崔升本想爲阿弦開脫, 不料竟似摸了老虎的頭。
他從來敬畏長兄, 當下不敢再言，同情地看了阿弦一眼, 轉身退了出去。
書房中，崔曄掃一眼阿弦手中的崑崙奴面具, 見她不語，便道：“這是你的東西, 物歸原主吧。”
阿弦本正有意詢問，聽崔曄主動承認，擡頭道：“是那次去周國公府救我的時候拿走的？”
崔曄道：“是。”因又說：“你大概不大瞭解朝中的局勢，周國公雖行事無忌，但畢竟也是皇家眷親，故而我跟少卿兩個一暗一明, 若是大張旗鼓，反會壞事。”
一個武后重視舉重若輕的臣子, 一個大理寺鋒芒畢露風頭正盛的少卿, 若兩人聯手去周國公府“興師問罪”，被有心人抓住，自有無限可說。
而對武后而言：兩位重臣去“討伐”敏之，必也無法接受。
心裡像是打翻了調味的罐子, 阿弦摸着那崑崙奴粗糲的五官，手指小心地繞過那片血漬：“阿叔……受傷了？”
崔曄道：“不礙事。”
又解釋道：“我原先擦過，只是未曾清理乾淨……弄髒了你的東西，抱歉的很。”
這崑崙奴面具是用竹根所雕, 紋理線條粗樸天然，染了血是最難打理乾淨的，但是阿弦介意的哪裡是這個。
瞬間，彷彿那夜的風雨撲面又來，打在阿弦的臉上身上，潮潤潤地有些沁涼。
她其實很不能忘懷，就在國公府裡跟番僧狹路相逢，被異鬼迎面襲來那刻，那從後面探過來的一隻手臂，那種靠在他懷中的溫暖如此難以形容，就像是躲在全天下最安全的地方，永遠不必怕風狂雨驟。
或許，她之所以這樣抗拒來“投奔”崔曄，而執意選擇窺基，原因不僅是因爲怕崔曄會看穿她的所有，更是下意識地害怕……如果她沒辦法抗拒那種溫暖的感覺，又該如何是好？
先前虞娘子說起讓她選一個良人之類，她心中竟無端閃出崔曄的影子——並不是因爲男女之情的喜歡，而是因爲那種溫暖。
但對阿弦而言，這當然是不可能的，畢竟他是阿叔。
而在崔曄面前，就像是在老朱頭面前，渾然天成。
她唯一有女孩兒自覺的時刻，是在陳基面前，可惜所託非人，也已成爲昨日黃花，不可追憶。
此時，知道崔曄因自己受傷，心裡涌動，眼角好像也落入一片冷雨，澀澀溼潤。
阿弦本想問崔曄傷的如何，沒想到只淡淡地三個字。
可是如此一大團血漬，很難想象當時對上摩羅王的情形，是怎樣的驚心動魄，卻知道絕非他口中輕描淡寫的這樣。
阿弦低低說：“我知道阿叔的身體本就沒有恢復，卻要爲了我冒險……該說抱歉的是我。”
崔曄正打量着她的神情變化，聞言低頭，看一眼崑崙奴猙獰的臉，忽然說道：“你可知道我第一次知道這面具，是在什麼時候？”
阿弦不懂，疑惑地看他。崔曄道：“是太平公主殿下告訴我的。”
“啊？”阿弦訝異。
崔曄道：“殿下是把此當一件趣事說起來。”
買這崑崙奴當然是“純屬意外”，當時得了陳基交付的“全部身家”，每一枚銅板都倍加珍惜。若非因跟太平賭氣，阿弦恐怕不捨得掏錢買此物。
事後，太平把此事當作笑談同沛王李賢說起：“那個小弦子，實在可笑的很，一文錢都不捨得拿出來，還跟我說他有的是錢呢。”
李賢制止了太平：“不要背後說人，很不厚道，而且你當世間所有人都如你一般是公主，吃穿不愁麼？”
說者無心，聽者有意，兩人的對話給崔曄無意中聽見。
崔曄道：“我曾同你說過，你叫我阿叔，我就該把你保護妥帖，只是你向來有自己的主張看法，我不能強令你聽我的話，也不會強把你束縛身旁……便由得你去，只是但凡我能做到的，我一定要爲你做到。”
阿弦聽到“保護妥帖”，驀地想到他同陳基的那一場。
崔曄道：“所以，這一次袁少卿說需要我護着你，我心裡其實是很高興的。”
“阿叔……”阿弦呆看，心中隱隱震動。
崔曄嘆道：“我知道你並不這樣想，畢竟你想去大慈恩寺……大概跟着窺基法師，比讓你跟着我更自在吧。”
“不是！”阿弦衝口而出，“我喜歡跟着阿叔！”
“是嗎？”他擡眼看來。
阿弦對上這雙清明洞察的鳳眼，一窒之下，用力點了點頭。
“這個面具，”阿弦道：“就留在阿叔這裡吧。”
崔曄眼底浮起淡淡地笑意：“送給我麼？”
“不是送，”阿弦赧顏，“畢竟這又不是什麼貴重的東西，稱不得送也送不出手，阿叔若不嫌棄，就留着好了，什麼時候不喜歡了，就把它扔了。”
崔曄橫她一眼，將面具接了過去，這一次卻並未放進抽屜，只走到那圓月多寶閣前，將一枚秦古鏡側移，把面具放了上去。
阿弦吃了一驚：“你放在那裡幹什麼？”
她雖然並不懂古玩重寶，卻也看出這多寶閣上的東西均都價值不菲，忽然加入這個一文錢的東西，不倫不類，嚇煞人也。
崔曄道：“就放在這裡，看誰敢把它扔了。”
阿弦一愣，哭笑不得：“唉，我真猜不到阿叔的心思。”
崔曄又同她說起，家中的虞娘子跟玄影也都安排妥當，袁恕己會將他們接到崇仁坊。
阿弦見他們打算的這樣細緻，更加無話。
見她低頭無言的模樣，崔曄嘆道：“我知道你不情願跟着我，就委屈兩日吧。”
阿弦終於忍不住笑道：“我沒這樣委屈，阿叔就不要總是嘲我了。”
崔曄哼了聲。
此事說定後，崔曄又問起她跟窺基法師在樑侯府發生之事，阿弦也都說了，包括髮現武三思是故意要害敏之一節。
正事說罷，門口忽地有一名小廝來到，垂手道：“老夫人聽說有貴客來了，想見一見，讓爺帶了過去。”
崔曄示意那小廝退了，看阿弦道：“我知道你不慣應酬，只是我的家裡就如同你的家裡一樣，不必拘束，就如平常一般行事，不用你長袖善舞，也不必察言觀色。”
阿弦聽他又拿自己說過的話揶揄，不由道：“以後我不敢再在阿叔跟前多嘴了，你總拿我的話來打我是怎麼回事。”
崔曄低低笑了兩聲，領着她出門。
路上，阿弦又悄悄地同他說：“我其實並不是不敬長輩，只是怕我行差踏錯，丟了阿叔的臉。”
崔曄道：“臉是自個兒的，怕什麼你給我丟？年紀不大，心思卻多，怪不得長得慢。”
阿弦偷偷地吐舌。
不多時來至老夫人房中，被崔曄領着，上前拜見。
崔老夫人愛惜地望着阿弦：“怎麼好似比上回見面的時候更清瘦了些？”
崔曄在旁，恭敬地回答道：“您大概還不知道，她最近又遷去了戶部，戶部的事務繁忙，是勞累了些。”
“可憐見兒的，”崔老夫人嘖了聲，對旁邊盧夫人道：“這孩子看着單弱，偏偏又這樣能幹，可惜是個沒爹孃的孩子，不然的話，爹孃指不定多爲你高興呢。”
偏偏戳中阿弦的心，她雙眸微睜，眼中瞬間就涌出一層薄薄地淚花來，幸而是低着頭，衆人都未曾發覺。
盧夫人笑道：“老太太，怎麼才見了就說傷情的話，”
崔老夫人才醒悟：“是我老糊塗了，好孩子，你別在意。我是替你爹孃疼你呢。”說着，回頭又對崔曄道：“今日怎麼有空把他領回來了？”
崔曄道：“正要跟您和母親說，這幾日有一件要緊的公務，得讓阿弦跟在我身旁，興許她要在咱們家裡住上幾日。”
“那敢情好，”老夫人笑道，“我正覺着這家裡太清冷些呢，多了個好孩子，多一份人氣兒，其實你早該這樣做。”
連崔曄也沒想到老夫人如此“從善如流”，不由挑眉看一眼阿弦。
盧夫人便道：“你有所不知，自打上回老太太見了阿弦，時常口裡惦記，又知道他一個人住在平康坊裡，心裡就很不自在，若不是看你忙的不着家，早叫你勸他過來府裡同住了。”
不僅崔曄，連阿弦也目瞪口呆。
崔老夫人見說開了，便笑對阿弦道：“你現在可還在平康坊裡？”
阿弦道：“是。”
老夫人道：“這般小的年紀就要獨自安身立命了，你不如索性就到府裡來住，好歹有個照應。”
阿弦忙道：“使不得！我，我還有個姐姐跟玄影。”
“玄影是誰？”崔老夫人問崔曄。
崔曄咳嗽了聲：“是一隻狗。”
“一隻狗？”崔老夫人哈哈大笑，盧夫人也忍俊不禁。
崔老夫人笑着說道：“那又算什麼？叫他們一併來就是了！”
阿弦略覺窘然，又不知如何推辭老夫人的好意，便拿眼睛對崔曄示意，想讓他救援。
崔曄笑看她一眼，才終於說道：“照我看，倒是不急着如此，畢竟如今阿弦才進戶部，倘若讓她住到府裡來，怕有人會背地裡說閒話。”
此事之前也曾簡略提過，只是着實喜歡阿弦，崔老夫人有些難以割捨。
她眉頭微皺，思忖半晌，才終於道：“雖然人正不怕影子歪，但畢竟流言可畏，倒也罷了。”
阿弦的心又放回肚子裡。
又閒話幾句，老夫人看着崔曄道：“往日，你的腳上似乎有陀螺，讓你在我跟前站上一會兒都是難的，今日卻是難得。”
盧夫人忙道：“若是得閒，以後常帶阿弦過來。”
崔曄答應，兩人才退了出來。
往回走的路上，崔曄道：“先前擔心你不討人喜歡，現在卻怕你太討人喜歡了，祖母竟像是看着親孫……咳，這樣疼愛你，我都比不上。”
阿弦道：“那是因爲老夫人跟夫人都很有教養，自然不會當面說我如何。”
“你的意思，是她們會背地裡說你如何？”
“我沒有這個意思！”阿弦叫。
崔曄低低笑了聲，誰知目光轉動，忽然看見一人。崔曄斂了笑，喚道：“阿升。”
阿弦聞言擡頭看去，卻見二公子崔升正在前頭月洞門口，似往此處張望，見狀欲躲，卻被崔曄一聲叫住。
崔升訕訕上前：“哥哥。”
崔曄對阿弦道：“去前方等着我。”
阿弦只當他們兄弟有話說，便乖乖地往前走開。
剩下崔升跟崔曄面面相覷，崔升道：“哥哥叫我幹什麼？”
崔曄問道：“是你跟老夫人說阿弦來了？”
崔升一驚，沒想到事情敗露的這樣快：“是我一時不慎說漏了嘴……”
崔曄道：“我看你不是一時不慎，而是故意。你怕我責罰阿弦，所以故意在老夫人跟前兒吱聲，好讓老夫人救場。”
之前因見阿弦擅自拿了崔曄之物，崔升包庇不成，生恐事情不諧，幸而想到崔老夫人時常問及阿弦，於是便假意請安，“無意”透露了阿弦在府內之事，果然老夫人一聞便喜，即刻命召見。
見被看破心思，崔升慚愧，惴惴道：“哥哥，下次我不敢再自作主張了……”
崔曄道：“我並非要責怪你，你有維護阿弦的心意，這很好。”他點了點頭，負手往前去了。
身後，崔升目瞪口呆。
自從盧煙年“謝世”後，崔曄便不再回原先的居所，仍是住在他少年時候獨居的小院落，正靠近逢生的虎山。
偶然他得閒，便叫虎奴將逢生放開，讓它在自己的院子裡“散步”。
常常是一人燈下讀書，一虎在外徘徊，等逢生累了後，便會步回堂下，就靠在崔曄身旁，歪倒而睡。
阿弦纔跟着進了院門，就聽見一聲虎嘯。
因爲賀蘭敏之的緣故，阿弦對“老虎”這種生物格外敏感，驚地循聲亂看。
崔曄在前止步，溫聲勸慰：“不必害怕，這是逢生聽見我回來了，在跟我打招呼呢。”
阿弦更加想起上次玄影幾乎成了逢生食物那件事，勉強擠出了一個笑。
崔曄看她眉頭皺着，只咧開嘴，甚是敷衍。他不禁笑道：“你那是什麼，這般難看。”
阿弦道：“阿叔，你的老虎厲害，半夜會不會跑出來吃了我。”
崔曄故意從頭到腳掃了她一遍：“逢生雖是猛獸，卻也挑食。瞧你這般瘦弱，只怕不合它的口味。”
歪打正着，又戳了阿弦一下，讓她猛然便記起當初陳基也曾發出這般言論。
阿弦長嘆了聲：“人是這樣，老虎也是這樣，都是以貌取人的傢伙。”
崔曄問道：“你在嘀咕什麼？”
阿弦道：“沒、沒什麼。”
崔曄引了她入內，裡外都看過了，道：“你就暫且住在我這間，如何？”
阿弦不安：“我怎麼好佔了阿叔的房間？”
“當初我也曾佔了你的房間，如今這般，豈不應該？”
阿弦問道：“那阿叔住在哪裡？”
崔曄引着她來到隔間，卻是個小書房，雖比先前那個小，卻也清爽明淨。阿弦道：“我睡這裡就很好了，阿叔仍睡你原來的牀。”
崔曄道：“不必多言，就這樣定了。”又喚了婢女，讓給阿弦準備幾套換洗衣物等，期間又聽見兩聲虎嘯。
原來崔曄連日在吏部不曾回來，逢生極有靈性，一來記掛主人，二來想要放風。
崔曄深知其意，正下人準備好了飯食，崔曄便對阿弦道：“你自先慢用，我去去就來。”
阿弦的確餓了，伏案大嚼，耳畔聽到逢生又嘯了數聲。
阿弦心神不寧，鼓着腮幫子，側耳傾聽，卻並沒有別的動靜。阿弦莫名地有些心跳，最終把碗筷放下，跳起來跑出院子。
她循聲急急而去，來至虎園，探頭看時，卻吃了一驚。
前方，一人一虎對面而立，逢生蹲在地上，偌大的虎頭歪着，正在蹭崔曄的肩頸。崔曄伸手在它的下頜撓了撓，又用力撫過它的頭頸。
阿弦原本擔心崔曄，所以飯也不吃過來查看，不料竟是這樣“人虎和諧”的一幕，她自忖自己大概是跟玄影相處久了，一見逢生那毛茸茸地大虎頭，頓時心有餘悸，雙腿發軟。
正在如癡如醉，想即刻逃走都沒有力氣，崔曄道：“阿弦。”
阿弦一驚，這才發現他已經看見自己了。
崔曄道：“你過來。”
——過去？真的當她是食物麼？不是說不合胃口麼？
“還是不了，我的飯還沒吃完呢。”
阿弦又露出假笑，腳下倒退：早知道聽崔曄的話，老實在堂下吃自己的飯就是了，亂逛的下場可是很危險的，一不小心就會成爲別人的飯。
崔曄啞然失笑。
逢生在旁邊，似有些高傲地微微昂着虎頭，兩隻虎眼碧色幽幽，睥睨着阿弦。
阿弦自認乃是凡夫俗子，若是放在山林裡，就也是獐鹿鼠兔那一類，經不起山中大王的驚嚇。
壓住脫口而出的驚呼，轉身落荒而逃！
身後似傳來崔曄的輕笑。
逃跑中阿弦忽然懷疑：他是不是很高興看見自己膽小如鼠的模樣？
這日，崔曄並未再去吏部，阿弦猛然間得了許多空閒，很不適應。
又因爲飯菜好吃，便寄情於飯桌上，不知不覺發力過甚，晚飯吃多了，肚子發漲。
她本想早些安寢，因肚子漲的難受，翻來覆去幾次睡不着，索性爬了起來。
外間燭光搖曳，阿弦往外看了眼，卻見紗燈之下，崔曄坐在書案之後，正在全神貫注地看書。
阿弦見狀，反而不敢打擾，手在肚子上撫摸了兩下，便放輕腳步，從旁邊繞開，沿着牆根兒往外溜出去。
順利出了堂下，沿着廊下走開數步，阿弦狠狠揉了揉肚子，低低哀嘆：“下次絕不能再吃這麼多了，如果一不小心撐死在崔府，卻不知被人知道，是個怎麼笑法兒。”
她挺着肚皮在廊下來回走了幾步，見月光之下，庭院寂靜，秋月照的中庭的地上透着雪色，秋蟲在草叢裡不停吟唱。
阿弦走下臺階，仰頭看天，見那輪皎然銀月正懸在頭頂，她忽然想起，再過幾日就是中秋節了。
不知過了多久，阿弦才覺着身上有些微涼，她縮了縮肩頭，輕嘆一聲，正要轉身入內，卻忽然覺着異樣。
像是被什麼盯上了。
有一種森然恐懼的冷意慢慢地爬上脊背。
雙眼發直，阿弦身不由己地看了看前方，花木寂靜，但……草蟲的叫聲不知何時竟然盡數停了，天地之間彷彿死寂，靜得嚇人。
月光仍是恬淡地鋪在地上，在庭院邊角，松樹的影子，紫薇的影子……假山石，地上的枯樹枝……種種浮光陰影貼在地面，像是靜寂，又彷彿有什麼是活動的。
還來不及細看，阿弦便聽見一聲低低地咆哮，竟是從身後而來！
雙眼圓睜，渾身的汗毛在瞬間彷彿都根根倒豎起來。
阿弦不敢，卻仍僵硬地回頭——夜色裡，一個毛茸茸地巨大的獸頭，正慢慢地升高，額頭上那個“王”字的斑斕花紋映着月光，像是什麼詭異的符咒，如此醒目。
逢生的雙眼在黑夜裡顯得格外之亮，碧色幽幽彷彿兩團鬼火，它居高臨下地盯着阿弦，喉嚨裡發出令人毛骨悚然地低沉咆哮。
阿弦甚至能看清它因爲發怒而皺起的鼻頭，跟微微呲露出來的尖銳的獸牙。
“刷拉！”是她的腳不由自主後退發出的聲響。
“吼……”逢生又發一聲吼，然後它邁動着令人望而生畏的輕捷虎步，迅若閃電勢如雷霆般撲了上來。
“阿叔！”好不容易，阿弦才拼命從喉嚨裡擠出這一聲沙啞呼喚。
同時腳下彷彿碰到什麼，阿弦身不由地往後跌倒。
與此同時，逢生縱身躍起！
生死之間，避無可避，阿弦只能擡起手臂擋在眼前。