呼吸一下就變得困難了起來了, 蓁蓁只能在那些綿長的吻的中間喘口氣，浴室裡溼氣重又悶熱，她被熱氣薰得頭暈腦脹，昏昏沉沉，腿上沒力站不住, 腳底一打滑身子就往水裡沉。
皇帝託着她的腰把她從水裡抱了起來放到大抱石上坐, 昂首點點她鼻尖問：“怎麼暈了？”
蓁蓁軟軟地靠着他，聲音有氣無力。“水裡好熱……”
皇帝伸手抹去她臉上濺上的水珠, 又問：“現在好些沒？”
蓁蓁點了點頭。她臉漲得通紅, 瞧人的眼神也迷離不定，皇帝勾下她的脖子又吻了上去。她才覺得那溼漉漉的襲衣不再蘸身舒爽些了，突然又被他如此這般地重重吻住。在脣邊流連許久後他追着那調皮不聽話的水珠而去， 水珠落進溫泉池裡，水汽氤氳引起一室的旖旎。
“皇上……”
他柔情似水, 讓蓁蓁身子軟如泥, 只能靠手拼命撐在石頭上支撐着身子。
他卻益發溫柔地吻她。
她受不得如此，渾身無力，人往前一倒撐在他的肩上。他打橫抱起她踩着石階出了溫泉, 池子邊放了一張臥榻，皇帝抱着她走了幾步，輕輕把她放到臥榻, 皇帝一低頭重又吻住了她的脣。
剛纔那一番折騰讓蓁蓁是渾身無力, 更是羞得不能自已。她擡起胳膊想遮住自己的臉, 皇帝嘴角噙着笑拉下她的手。
“不要, 羞死人了，你起開，你又欺負我，我要沒臉見人了……”
皇帝輕輕咬着她耳垂，“只要是你的，朕都愛……”
蓁蓁擡起頭看了他一眼，兩頰駝紅，她迎上他，摟着他的背把自己深深邁進了他懷裡，如此安穩讓人心醉的氣息，讓她留戀讓她不捨。他握緊她的手與她十指交握，讓這一刻長長久久的不停。
屋子裡再度響起她淺淺的呼吸聲，直到久久久久之後才平息下來。
·········
多日連續奔馬，蓁蓁人都精瘦了不少，往日宮裡那些矯情的習慣也被草原糟糕的後勤磨得一乾二淨。尤其是沐浴這項，兩月來蓁蓁都是隨着皇帝用少許熱水只求乾淨就好，至於洗頭這種麻煩的活計，蓁蓁到最後都快不敢想了，而今日這溫泉真乃天降甘露也。
兩人一番溫存後蓁蓁怕受寒，披了一秋香色的紗衣懶怠地躺在一張竹製長椅上，皇帝坐在盡頭，讓蓁蓁的頭枕在他膝上，又則拿着一葫蘆瓢和皁角用溫泉水替她細細濯洗涓涓長髮。
“臣妾今天才覺得，做女人有點意思了。”她語笑嫣然將一手皁角抹在皇帝下巴上。
皇帝忍俊不禁也不躲開她作惡多端的手，手上的水瓢一刻都沒停下，讓細膩的溫泉化在她的烏髮間，一邊逗弄着她說：“做朕的女人八年了，小娘子這話讓朕懷疑自己啊。”
蓁蓁咯咯咯笑起來，恍若一朵開在溫泉裡的蓮花，她伸手透過氤氳霧氣點了下皇帝的胡茬子，歡暢地說：“得夫君如此伺候，小娘子不甚歡喜。”
皇帝心都要化了，咣噹一下扔了瓢，把人抱起放在膝頭：“夫君伺候罷了，小娘子待如何。”
蓁蓁額頭抵上皇帝，正要吻上去，皇帝卻想起另一件事：“這月怎麼沒見你來紅？”
“噯！”蓁蓁羞得把臉一捂，皇帝這麼問簡直讓人沒法過了。
“和你好好說話呢，別躲。”皇帝把人掰回來對正自個兒，“調理的藥從不見你好好用，朕對你花了多少心思了，這兩年一點好消息都沒有。”
蓁蓁啐了一口，扭捏着說：“花心思的多了去了，好消息也多了去了，你說我幹什麼。”說着人就要從皇帝身上下來，“生了也傷心，不生也罷。”
皇帝把人摟回來，按在膝上，含情脈脈地溫存着：“別瞎說，咱們再生一個，不，再生好幾個，有幾個算幾個，好不好？朕一定護得和眼珠子似得，誰敢碰就剁碎了他們喂狼。”
蓁蓁她藉着溫泉的霧氣隱去淚水，抱着皇帝喃喃：“太醫說了身子寒難有嘛，來紅又老是疼。”
皇帝點着她說：“那朕再努力努力，加倍努力點。”
他又輕輕咬了下她的肩膀，眯着眼猜：“說不準已經有了呢。”
“那皇上趕緊放開呀。”蓁蓁作勢就攏了衣襟，秋香色在浴室中被水汽染成深色。
她一張俏臉嬌豔欲滴，皇帝瞧得入迷此時哪裡肯收手，他抓着她如玉般白皙的雙手，不甘地說：“朕不放……”
他略一低頭輕輕擒住她嫣紅的雙脣，蓁蓁輕喘一聲，身子頓時軟了下來。
“不成……”
蓁蓁羞紅了臉說：“臣妾身上沒力氣了……”
先前皇帝這伺候的活只做了一半，蓁蓁的頭髮這會兒還溼着，沒了這衣服頭髮上的水珠順着她的肩胛四處淌開。皇帝吻住她的脣耐心地逗着她，直到她鬆了牙關。
“別忍着，朕喜歡聽小娘子的聲音……”
他抱着她像易碎的珍寶，在她脣邊輕輕呢喃。
蓁蓁有些難耐地低下頭，伏在他肩上，一頭長髮順着他的肩膀垂到地上。
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“官家……官家……”
皇帝穩了穩呼吸，一時情動險些忘了她的身子。他極是溫柔地摟住了她，驚濤駭浪已過，此時便是輕舟緩行，順風順水再無顛簸了。
良久兩人摟在一起輕輕喘氣，兩人都是膚白之人，氤氳的水汽下都透着溫潤的光澤，皇帝拾起一旁的汗巾擦着蓁蓁額頭上的汗。
“有沒有哪不舒服？”
蓁蓁身上一點力氣都沒了，慵懶地靠在他肩上只說了一個字：“熱……”
皇帝笑了笑，抓起剛纔脫下的中衣裹住她，打橫抱起她走了出去。
········
九月初一，皇帝終於下令緩行南歸，這一日駐蹕青城地方行宮，隨行的大臣們都在行宮附近紮營。佟國維作爲領侍衛內大臣要負責守衛皇帝，他的營帳離行宮最近，送抵皇帝跟前的奏摺還有引見大臣的事也都由他安排。
他比皇帝先一步到行宮打點，這會兒皇帝進了行宮安頓下來他才能好好歇一會兒。隨從端了他的晚膳來，出行在外皇帝和大臣們其實都不怎麼講究，今兒晚膳無非也就是兩個白麪饅頭，一盤牛肉和一大碗牛骨湯，這要是江南那邊的豪商們知道了非笑話寒酸不可。
佟國維並不怎麼在意，他一口氣把湯喝了大半，纔剛咬了兩口饅頭就又有事來了。外頭通報說是京裡來了八百里加急的奏摺。
佟國維擱下饅頭隨意在袍子上擦了擦手掌，此時就有個侍衛夾着一個明黃色絹匣走進他的帳子。
“大人，八百里加急。”
來人雖低着頭，可這稍顯稚嫩的聲音佟國維還是聽了出來，這是這回北巡在皇帝跟前出了大風頭的少年——遏必隆家的小氣，那個年幼的真嫡子阿靈阿。
說來佟國維出仕的時候還在遏必隆手下當過差，此時仔細瞧燭火下阿靈阿的臉，倒是比他在鈕祜祿家的那個女婿生得更好，但不像他那個首鼠兩端黨附鰲拜的死鬼阿瑪，倒是有幾分像他的祖父額亦都。
額亦都去世的時候佟國維還沒出生，可他的英勇事蹟老人們口口相傳，他是□□哈赤最喜歡的臣子，他的畫像也一直掛在盛京皇宮和太廟裡。阿靈阿這一對黑眼珠子像極了畫像裡的額宜都，透着一股子不服輸的精神氣。佟國維想他身量高大挺拔，武藝出衆，膽識也過人，假以時日定能在皇上麾下拼出一番事業。可惜他的小女兒已定了進宮，否則招他做個女婿倒是不錯。
哎對了，大哥家裡還有個女兒，回頭倒可以問問。
這些雜念都想了一遍，佟國維才道：“呈上來吧。”
阿靈阿一點都不知他已經很不幸地從佟國維的女婿候補成了佟國綱的女婿候補。他雙手遞上匣子後就低着頭候在一旁，佟國維打開匣子，裡頭只有一封奏摺，上面只寫了一個大大的“急”字。
佟國維眉心緊促，他“啪”地一下合上匣子吩咐阿靈阿：“快，速速進行宮遞給皇上！”說完，他抓起管帽往頭上一戴，也顧不得嘴上還剩的油水就往外跑。阿靈阿素來知道佟國維是個小心謹慎又心細之人，看他一副茲事體大之態更是不敢耽擱，忙跟着佟國維一路小跑。
兩人匆忙在行宮門口驗過腰牌進內，皇帝此時已歇下了，院子裡燭火已熄到處是黑漆漆的一片，只有樑九功提着燈籠出來見他們，他臉上略有疲色地問：“兩位大人怎麼這麼晚前來？可有急事？”
佟國維讓阿靈阿把匣子交給他，“是京城來的急遞，我估摸着，是……太皇太后或者皇太后……”
樑九功一聽也是臉色大變，忙夾着匣子進屋，沒多久屋子裡的燈就全亮了起來，黑夜裡的佟國維摸出手帕擦了擦額頭的冷汗，站在院子外等待着皇帝的命令。
········
佟國維料得不錯，來的是裕王、恭王聯名加急奏摺，還附有皇太后金印，報的是太皇太后違和。
太皇太后自從上了七十就時有病痛，各種小恙違和早就不是一日兩日了，每回皇帝出門都會留恭王或裕王在京城留守，這一次也是一樣。兩位王爺聯名派人星夜來報，必然是太皇太后突有重病。皇帝一展開摺子粗粗看了一眼，一股氣驀地哽在胸口，他腳下一個鋃鐺，狠狠地被絆了一下。
“怎麼了？”蓁蓁一把撐住皇帝，她驚異地發現皇帝的手竟然是顫抖的。
“皇祖母中風了。”皇帝說完，就緊緊抿着脣，竭力穩住自己的心神。
蓁蓁握住皇帝的手問：“誰送來的？”
樑九功道：“佟國維大人親自送來的。”
皇帝還杵在那裡沒有發聲，於是蓁蓁搶先吩咐樑九功：“去傳令給佟大人，吩咐他趕緊準備一下，一刻鐘后皇上就起駕回京。”
樑九功也不待皇帝反應了，領命就去傳話。而皇帝依舊臉色鐵青，他緊握得蓁蓁的手生疼。
良久他才穩住自己，沉聲叮囑她道：“朕連夜先回京，你和其餘人等隨後再出發。”
蓁蓁甩了他，從箱子裡翻出自己和皇帝的披風，先給皇帝披上，再披上自己的。
“聽話！”
蓁蓁自己給披風打好結，看着皇帝說：“您去哪我去哪。”她握着皇帝的手輕吻了他的手背，“太皇太后是您的皇祖母，就不是臣妾的了嗎？”
皇帝的千言萬語都化成了緊緊的一抱，此時無聲勝有聲。
···
又是一日一夜的馳馬飛奔，只是這回太子和大阿哥也在其中，一行人在午時從東華門入宮，皇帝都沒有多看候在東華門的內侍一眼，便策馬由協和門過五座金水橋入熙和門再由武英殿旁金水橋過，最終在慈寧門前下馬。
蓁蓁也跟着停在了慈寧門口，她翻身下馬見蘇麻喇姑跑來扶住了皇帝，皇帝騎在馬上一天一夜一直臉色鐵青沒有怎麼說過話，此刻見到蘇麻喇姑才紅了眼圈問：“蘇嬤嬤，皇祖母……”
“皇上快進去吧，太皇太后早上醒來過一次，最兇險的時候已經過了。”
皇帝懸着的心終於落地，放心之下腳一軟差點跌倒，蓁蓁趕緊從後面扶住他喚道：“皇上快進去吧。”
“好好。”皇帝的憂心顯而易見，蓁蓁扶着他從他的手心摸到了一手的冷汗。
蘇麻喇姑領着皇帝急匆匆入內，一繞過慈寧宮的影壁，蓁蓁卻愣住了，皇貴妃在慈寧宮大殿下的抱廈跪的筆挺，之前已有身孕的的貴妃也隨着皇貴妃一起跪在秋風裡，惠妃則在一邊想要扶貴妃起來，貴妃說什麼都不肯，口中道：“惠妃姐姐見諒，就成全我一片孝心吧。”
皇帝等人進院讓惠妃擡起頭來，她驚喜叫了一聲：“皇上！”
皇貴妃和貴妃齊齊回頭，皇貴妃紅了眼眶也喚了一句：“皇上！”
皇帝本來就焦躁憂心，慈寧宮門口的這出大戲他根本就沒興趣欣賞，他冷着臉說：“都跪着嚎什麼喪，滾回去！”
皇貴妃和貴妃俱是驚恐，皇帝根本不管他們領着蓁蓁就要往裡走。惠妃與蓁蓁使了個眼色，蓁蓁立馬對皇帝柔聲說：“您先進去吧。”
“怎麼了？”皇帝一回頭看見後面還跪着的兩人，雖然臉色不愉但也不勉強蓁蓁，“那朕先進去。”
蓁蓁點頭對他寬慰一笑，微微握了下他的手心，皇帝心中瞭然感激得看他一眼和蘇麻喇姑進了大殿。
蓁蓁再回首，見皇貴妃絲毫沒有離開的意思，她也沒吭聲，轉而跪在了貴妃後面。惠妃見她跪下似乎笑了一下，然後也跪在了她身旁。
約莫半柱香後，慈寧宮正殿的大門再次，這一次出來的是皇太后。皇太后捏着帕子擦着通紅的眼圈，先去扶起了貴妃。
“好孩子，你這是做什麼呢？你要有個三長兩短，你讓太皇太后、皇上，還有我這不爭氣的，怎麼辦？”
被皇太后一扶，貴妃夾雜着恐慌和委屈的嗚咽嚶嚶而出，扶着皇太后的手不住地落淚。皇太后命自己的首領太監護送貴妃先行回宮，她再轉身扶起皇貴妃，致歉道：“好孩子，不是我不讓你進去，實在是裡頭兇險，又有兩位王爺在，纔不便讓你進去。”
蓁蓁聽了這話有些不解，她與惠妃對了個眼神，惠妃朝她眨眨眼似乎在說等下再說。
皇貴妃倒過來扶着皇太后柔聲道：“兒臣哪能不知道啊，這是心急也是爲皇祖母祈福啊，也不知道情況如何了？”
“還好還好，總算皇上回來了，我心裡也定了。”皇太后拍着皇貴妃的手，又叫惠妃和蓁蓁都起來，“你們都先回去吧，這病要靜養，人多了氣濁更不好，要是要盡心，每日門前請安就是了。”
這話就是要擋回去了，皇貴妃看着是接了皇太后給的臺階，扶着自己的宮人跌跌撞撞地離開。
蓁蓁和惠妃剛互相扶起來，皇太后就叫住蓁蓁：“德妃回來得正好，去我那裡帶寶兒回去吧，這些日子我怕也沒力氣照顧這孩子。”
蓁蓁點頭稱是，於是前往寧壽宮要接寶兒，哈日正抱着寶兒等在院子裡，蓁蓁許久未見寶兒，寶兒全然沒有惠妃信裡的無憂無慮，一見母親在抱着她瞬間就開始嚎啕大哭。
寶兒在風裡哭也不是辦法，惠妃叫首領太監去召三頂暖轎，一起先回永和宮。
惠妃和蓁蓁的暖轎先走，兩人着急要關起門來說話走得極快，又怕寶兒受不住顛簸便讓乳母抱着緩緩跟來。秋華提前已經候在永和宮門外，一別多日，秋華也有無數的話要說。
蓁蓁着急遂先開口問：“太皇太后是怎麼回事？”
這話秋華和惠妃都能答，秋華說：“突然之間就倒了，半夜叫了裕王恭王入宮，接着就八百里加急往御前送信去了。”
惠妃又補充道：“可又不知道是什麼病，兩位王爺入了慈寧宮就沒再出來，皇貴妃派了人去被太后直接攔在了外頭。”
蓁蓁困惑地看着惠妃說：“皇上收到的信是中風，你們都不知道？”
惠妃搖頭說：“宮中這次是真的風聲鶴唳，根本沒有人敢亂傳話。”惠妃附在蓁蓁耳邊輕聲道，“皇貴妃的親自去了慈寧宮，被太后攔了回來，她不痛快後有心發作，就下了宮禁不讓人隨意出入，宮裡都好幾日沒有辛者庫的雜役進來灑掃了。”
蓁蓁回想慈寧宮門口的哪齣戲只覺得驚詫：“皇太后向來好性子，這麼下她面子幹什麼？”
她轉念一想皇太后心繫太皇太后，怕是老太太真的病重才如此着急，再想想皇帝回來后皇太后親自出來開解，大概也是覺得之前所作所爲不妥。
惠妃對此事也百思不得其解，猜測說：“你既然說是中風，大約太皇太后是病得極重不能被打擾，所以不管不顧把閒雜人等都攔在外面了。”
草原的風吹得蓁蓁都快忘記宮內有多少懊糟事情等着她，她揉了額頭恨聲道：“一路都沒犯過頭疼，一進宮門就開始疼了。”
秋華引她在梳妝檯前坐下，霽雲和碧霜上前來替她梳洗，兩個宮女在她跟前久了，手腳利落不一會兒蓁蓁從英姿颯爽的騎裝變回了溫婉端莊的宮妃。 ωωω.тTk án.C ○
蓁蓁左右端詳了一眼，似是不滿，又是無奈，問：“都好嗎？”
“還好，四阿哥在鹹安宮還算住得慣。”
秋華砌了花茶端給蓁蓁，和惠妃一起與她細細詳說四阿哥在鹹安宮的點滴，蓁蓁又多問了些細節。
惠妃感嘆：“四阿哥真是一夜之間長大不少。”
蓁蓁含了淺笑，由衷說道：“這宮裡的孩子哪有長得不快的。”
這時寶兒的轎子也到了，乳母抱着還在嚎哭的小人兒進殿，蓁蓁在這小祖宗震天的哭聲裡看見了哈日伊罕跟了進來：“慈寧宮到底如何了？”
哈日伊罕難過說：“可憐見的，老太太是人直直倒下去的，臉都摔歪了。”
“天啊！”蓁蓁“喔喔”得哄着大哭大鬧的寶兒，心裡一團亂麻。她知道老太太是中風，但沒想到如此嚴重。她小時候聽過街坊四鄰的傳說，有些年紀大了的人突然卒中，之後鼻歪嘴斜口不能言身不能行，吃喝拉撒皆要人伺候，這病除了靜養就是拿好藥好參調理。也幸好這是在皇家，尋常人家老人得了這病好些都是不管死活，找個屋子關着等死的。
哈日伊罕抹着眼淚說：“不是皇太后要攔皇貴妃，是實在沒法見人，兩位王爺這樣的男子見到那場景都哭得不能自已。老人家臉摔得鼻青眼腫，口水鼻涕又都控住不住流了滿臉，這幾天出恭小解都弄在身上全靠人伺候，哪裡敢讓一般人見啊。”
由此想蓁蓁倒是懂了，皇太后情急擋人是不想讓更多人瞧見太皇太后的狼狽樣子。太皇太后要強了一輩子，無論如何也不希望自己的窘境被後宮衆人圍觀，在皇太后心裡這份顏面比皇貴妃的尊嚴要重要的多，
惠妃道：“我算是同情咱們皇貴妃這裡外不是人的處境了，皇太后不把她算自己人，皇上那兒她怕留下不孝的名聲。結果跪了那麼久皇上還不領情。”
“她跪在那兒就是控訴皇太后不給她臉面，敢把太后架在那兒，太皇太后醒過來也不會領她的情。”蓁蓁撇撇嘴，她倒是覺得皇貴妃這次所爲還是因爲不懂皇太后的爲人導致的。
惠妃擺出一副痛心疾首的樣子，“咱們這皇貴妃啊，把自己的臉看得比什麼都重。”
寶兒已經在蓁蓁懷中哭累了睡過去，蓁蓁輕點了下女兒酷似父親的臉蛋。惠妃坐在對面打量着她，臉色紅潤，雖有風霜，可無出京的灰心之氣。她問蓁蓁：“可都好了？”
蓁蓁無奈笑看她探究的樣子：“好，我本來也沒不好的，只是回宮看了這麼一出又和你說了這些話又一點都不好了。”
蓁蓁把孩子交給乳母抱去西間休息，她自己撐着頭伸了個懶腰。
恍然半個月前還是月明星稀天高地闊，一回宮又跌進紅塵俗世紛擾，又要面對無盡地爭鬥。
她想起皇帝唱的那首歌，什麼想起心中的你，多遠的路都擋不住，擋在當中的哪是什麼路啊，應該全是這些糟心的人和事纔對。
就在這時，她覺得喉頭一緊，胃裡像是翻江倒海般難受，她捂着嘴乾嘔了好幾下才起身。
惠妃和秋華在一邊好像明白了什麼，蓁蓁手撫着小腹，柔情脈脈又小心期冀。
這宮中生生死死，如一個循環往復。
樹欲靜而風不寧，她早已身在其中，必將前行。