目耕園裡, 恭王常寧這輩子第一次與兄長有過如此尷尬的對話，無人知道福全最後與常寧說了些什麼。
另一廂，皇帝因之前的病身體頗覺虛弱，此番大軍回朝諸事暫定皇帝便往湯泉行宮暫住幾日調養。皇帝這一走宮裡一下就冷清了下來，加上隆冬已至外頭是天寒地凍的，更是沒什麼人在外頭走動都窩在自己住處了。不過也有在這寒冬臘月的深夜裡不得不勞苦而作的人。
丑時二刻, 三輛馬車拉着玉泉山的泉水到了西華門外，侍衛驗過腰牌就放行了。負責往宮中送水的是辛者庫下的僕役，他們兩人一組，每日黎明時分用馬車把水送進宮裡再原路返回。今日兩人交完水也本該原路返回的, 但其中一個趁無人注意卻偷偷摸進了慈寧宮旁的一間小庫房裡。
自從太皇太后過世后皇帝每次去皇太后宮請安時路過慈寧宮都睹物思人倍覺傷心, 於是思慮再三才在東六宮外爲皇太后新建了寧壽宮。皇太后遷居寧壽宮後太妃們也都隨着皇太后移居到了寧壽新宮，慈寧宮就空了下來。白日裡還有宮人們來清掃, 晚上是完全連個人影都看不到了，偶爾一陣大風颳過吹得慈寧宮花園裡的松樹一抖, 遠遠看着還以爲是個鬼影, 甚爲嚇人, 於是久而久之, 來慈寧宮附近轉悠的人就越發少了。
那送水這麼些年來早就對這一代是熟門熟路，他悄悄摸進一間庫房, 掏出火匣子想點上一盞燈做信號，火星剛亮就聽一個女子在他背後說：“別點燈, 巡夜的會看見的。”他轉過身, 黑夜中女子的雙眸盈盈閃動着, 她攤開手掌，一枚夜明珠在她掌心幽幽地發着光，這光沒有燭火那麼亮卻剛好能讓面對面的兩個人看清彼此的臉。
男子自袖袋中取出一物示於女子眼前，那是一枚再普通不過的荷包，女子一見卻臉色大變。男子說：“主子讓我問你，你可後悔了？”
女子渾身泄力跪倒在了地上，纖細的肩微微顫動，臉上隱隱可見淚痕。“是奴才錯了，是奴才背叛了主子，辜負了主子的恩情纔有如今這報應。”
男子說：“主子原可以不管你，任你自生自滅，你可知道？”
女子伏倒在地輕輕啜泣。“是，奴才知道，一切皆是奴才的錯。”
男子見此暗暗點頭。“主子說了事已至此只要你能將功贖罪主子自然會想辦法讓你們團聚，也能保你們一世榮華富貴。”
女子鬆了口氣，她輕輕擦了擦眼淚說：“奴才知道背叛了主子是罪無可赦，所以奴才一直想着要將功贖罪，先前主子讓奴才查的事奴才暗訪多年已經有了眉目。”
男子驚問：“可是真的？速速說來。”
女子略略說完後，男子神色凝重，想了想又問：“此事事關重大你從前爲何不說？”
女子囁嚅道：“奴才同主子這斷了音訊，那些人在宮裡又勢大奴才不敢得罪……”
男子半信半疑，瞧着女子說：“這事我自會向主子稟告的，這些年你應該明白若無主子扶持你你在這宮裡不過就是那滄海一粟，只要你忠心主子，主子自然會幫你。”
女子感激涕零，哭着說：“是，奴才明白。”
男子點點頭轉身拉開了門，他左右張望了一下確認四周無人後躥了出去，沒一會兒就消失在了夜色裡。
女子擦乾了眼淚收起了夜明珠，一絲微笑爬上了她的嘴角，卻因這深沉的黑暗而無人知曉。
……
隨着冬日的白雪覆蓋京城的每片磚瓦，外朝的事也逐漸趨於平靜。葛爾丹雖然受到重創，但到底讓他給跑了，而以他個個性註定會有捲土重來的那一日，再度發兵漠北是遲早的事。皇帝如今得做的就是爲那一天做好萬全的準備，軍餉，糧草，一樣都不能少，再有就是漠西和漠南蒙古的支持了。寶兒的事算是誤打誤撞，給了皇帝一個絕佳的機會和藉口能趁機再用聯姻拉攏蒙古。
蓁蓁瞧着皇帝如是想。
皇帝躺在竹榻上正合眼小憩，嘴角邊帶着一絲微笑。他仿若是眼皮子上長了眼睛似的，忽然說：“瞧朕做什麼。”
蓁蓁心裡罵了一句，沒好氣地說：“皇上不是在歇午覺麼，怎麼知道臣妾在瞧皇上。”
皇帝笑笑：“朕自然知道。”他眼睛都沒睜，朝蓁蓁招了招手，“過來。”
蓁蓁嫌棄地說：“不要。”
皇帝加重語氣又催了一次：“快些，否則朕就過去了。”
蓁蓁沒法子，把書放下，磨磨蹭蹭地從炕上下來走到竹榻邊。皇帝長臂一伸，攔着她的腰就把她摟進了懷裡，蓁蓁跌在他身上，扭着身子說：“皇上做什麼呢，光天化日的。”
“又不是在宮裡，誰管得着……”皇帝一個翻身把她壓在身上，抓着她的下巴就吻了上去。蓁蓁躲避不及，被他逮了個正着，她本以爲皇帝只是想偷個香，沒想皇帝不規矩的手從她衣角下摸了進去，蓁蓁忙一把按住皇帝的使壞的手。
皇帝咬着她的耳垂說：“怎麼了？別擔心，樑九功在外頭呢，他如今也學機靈了，有什麼人來了他會在外頭擋着的。”
蓁蓁被他撩得上火，兩人同牀共枕多年，皇帝對她身上敏感之處是一清二楚。好在她腦海裡尚存了一絲清明，氣喘吁吁地推拒着：“不成……一會兒得去惠姐姐那兒……”
皇帝瞬間心裡就打翻了一大缸子的醋：這什麼世道，他如今還不如惠妃了啊！
“沒不讓你去，就晚一會兒去見你那好姐姐！”皇帝一下扯斷她的腰帶，火速佔領了陣地。
蓁蓁又氣又惱，可是這會兒已經木已成舟也沒別的法子了，只能是速戰速決。她如是想着摟緊了身上的人，在他耳邊極是挑逗地喘息，果然沒一會兒皇帝兩眼一懵就交代了。
皇帝撐在她身上猛喘了幾口氣，回過神來後氣得狠狠在她腰上捏了一把，“越來越不像話了，跟誰學的這些？”
蓁蓁勾着他的脖子在他耳邊輕輕一笑，“您呀，萬歲爺……”
說實在的皇帝還真賴不了別人，蓁蓁十八歲至今從頭到尾就只有他一個男人，如今蓁蓁能修煉到這水平，那都是皇帝夜以繼日身體力行手把手地教出來的，能怪誰？
皇帝氣悶地看着蓁蓁笑着從他身下溜走去更衣，過了一刻鐘後打扮得清清爽爽地出門。皇帝無奈地在後頭喊了一句：“早點回來！”
蓁蓁頭都沒回，揮了揮手裡的帕子算是應了。
……
惠妃今日請了戲班進園子唱戲，蓁蓁緊趕慢趕還是遲了。戲臺上已經開鑼，惠妃請了貴妃上座，留了身邊的位子給蓁蓁，她白了蓁蓁一眼說：“還以爲你又躲起來偷懶不來了。”
蓁蓁陪着笑臉說：“好姐姐，你請我我怎麼會不來。還不是胤禎午覺起來鬧脾氣，好不容易哄好了這個小祖宗我才能出來。”
嗯，其實不是小祖宗，是哄好了大祖宗才能出來。蓁蓁默默地在心裡吐槽。
惠妃說：“行啦，知道你有心。不過遲到總得受罰，一會兒的賞錢就你給吧，別給我哭窮啊。”
蓁蓁理虧又心虛自然是無不答應。反正這錢她回去也會找皇帝要回來。
今日這個戲班擅長演武戲，尤其是金猴降妖甚得孩子們喜歡，平日裡那幾個小阿哥對看戲都不怎麼感興趣的，今日也是全來了。
嬪妃們都在二樓坐，孩子們在一樓邊看邊嬉嬉笑笑的。
胤禟轉頭看了一眼，他額娘宜妃挨着貴妃坐，不時同貴妃在那說笑，他碰了碰胤俄的肩膀問他：“十弟，你同那蒙古丫頭的婚事真定了？”
胤俄真聚精會神地看着臺上孫大聖翻筋斗呢，頭也沒回地說：“嗯，額娘說過幾日皇阿瑪就會正式下旨了。”
胤禟瞧他一臉不在乎，看熱鬧不嫌事大地咂舌道：“你就這麼認了啊，你不是嫌棄那丫頭沒姿色麼？”
胤俄剝了一瓣橘子扔嘴裡，“額娘說了，那丫頭的阿瑪就她一個女兒，疼她得很，娶她就等於娶了阿巴亥部，沒啥不好的。額娘還說了，皇阿瑪的兒子裡只有太子，大阿哥和我有資格娶她，然而皇阿瑪是不會讓太子或大阿哥中的任何一個娶她的。”
這番話若是皇帝或是別人聽見了一定會爲此刻二樓一臉淡然聽着宜妃談笑風生的貴妃而暗暗心驚，但這些孩子們如今還沒有成熟到去理解貴妃這番話背後的意思。
胤禟嫌棄地說：“你怎麼什麼都額娘說，額娘說的。”
胤俄奇怪地轉過頭瞧他：“我額娘沒說錯啊，你說說，我額娘哪句話說錯了。”
胤禟扶額，趕緊拿了個橘子塞他手心，“是是是，你說的都對，趕緊再吃個橘子吧。”
胤禩原本一直在旁默不作聲地看戲，此時突然說：“十弟說得也沒錯，天底下哪有不疼愛子女的父母的，皇阿瑪做什麼都是爲咱們好。”
胤禟瞧着他問：“八哥，日後皇阿瑪萬一要給你指個母老虎呢？你也說好？”
胤禩轉頭瞪了他一眼，“別胡說，皇子們的福晉怎麼可能是母老虎。”
胤禟聳聳肩，“那難說，萬一皇阿瑪一個沒長眼……”
“噗……”胤俄沒忍住，嘴裡的橘子都噴了出來。他趕緊一抹嘴說：“九哥，你別詛咒八哥成不？”
胤禟說：“我只是假如唄。”
胤俄說：“你怎麼不假如你自己啊。”
胤禟嬉皮笑臉地說：“給我指個母老虎也沒事啊，只要人美就行了。我額娘是個美人，四姐是個美人，我從小就見慣美人了，我可受不了日後要日日對着一張沒姿色的臉。”
胤禩胤俄齊刷刷地給了胤禟一個鄙視的眼神。
蓁蓁無意間一低頭瞧見樓下三個阿哥們嬉笑做一團。她搖着扇子無不羨慕地對惠妃說：“八阿哥九阿哥和十阿哥年齡相近能玩在一處真好，胤禎這小磨人精真是煩死了，真恨不得把他扔阿哥所去。”
宜妃一聽立馬這心思轉了轉說：“十三阿哥不就比咱們龍年阿哥大兩歲麼，至今還在阿哥所裡也沒人照顧。要不德妹妹把十三阿哥要來養身邊吧，這樣咱們龍年阿哥也有伴兒。”
蓁蓁心裡一聲冷笑，宜妃這是哪壺不開提哪壺。那章佳氏素來眼高手低，仗着生過一個阿哥就整日做些不切實際的夢，天天都想着自己的阿哥能出人頭地，改明兒就能封個妃同她們平起平坐了，她若是去要了十三阿哥來養，那章佳氏還不得恨死她，大概能拿小人扎針咒他。
蓁蓁假意咳了一下，說：“胤禎就快把我給折騰死了，哪還有閒功夫去想別的啊。再說了，咱們章常在說不準哪日就能爲嬪爲妃了？宜姐姐這是何意呀？”
封妃？宜妃心裡呸了一聲，那章佳氏還真以爲只要生了兒子就能爬上妃位麼？她瞥了蓁蓁一眼心想，德妃這人真是十年如一日的又狐媚又好鬥，竟能想出章佳氏封妃這樣的話來噁心她。
“說來，宜姐姐。”蓁蓁笑着抿了抿嘴角，“皇上有意與喀爾喀議親，土謝圖汗察琿多爾濟的長孫敦多布多爾濟是康熙十七年所生，宮中可堪配的公主嘛……”
宜妃刷得臉色就白了，皇帝的女兒裡大公主是養女由太后親自教養挑選了科爾沁的夫婿，二公主是榮妃所出，太皇太后生前做主給自己的親生女兒巴林公主的兒子定了親上加親，三公主和太子同歲，也在喀喇沁杜棱部參戰噶爾丹時由皇帝榮耀賜婚。現在剩下沒有議婚的女兒裡年紀最大的可不就是她妹妹所出的四公主了。
這土謝圖汗家是什麼來歷？漠北喀爾喀蒙古，地廣人稀又兵荒馬亂，誰知道噶爾丹什麼時候就捲土重來又把喀爾喀燒殺擄掠一番，而這羣窩囊廢若是沒有皇帝幫襯怕是連還手的力氣都無。
宮裡誰都知道五公主是皇上和太后的掌上明珠，肯定不會送去喀爾喀這種鬼地方。從年紀到排序，四公主都是首當其衝的選擇。
蓁蓁瞧着宜妃坐立不安的神態，心中感嘆這宜妃也算有點良心，郭貴人生前再與她不合，可四公主宜妃到底是當親生的來養來疼的，聽見公主要嫁喀爾喀這不毛之地還是如此緊張。
“我說宜姐姐也別太緊張了，這不是還沒定嘛。”
宜妃暗暗啐了一口，什麼沒定！德妃可不是什麼嘴上沒把門的主，這話能從她嘴裡能說出來，那估計皇上都去皇太后那裡問過意思了。
“沒什麼緊張不緊張的，小兒女的婚事都是靠皇上做主，十阿哥的婚事不也是如此嗎？咱們這些人說的不算，都要看皇上的心意。”宜妃瞥了貴妃一眼。
貴妃神色淡淡專注於戲臺，聽見宜妃提起十阿哥面無表情地說：“宜妃說得對，皇上爲胤俄指的婚事甚好。”
貴妃這話落地，一直默默在一邊的四公主突然開口問：“德母妃，您說的關於兒臣的婚事可是真的？”
她聲音爽朗而清脆，蓁蓁望過去發現這女孩有幾分當年郭貴人的清冷眉眼，不同的是神色卻更堅毅，不像她母親那樣膽怯。
“公主不用着急，土謝圖汗的使者已經到京，最多臘月也就有確信了。”
四公主鄭重點頭，宜妃在一旁着急說：“你不用擔心……”
誰知道四公主打斷了宜妃，“喀爾喀土謝圖汗是漠西蒙古之首，若能嫁與他的長孫是莫大的好事，兒臣沒有要擔心的。”