“所以, 我的小公主沒了後我又生了寶兒麼？”
蓁蓁難以置信地瞧着眼前的女孩，她記得她的女兒才夭折沒多久, 結果一覺醒來竟有個這麼大的女孩喊她額娘了。蓁蓁不安地轉頭向秋華尋求答案。
秋華抱來一條披肩搭在她的肩上，“是啊, 公主是娘娘最疼愛的孩子了。”
寶兒眼淚汪汪地趴在蓁蓁的膝蓋上，抽噎着說：“額娘，您真得不認得寶兒了麼？”
蓁蓁捧着她的臉, 溫柔地笑着搖了搖頭。寶兒一見眼淚“噗通”着就往下掉, 蓁蓁嚇得趕緊拿帕子往她臉上擦。“別哭, 別哭, 我……我雖然不記得你了, 可是咱們如今不是認識了麼？往後你做我的女兒就行了。”
寶兒哭哭啼啼地說：“額娘, 那你能不能像以前那樣抱抱我？”
蓁蓁摟着她笑了。“都是大姑娘了，怎麼還這麼愛哭呀。”
寶兒趴在她懷裡扭了扭。“我不管, 我即便成了老奶奶也是額孃的小寶兒。”
胤禎先前一直躲在屋子外偷看, 他見額娘似乎接受姐姐了再也忍不住了，跑進屋裡大喊：“額娘，您……您還認得我嗎？”
蓁蓁一瞧見他就笑着朝他招手。
胤禎開心地捱到蓁蓁身邊, 蓁蓁摟着他說：“傻孩子，額娘怎麼會不認得祚兒呢？”
這句話讓寶兒和胤禎都嚇了一跳, 胤禎委屈地說：“額娘，我是胤禎不是什麼祚兒。”
寶兒是知道自己前頭額娘還生過一個兒子, 對那個幼時夭亡的哥哥隱隱約約還有些印象。“額娘, 他不是六哥哥, 他是十四弟，您瞧，他比我還矮怎麼會是我哥哥呢？”
胤禎原本最討厭姐姐拿他的個子說事，不過這會兒卻是猛點頭。
蓁蓁卻笑着說：“怎麼會呢，我不會認錯的，你的眉毛，眼睛，鼻子，還有臉頰都同祚兒生得一模一樣。”她擁緊胤禎聲音染上了些哽咽。“好孩子，額娘好想你。”
胤禎委屈地都快哭了，他撅着嘴去瞧姐姐，寶兒無聲地嘆了口氣朝他搖搖頭。
蓁蓁大病初癒身子甚是虛弱，兩個孩子同她說了會兒話後她明顯地露出了幾分疲憊，秋華見狀就勸她歇下了。
寶兒牽着胤禎地手走出屋子，胤禎一到院子裡就大哭了起來。
寶兒眼睛裡也含着眼淚，卻對胤禎說：“十四弟，別哭。”
胤禎小臉都哭花了，指着方纔出來的東次間說：“額娘都認不出我了，我明明是胤禎，纔不是什麼胤祚！”
寶兒蹲下，看着他的眼睛說：“額孃的病還沒有好，咱們如今要順着她些。”
胤禎不吭聲，小臉卻憋得通紅，眼淚“啪嗒啪嗒”直往下掉。
皇帝此時進院子來了，寶兒牽着胤禎的手朝皇帝行禮，皇帝見胤禎臉上都是淚痕，問：“好好的怎麼了？”
胤禎拿手背抹掉眼淚，嗡着聲說：“皇阿瑪，額娘認不出姐姐了，還管兒子叫祚兒。”
皇帝聽得心裡針扎似得痛。
他蹲了下來，顧問行遞了塊帕子給他，皇帝輕輕擦去胤禎臉上的眼淚。“朕和你額娘從前都沒有和你提過，不過你大概也聽說過，你額娘除了你們幾個外，在你五姐上頭還有個孩子，他是你的同胞的親哥哥就是叫胤祚，他六歲的時候得病夭折了，這事一直是你額娘心裡的痛，後來你額娘又有了你，不知道是不是緣分，你同你那未曾謀面的哥哥胤祚生得一模一樣，你額娘如今錯認了你也是情有可原。”
胤禎倔強地說：“可我不是胤祚，我就是胤禎！”
皇帝摟着他長嘆了口氣：“朕知道，你額娘從前也知道，如今……如今她只是……只是病了才糊塗了。你是乖孩子，暫時就順着你額娘些吧。”
胤禎問：“那額娘什麼時候會好？”
……
什麼時候會好？
皇帝瞧着牀上睡得甚爲平靜的人，心中是五味陳雜。
他也想她快些好起來，她如今認不得人又忽喜忽悲切的樣子他看着比誰都心痛。可他又不希望她好，他怕她真的清醒過來的那一天又接受不了女兒已經不在的事實。
皇帝沉重地嘆了口氣，他從來沒有像現在這麼疲憊過。
“皇上……”
他轉頭去看蓁蓁，也不知道是不是他剛纔那一聲嘆氣讓她聽見了，先前還睡着的人這會兒睜開了眼睛。皇帝扶她起身和顏悅色地說：“怎麼不多睡會兒？”
蓁蓁靠着他說：“睡了一天了，再睡不着了。”
皇帝握着她的手問：“那你餓不餓，要不要吃什麼東西？”
蓁蓁搖搖頭，她似是想到什麼忽然笑了起來。“皇上，臣妾從前就在想，祚兒長大後是什麼模樣，如今他站在臣妾眼前，那鼻子眼睛同臣妾想的一模一樣。”
皇帝心裡刀割似的痛，卻還是勉強笑着說：“是啊，一模一樣……”
……
永和宮裡的一切都變得小心翼翼，過於悲傷的德妃似乎忘記了一切，忘記了自己有過早逝的女兒，也忘記自己還有一個小兒子。她似乎回到了最好的年月，那時候，兩心相許、歲月靜好，尚年幼的孩子們承歡膝下，沒有悲傷也沒有痛苦。
皇帝和幾個孩子都事事順着她，甚至胤禎也由着蓁蓁摟着他叫他祚兒。幾個孩子如今每天都來陪蓁蓁，尤其是寶兒，到底女孩家貼心，一天裡大多數時候都陪着蓁蓁，蓁蓁看着心情開朗了許多。
姐姐在同額娘說話的時候，胤禎不由地看向一旁沉默不語的四哥，他從前就老覺得四哥看着他似乎在看別人。他一向很討厭四哥這個眼神，他總覺得四哥拿他和別人比，對他永遠比別人嚴厲。現在他終於清清楚楚知道比的那個人是誰——是他未曾謀面的六哥。
蓁蓁在寢殿裡安睡，這時候顧問行來報說太子跪在乾清宮請罪，皇帝揉着額頭離開蓁蓁身邊走了出來，他心中有很多疑惑也需要去聽一聽太子的解釋。
“你讓他別在那兒丟人了，朕現在離不開這裡，讓他到這裡來解釋。”
皇帝話音剛落，胤禛紅着的眼睛突然顯出了猙獰，他握着拳頭抑制自己的情緒恭敬地對皇帝說：“皇阿瑪，兒臣想再去看看額娘。”
皇帝點點頭，並沒有發現胤禛眼中的燃燒的熊熊怒火。
片刻後，院子裡想起一陣喧鬧，皇帝剛想派太監出去叫太子進屋不要吵鬧，卻聽見屋外的驚呼。
“四阿哥，您冷靜些，這是太子啊！”
“啊喲，四弟，你……你幹什麼你！你是不是瘋了！”
皇帝疾步出屋，只見胤禛漲紅了臉根本不說話，揮着拳頭就往太子臉上招呼。太子躲閃不及嘴角已經被打破，毓慶宮的太監伏在太子身上捱了胤禛結實的拳頭，這時候秋華聽見屋外的聲音衝出來指揮張玉柱把胤禛往回來。
皇帝衝着胤禛吼道：“胤禛，住手！”
胤禛含着淚咬着牙梗着脖子瞪着太子，這時候秋華搭在胤禛肩頭柔聲說：“四阿哥，嬤嬤帶您去洗把臉好不好？”
蓁蓁的幾個孩子秋華都是從小帶大，全都尊稱她一聲“秋嬤嬤”，感情至深。胤禛被張玉柱攔着腰、秋華拉着手才勉勉強強地進了後殿。
見老四被帶走，太子才從驚魂不定中解脫，他爬起來跪在地上嗚嗚直哭。
皇帝心煩又不耐，一揮手讓人先帶太子進偏屋。十四見到太子雖然不及胤禛那樣面目猙獰，但臉色卻也不善，皇帝摸摸他頭頂讓他也先下去，纔回過頭看着自己最疼愛的兒子。
“胤礽，你這都是在做什麼？你自己說說！”
皇帝身邊壘着一摞摺子，是這些日子所有往來軍前和京中的摺子，皇帝一一回看，恰恰是在盈盈薨逝那幾日從京中發來的摺子出現了斷檔。
太子也早就估摸到皇帝回過神來頭一個就是要問他這事。幸而他已經同索額圖商量好了應對的方法，太子誠惶誠恐地道：“兒臣在京中留守，皇阿瑪從軍前解押了噶爾丹之女及降人回京，那日兒臣派了馬齊他們去城外接第一波抵京的蒙古人，可沒想到那羣準噶爾人突然反抗，京中還有內應作亂。兒臣怕人攻入宮中，這才下令封閉宮門，沒想卻耽誤了七妹妹的病，兒臣有罪，兒臣罪該萬死。四弟打兒臣打得對，兒臣不配爲兄長，兒臣對不起妹妹啊！”
太子的頭磕在地上砰砰直響，不一會兒腦袋上就磕出了烏青，皇帝長嘆不滿地說：“別磕了，事到如今磕頭又有什麼用！你堂堂儲君，臨危不亂都學不會，朕派你監國這麼多年你是一點都沒長進！”
太子一聲不敢反駁，皇帝又問他：“那些作亂的蒙古人呢？京中又是哪些人做的內應？”
太子見皇帝問起，忙把準備好的答案一一說出：“馬齊他們帶的人不多，但大多御前侍衛出身，當場就將叛亂之人全部格殺。步軍統領凱音布及時派兵搜捕作亂之人，有拒捕者已當場誅殺，剩餘活口三人現押在步軍統領衙門，據口供，此乃噶爾丹部下串通江南前明餘孽裡應外合，請皇阿瑪明察。”
太子從懷中掏出步軍統領的摺子遞上，皇帝略略翻過以後默然良久，最後將摺子摔在了太子低着的頭顱上：“京城稍稍小亂你就方寸大亂把事情辦成這樣，你讓朕怎麼放心把大事交給你，滾出去！”
太子抹着眼淚，抱着皇帝的靴子嚎哭：“皇阿瑪，兒臣無能啊，兒臣日夜惴惴不安，又怕軍前不穩這纔不敢寫信告訴您。漠北此番大定，噶爾丹所部歸降，噶爾丹之女還未抵京，若是蒙人叛變、京城叛亂的消息傳出，後續抵京的蒙人生出叛意而叛亂的消息傳到剛剛歸降的喀爾喀部，兒臣怕亂了前線啊！”
皇帝頭疼欲裂，他豈能不知太子所說的是實情，喀爾喀剛剛歸降，四公主纔在歸化城落定，整個蒙古都看着清廷下一步的動作，他在蒙古演了三個月，就是要表現大清國力強盛，有足夠控制漠北的實力，這時候京城不能亂，絕對不能。
皇帝心煩意亂，他不知道該怎麼處罰太子可若不處罰他，他愧對死去的女兒和病中的蓁蓁，他煩躁地說：“你回毓慶宮思過半個月，朝廷上的事都不要插手了。”
太子不敢辯駁，抹着眼淚退了出去。
皇帝從地上又把那本摺子撿了起來，他沉着臉又翻看了一遍把摺子一合說：“顧問行，你去叫步軍統領凱音布和尚書馬齊到昭仁殿，朕要問問清楚。”
顧問行得了旨趕緊去宣人，他出了屋子見四阿哥胤禛不知什麼時候從後殿出來了，失神地站在門外，他叩首問：“四阿哥？皇上還在裡面，您要不……”
胤禛被顧問行一叫突然回過神來，皇帝聽見外面的動靜出屋子想和胤禛說幾句，只見胤禛一聲不吭扭頭就往外走。
出了永和宮後胤禛遊蕩在東二長街上，剛剛內殿的一幕在他腦海中反覆迴盪。
“秋嬤嬤，你放開我，讓我打死他，他就是個畜生！”
胤禛身體單薄，根本掙扎不過人高馬大的張玉柱，張玉柱將他拖到內室，胤禛見他把自己按在了額孃的寢殿裡趕緊住嘴，生怕吵醒額娘。
他哆嗦着嘴含淚擡頭卻看見額娘醒着，眼神清澈明瞭，完全不像之前那樣失魂落魄。
“額娘……”他驚喜走上去握住額孃的手，“您醒了……”
“啪”一個耳光打在了胤禛臉頰，動作很輕，但足夠震懾胤禛。
“額娘……你……”
張玉柱從後緊緊捂住胤禛的嘴，胤禛只有眼神能夠發出自己的疑問。
他看着一臉蒼白的額娘靠着秋嬤嬤用虛弱但無比堅定的聲音對他說：“仇，一定要報。”額娘用手點了點太陽穴又說，“你現在鬥不過他，我們只能智取。收起你的拳頭，保護好寶兒和胤禎，慢慢地等待時機，懂了嗎？”
胤禛若說方纔還有一絲困惑的話，在聽見蓁蓁清清楚楚地把十四弟叫做“胤禎”的時候就全明白了。
胤禛眼眶含淚剛剛點了一下頭，就見額娘面無表情地躺了回去。張玉柱彷彿一切都沒有發生過一樣鬆開他，秋華給他遞上勻面的水，服侍他擦過臉後若無其事地送他出門。
胤禛沿着宮道一直在遊蕩，腦子裡一直迴盪着蓁蓁那句“慢慢地等待時機”。蘇培盛跟在後面手足無措，也不知道自己爺要去哪裡。
突然前頭出現一大波洋洋灑灑的人，可胤禛並沒有注意，他依然在向前直到撞到了人。
“你！四阿哥，你想幹什麼！”凌普已經知道永和宮裡四阿哥對太子揮拳的事，他見又撞上了四阿哥以爲他還不罷休。
這時胤禛彷彿大夢初醒，他透過一干奴才看着躲在後面的太子驚慌的臉，那一瞬彷彿有千年之久。
但下一個瞬間，他筆直地跪在了地上，膝蓋砸在紫禁城的青石板磚上發出一陣悶響，“臣弟給太子請罪，母妃如今神智大亂，臣弟看着心如刀割，是臣弟爲母妃傷心才冒失失禮衝撞了太子，請太子治罪。”
胤礽這才鬆了一口氣，他撥開奴才端出欣慰又痛惜的神態拉着胤禛說：“孤哪能不懂四弟的心啊，孤不怪你，都是孤的不是，你打孤能出氣孤還高興呢！”
胤禛用顫抖的手握住太子哭到不能自已，黃昏下所有人望去只以爲是一對和解的好兄弟，只有胤禛知道，他從此往後的路——道阻且長。