五房正堂
沈洲、沈理、沈瑞並五房三兄弟都在一處，聽鴻大太太郭氏複述在三房女眷在何氏那邊所作所爲。
沈洲聽得氣憤不已，拍案道：“沈涌夫婦不堪爲人父母！我這就帶玲哥兒回金陵安葬去，這樣的父母，不要最好！”
沈全憤然道：“想銀子都想瘋了！二哥，以後三房要再往族裡掰扯這事兒，你可要與他們好好說道說道，叫他們莫要白日做夢！”
沈瑛皺眉給沈全後腦勺一巴掌：“渾說什麼？”
沈全嘟囔道：“分明是三房欺人太甚。”
沈瑞道：“全三哥放心，今天琦二哥不是已經說了此事作罷。以後族中由不得三房再提此事。”轉而又問沈理道：“六哥，咱們明日是不是往欽差那邊去一趟，想來松江案子已了結，他們該當回京了。咱們出來許久，是不是準備準備回去？”
沈理是職官，請假回鄉，也要回去銷假。
沈理點頭道：“咱們只怕還要先一步回京，這官司回京當是密審，究竟最終是個什麼結果實不好說。總要先回去佈置一二。我不怕旁的，怕只怕沈珠、沈璐兩個熬不住刑信口胡說，叫人拿住把柄……”
沈瑛道：“如今他二人已在獄中，且都不是什麼硬骨頭，但也無他法了，只能回京先佈置下後手。”又向沈瑞道：“瑞二弟你回去先往你岳丈那邊走一趟，討他個主意。我雖丁憂，也有幾個同年故舊用得上，我休書幾封，瑞二弟你一併帶去。理六哥身有職司，不便走動，瑞二弟你年少不打眼，須得你去往來。”
沈瑛說是沈瑞年少不打眼，不過是個藉口。實際上，他這是把自己在京中的一部分人脈交給沈瑞，而非族兄沈理。
就算是同族血脈，就算是交情頗篤，沈理到底是謝閣老的女婿，而當初的東宮屬官們如今在小皇帝登基後自成一派，只忠於皇上，非但不傾向於任何閣老，還隱隱站在閣老對立面上，就算沈瑛想將人脈交給沈理，那些人也不可能和沈理往來，只怕反倒誤事。
倒是沈瑞，因是楊廷和的女婿，算東宮一系自己人，會得到東宮屬官們更多的善意，正好可以接手沈瑛的人脈。就算沈瑞如今並不曾入仕也無妨，與這些人相交，總有用得上的一天。
沈理知道這點，並不以爲忤。
沈瑞應了下來，思及回到京中，只怕還有一場惡仗要打，事涉寧藩，必是密審，誰來審怕都不會讓外面知曉。而沈家爲證清白，也要避嫌，更不好多打聽官司進展，究竟這件事會走向何方真不好說。
不過沈家已然分宗，朝中大佬對人才輩出的沈家忌憚便會小些，換句喪氣話說，就是沈珠、沈璐挨不住刑說出與寧藩的牽連，真被判了大罪，那也是三房、九房兩小宗的事，連累不到沈家其他幾宗。
沈洲聽得他們說起京中的事，心中五味陳雜，若是長兄還在，必能周旋妥帖，而自己在翰林院碌碌無爲幾十年，如今又外調南京，竟幫不上家族什麼忙，還要幾個年少的侄子打點應酬，不免黯然。
沈理瞧出沈洲有幾分消沉，便問道：“洲二叔幾時回南京？”
沈洲道：“今年沒有秋闈，加恩也沒有消息，國子監那邊差事並不繁重，我請了一個月的假期，倒是無礙。只是當初沒想到玲哥兒……”想起沈玲，他又是一陣傷感痛心，“我擬明日就去問問玲哥兒媳婦，早日讓玲哥兒入土爲安。”
幾個大男人不好說沈玲遺孀的安置，郭氏卻是無需避諱的，當即便問沈洲道：“發送了玲哥兒，玲哥兒媳婦怎麼安頓？”
喬氏在京中“養病”，沈洲是一個人在任上的，身邊的沈琳未成親，何氏一個年輕寡婦，依附他們總是不便。
沈洲也想到這個問題，便有些躊躇，只道：“且問玲哥兒媳婦的意思罷，若要回南京，我國子監左近爲她母子尋一處宅子，國子監周遭多是讀書人家，會清靜些，離我宅子不遠，可不時照拂一二。若是她想留在松江……”說着便望向郭氏。
郭氏接口道：“她若留在松江自然有我們照拂，只是，我看她未必肯留在松江。不單是有三房在，不免生些事端，更因在松江誰人不知玲哥兒的事，只怕風言風語不會少，她與小楠哥未必受得住。”
沈瑞道：“嬸子、二叔，若有爲難之處，不如讓玲二嫂子母子隨我們上京。母親與三嬸定會妥善安頓他們母子。”
沈洲連連點頭道：“如此甚好。如此甚好。”
沈瑞看着沈洲如去了一塊心病一般展顏，真不知說什麼好，她母子雖則可以依附二房生存，可到底少個名份，若是沈洲過繼嗣子嗣孫……話到嘴邊到底沒說出來，就算是宗子，侄子也是不好管叔叔家事的。
只是，都到了這樣時候，沈洲當想到這些了，是真沒打算過繼嗣孫嗎？沈瑞不免疑惑起來。
沈洲卻毫無所覺，因說到沈玲又不免提起在南京的沈琳，他不好說沈琳笨得可以，只嘆道：“琳哥兒實在太天真爛漫了些，讀書做事都有欠缺。”越發惋惜起擅長庶務的沈玲，越發悔恨當初不該讓沈玲回松江。
如今他有心再在族人中選一兩個子侄相幫，可又有諸多顧忌，舉棋不定。
沈瑞太知道沈洲那不管庶務的性子，而沈琳是根本幫不上什麼忙的，便是沈洲自己不提，沈瑞得想法給他尋幾個妥當人——沈三叔是個閒差，沈家二房如今還需沈洲支撐，沈洲現下在南京是不能犯錯的。
“琳二哥一人在南京，只怕是忙不過來的，二叔可想過再尋幾人？”沈瑞替沈洲開口道，“族中優秀子弟不在少數，而科舉之路本就艱難，想來二叔一提，定有不少人樂意於往南京去謀一份前程，二叔也能多多提挈族中子弟。”
沈洲頗爲心動，望向沈琦。
別說此事有沈玲、沈琳先例，便是沒有先例，如此提挈族人的事，族長沈琦也會全力贊成，當下便與衆兄弟商議起族中子弟來。
沈琳是個榆木腦袋是族中出了名的，如今沈洲身邊只剩下他，那其餘人選旁的不論，必要是個非常能幹的才行。
只是各房嫡支裡，能幹且沒走科舉、還沒被選出來打理族務的，除了沈珺便是六房沈棋，旁的不論，只說這兩人一個瘸了腿，一個毀了容，也是沒法跟沈洲走的。
沈瑞倒是想起一個人來：“若是不拘嫡支旁支，六哥、瑛大哥、琦二哥你們覺得宗房旁支的漁五叔如何？”
如今沈洲要是不打算選嗣子，選個同輩的族弟幫忙反比選個年輕子侄要好，以免族人動旁的心思。
沈漁乃是宗房太爺的庶侄，並不太受重視，只有個秀才功名，屢次落第也就絕了科舉的心思，便接下白糧糧長的差事。他的兒子沈環曾是沈珏的同桌，一向與沈珏交好。
當年宗房老太爺葬禮之後，是沈漁調換了差事上京送糧，帶着兒子沈環護送沈瑞、沈珏、沈全上京，一路上多有照顧。
到京後，沈理、沈瑛都是設宴請過沈漁的，對他多少有些瞭解。故而沈瑞有此一問。
沈漁在狀元府邸吃飯頗爲拘謹，沈理對他印象尚可，曉得他是個謹慎本分知進退的人。
沈瑛因着當初五房與宗房關係比較近，原就認識沈漁，那次又是護送他胞弟沈全上京，他對沈漁招待自然熱情得多，兩人談的頗多，對沈漁印象是極好的，便道：“這倒是個好人選，是個極明白的人，辦事認真仔細，要不族中也不會將白糧的差事掛在他名下。只是，他要去，是一個人還是拖家帶口？”
沈全對沈漁是最熟悉的，便插口道：“他兩個兒子，小的剛進族學，長子環哥兒十五了，還沒下過場，當初還是珏哥兒的同桌哩，跟珏哥兒最要好的。”
此言一出，屋中登時冷場。
沈洲、沈瑞臉上都顯出痛楚。
沈瑛狠狠瞪了莽撞的兄弟一眼，沈全也意識到說錯話，慌忙閉上嘴。
沈琦暗暗嘆氣，三弟不知道什麼時候能穩重些，當下開口岔開話題道：“白糧糧長雖小，卻是要和各方打交道的，尤其送糧上京，層層關卡，京中更是要打點一番，漁五叔這些年做下不曾有過紕漏，可見是個有本事的。糧長是個辛苦活兒，若能有更好的去處，漁五叔定然也是肯的。”
沈洲勉強提起精神來，讓自己不去再想沈珏，應和沈琦的話道：“如此甚好，只是我並不識得這位族弟，還得琦哥兒代爲問上一問。”
沈琦忙道：“那是自然，我儘快請漁五叔過來一敘。”
沈瑛也鬆了口氣，這次分宗，宗房讓出族長之位，又讓出比族人想象更多的祭田，還不肯讓沈珺接管族中任何職務，算是徹底讓利。現下五房既接下族長之位，雖不算承宗房的情，卻也要平衡好各房，不能讓宗房太過吃虧。
如今沈漁雖是宗房庶支，但到底是宗房的人，提挈沈漁，也可讓宗房平衡一二。
沈琦想了想又道：“漁五叔雖好，但他兩個兒子都太小，又都是讀書種子，只他一人打理庶務未必忙得過來。倒是七房旁支有位琛大哥，是位照管田莊打理鋪面的好手，他長子椿哥十七了，因家資不豐，下面還有弟妹，故而不肯娶妻，早早就不讀書了，在鋪子裡幫工補貼家裡，是個踏實孝順的好孩子。我原想着是不是要安排他們父子來照管祭田，如今看來洲二叔許能用上。”
見沈洲不住點頭，沈琦便笑道：“那好，我也儘快請他父子過來相見，洲二叔總要親自見上一面，纔好定奪。”
沈洲笑着應下，心中大石落了地，就連沈瑞也覺得輕鬆不少。
衆人又商量一陣子之後族中的安排和上京路線的安排，便散了各自回去休息。
東城宅子
自三房的人走後，何氏大哭一場，反倒痛快了幾分，想着如今沈琦是族長，三房想悄沒聲的就把沈玲記回族譜是不能了，心下踏實不少。
果然沒一時，郭氏便打發人過來送信，說族會已結束，已爲她分辯明白，她若不同意，族中是不會將沈玲記回。
何氏這才徹底放下心來，起身到北屋，又爲沈玲點上三炷香，想着之後要發送沈玲的諸事，只覺身心俱疲，忍不住又扶棺哭了一場。
幸而沒多久，郭氏又派人來，說明日沈洲一行要來這邊，同她商議發送沈玲及安排日後她母子的去處，讓她有個準備，先思量思量。
何氏頗爲躊躇，在沈洲沒來之前她是想着要帶回金陵的，那裡既是相公心心念念之地，也是她想去問問沈洲，緣何相公如此信他，他卻不來援手。
後沈洲來了松江，何氏知自己被相公乳兄梁平所騙，沈洲根本不曾收到過他們的求助信，一時除了恨不得千刀萬剮梁平給相公報仇外再無他念。
如今問她如何發送相公，她竟也不知了。
無論如何，她是絕不會把沈玲葬在沈家三房那腌臢地界的，就算不讓他入族譜只給他一塊福地，她也不願，松江雖是故里，卻也是個傷心地。
一時小楠哥午睡醒了，哭着要找母親，乳母哄不住，只得出屋來，因怕衝撞了幼童，並不往停靈的北屋裡去，只在院中召喚何氏。
何氏闔眸半晌，才緩緩從屋裡出來，接過小楠哥。
小楠哥一到母親的懷裡便不再哭了，卻是緊緊抓住母親衣襟不肯鬆開，涕淚蹭了母親一身。
乳母忙過來收拾，何氏卻是揮手叫她下去，乳母雖應了聲，卻仍跟在何氏身後，生怕她體弱抱不動孩子，好隨時上去搭把手。
那邊一個五十來歲的婆子端着碗人蔘粥打廚下過來，瞧見何氏有些木然的抱着孩子站在院中，忙三步並作兩步趕過來，一手把粥遞給乳母，一手過去接小楠哥。
誰知道小楠哥卻說什麼也不肯放手，只窩在母親懷裡。
那婆子是何氏的陪嫁柳媽媽，一路跟着何氏從南京回來松江，瞧着何氏母子如此，心疼不已，忙不迭的去攙扶何氏，口中道：“下晌日頭毒，奶奶還是往屋裡去坐。”
何氏由着她扶着進了屋，上了羅漢牀，將兒子放在一旁，打發乳母下去，才向柳婆子道：“媽媽，五房大伯孃遣人來與我說，明日二老爺他們要來與我商量二哥的喪事，和日後我和小楠哥的安置。媽媽，你說，我們日後，要往哪裡去啊……”
柳婆子愣了一下，“奶奶不準備回金陵？”轉而又自己掌嘴道：“是老奴糊塗了，金陵二老爺宅中只有幾個姨娘，琳二爺又沒成親。回去多有不便。”
何氏搖頭道：“伯孃與我說二老爺還會再帶幾家過去，都是闔家一起去的，有女眷在。”
柳婆子歡喜道：“那可太好了，那便回金陵吧？”其實柳婆子心中只有兩個選擇，一是回金陵，繼續依附沈洲；二是回何家，依附孃家。留在松江她也是想都不會想的。
回孃家自然是好的，只是回去路途太遠，別說小楠哥太過年幼，就以何氏現下的身子怕也是撐不下去的。
柳婆子並不知，在何氏心中，已然沒了孃家這個選項。孃家雖好，可何氏還有一兄一弟，她帶着年幼的兒子，帶着大批家產回去，能不能守得住？父母哥哥是疼她的，嫂子呢？將來的弟媳呢？
金陵。好是好。但如果沈洲一定要過繼小楠哥爲嗣孫呢？怎麼安排她？
小楠哥，有着二三十萬兩銀子的身價，同去金陵的旁的族人呢？
“不回金陵。”何氏接過粥碗，慢慢將一碗人蔘粥喝盡。“進京。”
“進京？”柳婆子有些愕然，怎麼會是進京？“進京投靠誰？”
“二房。”何氏平靜的道，“方纔來人提及瑞二叔說的，我們母子可進京投奔二房。京中二房大太太和三太太都是慈和人。”
柳婆子還是十分不解，因沈玲雖是跟着二房沈洲，卻是同京中二房諸人沒甚交情，奶奶這樣去投奔好嗎？
“京中二房聽說是尚書府邸，當家主母出身閣老府，雖然尚書老大人不在了，但這高門大戶……”
何氏扯了扯嘴角，至少二房豪富，沈瑞一個小小少年能眼都不眨就把這樣一處宅子過到小楠哥名下，是仁義，也是闊綽，可見小楠哥這點子身家二房還不看在眼裡。
進京吧，總好過在旁處提心吊膽。
柳婆子沒得到何氏回覆，只見她似笑非笑的神情，便不敢多問，只默默在心下盤算，若要進京，須得注意些什麼，再帶些什麼。
這些年常在南邊，奶奶和小楠哥的衣裳被褥都不厚實，聽說北邊冬天極冷，大毛衣裳還得過去才找的到好皮子添置，被褥卻是要早早備下爲好。
柳婆子打起精神，和何氏說了一聲，便帶着兩個粗使丫鬟出去街上買布回來縫被褥。
這一忙就忙到掌燈時分，何氏因吃着安神的藥，早早便乏了，這些時日都是柳婆子親自爲她守夜，便收拾了針線在矮榻上睡下。
柳婆子原就年邁覺少，因心裡有事，翻了幾次身也不曾睡着，聽着外面遠遠傳來二更鼓聲，才朦朦朧朧睡去。
好似剛墮入夢鄉，便聽得重物落地的巨響，接着又有叫罵聲傳來，柳婆子陡然驚醒，坐起身來一聽，確實嘈雜一片，好似打了起來。
柳婆子當時就慌了神，忙不迭過去推醒何氏，慌手慌腳爲她更衣，又一疊聲喊外間的乳母快抱小楠哥過來。
何氏陡然被喚醒，驚出一身汗，柳婆子爲她穿衣的手抖得厲害，怎麼也摸不到地上的另一隻鞋，又慌張去點亮燭臺。
乳母衣裳穿得歪歪扭扭，抱着哭號的小楠哥進來，掂着小楠哥不住在屋裡走動，惶惶然不知所措。
外院亂紛紛人聲嘈雜。
屋內只聞孩童清亮的哭聲。
燭臺下，針線笸籮裡一把剪子閃着精亮的光。
何氏心裡騰的拱起一股火來，兩步奔到案几前，抓起那把剪子，一把推開房門。