很高興。只是，不管我們之間發生什麼爭執，別再輕易地說還給我。我們要一起走下去，以後向這樣發生矛盾的時候還會很多。
如果每次爭執時，你都把這份承諾拿出來還我，那這份承諾的分量，我們之間要攜手一生的感情的分量，也太輕薄了。”
李靜抽了抽鼻子，揚起下巴道：“我只是怕你後悔，現在不過是個開端。以後，你可能會發現更多我不符合你理想中女性的標準。過去這四年，爲了不讓你對我產生不好的印象，我在你面前，一直努力扮演着一個想象中的大家閨秀的角色。
現在想想，突然覺得很滑稽。我不是在閨閣中長大的，即使可以扮演四年，也不可能扮演一輩子。
你會覺得假不說，我自己也會覺得太累。
趁着現在你對我還有些好印象，我們還是分手好了。”
這下換朱說指腹輕輕揉搓着李靜的臉頰失笑道：“我又不是瞎子，你是什麼樣的人，四年下來，我即使不是完全瞭解，也不是隻看了你扮演的那個刻板僵硬的哪裡都存在的‘大家閨秀’。
確實，你與我想象中以及以前見過的女子都不相同。
可是，你就是你。吸引我的，本就是你的坦率和勇敢。
剛纔的事，確實是我的錯，不僅僅是禮教的問題。更主要的，其實，我本來想今天只有我們兩個人一起過的，努力了這麼多年，三天就結束了。
雖然結果還沒有出來，還不能完全放下心來。可是，心裡壓了很多話，很多心情夾雜在一起。想找個靜靜的地方，跟你傾吐。
過去這些年的辛苦，還有，假如我考中了，我理想中的官員的形象，我這麼多年留下母親一人在繼父去世的家裡，堅持求學應考的理由，都想跟你說說。
可是，你先是聚集了一羣人歡飲，飲酒過後，又趁着酒勁兒來到這種地方。
雖然知道他們是你重要的朋友或家人，可是，在今天，我想你只陪在我一個人身邊。
因爲不好意思說出來，剛剛就遷怒於你，說了那樣過分的話，對不起，我向你道歉。”
李靜抽了抽鼻子，淚眼朦朧的看向朱說道：“該道歉的是我纔是，完全沒有戀人的自覺，一點兒都沒有爲你着想，是我對不起你。”
朱說攬住李靜的腰肢，把她輕輕帶進懷裡，看向中天的明月道：“你已經足夠爲我着想了，是我太自私了。什麼都不能爲你做，還不能體諒你的苦心。該我向你道歉纔是。”
李靜晃着頭，用朱說的衣服抹了抹眼淚，微微掙開他的胳膊，雙手掛在朱說的脖子上道：“如此良辰美景，我們就不要道歉來道歉去的煞風景了。一般在話本中，這種氣氛下，男女主人公總要做些什麼的吧？”