“晴兒，別太傷心難過了。”歷宏昌開口道。“其實你母親大人如此歸宿總算善終，未嘗不是一件好事！”
歷詩晴擡起紅腫如水蜜桃似的秀眼問道：“父親大人何出此言？”
歷宏昌澀澀一笑，“我朝八萬護國軍兒郎拋屍荒野，平州城朝不保夕。朝廷一直在忙於拆東牆補西牆，如今，西牆未補，東牆已塌。逢此亂世，何人敢擔保一定能見到明天的太陽？！”
說完，他痛惜地看了一眼自己的女兒，回頭吩咐丫鬟道：“起風了，裴珠，扶你家小姐回去吧，好生照料，莫讓她受了風寒。”
望着女兒離去的的背影，歷宏昌的雙眼模糊了，他低頭抓起一把墳頭的新土，喃喃道：“夫人，女兒乖巧伶俐，可惜命苦。我走之後，她當如何自處？”
八萬護國軍葬身平州城下，雖然主要責任不在其身，但作爲府郡之首，歷宏昌心中明白，朝廷一旦怪罪，他也難逃干係。平州城破之日，便是他這個郡守殞命之時。
千里之外的京城大都，同樣痛苦不堪的還有太宰大人。他原本的如意算盤是，讓自己的外甥統兵，輕輕鬆鬆滅了苟延殘喘的紅巾匪寇，回京後封個侯爺，皆大歡喜。
既排擠了不聽話的馬鈺，又能夠讓自己的子侄輕鬆獲得榮華富貴，壯大家族在朝中的勢力。誰料想，可惡的紅巾匪寇鹹魚翻身，他甚至懷疑自己中了馬鈺故意設下的圈套。八萬大軍，灰飛煙滅，茲事體大，他不敢瞞着皇上，硬着頭皮報了上去，一切只能聽天由命。
幽深的皇宮內院，草木蔥蘢，厚厚的石階上被打掃的一塵不染。一處偏殿中，紫檀香爐裡冒出嫋嫋青煙，空氣中有一種清涼、安逸的淡淡香味。
“嘶啦”一聲，一份奏章被從中撕成兩半，大力擲於地上。“佞臣誤國！”隨着一聲怒吼，龍書案後一身明黃服飾的青年人拍案而起。
頭髮雪白，滿面褶痕的老太監鄭德才被嚇了一跳，連忙小跑着奔到龍書案前，倒身跪地，叩頭道：“聖上息怒，萬望保重龍體。”
青年人長袖一揮道：“你起來吧，不關你的事！”隨即他仰頭凝思片刻，嘴角浮出一絲冷笑：“這樣也好，老狐狸終於露出尾巴了。只是代價着實太大了些！”
正慢慢爬起身的鄭德才眉頭一聳，低聲道：“聖上這是要下決心了？”
青年人並不答話，而是重新坐了下來，帶着玩味的眼神盯着鄭德才，緩緩說道：“鄭公公，朕知道你和前任戶部尚書王大人私交甚好，你等這一天很久了吧？”
鄭德才渾身冷汗直冒，再次跪倒叩首道：“老奴不敢隱瞞，與王大人生前確實偶爾有些走動，只是共同鑑賞一些文玩字畫，興味相投而已。而且老奴冒死坦承，老奴---老奴一直認爲王大人是個忠臣。”
青年人意味深長的笑了，說道：“好一個興味相投！朕又何時何地何曾說過他是個奸臣？”
鄭公公悚然一驚，忍不住問道：“那陛下爲何還要將其斬首？”
青年人輕嘆一聲，再次起身，負手於後，緩緩踱步道：“老狐狸當時氣勢正盛，連巡城兵馬司亦爲其掌控。王尚書他們急於動手，僅靠紫禁城這點禁衛軍，弄不好會引火燒身，朕的個人安危都成問題。迫不得已，朕必須先穩住老狐狸。”
鄭公公恍然道：“難怪聖上一直以來都在頻繁調動兵馬，任免各級官員，原來早有打算。”
青年人恨恨道：“我也不是沒有給他機會，當日老狐狸壽辰，送他國之棲柱四字就是敲打他懸崖勒馬，回頭是岸。哪知這廝不知悔改，變本加厲，他手下的一羣跳樑小醜也更加肆無忌憚！這次正好，全部一網打盡，滿門抄斬，一個不留！”說着，從袖中抽出厚厚一摞名冊，扔給鄭公公道：“傳旨下去，照着這份名冊，今夜開始動手，一個也不許放過！”。
鄭公公拾起名冊，再次叩首起身，正打算轉身離去，青年人忽然開口道：“回來”。
鄭公公哆哆嗦嗦的返身而回，垂手而立。皇上並未轉身，靜默良久才緩緩道：“王尚書的屍身是你派人收的吧？京郊那片亂墳崗可不是什麼好地方，移出厚葬吧！另外，他還有什麼後人？”
鄭公公大汗淋漓地跪伏在地，回到：“老奴有罪！尚書老夫人當日驚嚇過度而死，屍身不知所蹤，他還有個女兒遠在平州，應該再無後人了。”又是一陣令人窒息的沉默，年輕的皇帝沒有再說什麼，擺了擺手，鄭公公躬身而退。
鄭公公沒空去翻那本死亡名冊，如果他有機會去翻看一下，會發現一個比較熟悉的名字：平州郡守，歷宏昌。郡守大人一直在擔心因爲自己的岳丈連累獲罪，卻最終以岳丈死對頭，太宰死黨的名義坐實了罪名。
是夜，京城大都狂風大作，電閃雷鳴，暴雨如傾盆一般整整下了一夜。次日雨過天晴，風和日麗，空氣中濃濃的血腥味卻久久難以散去。
“張大牙”帶着兩個手下，彎腰弓身進了關羽的營帳，臉上堆滿了春風化雨般的笑容，拱手道：“關將軍，叨擾了，幾次請您去我大帳飲酒，你總是藉故推拖，今日我親自登門相請，無論如何要給兄弟我個面子！”。
關羽苦笑着站起身，拱手說：“那關某就恭敬不如從命了！”。
“張大牙”雖然外表兇悍，父母卻給他起了一個很樸實的名字---張百順。張百順的父親原是富安縣縣衙的一名捕快，會些拳腳功夫，小日子還算過得去。原本一門心思培養這個獨生子好好讀書，將來好博取功名，能混個一官半職。誰料張百順小朋友在私塾裡將有限的精力投入到無限的與教書先生搞惡作劇的工作中。他的父親萬般無奈，只得因材施教，教他些拳腳工夫，以便將來子承父業。二十歲出頭因爲與人口角，失手傷了人命，便逃出縣城，數年後，拉了一夥人佔據黑風嶺，做起了打家劫舍的買賣，日子過得倒也滋潤。他拉着所有弟兄加入紅巾軍的目的單純而直接：打劫嗎，當然是人越多越好，陣勢越大越能搶到好東西！
自從“張大牙”率部投奔紅巾軍後，附近大大小小山頭的土匪紛紛來投，一時讓劉謙和石天弓應接不暇，也頗爲頭疼。這些土匪不像其他投軍者，歷來我行我素，不服約束，弄不好就會捅亂子。後來還是石軍師靈機一動，封了“張大牙”一個都統的官職，所有土匪、強盜一律收攏到他的帳下，也許是“張大牙”響亮的名號起了作用，又或許是同類之間溝通起來更爲順暢，反正暫時是大家相安無事，天下太平。
“關將軍，我張大牙最好結交豪爽之人。上次多有得罪，還望兄弟看在劉首領的份上多多包涵。”
關羽笑着端起酒碗，說道：“張都統客氣了，既然都是紅巾軍兄弟，只要你能約束好部下，我關某人還是願意交朋友的。”
“張大牙”大喜，高舉酒碗對衆人說：“來，弟兄們，既然關將軍這麼看得起我們，大家一起幹一碗！今後大家一起發財！”。
關羽環視了四周一眼，笑着低聲問張都統：“上次我抓的那幾個人後來如何了?”
張都統突出脣外的那顆大牙銀光一閃，笑道：“多謝關將軍掛懷，那幾個不爭氣的小兔崽子每人捱了一百軍棍，首領說念其初來乍到，不懂規矩，也是初犯，從輕發落。不過你手下弟兄們下手可真夠狠的，那兩個骨頭斷了的到現在還沒好利索！”
關羽笑道：“張都統要覺得沒找回場子，想報個仇什麼的，關某隨時奉陪，無論是羣毆還是單挑。”
張都統腦袋搖的像撥浪鼓，“不敢不敢！關將軍莫要說笑，我後來都聽說了，關將軍武藝高強，把翟將軍都打趴下過，張某雖然粗鄙，但能活到今天，全靠有點自知之明。今後將軍有需要我老張幫忙的，儘管吱聲，上刀山下火海，我老張要眨一下眼皮，就是王八生的！”
關羽哈哈大笑，舉起酒碗與“張大牙”碰了一下，雙方几乎同時一飲而盡。關羽心想，這個“張大牙”如果能收斂下身上的暴戾匪氣，約束好部下不再胡作非爲，倒也不是不可以交往。
奉命前來緝捕歷宏昌的差官最終也沒能完成任務，因爲他們被遠遠的堵在了平州城外。第二次圍攻平州城石軍師幾乎調動了所有能調動的紅巾軍人馬，將偌大的平州城圍的是密不透風。二十門炮口烏黑嚇人的官造大炮一字排開，齊齊對準了平州城樓。劉謙金盔金甲，肩披紅色戰袍，威風凜凜的騎在棗紅馬上，衝城頭大喊：“叫你們郡守出來說話，獻城投降者免死！再不開城門投降我們就要炮轟城樓，馬踏平州了！所有持械抵抗者殺無赦！”