“可那是心裕與法保的, 與索額圖無關啊……親親相護, 也屬正常……”太子對當年之事略有耳聞, 依然覺得累及索額圖削了他大學士之位實屬過重。
“包庇縱容他們破壞朕和你的聲譽也叫毫無關係？他結黨營私，因利禍國也叫毫無關係？”皇帝砰得一下拍了面前的矮几, “你未出生時朕就訓斥過索額圖讓他嚴管幼弟, 結果呢？十餘年來他們依然膽大妄爲，甚至愈發不堪入目！若是朕不察，是朕的失誤, 可朕明明再三警告, 他們置朕的話於何地？他們今日能不體念朕心, 安知他日又能否體念你！你以爲索額圖縱容幼弟之外自己就乾淨了？以甥舅之情拉攏太子，爲己復位，這不是包藏禍心？不是擾亂朝綱？太子是沒有了明辨是非的能力嗎？還是朕沒教會你任人唯賢的道理？索額圖是考了狀元還是寫了什麼華彩文章了, 能讓太子在這裡誇他有數一數二的學問？太子還口口聲聲說什麼親親相護？太子是現在就準備以情謀事，就要袒護他們, 準備包庇縱容母家了？”
太子嚇得跪在地上不敢再辯，皇帝忍了一口氣，拽他起來, 語重心長地說：“胤礽, 你是太子, 別的阿哥們要是依靠母家, 那便依靠了。可你不一樣, 你往後要治國、要成大業, 你要靠所有的滿臣和所有的漢臣, 靠天下人，而不是那個不爭氣的索家。你要以德服人、以才服人，成爲萬民的太子。皇阿瑪爲你挑選漢人師傅，一是望你學業精進，二是昭示皇家滿漢一家、選賢任能。這其中的苦心，萬望太子能體會一二。”
帳外，話別了大阿哥的蓁蓁本來想尋皇帝一起去騎馬。可萬事不趕巧，偏偏聽了些想聽又不該聽的，她默默站了一會兒，也沒見太子出來，倒是看見樑九功低着頭在一旁裝聾作啞，很是好笑。
她輕快地哼了一段前些日聽見的蒙古小調，又對樑九功道：“樑公公，我剛纔沒來過。對吧？”
樑九功笑着回答：“您沒來過，奴才什麼也沒看見也沒聽見。”
真不愧是顧問行的好徒孫，蓁蓁想着從腰包裡掏出一枚金裸子扔給了樑九功。
······
御駕深入草原，一日剛至察哈爾地界紮營不久，遠方突然傳來一聲悠遠的長號，皇帝和蓁蓁同時出帳，只見幾百號蒙人騎着馬浩浩蕩蕩的往營地這來了。皇帝神情一斂，眯着眼朝聲音傳來的方向看去，在看清在空中翻滾的旗幟後臉上才露了笑容。
“達爾汗親王和皇姐可來晚了。”
“皇阿瑪。”太子和大阿哥並領侍衛內大臣佟國維等人圍了上來，太子手裡還拿着西洋人進貢的望遠鏡，“是達爾汗親王的王旗。”
“嗯，朕也瞧見了，他們家小子有恙才耽擱了那麼久，走，咱們看看去。”
衆人忙稱是，一擡眼卻見皇帝拉了身邊德妃手，看這架勢是想帶着德妃去。德妃是什麼身份？如何能直接去接見蒙古王公？羣臣面面相覷，佟國維一下沒忍住喊了一嗓子“皇上。”
皇帝淡淡地看了他一眼，佟國維後半句話一下噎在喉嚨裡說也不是不說也不是。蓁蓁七竅玲瓏，自然知道佟國維這一嗓子喊得是什麼，她回過神攔下皇帝道：“皇上，親王來朝臣妾去不方便。”
皇帝眼神凌厲掃了周圍的大臣們一圈，衆人紛紛把頭低下，臉上都掛起“並無不妥”的表情。等壓下了羣臣的“精彩”臉色，皇帝轉過身來衝着蓁蓁說話時候又是另一幅笑臉盈盈的樣子。
“無事的，親王可是朕的姐夫，還兼着朕的表兄弟，都是一家人。”
蓁蓁白了他一眼，什麼理都是他的，她說不過他只能由着他拉着自己的手往前走。這不一會兒功夫親王和公主已經至營地門口下車候駕，皇帝牽着蓁蓁的手一出現，班第額駙和端敏公主帶頭跪了下去，擁從而來的人也紛紛跪下去齊呼“恩赫阿木古朗汗萬壽無疆”。
蓁蓁因這新鮮的稱呼愣了一愣，皇帝在她耳邊輕聲道：“朕是恩赫阿木古朗汗，蒙古大汗。”氣息吹在蓁蓁耳邊曖昧不清。
皇帝撩完就撂了她，往前快走了幾步去攙親王和公主：“皇姐、姐夫快請起。”
班第額附在起身的時候突然抓住皇帝的胳膊用力一扭，皇帝毫不示弱立刻翻手扳了回去，兩人勢均力敵，誰都沒能撼動誰。班第鬆了手拍着皇帝的肩哈哈大笑：“一年未見皇上的握力還是那麼強健。”
“朕閒暇時就帶着太子大阿哥他們去南苑騎馬射箭，這功夫可從來沒放下呢。”
皇帝嫌少有這樣真心的笑容，素來在臣子面前端着溫和仁善的皇帝露出這樣真情實感的好鬥情緒讓一旁的蓁蓁不免略感驚訝，
端敏公主在丈夫和皇帝打趣之時注意到皇帝身邊還跟了一個年輕女人，模樣很是標緻卻十分眼生。她這兩年甚少回京，上次回去的時候還是故孝昭皇后還在世的時候。她一挑眉，那表情似乎在說“這是誰？”。
蓁蓁卻是記憶力極好的人，端敏公主那年回京拜見皇后的時候，她就在身邊，如何能不記得公主？論理，她一個宮妃是沒資格在這一場合出面，可皇帝把她拉了出來她也不可能失了禮數丟皇帝的臉面。她往前走了兩步，溫和地笑着不卑不亢地半福：“公主額附一路辛苦了。”
她雖是皇帝的小妾同親王正妃卻是一個品級，本來也無需在他們跟前卑躬屈膝。
端敏公主當然不會記得蓁蓁，班第額駙更是見都沒見過她，他生在草原長在草原，關內都沒去過幾次，哪時見過這樣美麗的女子，一時瞧着都有些愣住了。蒙人質樸單純，像額駙這樣的粗人覺得人好看都是直勾勾地瞅着，眼睛眨都不眨。
還是蓁蓁先覺着有些不妥垂下了頭不動聲色地躲到了皇帝身後，皇帝心裡苦笑了笑此時倒有些後悔讓她也出來見他們了，可他心裡又是得意——還是朕的蓁蓁美若天仙！
自己男人那傻愣樣端敏公主自然也是瞧見了，她心裡怒氣沖天面上卻不動聲色，衝皇帝問：“皇上，這位是貴妃妹妹嗎？”她看了蓁蓁一眼故意笑了笑道，“貴妃妹子，你同你姐姐倒真是一點都不像。”
皇帝和端敏公主從小一起長大，聽她開口後眼神一沉知道這皇姐找茬生事的毛病又犯了，於是嘴角仍掛着笑容，但語氣卻不容置疑地說：“皇姐認錯人了，貴妃此次沒有出塞。這是朕身邊的永和宮德妃，皇姐怕是沒怎麼見過。”
端敏公主臉上笑容一僵，皇帝不待她開口再放厥詞笑着又問：“羅卜藏袞布呢？朕的外甥在哪兒？這病可好全了？”
他話音剛落端敏公主身後的馬車裡就傳出男孩細聲細氣的嗓音，“舅舅……”
馬車旁的奴僕掀開簾子，馬車裡坐着一個蒙古婦人，她的懷裡正抱了一個五六大歲的小男孩。小男孩臉頰紅紅的，眼睛又圓又亮，在瞧見皇帝后高興地衝皇帝伸出了手，做出一副想要被抱的架勢。皇帝也不負所望一把將孩子舉了起來。
“呵，咱們的小王子可又沉了，舅舅要抱不動咯。”
小王子在皇帝懷裡咯咯直笑，頭蹭着皇帝胸口不住親熱。
“羅卜藏袞布！”端敏公主在旁邊板起了臉，“在家怎麼說的，見到大汗要行禮的怎麼又忘記了？”
吃了母親的排頭小王子害怕地縮了縮肩，從皇帝懷裡跳了下來，畢恭畢敬地朝皇帝行了個大禮。皇帝疼愛地摸了摸他的腦袋，“你額娘嚇唬你呢，餓了沒？走，舅舅帶了好吃的吃點心，就等着你來吃。”
皇帝牽着小王子的手往回走，一轉身卻見原本在跟在他身後的蓁蓁不知什麼時候竟不見了蹤影。皇帝入營地後把小王子交給一旁的內侍，吩咐他們帶他去吃點心，自己快步往後面的營帳走去。
皇帝無端端地把人落下走了端敏公主的臉色一下就崩不住變了色，她忍不住用滿語嘀咕了一句：“那女人算是個什麼？”
班第額駙的滿語不算好，不過這句話還是能聽懂的，他有些不解地看了一眼妻子，道：“是永和宮的德妃啊，皇上剛纔不是說了嘛？”
端敏冷笑一聲：“什麼永和宮德妃，這又不是還在盛京。”
額駙這下更不明白了，他這夫人公主脾氣從來就看誰都不順眼，“你這又是在不高興些什麼啊。”
端敏公主橫了他一眼，覺得簡直在雞同鴨講，遂牽了兒子的手一扭頭就走，留班第在原地直跺腳拿她無法。
········
皇帝走進帳篷，果然在梳妝檯旁找着了方纔不見了的人。
“蓁蓁。”
蓁蓁正在桌邊整理首飾，其實也沒幾樣，手腳利落的人一句話的功夫就能擺好，但就見她翻來覆去擺弄着，分明瞧着就是有心事。皇帝在她身邊坐下，拉過她的手問：“怎麼了？一聲不吭地就自個兒回來了。”
“沒什麼，臣妾這不是不該去的嗎……”
她這些日子漸漸開朗，已少有出京時那種死氣沉沉的樣子，兼着草原數不清的牛羊兔雞，讓本來好動的蓁蓁有了無限的目標和動力。而現在這突如其來的沉默真心讓皇帝憂心不已。
“怎麼了，好好地怎麼了？是不舒服嗎？”他見蓁蓁搖了搖頭又尷尬地扯扯嘴角一下，再仔細回憶了剛剛的場景如醍醐灌頂一下明白了過來。羅卜藏袞布就比胤祚小了一歲，她這是看見了羅卜藏袞布想到了自己的兒子。皇帝這些日子哄了一路，就是希望她能暫且放下淡忘些許。可偏巧忘記了羅卜藏袞佈會來。也在此時，皇帝真能些許明白，爲何當年裕王和恭王執意要尋一個年歲和富倫庫爾差不多的孩子來寬慰尚佳氏。
皇帝一時心裡亦是苦澀難當，滿嘴滿心的苦讓他連一句安慰的話都說不出來。此時反倒是蓁蓁先開口問：“小王子幾歲了，皇上之前見過他嗎？”
“這孩子該有五歲了，每年朕來塞外端敏公主都會帶羅卜藏袞布來朝見……”皇帝心裡頭發苦面上卻微微笑着將一點一滴都告訴蓁蓁。
“嫁到蒙古的公主都挺愛回京的，倒是不太見端敏公主進京。”蓁蓁在宮中十餘年了，像太宗皇帝的幾位女兒，尤其是孝端皇后和太皇太后的幾位固倫公主都早已長居京城，甚少返回蒙古，每逢過年過節初一十五都會進宮在太皇太后面前熱鬧湊趣，宮妃們與公主一來二去也早已相熟，而這位端敏公主倒是見得少，蓁蓁侍奉皇帝后還未曾見她入朝拜謁過。
皇帝捏了捏鼻子不好意思地說：“皇姐麼，呵……和她孃家簡王府的人不大對付，所以不怎麼愛回來。”
簡王是□□第二子禮親王代善的後人，乃是京中一等一的鐵帽子王。
“啊？”蓁蓁疑惑地瞧着皇帝的尷尬勁兒，一個神奇的念頭浮了上來，她問，“和公主不對付的不止是簡王吧？”
“咳咳。”皇帝還真就和端敏公主從小就不合，被猜中心思的他咳嗽兩聲岔開道，“按照姐夫的性子，今晚不起個篝火鬧一場喝幾杯是不成的，蒙古人灑脫不羈，要是給你敬酒你都推給朕。”
蓁蓁自覺是能喝上幾杯的，聽得皇帝竟要幫她擋酒很不以爲然：“我纔沒這麼不中用！”
“行行行，你能幹，你能喝。”皇帝不懷好意地湊近她耳邊說，“可你花容月貌的，剛剛姐夫他們都看傻了，要再一顰一笑醉態怡人，朕可要氣死了。”
“皇上又沒個正經！”蓁蓁氣得揮了拳頭就去打皇帝，皇帝抱着她說了一會兒悄悄話外頭天色漸漸就暗了，蒙人甚是愛熱鬧，果然如皇帝所料天剛黑達爾汗親王的隨從們就在營地裡燒上了篝火烤起了肉，巴林、翁牛特、科爾沁的幾位臺吉們也端了酒缸來湊趣，營地裡一下就熱鬧了起來。
“咱們也看看去。”皇帝牽着蓁蓁的手走出營帳，班第額駙胳膊裡挾着小王子迎面走了過來，“皇上，我從科爾沁帶來了五十桶馬奶酒，咱們今晚可要不醉不歸！”
皇帝平素不愛飲酒又兼上回飲酒犯了大錯後更加少碰，可在招待科爾沁的親人時卻不吝嗇與同他們一起開懷暢飲。
皇帝當下大笑着應了一聲：“好，朕還能怕了你不成！”
圍在篝火旁的人們自動散開將皇帝和達爾汗親王迎坐到主座，一妙齡少女提着一桶酒腳下踩着輕快的步子踏到皇帝和達爾汗親王跟前。她手腕一翻，乳白色的酒沿着壺嘴傾注到兩人面前的碗裡，那動作之流暢自然就像是在跳舞一般。少女身材窈窕眉目俊秀， 班第咧嘴灌酒黑黝黝的眼睛一直盯着少女妖嬈的身姿。
端敏公主眉頭一皺，板着臉吩咐：“額駙，少喝點。”
小王子掙脫凶神惡煞的母親的懷抱跑到父親身邊，趴在他的膝上嚷嚷着：“父王，我也要喝。”
班第一聽立馬笑了：“好，不愧是我科爾沁的子孫。”他拿起桌上的酒壺隨手就給小王子倒了一小碗馬奶酒。
蓁蓁嚇了一跳，悄悄扯了扯皇帝的衣袖道：“小王子才五歲，這……”
皇帝順勢握住她的手，蓁蓁不覺兩眼還落在小王子身上，皇帝捏了捏她的手心笑道：“沒事的，朕這姐夫可是從小就拿酒當水喝。”他見蓁蓁仍是一臉的擔心便衝小王子道，“羅卜藏袞布，到舅舅這來。”
小王子一聽皇帝叫他，忙歡快地跑了過來。他跑得急不慎打翻了盛酒的碗，酒水濺到他的袖子上溼了一大片，他下意識地把袖子往身上蹭，蓁蓁握住他的手解下帕子替他細細地擦了擦。小王子半靠在蓁蓁懷裡，一擡頭就能看見她長長的眼睫毛和低頭時領子那露出的那一小截白皙的皮膚。他覺得現在摟着他的這位小姨和他的母妃還有乳母們都不一樣，不但說話細聲細語的，還又香又軟。小王子直愣愣地瞅着蓁蓁半天突然蹦出一句：“姨，你好美。”
蓁蓁愣了一下，臉頰添上了兩朵紅霞，她立馬把這不懂事的孩子塞回給皇帝。皇帝笑着把小王子摟到懷裡，道：“好小子，想要媳婦了？想要什麼樣的告訴舅舅，等你長大了舅舅指個給你。”
小王子靠在皇帝懷裡看了看蓁蓁又咬着手指想了會兒才道：“我想要姨這樣的。”
皇帝聞言哈哈大笑了起來。“好，有眼光，朕將來一定替你找個這樣的媳婦。”
酒過三巡月亮爬上了天頂，篝火燒得通紅，火光映出人們紅彤彤的笑臉。先前那個倒酒的姑娘放下了手中的酒壺放聲高歌，她用清亮的嗓子唱着草原上少女期盼戀情的古老歌謠，衆人都放下了手裡的酒碗聚精會神地聽着這宛若天籟之聲。突然，人羣中響起了一個渾厚低沉的聲音吟唱着歌頌少女美貌的歌謠。衆人紛紛看向那聲音的源頭，那是一個二十來歲的青年騎手，他靠着柵欄不急不緩地唱着，一張臉漲得通紅，望着姑娘的眼睛卻如天上的星星一般明亮。
姑娘的臉頰上飛上了兩朵紅霞，她咬着脣拿起酒壺踏着舞步跳到青年面前往青年手中的碗中注滿酒，青年仰頭一飲而盡後扔掉了碗，扯過姑娘的手徑直奔到班第跟前滿臉通紅粗聲粗氣地道：“求我主成全！”
班第爽朗地笑着拍了拍大腿。“準了！”
青年和姑娘一起給班第磕了個頭，青年摟着姑娘翻身上馬，兩人在衆人的口哨聲中騎馬遠去。
蓁蓁目送兩人在月光下漸漸遠去的身影，突然心中浮現出一絲淡淡的羨慕，廣闊天地，攜子之手，也曾是她的願望。可那終究已經是藏在心底的願望。她突然覺得似乎有道炙熱的視線落在自己的身上，她轉過身去發現那是皇帝，他不知是從何時起就一直在看着她，蓁蓁回給皇帝一個淺淺笑容後，端起面前的酒杯朝他一敬一笑一飲而盡。
皇帝暗暗嘆了口氣，他下了決心後便仰頭將碗中剩下的酒也一飲而盡，那之後皇帝在一聲輕咳後唱出了第一個詞。
先前還吵吵嚷嚷着的營地極其迅速地安靜了下來，草原上除了皇帝低沉的歌聲外，就只有木柴燃燒時火星四濺的噼啪聲在作響，好似在給他伴奏。太子手一抖，手裡的筷子一下落到了地上，大阿哥不經意地看了他一眼，內心蘊藉着一絲殘忍的快慰。似乎只有班第額駙最是覺得平常，他一邊在膝蓋上打着節拍，一邊嘴裡哼哼着在給皇帝伴奏。
蓁蓁從來沒想過皇帝竟然會唱歌，她的蒙語不好，只能勉強聽懂幾句，那幾句中皇帝是這樣唱着：
隔山隔水也心不隔，
一日一夜也不能慢。
想起心中的你，
多遠的路擋不住。
平心而論，皇帝唱得並不好，不僅比先前那兩人差遠了去且還有些跑調，可他的聲音似乎卻進到她的心底，在那最深處輕輕地撥動她埋藏的心思。
陪着蓁蓁的宮女小琳已是滿臉通紅，她也不知哪來的勇氣，突然輕輕推了蓁蓁一把，蓁蓁茫然無措地被她推着走到了皇帝身邊，班第額駙帶頭吆喝起來，皇帝帶來的人不敢摻合卻各個都瞪大了眼，蒙人們卻是不管的都跟着達爾汗親王起鬨。
皇帝一邊唱着一邊握住了蓁蓁的手，蓁蓁正發懵，皇帝突然打橫抱起了她，這下好比一石激起千層浪，四周的蒙人們瞬時宛如炸開了鍋。蓁蓁的臉一下漲得通紅，她勾着皇帝的脖子把臉埋進他的懷裡，在身後一浪高過一浪的吆喝聲中由他抱着往營帳走去。
“啊呀，你放我下來！”
待蓁蓁反應過來，不由氣急敗壞地掙扎起來，可抱她的人恍若無聞，而蓁蓁的力氣哪裡比得過人高馬大體格健壯的皇帝。四周漸漸安靜了下來，蓁蓁一擡起頭就對上皇帝含笑的眼睛，不知何時他們已然回到了營帳裡。皇帝將她放下，蓁蓁的手下意識地往後一撐，這才發覺皇帝將她放到了鋪着老虎皮的褥子上。
皇帝的左手扶着她的腰，右手撫上她的臉頰，她能清晰地感覺到他的手是那樣的炙熱，隔着一層衣物她也能感覺得到。他的臉漸漸靠近在近得她能看清他眼底自己的身影時她別過頭剋制不住心中的不安和無措喊了一聲，推了他一把：“丟死人了……”
皇帝倏地一頓，他抓住她亂推的手，輕啄她的手背，又放在心口。連日縱馬放弓，她本白皙柔嫩的雙手也有了風霜的氣息，面頰也被草原的凌風催成了栗色。
他看着她的眼，輕輕地又唱了起來：
想起心中的你，
多遠的路擋不住。
蓁蓁不好意思地小聲嘟囔了一句：“誰信啊。”臉卻不可抑制地燒成了緋紅。
皇帝順着這抹紅一路向下將細密綿長的吻落在每一處，他的手順着她腰線揉捏。蓁蓁撇過頭要躲，皇帝一手扶在她腦後在她耳邊呢喃：“朕親你你不回朕嗎？”
蓁蓁於是蜻蜓點水般啄了下他的鼻尖，輕盈卻撩人激起皇帝渾身的慾望，他纏着她的手十指相扣，又勾起她的脣舌將馬奶酒的餘韻紛紛渡給她。越纏越緊的口舌讓酒香醉人卻情更醉心，兩人不自覺地緊緊相貼，嚴絲合縫宛若天成。
情到濃時，皇帝撐起身子掃視她每一處，人陷在白虎皮毛裡忸怩可愛，可蓁蓁卻忍不了他瞬間的遠離，她擡起身子追着要：“誰讓你走了，快點……”