慈寧宮裡一片寧靜, 年邁的太皇太后博爾濟吉特氏躺在牀上, 她才喝了藥昏昏入睡, 皇帝和蘇麻喇姑一起坐在茶爐旁聽着玉泉山的泉水在銅壺裡翻滾，除此之外便是萬籟俱寂。
顧問行貓着腰走到皇帝身邊, 壓低了聲說：“皇上, 德主子來了，是否請德主子……回去？”
這些天來慈寧宮請安的妃嬪不少, 但皇帝並未允許他人入內。
但這一次皇帝沒動, 只點了點頭。
顧問行意會離去，過得片刻蓁蓁進到屋裡, 因怕驚動到太皇太后，她只是默默地向皇帝福了福。皇帝指了指身旁的小杌, 蓁蓁在皇帝身邊坐下，皇帝輕輕握住她的手問：“你怎麼來了？”
皇帝的聲音裡有些疲憊，他這幾日都寸步不離地守在太皇太后的身邊，想也知道有多累了。
“臣妾不放心來看看, 太皇太后如何了？”
“吃了藥後睡了，朕才進去看過，睡得很安穩。”
蓁蓁心裡鬆了口氣，她放輕了聲音道：“臣妾纔去了皇太后那, 太后娘娘看着也累了, 臣妾和烏嬤嬤伺候太后歇下了。臣妾怕寶兒哭鬧, 就讓秋華把寶兒先接回永和宮去了。太皇太后病好之前就先讓寶兒在永和宮住幾天吧。”
這太皇太后一病倒, 皇太后、皇上, 所有人都像沒了主心骨一樣都亂了。
皇帝雙眼紅腫也不知該說些什麼，只能握着她的手輕輕點頭。
蓁蓁瞧向蘇麻喇姑，眼前之人也是白頭銀霜的老人了，卻還守在身邊的老主子身邊寸步不離。蓁蓁心疼着勸道：“大姑姑您身子也不好，臣妾知道太皇太后還病着，這會兒就是勸您您也是不會好好去休息的，可大姑姑千萬不要勉強自己。”
蘇麻喇姑含笑點了點頭：“德主子放心，老奴的身體老奴自己知道，老奴會好好保重的。”
銅壺裡的水開了，壺蓋跳了兩跳，一時水汽四溢。蘇麻喇姑抓起銅壺往茶杯裡添上水，泉水注入杯中茶香瞬間在殿內瀰漫開，皇帝聞着覺得精神也振作了不少。
“皇上，德主子。”
蘇麻喇姑先遞了一杯給皇帝，又端了一杯給蓁蓁。
蓁蓁朝她微微擺手，皇帝端着青茶杯在手裡剛要喝，瞧着蓁蓁一挑眉說：“這倒奇了，往日裡你不是最喜歡蘇嘛泡的茶了麼？”
蓁蓁沒說話，一抹淺淺的笑悄悄爬上她的嘴角，皇帝看不明白，蘇麻喇姑卻是瞧明白了。她把青花杯裡的茶水倒去，重又給蓁蓁端了一杯白水：“老奴要恭喜皇上了。”
蓁蓁含羞帶怯地低下頭，皇帝這會兒終於是明白了，他一時情不能自抑，匆匆放下手裡的杯子，“唰”地一下就站了起來，拉起蓁蓁的手就往東次間走。
蘇麻喇姑給銅壺重新添上水放到茶爐上，瞧着躍動的火苗不禁微微笑了起來。
·
東次間裡蓁蓁坐在炕上，又是好氣又是好笑地瞧着皇帝蹲在她的身旁，一臉認真地把頭貼在她的小腹上。
“皇上這是做什麼呢，這才兩個月不到，哪就聽得出動靜了。”
皇帝一想也是，他坐回蓁蓁身旁，長臂一伸把人緊緊地摟懷裡，感慨着道：“總算朕前些日子日日夜夜的沒白努力。”
蓁蓁白了他一眼，掄起拳頭輕輕在他胸口捶了一下。
“皇上只出一分力，臣妾卻要出十個月的力。不公平。”
皇帝捉住她的手，放到嘴邊輕輕一吻。
“咱們的小阿哥心疼額娘，一定不會讓額娘受太多苦的。”
他語氣雖然很輕鬆還帶了幾分笑意，眼裡卻掠過一絲的痛楚，蓁蓁瞧得分明。她斂下眼眸問：“皇上怎麼知道是小阿哥？”
皇帝閉上眼，緊緊地摟住她：“朕知道……朕同他心有靈犀。”
心有靈犀麼……
蓁蓁低下頭斂起眼眸藏住她滿腹的心事。縱然是個阿哥又如何，她的小太陽永遠都不會回來了，一切都已經改變了。
她掐了把自己的掌心，讓自己從痛苦中清醒過來，她擡起頭朝皇帝嫣然一笑，嬌聲嬌氣地問：“那若臣妾生得是個女兒怎麼辦，皇上就不愛了麼？”
“盡胡說，怎麼不愛了，若是個公主那就是寶兒的妹妹，那同樣也是朕的掌上明珠。” 皇帝輕聲一嘆，撫着她的臉龐說，“原本說好的等回宮後朕要帶你去個好地方賞月，只怕如今是做不到了，朕又食言了。”
蓁蓁道：“臣妾不委屈，太皇太后的病要緊，等太皇太后病好了皇上再帶臣妾去就是了。”她好奇地問：“皇上一直不肯說到底要帶臣妾去哪瞧月亮？現下也去不成了，總能先告訴臣妾解解饞吧？”
皇帝輕輕點了下她的鼻子：“就不告訴你，朕啊，先賣個關子。”
蓁蓁嘴一撅，扭過身說：“不說就不說，反正要養胎要安靜不能顛簸，臣妾不去也好，免得又被太醫叨叨。”
皇帝忙把人轉過來，哄道：“好好，朕說，朕說還不行麼。幾年前朕帶你去玉泉山小住的時候不是路過前明武清侯李偉的別業，那處叫清華園的地方你可還記得？”
蓁蓁略想了想確有其事，那李園空關着已經有些破敗了，不過殘餘的亭臺樓閣、水岸長堤仍可想象得出當時當日的精緻繁華。
“朕瞧那處小院子甚好，就照着蘇州行宮你住的那個小園子給重新弄了一下，原本是想着回來後帶你過去住幾天的。雖然還沒完全造完，但雷家設計了有幾處別緻的景咱們先去看個新鮮。”
蓁蓁欣喜道：“那就等太皇太后的病好了，皇上再帶臣妾去吧。九月十五趕不上，那咱們就等十月十五，十五月月有，臣妾願意等。”
皇帝心下甚是欣慰，捧着她的臉，在她額頭上落下一吻，“這些日子朕要守在太皇太后身旁，你好好照顧自己，照顧咱們的孩子。”
蓁蓁靠在他懷裡，輕輕“嗯”了一聲，不由自主地掛上了他的脖子。
皇帝任由她吊着哄她說了會兒話，才把顧問行叫來，讓他親自送她回去，還仔仔細細地吩咐了顧問行，送完蓁蓁回永和宮後記得跑一趟太醫院把給蓁蓁請脈的太醫叫來，他要仔仔細細地問蓁蓁這胎的脈象。
顧問行也知道皇帝的心思，六阿哥走得突然，德主子如今再有身孕無疑是對皇上莫大的安慰，他早已習慣因德妃的事被皇帝當磨心輪使，自然是忙不迭地應下。
太皇太后雖然還不能下地，但她的鼻歪眼斜在太醫院精心的鍼灸和艾灸下漸漸恢復，身上的失禁也不再發生，皇太后茹素月餘爲太皇太后祈福終得成效。在那日太皇太后能夠大笑之後，皇帝親手給皇太后端了羊奶請她開戒。
永和宮裡也一片喜氣洋洋，永和宮多年只住了德妃，她的榮辱得失就是全宮奴才們的指望。這不主子又有了身孕，皇帝雖然還困在慈寧宮敬孝，但流水般的賞賜和藥材已經源源不斷送了進來。
但秋華和張玉柱還是聰明人，他們一向對永和宮上下管束嚴厲，至今也不許他們露出尾巴出去嘚瑟，稍有失態的宮人不是被處罰就是被送去敬事房調換。所以永和宮每日都還是靜悄悄得，只偶爾傳出寶兒的笑鬧聲。
當惠妃慢步走進永和宮前院時，那棵去年新種的紫藤樹已經佈滿枯葉。紫藤樹上時不時有一兩隻黃鸝清脆地叫喚，其他無論是宮女太監都悶着一口氣悄無聲息地做着自己的活計。
她有些不習慣，再往前走了幾步就明白了原因所在，往日進了這院子總有六阿哥甜甜地衝出來抱着她叫她一句“惠姨”，而如今這孩子早已經躺在朱漆小棺裡和她的承慶一樣一把火燒成灰化爲虛無。惠妃想到這裡紅了眼睛，也不知道是爲他們還是爲自己哀傷。她甩了甩頭，把這些愁緒都按捺下來，快步走進後院。
“姐姐來了。”
蓁蓁的永和宮在多年經營後也成了她的一方天地，前殿明堂自然設有地平寶座，抱廈下偶爾會放着單翹長榻，西間統統打通做了書房，盡頭是和皇帝所用一樣的黑漆螺鈿嵌山水石書桌並一整排的落地黑漆嵌軟螺鈿的書架和紋格，東間則是她被用作了會客之所，暖炕和圈椅都布上了厚實的軟墊。穿過前殿，後院則溫馨得多，光院子裡就洋洋灑灑種了紅梅、桂花與春桃，門廊下還擺着時令的鮮花。後殿東間被蓁蓁用做起居之所，東稍間裝有碧紗櫥內後是安寢的暖閣與浴室，東次間有暖炕還放有皇帝賞她的那面落地水銀鏡，這裡一排衣櫥都放着她日常的着裝。西次間則多是用飯和閒坐的地方，西稍間是讀書下棋的暖閣，後半間則是一個小佛堂。
一般妃嬪來拜訪都只能在前殿坐坐，而惠妃則是熟門熟路的入了後殿，蓁蓁正坐在西次間的炕上用膳，桌上擺着清粥小菜，惠妃見了皺着眉頭問：“怎麼就吃這麼些，不是說又懷了嗎？也不知道用些好的。”
“沒什麼胃口，就隨意用點，姐姐也來點。”
惠妃擺了一張教訓她的臭臉數落起她來：“你沒胃口孩子也沒胃口嗎？沒人心疼你，就心疼你那個孩子，有身孕了還跟着皇上騎一天一夜的馬，要有個三長兩短你可別抱住我哭。”
蓁蓁一聽就笑了，說來她也後怕，“姐姐可別說了，我這些天天天被秋華數落，後悔死了呢。”
惠妃朝秋華點點頭，“你拿着皇上給你的金牌多管管她，無法無天啊！真是氣死人了。”
“好了好了，這才說想我幾天呢，又來罵我了。”蓁蓁拿手巾抿抿嘴和惠妃說道起來，“剛剛四阿哥來給我請安，說這幾天在鹹安宮大阿哥特別照顧他，還得謝謝姐姐。”
惠妃是天生清冷性子，對諸事都不大上心，唯有提起大阿哥會由衷在意：“他是有長兄的樣子，我也算熬出來了，等他福晉的事敲定，我也能放心點。”惠妃說完倒也想起四阿哥的事，“你真不打算把四阿哥挪回來了？”
蓁蓁肯定地點頭，“早就進學瞭如今還留在宮裡算怎麼回事？送去好，送去安生，送去了皇貴妃也無話可說。我算是明白了，越遭人心疼的孩子也越遭人恨，送出去就和其他阿哥沒什麼兩樣了，也少些人盯着他不放。”
“你放寬些心……”惠妃想去拉蓁蓁的手安慰她。
蓁蓁反握住她的手問：“明珠家的事都了結了？”
惠妃低下頭眼圈微紅，好一會兒才嘆了口氣說：“容若啊，我們一起長大，我也不能送送他。”
“姐姐別傷心了。”
惠妃懷着對往事的懷念，緩緩說着：“我小時候容若跟我最緊，我讀什麼詩他也要讀什麼，他老是和我說，姐姐你是要做朱淑真李清照的人啊。那時候順承郡王要來納蘭氏議親，我阿瑪都答應了，容若去瞧了一眼覺得對方漢字一個不識配不上我，於是拿了我的詩稿就去找明珠理論。”
蓁蓁聽得一怔，這般往事她倒從未聽惠妃提起過。惠妃“唉”了一聲接着說道：“可惜那時候葉赫納蘭氏被蘇克薩哈拖累江河日下，明珠看了我的詩稿反而起了心思去說服我阿瑪送我進宮。”
“姐姐和我說過此事……倒不知道後面是這般緣由。”
惠妃似想哭又哭不出來，“我進宮的那天容若來看我，我連見都不想見他。我知道他想和我說抱歉，可我和他說，我實在沒法原諒他，順承郡王府的人再如何我嫁過去也是嫡妻，能堂堂正正的掌家，就算不得夫君喜愛有一張婚契在手也能有容身立命之所。我不過想做個和光同塵的簡單婦人，能在一方院落用紙筆寫寫畫畫，若能留一二詩文便是此生大幸，可惜了，再也沒有可能了。”
惠妃說着她最傷感的事，卻用着最平淡的口吻，她最後敲了敲窗櫺淡淡地說：“其實不能怪他，我只是當時太需要人恨了，我和他從小最親近，所以纔會最怪他。我這些年細細想來，明珠沒有做錯，我的確是當時最好的選擇，如今有保清在，證明他確實沒錯。”
“納蘭侍衛能明白的……”
惠妃搖搖頭，“容若是癡人，他要是看得開，就不會爲沈氏的事情和叔父叔母鬧到如此地步了。叔父也就罷了，好歹大風大浪沒少經過現下還能撐住。叔母她從小把容若看得和眼珠子一樣珍貴，自從容若去了總覺得是自己逼死了兒子，如今是一病不起。保清前日去明珠府致哀，回來說明珠現在哪還有半分明相的樣子，一夜間頭髮都白了大半。他和叔母從來是伉儷情深，要是叔母有個好歹，也不知道叔父還能不能撐過去。”
父母愛子之心天下皆同，蓁蓁想起自己也傷感起來，她偏頭擦去淚花只聽惠妃嘆道：“我現在是日夜害怕，容若這樣一去，後面也不知道能怎麼辦，索家那位已經復職了，叔父也不知道還能不能打起精神來應付。”
“姐姐多勸着點吧，大阿哥不能沒有明珠。”
惠妃一震，她沒想蓁蓁想得和她一般，她靠在蓁蓁身旁點頭：“是啊，勸過了，我納蘭氏什麼難沒遭過，好歹還有揆敘和揆方呢，他兩還小可不能沒了阿瑪額娘加持。不過這也是我要找你說的。”
蓁蓁垂着眼眸說：“姐姐說便是。”
“情結我看你是解了，可旁的你還是要打算起來。”
惠妃說完就停在那裡，蓁蓁沉吟片刻後下定決心說：“之前求姐姐爲我妹妹找一門親事。”
“是。叔母之前有幫忙看過，你現在如何想……”
蓁蓁的手握緊，“我知道不該拿妹妹的親事做筏子，可還是想厚着臉皮求一求姐姐。”
“什麼？”
“揆敘可好？”
惠妃眼中露出了欣慰的笑意，她頷首攬住蓁蓁的肩膀，道：“自然很好。”
···
惠妃剛走秋華便急匆匆地從外間進內，自己跪在蓁蓁跟前。
“秋華，你這是幹什麼？”
“主子，您妹妹的事奴才沒資格插嘴，可您別糊塗了，他們納蘭氏想的是什麼您不明白？要和他家結親，這不是明擺着……”
蓁蓁挑挑眉，秋華見她絲毫不爲所動，更是着急：“皇上寵您人人都知道，納蘭氏想用這門親事拉攏您，就是要讓您也和那位對着幹。這要讓皇上知道了，該如何看您啊！”
“秋華。”蓁蓁知秋華是一心一意爲了她，她雖感動但想與她把心裡話說清楚，“我知道我在幹什麼，但我這麼做有兩條緣由。一是我出身寒微朝中高門沒有人會主動朝我伸手，家中仕途一般十年二十年也不會有能依靠的人，現下只有他納蘭氏願意鋪這條路給我，而且明珠雖然位高權重但人品不差，他夫人治家嚴謹斷不會讓正經兒媳吃虧。”
秋華也懂得，她追問：“那二呢？”
蓁蓁尷尬地低頭笑笑，“二就是皇上了……我妹妹或是揆敘結親皇上都一定會過問，他們兩要是結親，那皇上更要過問，這時候許或是不許，就是皇上對我真正的態度了。”
“要是皇上不許呢？”
蓁蓁心中一刺，“皇上不會不許，他對我是一分愧疚十分縱容，他比誰都清楚我缺什麼，如今只要我開口，他就算覺得萬般不妥也會成全我。”
秋華跪在炕邊，擔憂得看着蓁蓁，蓁蓁伸手扶她起來問：“你可都明白了？”
“皇上會懂的，他最多怪我不先和他商量，但不會怪我起這個念頭。”
蓁蓁也驚訝於自己對皇帝的信任，她浮出一絲微笑撫着尚平坦的小腹，不知爲何覺得自己應該相信皇帝在天地間與自己發過的那個遙不可及的誓言。
···
太皇太后身體違和皇帝衣不解帶在身邊照顧，甚至冒雨步行爲太皇太后祈福，這事莫說宮內了宮外也皆知並讚歎不已。皇帝在行孝道，做臣子的這時候還不體諒皇帝那便是該天打雷劈的，故而這些日子裡朝會上議事都特別順利，大家都不爭不辯一團和氣，退朝時也是三三兩兩一塊走，簡直是前所未有的清明太平。
“索額圖。”
這□□會結束後，內大臣索額圖正要離開，聽見身後飄來皇帝一聲輕喚，他便又轉了回去。
“皇上？”
他久久不聽見皇帝下文，忍不住擡起頭來，這一眼看得他渾身一激靈。
皇帝坐在乾清門下屋檐遮住了陽光，一片陰影遮去了皇帝的大半張臉，唯有那雙眼睛在暗中依然是那樣的凌厲，索額圖有一種錯覺，他不是被皇帝看着，而是被伺服在叢林裡的猛虎盯着。
他手心猛發汗，聯想起太子塞外歸來和他說的事情，心裡頭七上八下可面上依然強作鎮定，笑問：“皇上可有事吩咐奴才？”
皇帝卻像沒聽見一般側頭對翟琳說了一句：“起駕。”便離了御座回乾清宮去了。
索額圖臉上笑容一僵，其他人不明就裡以爲他想討好皇帝卻落了個沒趣，一時竊笑聲四起。索額圖一肚子火又不能發，冷哼一聲一甩袖子走了。
明珠也已經回朝，他明眼瞧着這場景，心中是多日來最難得的暢快。
這一廂，阿靈阿剛剛領了皇命出宮去傳旨，正在東華門侍衛處交腰牌，又有一人過來驗腰牌。阿靈阿擡頭一看倒是奇了，“揆敘，你今兒不是不當值麼？”
揆敘說：“惠妃娘娘傳我進宮吶。”
兩人這段日子排班剛好錯開，阿靈阿隨皇帝去北邊的時候揆敘又在家照顧母親，算起來兩鐵哥們也有好一陣子沒見了。
“你額娘怎麼樣了？”
揆敘嘆了一聲：“額娘算是緩過來了，大哥的幾個孩子都小，嫂嫂性子又軟弱，如今家裡還都是額娘在打理。”
想到早逝的容侍衛阿靈阿也是一陣唏噓：“如今容若大哥不在了，你們家往後就得靠你撐門庭了。”
一說到這個揆敘就一臉的愁苦：“原本有大哥在我還指望能做個閒人，過了這幾年就去翰林院做個編修，如今阿瑪是見天地盯着我。唉，算了，不提我的事了，你怎麼樣，我可是聽說了你在熱河打虎的事了，皇上不還賞了你麼，嗬，這回可是在皇上跟前長臉了啊。”
阿靈阿心不在焉地甩了甩手裡的馬鞭子：“皇上的差事好辦，無論叫我上陣殺敵還是搏熊鬥虎的我都不怕，我們家就我老孃最難辦。”
揆敘問：“怎麼，你的婚事還沒定哪，你額娘這回又想着誰了？”
阿靈阿一想到這個就氣得直翻白眼：“她呀這回想讓我給安王府做倒插門的女婿！”
揆敘沒忍住一下就笑了：“老安王家姑娘多，你額娘看上哪個了？”
“就雙生子裡頭那個。”
揆敘一聽笑得可是更歡了:“怎麼這樣的條件你還看不上啊，人家將來可是縣主，娶了她你就是多羅額駙了，這一下可就越過你們前院那位了。”
阿靈阿沒好氣地說：“我額娘不就這麼想麼纔出的這餿主意，她呀，一輩子就在琢磨怎麼壓過前院的一頭，可你說大男兒志在四方的，要功名自己掙啊，給人當上門女婿算是個什麼事。”
揆敘嘿嘿笑着問：“就因爲上門女婿？”
阿靈阿斜眼瞧他：“老安王家你還不知道，人多嘴雜的，幾個出嫁的格格動不動就老往家跑。還有他家那幾個大阿哥，個個都是能來事的，我要當了倒插門的還不得每天看着大舅子大姨子臉色過日子……”
知己莫若損友，揆敘是一臉的不信服，他捅了捅阿靈阿胳膊賞了他三個字：“說實話！”