松江,沈家坊。
白氏額頭上包着帕子,臉色青白,躺在牀上,眼睛腫的跟爛桃似的,眼淚跟流水是的止不住。
沈琰坐在牀前凳子上,心中暗暗嘆了一口氣,遞上帕子,道：“娘,親事不成就不成……”
白氏“嗚嗚”地哭出聲來,拉着沈琰的胳膊：“我的兒,竟被他們如此嫌棄,原只當董家是好的,誰想到他們也是這般勢利。早先本是董家娘子先示好,如今反悔的也是他們,都不是個好的”
別人家的新年,都會熱熱鬧鬧,對於沈琰、沈兄弟家,卻是風雨飄搖。
除夕宗族祭祀,沒有他們兄弟的份。往年也是如此,只是今年更讓人絕望。二房大太太傳出的話,不容他們以庶支歸宗,邵氏舊事又翻出來,連宗房也沒有法子再讓他們這樣不明不白地以族人的名義混日子。
沈琰、沈兄弟對於這個結果,並非不能接受。
當時沈厚着麪皮承認自己出婦子孫的身份時,就做好了被二房嫡支不待見的準備。原想着這樣一來,身份明瞭,也省的想要推嗣子出來的宗房、三房、九房等忌憚。
只是沒有想到,不僅歸宗不成,連沈氏族人這個名頭都保不住,沈琰的親事也有變。
董沈氏見沈琰歸宗無望,連沈家旁枝都算不上,只能算是兩姓旁人,名聲又被長輩連帶壞了,便不顧董舉人阻攔,開始相看旁人。
今天是大年初二,董沈家回孃家的日子,白氏便早早地去了三房,董沈氏卻是隻做沒瞧見她。
白氏不死心,估摸董沈氏從孃家回來,又去了董家,卻是連大門都沒進去。
白氏回來就倒下,沈琰曉得親事有變,雖是黯然,也是捨不得同董舉人師生情誼,對於董家那個性子略帶嬌蠻的師妹,倒是沒有什麼捨不得的。
“強扭的瓜不甜,既是師母不願,這門親事以後不提也罷……娘莫要再哭了,等兒子中了舉人,給娘說個更好的媳婦。”沈琰輕聲勸道。
白氏拭了淚,眼中滿是恨意：“都是義慶堂子孫,作甚嫡支要如此容不下我們？他們是怕哩,擔心我兒一飛沖天,去尋他們不是,才如此打壓我兒,又故意攪合黃了你的親事,好讓你分心,不能專心備考。都是黑心肝的東西,活該生不出兒子來大哥可莫要中了他們的奸計,專心準備鄉試就好……董家那丫頭又懶又饞,我倒是要瞧瞧,他們家能攀上什麼高枝去？”
看着滿臉怨憤的母親,沈琰心中苦笑。
二房嫡支遠在京城,連各房族人都懶得理會,哪裡會將他們這支棄子放在心中。還出手打壓他、攪合他的親事？沈琰曉得自己幾斤幾兩,自不會信了白氏的胡亂猜測。
他苦笑是因爲對於今年的鄉試,壓根沒有把握。
他雖也是四、五歲啓蒙,讀了十多年書,可讀書人家子弟,哪個不是這樣過來的,可也沒見得個個都是舉人進士。
他早先是曾想着等到考中舉人後,就去京城二房求父祖歸宗之事,然而二房獨子身故,卻徹底斷了這個可能。
二房嫡支子嗣斷絕,追根溯源也有當年邵氏惡行的緣故。那邊沒了子孫,這邊他們身爲邵氏曾孫,想要歸宗,如何不礙眼？
又勸了好一會兒,吩咐婢子服侍白氏歇下,沈琰才從北屋出來。
剛到屋門口,就沈跟柱子似的站在那裡,臉色十分難看。
沈琰見狀,不由皺眉,低聲呵道：“哪裡學來的壞習慣,鬼鬼祟祟地學會聽壁角？”
沈看了北屋一眼,拉着沈琰回到東廂。
“大哥,是不是我做錯了事？是不是我不該去學堂裡將二房的陰私攤開說？”沈滿臉愧疚：“是我錯了……連累大哥被退婚……”
沈琰搖頭道：“不於你的事,就算你不去學堂,三房、九房那邊也會將曾祖母的事傳出來……我們兄弟畢竟同京城血脈更近,他們爲了穩妥,自然想着先斷了你我過繼的可能……”
“可是董先生怎麼能出爾反爾？他不是向來看重大哥麼,就任由他娘子胡鬧？”沈憤憤道。
沈琰嘆了口氣,道：“不怪老師……老師到底是沈家姻親,總不能因我的緣故,將沈家都得罪了
沈琰、沈兄弟是二房發了話不認的,董舉人要是再執意做親,就是得罪沈家二房。董舉人的兩子都入仕,自然顧忌也就多。
沈咬牙道：“原當沈家三房是好人,沒想到爛了心腸的就是他們,怪不得沈家沒人待見他們那一房曾祖母那些閒話都是從三房傳出來的,聽說攛掇董家娘子悔婚的也是他們……沈珠還沒賺上嗣子呢,他們倒抖起了了,老天有眼,且看他們算計成空那一日……”
想着隨徐氏進京的沈家諸子,沈又生出幾分希望：“要是最後選定的嗣子有琴哥就好了……琴哥雖嘴碎些,卻是熱心腸……”
沈琰聽了,卻有些怔忪。
人皆有傲氣,被嫌棄至此,還非要死切列地惦記歸宗麼？
他小時很是不理解祖父與父親爲何念念不忘歸宗,如今境遇變化,卻使得他曉得,有家族能依靠是多麼讓人心安之事。即便掛着旁枝族人名號,也不會隨意被人欺了去。
只是正如沈所想的,二房大太太既然能說出那樣的話,那在二房長輩在世時,他們這一支想要歸宗都是妄想,說不定真要等到老一輩故去,小一輩當家時,纔有可能。
他正想着,就聽到院子裡傳來叩門聲,便起身出去。
沈好奇道：“這個時候,誰會過來？”說着,也隨着兄長出去。
來的是董舉人。
“老師,您怎麼來了？”沈琰頗爲意外,忙將董舉人讓到東廂小廳。
沈骨傷已經好的差不多,雖因董家毀親之事對董舉人心有不滿,可不願長兄爲難,還是老實下去倒茶。
董舉人一個人過來的,看着沈琰依舊恭敬自己如往昔,既是愧疚也是驚。
愧疚的是,他出爾反爾,沒有攔着妻子胡鬧;心驚的是,沈琰小小年紀,遇到這樣毀婚之事,寡母又受辱,面上卻依是不露聲色。
“都是我不好,沒有攔下你師母……等過了十五,兩家就過婚書……”董舉人滿臉羞愧道。
沈奉茶上來,聽了這一句,不由偷偷望向長兄。
董舉人雖好,可董家娘子行事翻來覆去,沈還真替兄長看不上。
沈琰瞪了他一眼,沈方老實地退了下去,可還是忍不住心中好奇,在門口站下。
就聽裡頭沈琰道：“老師有命,學生本當遵從……只是因學生之故,使得老師家反宅亂,學生已是不安。婚姻向來是合兩家之好,師母與家母性情不和,心中又另外屬意的女婿人選,這門親老師無須再提。一日爲師終生爲父,即便無緣與老師做半子,學生也不會忘記老師數年的提點教導之恩”
沈琰聲音不大,可語氣卻果決。
沈舉人連聲嘆氣道：“這、這、你師母無禮,我不好往令堂身邊去,琰哥代我與你母親賠罪…
對於這個學生,沈舉人還是比較看中,想着沈家二房行事,如此不留餘地也太刻薄。不管當年沈琰、沈曾祖母錯了何等錯事,這都過了幾代人,如今還計較又有什麼意思。
“最近傳的難聽話太多,這裡畢竟是沈家坊,早先嫉妒你們兄弟的也不是一家兩家……你可有什麼打算？”沈舉人道。
說到底他們還是“客居”,就是這小宅子也是宗房名下產業,並不是他們私產。
沈琰道：“等考完科試,學生想要奉母去南京……早日過去熟悉水土,也能早日安心備考。”
今年是鄉試之年,等過了正月,學政會到各府主持科試。學政通過去年的歲考與今年的科試,將生員分爲六等,一二等取得鄉試資格。要是不經歲考、科試,生員就不得下場應鄉試。
聽說沈琰打算闔家去南京,董舉人點點頭道：“早日過去,清靜下來讀書也好。”說話間,從袖子裡摸出個荷包,撂在小几上：“這是我給你預備的壓歲錢,你只需聽話收了,不許拒絕,否則就是心裡怨我了……師生一場,我只盼你早日舉業,縱然是歸不得沈族,也能立世……這世上,沒有家族助力,寒門子弟一步一步熬出頭的,也不是沒有……”
董舉人話說的這個份上,沈琰哪裡有拒絕的餘地,只好躬身道：“既是先生所賜,學生就愧受了
不管是沈琰小小年紀城府深,還是真的心情敦厚不記仇,董舉人都只有嘆惋的。
要是有選擇,他自是樂意繼續這門親事,可事情鬧到現下,就算他能勸好妻子,白氏平白受辱,如何能心無芥蒂。
只是他能做的,也只有這些。
師生兩個說了些不痛不癢的話,董舉人便離去。
沈琰親自送出大門,眼見着董舉人走遠了,方轉身回來。
沈站在小廳,正瞪着小几上那荷包,腮幫子鼓鼓的：“董舉人這是什麼意思？誰缺幾個銀錢麼
沈琰只是笑笑,拿起荷包,輕飄飄的,沒什麼分量。
待打開來,裡面是四張莊票,不多不少二百兩銀子。
沈上前看了,倒吸了一口冷氣：“二百兩銀子做壓歲錢,董先生好大手筆？”
就像他們這樣的人家,也呼奴使婢的,每個月不過幾兩銀子開銷。當年他們闔家搬回松江時,那邊處理產業得得銀子也不過三、四百兩。
幸好有沈琰在族學裡的貼補,才使得一家三口沒有坐吃山空。
董舉人家雖也買田置業,可到底是寒門子弟出身,祖上沒有積蓄,又要照應胞弟留下的孤兒寡母,日子過的並不寬敞。這二百兩銀子,對於董舉人來說也不是小數目。
沈琰嘆氣道：“先生與我恩重”
沈目光從銀票上移開,有些不自在道：“大哥要收下？不退回去？”
沈琰笑了笑：“作甚要退回去？等科試過了,咱們就搬家,正需要銀錢的時候……”
沈皺眉道：“廉者不受嗟來之食這雖不算是嗟來之食,可董家悔婚在前,又拿銀子出來,倒像是堵大哥的嘴？大哥不是正該堅持不受？”
沈琰看了弟弟一眼：“二弟只想不好的,怎麼不想好的？老師或許只是曉得我們日子窘迫,爲了我安心備考,方送銀子過來。”
“誰信哩？咱們家一直這樣,要是董先生想要貼補大哥早就貼補了,何必等到這時候？大哥總是隻想着旁人的好”沈撇撇嘴,道。
“老師肯收我做弟子,好生教導我,與我已是有大恩。老師又不虧欠我,我自然記得老師的好。所謂婚約之事,當初不過是幾句閒話,並未落在實處,如今不成也算不得背信棄義。若不是真心關愛我,老師也不會急我所急,贈與重金,解決我後顧之憂。難道我不念老師十分好,反而因那一分不好就心生怨恨？那是什麼道理？”沈琰正色道。
沈定定地看了兄長几眼,有些拿不準：“大哥真的不怨董家悔婚？”
沈琰笑了笑道：“好男人何患無妻還是二弟覺得大哥沒出息,以後給你說不上嫂子？”
沈坐在椅子上,支棱着下巴,道：“要是人人都能跟大哥似的,只覺得旁人的好就好了……”
邵氏與二房早年舊事,沈琰、沈兄弟即便從父母那裡聽到過些,可爲尊者諱,知道的並不全。
直到徐氏回松江,擇嗣子的話出來,二房舊事才被挖了出來,兄弟兩個才知曉詳情。
原本沈還因父祖不能歸宗對嫡支心中埋怨,知曉當年舊事後卻怨不起來。將心比心,要是有人敢害沈琰,那沈也是記恨一輩子,立誓報仇。
不過就算大家將邵氏說的再惡毒,也不能抹殺她對三太爺十多年的養恩。這也是族中人早年覺得二房三太爺太薄情的原因。
沈琰垂下眼簾,自嘲一笑。
世態炎涼,人心易變,不記好的,難道只記仇？那豈不是跟自己孃親似的,日日折磨自己不安生,自己又不是女人,非要尋人依靠,怎就不能跟沈理似的,以功名晉身,頂門立戶……