本以爲岳家父子的到來，將這事兒挑破，蘇老太太不會再傳她與那些老太太們見面，卻不知柳兒剛帶了那人回去的消息到籬落院，沒過多大會兒，侍書便前來相請，說各府的老太太們都來了，老太太請她過去，還說老太太特意交待要穿的鮮亮些。
剎那的詫異過後，便換了新衫，重新梳妝後，特意穿了在長豐時幾人爲她做的與送嶽珊珊一模一樣的斗篷。想了想，又叫紅姨開了小庫房，“我記得在長豐時你們做了許多蓋腿的小褥子，挑幾個用料好的拿上。”
紅姨知道她的用意，問了侍書都來了哪家的老太太，共有幾人，侍書一一回了，說是一共六人。
紅姨依言去小庫房挑了六隻蓋腿的小褥子，“小姐，單是料子好的，倒沒那麼多，這兩隻雖不大好，臨時用下湊數也使得。若是入了這些老太太們的眼，回頭咱們再新做了送去。”
青籬點頭，一時下倒也沒想到會來這麼些人，侍書倒在一旁露出幾分詫異的神色，二小姐原來在禮數上也能這樣的周全，且該怎麼做能討老太太歡心，她也是知道的，這麼看來，原先兒讓老太太不喜，是因爲她不願了。
衆府的老太太都聚在慈寧堂的偏廳之中，剛入了院子，便見紫竹春雨幾人候在外面，想來太太與方氏定是在裡面侍侯着。
“回老太太，二小姐來了。”侍書隔簾回了一聲。
“嗯，讓她進來罷。”蘇老太太的聲音從裡面傳來，平靜如常，聽不出喜怒。
屋內分了兩桌，一桌老太太陪着，一桌太太陪着，方氏立在一旁。
兩張八仙桌上鋪着厚毯子，每個人腳下都放着一個火桶。青籬行了禮，又笑着問了各位老太太安。讓紅姨將蓋腿的小褥子分給各人，蓋在腿上。
輕軟的手感讓各位老太太很詫異，都問她填充的是何物。紅姨在一旁代她回了話，又順着這話頭簡要的說了長豐莊子裡的事兒，惹得幾個老太太一連的誇讚。
“還是蘇老太太有福氣，這般聰慧又知禮周全的孫女，真讓人羨慕得緊。”一個身着絳紅色繡萬字花紋，面容白淨極富態的老太太將小褥子拿在手中，細摸了一番，誇讚道。
“那是楊府的老太太，快過去見禮。”蘇老太太聞言笑了一下，轉頭對青籬說。
青籬用餘光打量她的面容，除了一絲笑意倒沒旁的神色，依言上前與楊老太太見了禮。
“她就這麼點能耐，哪裡值當你們這般誇的？”蘇老太太在她身後笑着客套，又嘆，“這孩子不要看模樣弱，生了個頑皮的性子，倒跑出去玩了這麼一年多，我這個老太婆爲她都愁白了頭……”
蘇府“死而復生”的二小姐回來，這幾日倒是在京中傳開了，在場的老太太們都有所耳聞，見蘇老太太主動提及這個話題，又給了這麼一個理由，雖都知這不是實情，卻也都順着她的話，笑着安撫蘇老太太一場，又說起自己的孫子孫女如何的調皮惹人生氣。
七嘴八舌的說了一會兒子，方氏在一旁假意瞪了青籬一眼，笑着責怪道：“瞧見沒有，因你一個人讓老太太操了多大的心，還不快給老太太賠禮。”
做戲自然要做全套，青籬依言朝着老太太行了大禮，又說了些自己不懂事，讓老太太憂心的話，這纔算是圓了蘇老太太與蘇府的臉面。
一時柳兒與杏兒按照她吩咐的，將小庫房裡剩下的五香丈菊籽收拾乾淨送了來，蘇老太太的眼中這纔算是有了點真正的笑意。
方氏見狀，捂嘴笑着對各位老太太道：“各位老夫人可莫要嫌棄纔好，這些雖是不值錢的小零嘴，可是她自己個種的，這會兒子拿出來，一來是存着孝敬的心，二來，我瞧呀，也怕是存着顯擺的心呢……”
說着又點點了青籬的額頭，以示責怪之意。
衆老太太們雖都是見多識廣之人，卻沒哪個人知道這是何物。
蘇老太太笑着解釋：“這個是丈菊籽，是她偶然間得了種子，就試種了些，又親自炒制的，你們嚐嚐，味兒倒還別緻。”
聽了她這話，蘇老太太左手邊的一位年紀略輕，約抹五十歲出頭的老太太伸手取了幾顆，試着嚐了嚐，笑道：“果然是好的，鹹香適中的。”
說着拉過立在一旁的青籬，上下看了看，朝蘇老太太讚道：“滿京裡都說你這孫女聰慧過人，今兒一見啊，倒真是名符其實。”
王夫人此時心中別提是什麼滋味，面上雖極力隱忍，可一雙手在桌下，將帕子恨恨的扯了又扯。事情全因這二丫頭而起，可她不但沒受一點責罰，這會子倒出盡了風頭。
“她雖有些歪才，也不可太過誇讚她了。”蘇老太太笑着擺擺手。
又朝青籬道：“這個是你想出來的小玩藝兒，你今兒便在一旁陪着各位老太太玩一場。”
青籬雖不明白老太太心中所想，但這陣式她倒是能猜到的，即她想演一出長慈晚孝的戲來，自己自然也願意配合。
當下立到蘇老太太對面的陳老太太身後，微一見禮，便等着這些人開牌。
侍書錦書幾人也圍了上來。
紅姨幾人吊着心侯在外面，聽見裡面不時傳來說笑聲與麻將牌的聲響，這情形倒也得算和樂融融，齊齊鬆了一口氣。
左右看看，倒無旁人，柳兒走近紫竹，悄聲問：“紫竹姐姐，今兒大小姐怎麼突的得了信？”
紫竹看了看柳兒，只見她臉上倒無一點心虛愧疚之色，心下感嘆這幾人跟着二小姐倒真是膽子愈來愈大了，這事兒任誰說了去，也是二小姐的不對，這主僕幾偏偏跟沒事人一般，問這話也這麼理直氣壯。
不過，主子的是非倒也不是她這個丫頭能去說道的，想了想便低聲回道：“似是紅玉聽誰說了，回了大小姐，太太在這邊張羅，開始並不知。”
柳兒點點頭，兩人又說了幾句閒話，便各自散開。
要說這麻將的吸引力確實不小，各位老太太們初始練了幾圈之後，明白了規則，愈發的起勁兒，不知不覺的到了午時，蘇老太太見衆人意尤未盡，吩咐在飯廳擺了午飯，略用了些，衆人又接着玩了約抹一個時辰，才停了手。
又喝了一會兒茶，說了些閒話，都說這麻將極有意思，若不是老了身子不中用，倒還能再玩上一半天的。
衆人臨去時，青籬讓紅姨幾人將方纔蓋腿的小褥子收好，送到各人的隨身丫頭手中，笑道：“衆位老太太可別嫌棄，這些料子雖不好，倒也是新的，今日匆忙備不及了，這些先將就着用用，我從長豐帶回來好些棉花，回頭叫丫頭們挑些好料子做了，再送到各府上去。”
“你們也別推辭，她通共這麼點能耐，叫她再做便是了。”蘇老太太聽了她這話，臉上的笑意更濃，不待衆位老太太推辭，便開了口。
方氏在一旁也笑着湊趣兒，惹得衆府的老太太們將青籬又是一番的誇讚，得了蘇老太太的話，與王夫人方氏一道送衆人到了二門處，目送着離開，心中這纔算是鬆了一口氣。
客人一走，太太原本強掛笑意的臉登時沉了下來，也不避諱方氏在場，狠狠的剜了青籬幾眼，陰陰的開了口，“二丫頭好大的能耐”
青籬頭也不擡，只是盯着地面，不說話。
其實她本想回一句“太太過講了。”一想卻又不妥，這話聽着象是自謙，又像是挑釁。便就嚥了回去，反正大庭廣衆之下，她也不能拿自己怎麼着。
王夫人一重捶落進青籬這無聲的棉花堆中，半晌不見她有任何反應，心中的怒意更盛，又因記掛着大女兒，冷哼一聲，怒氣衝衝的走了。
直到她走遠，青籬才擡起頭，朝着滿臉憂色的方氏吐舌一笑，賠罪道：“今兒倒讓嫂娘與叔父爲了我的事兒操心受氣了。”
方氏被她的神情逗得“撲哧”一聲笑，拉着她的手，慢慢的往回走，好一會兒，才半是責怪道：“你這孩子真真是不知說你什麼纔好。”
“不過，今兒你倒是個聰明機靈的，行事極合老太太的心意。”方氏又點她的額頭，“我瞧着老太太的氣兒倒是消了不少。”
青籬微微一笑，又謝：“也多虧嬸孃從中斡旋。”
方氏又是一瞪眼，“你倒還跟我說這樣的客套話？”
紅姨在旁邊笑道：“奴婢可以做證，二小姐說的可不是客套話，二夫人爲小姐的事兒操這麼大的心，我們小姐心裡可是感激得很呢。”
柳兒幾人也隨聲附合。方氏笑着對春雨道：“你瞧瞧二丫頭身邊的幾人，這話一說，可不又把我架在那兒。”
春雨笑着說：“便是沒二小姐與這幾人的話兒，夫人還不是一樣的操心？”
因蘇老太太吩咐送走了人便不必再回去，幾人說說笑笑的入了巷子，各回各院去了。
一進院中，紅姨雙手合十，“阿彌陀佛，總算沒起大亂子。”
青籬淡淡一笑，進了上房，往塌上一歪，長嘆一聲，“累死我了。”
杏兒笑嘻嘻的上前，一屁股坐在長塌上，將她的腿托起放到自己腿上，“小姐今兒確是累着了，奴婢給你捶錘。”
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bsp;“老太太今兒倒真怪，”柳兒倒了茶遞在她手中，秀眉微皺，“也不知心裡是個什麼盤算，竟沒拉小姐去問問。”
杏兒的拳頭不輕不重的落在腿上，讓她舒服的長長出了一口氣，聽見柳兒的話，喝了一口茶，突的一笑，“有道是家醜不可外揚，再者……”她頓了頓，眼前浮現一張掩飾不住倦意的蒼老容顏，嘆了一聲，“再者，老太太也老了……”
與籬落院幾人的輕鬆不同，王夫人送走客人，急色匆匆的去了蘇青箏的院子，院門緊閉，門外守着的是老太太院裡的兩個粗使婆子，見王夫人前來，兩人連忙過來問安。
王夫人今日惱老太太惱得沒邊兒，也沒給這二人好臉色，從嗓子眼裡哼了一聲做爲迴應。
兩個婆子倒也機靈，二話不說的開了院門，請太太進去。反正老太太只說不準大小姐出來，又沒說不準人探望。
蘇青箏得了信兒，三兩步奔入院中，兩眼已哭得紅腫發亮，頭髮衣衫凌亂不堪，一頭撲進她懷中，“娘”
這一聲帶着哭音含着無盡委屈的“娘”讓王夫人心如刀割。緊緊將她摟在懷中，眼中射出幽恨的光。
好半晌，蘇青箏停了哭聲，緊緊攥着王夫人的袖子，急切的問道：“娘，祖母真的應了行文哥哥麼？”
不提這個還好，一提這個，王夫人怒意更盛，拉着她進了屋，怒道：“箏兒，天下好男子多的是，娘跟你說過多少次了，那嶽行文的心思根本不在你身上，你怎的就是不明白？”
“娘，可是我只喜歡行文哥哥，只要行文哥哥，”蘇青箏的眼淚又流了出來，半伏在王夫人懷中，仰着臉，祈求道：“娘去跟祖母說好不好，嶽夫人早先兒不也同意了麼，我只嫁行文哥哥，旁的人不要……”
“箏兒”王夫人怒喝一聲，將她推開，“我的話你聽不明白麼？”
望着暴怒的王夫人，蘇青箏呆愣住，更大滴的眼淚又流了出來，默默的無聲的絕望的……
女兒空洞的雙眼，呆怔的面容，讓王夫人心頭一刺，上前將她抱在懷中，眼淚也跟着流了出來。
好一會兒她平息了情緒，撫着蘇青箏的背，輕輕的說道：“哭吧，哭吧，我的箏兒受委屈了，想哭就哭出來吧。”
一言未完，蘇青箏“哇”的一聲，大哭起來，將王夫人緊緊抱着，頭緊緊的貼在她胸前，身子顫得如秋風中的落葉，嚎啕的哭聲似是要將她漫天的無望與委屈統統都哭盡……
外面紫竹紫梅幾人聽到這哭聲，也忍不住落了淚。
夜漸深，蘇青箏終於哭累了，在王夫人懷中沉沉睡去，紫竹與紅玉幾人合力將她扶到牀上，王夫人親自擰了熱毛巾，將她臉上的淚漬細細的擦去，又在牀邊坐了許久，才站起身子，交待紅玉綠玉好生照看大小姐，便回了院子。
靜心院內，蘇老爺坐在上房之中，還未就寢，似是在等王夫人。聽見院門響動，起身走到房門口。
王夫人乍一見到他，愣了一下，隨即淡淡行了禮，進了房中。
“箏兒睡下了？”
王夫人回頭，眼中滿是委屈，“老爺還記得有箏兒這麼一個女兒麼？”
蘇老爺沉着臉兒，長長的嘆了一口氣，“你這是什麼話？”
王夫人只覺蘇青箏撕心裂肺的哭聲仍在耳邊縈繞，眼圈一紅，淚水流了出來。
蘇老爺又是長長一嘆，語重心長的道：“箏兒的心思我不是不知，可這事由不得她，也由不得我們做主，是行文那孩子不願。你這個做母親合該多開解她纔是，怎麼倒……”
“不若……年後送她去定遠府的外祖母家中小住一些時日，你看如何？”蘇老爺見王夫人仍是低頭不語，不停的抹淚，想了想便出了這麼一個主意。
王夫人猛的一擡頭，“老爺就這麼想把我們母女送得遠遠的嗎？”
蘇老爺聽了她這糊塗話，眉頭一皺，忍着氣兒，問她：“那依你，這該怎麼辦？嗯？”
王夫人知道蘇老爺心中不悅，可是二丫頭讓她母女這般難受，她心氣兒難平，想了想便說道：“依我說，老爺該早早的把二丫頭的好日子早些定了，而不是隨着她這般的胡鬧。”
蘇老爺閉了閉眼睛，心知她仍是對二丫頭心懷怨恨，半晌睜開眼道：“二丫頭的親事做準了，箏兒就能高興？行文那孩子就能同意？”
“只要那嶽行文娶的不是二丫頭，箏兒的心就會平些。”蘇老爺的不悅讓王夫人氣上心頭，脫口而出。
說到底還是見不得二丫頭好。蘇老爺“騰”的站起身子，話也不說一句，便出了房門。
王夫人盯着晃動的門簾，眼圈又紅。將牙咬得緊緊的，眼中射出狠戾的光。
蘇老爺出了靜心院，背的雙手，一人慢慢的在府裡頭走着，夜色冷寒，滿府的紅紅燈籠卻讓他感不到半分的節日喜慶。
走着走着，不知不覺的便又走到青籬的院子門前，隔着門縫兒看了看，院中燈火通明，似是還未就寢。
想了想，伸手叩響院門。不多時裡面傳來腳步聲，柳兒原本是疑心嶽先生來了，匆忙出來相迎，開了院門，卻見是蘇老爺，不及多想，連忙問安。
“你們小姐可睡下了？”
“還沒，”柳兒低頭回道，又將蘇老爺往裡面迎，“老爺請進，奴婢這就去告知小姐。”
蘇老爺進了院中，柳兒匆匆進了上房，幾人一聽蘇老爺又來了，慌忙出來相迎。
又慌着沏茶倒水，掌起大燈。
青籬看他面色沉重，想必是爲了白天之事，揮退那幾人，請蘇老爺上坐。
她沉靜乖巧，指揮有度，蘇老爺原本因王夫人的話對她產生的些微惱怒之心也消了一些。
喝了幾口茶，見桌上的針線筐中有幾個奇形怪狀的物件兒，指着問道：“這是什麼？”
昨日未做完的棉手套，今日沒事，便又拿了出來，紅姨又從庫房之中找了些原來在長豐硝制好的兔子皮毛，縫製在上面，這會兒纔剛剛做完。
青籬將棉套戴在手上做示範，“這是我想出來的小玩藝，便叫丫頭們給二堂弟與三妹妹各做一副……”
那石榴紅色放在三副手套之中份外的醒目，她順着蘇老爺看過去的目光，想了想又添了一句：“……還有岳家的小姐。”
她細而低的聲音聽在蘇老爺耳中，卻是別樣的感受，想起蘇二老爺的話，心頭一酸，這個孩子雖然從不哭不鬧的，可是她心中未嘗沒有委屈，許是知道無人可求，無人可依，便默默的這般爲自己鋪路……
伸手將那棉手套拿了，左右看看，良久，放下一嘆，“籬兒可是下定了決心，絕不更改？”
他的面容微沉，原本不顯眼的溝壑紋路，因着這神情而突顯出來，臉上不是怒不是喜不是悲，只似是深深的無奈。
這神情似極前世她的父親在家徒四壁時，她提出要重回學堂的情形，當時，他也是這麼沉默着，臉上是無比的沉重，卻是一句反駁的話都未說，坐了良久，一言不發的鑽進漆黑的夜幕中去挨家挨戶借錢……
青籬忽的低了頭，將發熱想流淚的眼睛隱在暗影之中。
良久，她擡了頭，默默上前，換掉他面前已半冷的茶水，送到他面前兒，低聲道：“我知道大姐姐定然極恨我，這事也讓老爺左右爲難，可是……可是，這事兒我不能也不會退讓。”
蘇老爺默默的喝茶，青籬的一句“讓老爺左右爲難”，讓他心中舒緩不少，這孩子能想到這層，雖然稱呼未改，但語氣已緩了許多，足慰其心了。
本有一些責備的話，卻突然說不出口，放了茶杯站起身子，想了想，又囑咐道：“這幾日若是你大姐姐過來找你鬧，你且讓着着些。”
青籬點頭，“老爺放心，我曉得了。”
她應承得乾脆，又讓蘇老爺添了三分的滿意。
出了青籬的院子，仰頭嘆息，苦笑一聲，這是個什麼孩子，有時膽大包天，有時聰明乖巧，有時針鋒相對，有時又如今日這般，大度避讓。
送走蘇老爺，關了院門，幾人回到屋中，見小姐猶自凝眉沉思，卻不知老爺又說了什麼話，讓她這般模樣。
輕手輕腳的將桌上的東西收了，便侯在一旁不語。
良久，青籬回過神來，朝着紅姨道：“給嶽府收拾好的棉花先莫送了，明兒什麼事兒也別做，給老爺老太太各整一牀厚厚的棉被來。”
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