葉叢文自打參加工作起，便住進了單位的集體宿舍，只在週末或者週日纔回家看父母。他家裡一共有四口人，父親、母親和弟弟。父親葉英明，時年五十歲，六十年代初畢業於中國人民大學哲學系。他博學多才，睿智儒雅，現任職《南疆日報》社副總編。母親曾穎，四十八歲，初中文化，是《南疆日報》社附屬印刷廠的一名裝訂工人。弟弟葉叢林，十五歲，是初中二年級的學生。
一個星期天的中午，陽光燦爛。葉叢文騎着自行車回父母家，約有二十分鐘的路程。一路上，大街上可要比平時熱鬧多了。天氣雖然有些過於悶熱，可一想起又能吃上家中母親做的好飯菜，他的心情頓時變得愉悅起來，嘴裡吹着口哨，手上搖晃着響鈴，一路沿街而來，悠哉遊哉地騎車拐進《南疆日報》社大門。遠遠地，他就望見去年新建成的一棟六層高的宿舍樓。他父親也有幸分到了新樓住房，是三樓的一套三室一廳。
夏天的太陽當空高懸，強烈而熾熱的光線從人們的頭頂直射下來，把腳下的影子壓縮得很短。在宿舍樓前的那棵大桉樹下，只見有一位中年男人身穿汗背心和大短褲，跨坐在一張長條板凳上，汗流狹背地忙着手中的木工活。他的身旁堆放着一些木條、板料和一隻工具箱，周圍遍地是木刨花和木屑。這時，葉叢文騎車來到大樹下，停放好車後，扭頭一瞧：正在幹活的這位木匠不是別人，而正是自己的父親葉英明。
“哎呀，爸，你可真行啊！”葉叢文湊到父親面前，看着他那幹活的架勢，饒有興趣地說道：“這又是在做什麼呀？”
“哦，回來啦，”葉英明擡頭瞥了兒子一眼，並未終止手上刨着木板的活兒，不慌不忙地說道：“做個新樣式的廚櫃。你知道嗎，這人哪，只要身懷一技之長，他走到哪裡都不會餓飯的。你如果要想有我這般木工手藝，恐怕還得學上兩、三年喲。”
“爸，你真是有些不務正業啦！瞧天氣這麼個熱，你可別折騰出什麼毛病來呀。”
“呵呵，我沒事的。”葉英明不以爲然地笑了笑，手中換了一塊木板繼續刨着，對兒子不屑一顧地說道：“什麼叫不務正業？學會這木工活，那可是我當年下放勞動的因禍得福。現在天天都坐辦公室，偶爾抽空乾點體力活，不是正有益於身體健康嘛。”
去年，葉英明從居住多年的兩間平房搬進了這棟新樓房，住上了較爲寬敞而舒適的三室一廳。原先居住平房的時候，家裡只有一些十分簡陋的傢俱，諸如大小牀、木沙發、書櫃、書桌和椅子等等，而它們都是單位配給的並已使用多年。時至今日，這些舊傢俱有不少都已殘破損壞了，而且那些老樣式早已落伍而趕不上時代新潮流了。再看現在家裡已經更新換代的木製傢俱，不僅樣式新穎別緻，而且用料與製作的質量都很不錯。然而，令人驚訝的是，家裡所有新式的傢俱都是葉英明利用業餘時間親手打造出來的。
若說起葉英明這位老知識分子爲何會有一手木匠的功夫，那可還得回顧舊日往事。當年在*****期間，各單位都分化出了派系，雖然都歸屬羣衆組織，但彼此針鋒相對，爭權奪利。可葉英明哪派也沒有參加，成了逍遙派。七十年代初，因爲具有“臭老九”的身份，他從報社理論版編輯的位置上下放到附屬印刷廠勞動改造，被指派到木工組組長李師傅手下幹活。從那以後，他發自內心地向李師傅學習這門手藝，虛心請教幹木工活的各種技術和竅門，不僅踏踏踏實實地幹活，而且誠心實意地要當好“學徒”。很快，他既學會了用鋸子、創子、鑿子、錘子、尺子等工具，又學會了看圖樣和畫草圖，後來，他獨立完成了一件又一件讓李師傅都能點頭認可的“作品”。有時候，命運雖然挺捉弄人的，但也並非不無補償。等回到報社工作時，他屈指一算，平生當過三年零兩個月的木匠。實話實說，他爲能學會木匠這門手藝而感到欣喜和自豪。此後，家裡再也用不着掏錢購買木製傢俱了。
“爸，來，先休息一會兒吧。”葉叢文一屁股坐在工具箱上，從衣兜裡掏出煙盒，給父親遞上一支菸，大大咧咧地說道：“依我看呀，與其這麼費勁，還不如花錢去買一個廚櫃划算呢。”
“呵呵，說得輕巧。你是‘不當家不知柴米油鹽貴’呀。你工作快兩年了吧？我沒見你拿錢買回一件傢俱來？”葉英明停下手中的活兒，拿條毛巾擦了擦身上的汗水，居高臨下地教訓道：“三百六十行，行行出狀元。這木工也算是一門手藝活，你懂不懂呀？”
“嘿嘿，等你退休了，是不是打算做木匠呀？”葉叢文有些尷尬地撓着頭，掩飾心虛地說道：“就我領的那點工資，哪兒還有錢剩下來呀？現在的錢實在太不經花呀！……”
“你還是知足吧！”葉英明打斷兒子無聊的絮叨。
八十年代初，大學本科畢業參加工作的，其標準工資第一年是四十七元，翌年轉正後爲五十四元。除此之外，工資單上還有二元五角的地區糧差補貼。葉叢文的每月收入不過如此，正是說高不算高，說低也不算低了。當年，市**機關辦公室都是清水衙門，不像企業那樣可以搞自主創收並額外發放獎金，其收入除那份基本工資外，多年來雷打不動。那怕就是十五元的煤氣補貼費，也只屬於處、廳級幹部的福利待遇，科級以下幹部根本就沒份。改革開放幾年後，社會上的物價已出現了大幅度攀升的現象。可是幹部職工的基本工資卻一直還沒長，遠遠地跟不上當時形勢的變化和發展。身爲**機關幹部的葉叢文只靠那份死工資，勉強解決個人的生活問題。他屬於“活得不好也不會餓死”的那類人，但囊中羞澀，也沒有剩餘的錢拿回家呀！