蓁蓁問：“皇太后和惠姐姐怎麼說？”
“太后娘娘已經讓海拉遜大人給皇上寫信了。太皇太后怎麼說, 皇上怎麼說，這些都是往後的事了，如今這孩子能不能活下來還不知道呢。”
“皇貴妃……知道了嗎？”
秋華點了點頭, “還是皇貴妃自個兒發現的, 她說要看一看孩子, 乳母給抱到她跟前她掀開襁褓看了一眼就慘叫了一聲昏過去了, 其他人這時候才發現不對勁的。”
蓁蓁雖然心裡對佟佳氏有百般懷疑萬般芥蒂，但她也是母親，再怎麼樣也不會想讓佟佳氏經歷這樣的事的。
秋華繼續說道：“這大概就叫萬般皆是命, 半點不由人。皇貴妃這麼想有孩子，吃齋拜佛這麼些年, 結果最後卻是這樣。”今晚發生的一切實在是讓人覺得有些東西真的是強求不來的。
蓁蓁回過神來, 看她一臉疲憊又一身溼衣服說：“你趕緊下去休息吧。”
“哎。”秋華福了一福，這一動她的一片衣角從毛毯下露了出來, 淺灰色的料子上附着了一大片深褐色, 像是乾枯的血跡一般。蓁蓁忙問：“你受傷了？”
秋華低頭看了一眼, 道：“這不是血。皇貴妃昏過去的時候屋子裡亂成了一團, 桌子上的八角香爐也打翻了，這應該是那時候沾上的香灰。”
她摸了摸那片衣角，果然手指上沾着的是被雨水打溼了粘乎乎的灰燼。這似是極好的香料燒下的灰，隔了那麼久又淋過雨依然還散發着一股甜膩的香味。蓁蓁極不喜歡這味道, 聞着讓她都有些反胃了。
“你快去吧, 記得泡過澡再喝碗薑湯驅寒。”
“哎。”
屋外的雨還在下着, 蓁蓁卻知道, 今夜對承乾宮來說註定是不眠夜了。
而對她，也將是個不眠夜。
她萬萬沒有想到，皇貴妃竟然會生下一個畸形的胎兒，難道僖嬪的事不是她所爲，她也是其中一個受害之人麼？那這一切的幕後黑手到底是誰？
她躺在牀上，盯着秋香色的牀帳沒有合過眼，一心只期盼着黑夜早些過去，白日早點來臨，她讓這一場一場的噩夢儘快過去。
····
這一夜蓁蓁輾轉反側徹夜未眠，第二日她早早叫起，秋華知道她沒怎麼睡好怕她沒胃口特意做了她愛吃的雞湯小面，可蓁蓁吃了兩個就嘆着氣放下了。
“主子，好歹再多吃幾個吧。”
蓁蓁搖頭吩咐道：“你派人去延禧宮看看，如果惠妃回來了，馬上來告訴我。”
她這邊話音剛落，屋外頭突然傳來了碧霜的聲音，“主子，惠主子來了。”
蓁蓁“蹭”地一下站了起來，急匆匆地就往外走，秋華忙跟上去替她掀開簾子。
屋外頭，滿臉疲憊之色的惠妃由早雁陪着穿過院子往永和宮的正殿走來，蓁蓁等不急直接跑了過去。她還未張口問，惠妃比了個手勢示意她先不要說話。
“進屋，我們進屋說。”
她斂容屏氣凜若冰霜，蓁蓁戚然點頭隨她快步進屋。蓁蓁帶着惠妃進了永和宮新設的小佛堂，蓁蓁除了留下秋華外其餘人都跟着早雁退了出去。
蓁蓁點起一支檀香問：“皇貴妃生的真的是個畸胎？”
惠妃從蓁蓁手中接過檀香在佛前拜了三拜插在香爐中，她低聲說：“我當時等在外間聽見孩子落地的哭聲心裡總算鬆了口氣，沒想到一口氣還沒舒展就聽見佟佳氏一聲慘叫，我進屋的時候她已經昏死在牀上，劉嬤嬤抱着孩子在牀邊放聲大哭。劉嬤嬤是老人素來嚴謹頭一回見她這麼失態，我逼問她是出了什麼事她卻怎麼都不肯說，我讓她把孩子抱給我瞧她也不肯。這情形實在古怪還是太后走進來強逼着劉嬤嬤把小公主交出來。”惠妃說到唏噓一嘆，“老人家打開襁褓仔細一看也嚇了一大跳，我當時在旁邊六神無主，還好太后反應及時直接把承乾宮伺候的太醫和產婆全部先壓在一間，再急召其他太醫一起入宮會診。”
蓁蓁聽到也明白太后良苦用心：“太后是明白人，這些外頭進來的婆子嘴碎，這麼天大的事情要是隨便傳出去還不知道會出什麼事。”
惠妃道：“豈止如此，我心定下來就提議太后趕緊先分開審這些奴才，天災人禍總得先有個定論再趕緊往御前送信。太后娘娘立馬把人一個個叫來細問，都說皇貴妃生產的時候除了頭胎難生外並無其他波折，小公主應當是在孃胎裡的時候就生成這幅樣子。”
“那太醫院在之前給皇貴妃請平安脈的時候沒查出異狀麼？”
惠妃道：“太后也是如此問的，幾位太醫都說皇貴妃懷孕茲事體大，這十個月來的平安脈都是幾位太醫輪流請脈的，皇貴妃除了有些溼熱外並沒診出異狀來，太醫院裡都有醫案可以作證。”
蓁蓁聽得不禁嗤之以鼻，“太醫院這時候互相包庇撇清關係還來不及，怪不得皇上總說太醫院一羣庸醫。”
惠妃拿起小佛堂的一串佛珠放在手中快速盤動，“哎，太后把太醫重重地責罵了一番，可是又有什麼用呢？爲了以防還有什麼隱情，昨兒夜裡除了劉嬤嬤留下來照顧皇貴妃外，承乾宮其餘的人都被慎刑司和毛二喜一起盤問過，也沒有問出什麼不尋常的來。”
蓁蓁謹慎地問：“惠姐姐，你覺得這是意外還是另有隱情？”
惠妃手中的佛珠停了下來，“我也說不好，宮中之前從未出現過這樣的事，莫說我了，我看太后都惶惶不安。但民間這樣的事也不是沒見過，要不怎麼會有說法，說人若做了缺德事生兒子沒……”
惠妃臉色僵了僵，這後頭兩個字也實在是太低俗了，她沒法說出口。
做了缺德事麼？若之前那些事都是佟佳氏做的，那她不但缺德，還是罪孽深重的大罪人。可蓁蓁並不相信什麼怪力亂神之說，若真是如此，爲什麼綺佳這樣的好人英年早逝？又爲什麼史書上有許多大奸大惡之徒爲禍天下多年？
“若不是意外，難道她也着了什麼暗算麼？”蓁蓁跪在佛前，這本該靜心的小佛堂壓不住她的心亂如麻，“我本來以爲佟佳氏是那幕後之人，可是如今竟然連她也……”
好容易尋到一點點的蛛絲馬跡，如今又要斷了麼？蓁蓁眼圈一紅死死地等着佛龕裡拈花微笑的觀音，惠妃也跪在一邊握住她的手，“別灰心，若佟佳氏真是着了別人的道，沒準抓到那人也能查出些關於綺佳的蛛絲馬跡來。她如今是傷心欲絕，等她回過神來也必定是要追查自己這胎到底是怎麼變成這樣的，有了佟家插手，這真兇也是在劫難逃了。”
屋子裡一時靜了下來，兩人都在反覆思量這整件事到底是怎麼回事——仁孝皇后、僖嬪，再到皇貴妃佟佳氏，若真是同一個人所爲，那只有國朝第一家貴戚的鈕祜祿氏能做到了。
蓁蓁絕不相信綺佳會做這件事，而國公爺法喀在仁孝皇后去世的時候還是個十幾歲的孩子，這人既無智謀有無膽識是絕無可能的，剩下就只有綺佳的生母，鈕祜祿家那位急功近利的太福晉了。
可是她區區一個外命婦，真能攪動起如此驚濤駭浪麼？她要真有如此手腕又爲何不能守住自己的親生女兒的性命？
····
蓁蓁同惠妃在永和宮裡想着這一個個難解的迷的時候，承乾宮的東次間裡，佟佳氏面若死灰地躺在牀上，手裡緊緊地攥着一件小孩的肚兜。她生產時極爲不順痛了一天一夜，下腹直到此時還不時地陣陣抽痛，可再痛也沒有她的心痛。她的小格格啊，她的小女兒，本該是這宮裡最尊貴的公主，本該是皇上的掌上明珠，爲什麼偏偏……偏偏竟從孃胎裡帶出了這樣的病來！
佟佳氏蜷起了身子用肚兜掩了面。她大口大口地喘氣，眼淚止也止不住一下就把肚兜打溼了卻是連一點哭聲都沒，每當那哭泣之聲想衝破喉嚨時她不得不死死地咬着脣，把那脣都要咬爛了，咬出血來了。
劉嬤嬤見皇貴妃渾身都在顫抖卻是一聲不吭，心裡疼得和刀割似的。“主子您別這樣，哭出來，哭出來就好了，沒什麼事過不去的。”
佟佳氏撲到她懷裡聲嘶力竭地問：“嬤嬤，爲什麼會這樣，爲什麼會這樣！按着三妹的說法不是一切都會好好的麼？我順順利利地就懷上了，這十個月來都平平安安的，太醫每次來請平安脈的時候不也都說好好的麼，還說看脈象怎麼都是個阿哥，爲何，爲何最後不但是個公主，還生下來……生下來就沒有……”
她一想到那個字眼心裡又是痛苦又是羞愧真真恨不得這一切都是一場噩夢，只要夢醒了就什麼都沒發生過，她沒有生過什麼畸胎，她生的是個健健康康的皇子——不，哪怕她沒有生過也比如今這場景好一千一萬倍。
如今該怎麼辦？太皇太后、皇上要是知道了該如何看她，宮裡那些女人們又會如何看她！
劉嬤嬤的淚也是止也止不住，“不是您的錯，是小阿哥沒福分投生做您的兒子，不是你的錯，咱們皇貴妃娘娘是這世上最有福氣的人了，是小阿哥沒福，是他的錯。”她緊緊摟着佟佳氏一下下地撫着她的背。
承乾宮的人這幾天裡都陪着皇貴妃經歷了一番從喜到驚再到憂的煎熬，皇貴妃如今整個人都癱了萬事都不理，也只有劉嬤嬤強打起精神打點，所以這會兒也就她一個人在內廂裡陪着皇貴妃。屋外的宮女見屋裡似乎安靜了些才怯生生道：“主子，謝媽媽和四阿哥來了。”
佟佳氏身體抖了抖突然嚎啕大哭了起來。
“帶他走，帶他走！我不要見他，不見不見不見，別讓我看見他！”
劉嬤嬤嚇壞了，忙拉着她哄道：“主子，您冷靜些，不是別人，是四阿哥，是皇上說過讓您做養母的四阿哥。”
佟佳氏漲紅了眼衝着劉氏嘶聲吼道：“我知道是四阿哥，你這會兒讓我見他做什麼？讓我看看別人生出來的孩子是多健康，我就只能生出那樣的東西出來嗎？”
她用力推了劉氏一把，因爲用力過猛自個兒的身子也順勢往前一衝，劉嬤嬤嚇得脫了手沒扶住她，佟佳氏於是重重地顛仆在地。她先是哈哈大笑後又嗚嗚慟哭，十指死死地摳着地上的金銀線邊地蓮花地毯，幾乎快要把它摳出洞來。這是她懷孕後內務府怕地上的寒氣凍着她讓人從內庫裡找出來給她的，這巧奪天工的並蒂蓮她每次經過這屋子時都忍不住要看上一眼。那時她每天只想着她要生一個健康、聰明又強壯的皇子，比其他嬪妃生的兒子們都好，比太子更優秀，總有一天她和皇帝的兒子會走向太和殿的龍座擔負起這片江山社稷。
她費了那麼大的勁花了那樣多的心思好不容易纔有這一胎，可是現在一切都完了，都完了。她一生要強，不曾想卻在一個后妃最要緊的事上栽了那麼大的跟頭。宮裡沒有不透風的牆，她知道她捂得再牢也沒用，慎刑司的鞭子再狠也沒用，用不了多久這後宮裡每個人都會知道她生出了個什麼東西來。
她以後還怎麼見人，她，她連個德妃這個包衣下人都比不上，她甚至連那個辛者庫賤婦都比不上，她這一生的心高氣傲都碎了，都碎了！
屋子裡女人聲嘶力竭的哭聲讓四阿哥十分害怕，他分明聽見了佟額娘大喊不想看見他，可是他完全不明白往日和善的佟額娘爲什麼會這樣說。他才五歲正是最調皮的時候，平時也是個三天不打上房揭瓦的主，今兒卻無比害怕愣愣地站在屋外不知所措了。
他扯了扯謝氏的衣服怯怯地喊了一聲“嬤嬤”。謝氏默默地嘆了口氣，彎腰抱起他，輕輕地撫摸他的背，在她慈愛的笑容中四阿哥一下就覺得心裡的恐懼都飛走了。
他摟着謝氏的脖子靠在她肩上悄聲問：“嬤嬤，佟額娘是病了麼？”
承乾宮的事謝氏隱隱也聽說了幾分，不要說皇貴妃這樣從小到大一路驕矜貴重的人了，就是尋常人家的媳婦遇到這樣的事也是要崩潰的。謝氏望着緊閉的房門輕輕嘆了口氣，“是了，皇貴妃病了，小主子別怕，她會好的，她很快就會好起來的。”
····
縱然承乾宮的小公主天生有畸的事影影綽綽地在宮裡瘋傳，但大家都毫不懷疑過幾日等皇貴妃大好了後仍然會是那個溫和賢惠渾身上下找不出一絲紕漏的完人。承乾宮的哀傷終究只會留在承乾宮內，後宮這地方就是這樣，越是身份高的嬪妃越是不能露出一星半點的軟弱。
而遠在塞外的皇帝並沒有因爲這個意外趕回來，只是寄了書信回來說要太醫全力醫治，太醫們日日圍着小公主打轉，不是扎針就是灌藥，小公主微弱的啼哭聲始終不歇，然而這一切不過都是白費功夫罷了，這樣的孩子又怎麼可能治得好？
皇貴妃這唯一的孩子在痛苦地煎熬了半個月後還是夭折了，連她的皇阿瑪一面都沒能見着。佟佳氏是一病不起，身邊的宮女太監都不敢說話，就怕一個說錯傷了她的心，整個承乾宮如今活像個活死人墓。
後宮裡若是母妃病了，皇子公主們必得一日三次的去請安，這就是儒家所說的孝道。小公主夭折皇貴妃病重的事情也傳到了朝廷裡，這些日子完顏立德在給胤禛啓蒙的時候會額外對他說些古代孝子的行徑。
上次去承乾宮的時候胤禛聽見佟佳氏痛苦至極的嘶吼後就一直十分害怕再去承乾宮，可如今完顏立德給他說了這些故事後在他心裡去探望佟佳氏變成了一件必須做的事，不做就是不孝，雖然每次佟額娘都沒讓他進屋，他不過就是在院子裡磕個頭就走了。
下了學後他慣常由謝氏牽着手往承乾宮去，走到一半胤禛問她：“嬤嬤，佟額娘什麼時候才能好起來？”
謝氏輕柔地說：“快了，等皇上回來的時候皇貴妃娘娘就能好起來了。”
胤禛點點頭，又小聲地問她：“那我一會兒能去找六弟玩嘛？”他年紀尚小還不怎麼懂人情世故，這幾天裡承乾宮壓抑的氣氛讓他喘不過起來，於是他內心更渴望能與弟弟玩耍解悶
謝氏教他：“這兩天咱們都不能笑得太大聲，皇貴妃娘娘病了四阿哥心中哀傷得放心思孝敬她，見到六阿哥問聲好即可。”
胤禛有些不高興，不過還是乖巧地點了點頭，“唔，我知道了。”
隆科多一進院子就見四阿哥站在院子裡往屋裡看，他走到胤禛身後想將他抱起來，可惜他自己還是個半大的孩子，四阿哥如今又已經頗有分量了哪是他抱得動的。“嘿，四阿哥如今這麼大了啊？”
胤禛回頭見是到隆科多有些疑惑：“你是誰？”
隆科多摸了摸他的頭，“我是皇貴妃的弟弟，也是你的舅舅，我叫隆科多。”
胤禛一直是有教養的好孩子，一聽這話他看了謝氏一眼見謝氏點頭，就乖巧地叫了一聲：“舅舅。”
隆科多問謝氏等人：“四阿哥每日都來？”
謝氏點頭，“四阿哥每日會來磕個頭，皇貴妃娘娘身子不好也沒力氣說話。”
謝氏話說得婉轉，可隆科多心裡有如明鏡，他這個姐姐心高氣傲眼高於頂，如今出了這樣的事她怕是生不如死、痛不欲生。
“四阿哥孝順衆人都看在眼裡，嬤嬤早些帶他回去吧。”隆科多作勢稱讚了一句，他姐姐如今可以不顧體面，他卻還要爲她維繫未來的一切可能。
謝氏福了福，抱起胤禛走了。
隆科多進到屋裡，閏六月的天，佟佳氏殿內所有窗全緊閉得連一絲氣都不透，隆科多穿一件薄衫都悶出一頭汗，她卻還頭上繫着抹額，身上蓋着毯子歪在榻上，原本就蒼白的臉現在更是一絲絲血氣都瞧不見。
“我剛剛見到四阿哥來請安。姐姐，他也擔心你呢。”
他見佟佳氏還是沒說話，繼續勸道：“姐姐，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，你何必這樣看不開。四阿哥也算是你半個兒子，他來請安就還是有心的。”
“你懂什麼，你懂什麼！”佟佳氏尖叫着，拿起藥碗就朝隆科多砸了過去，隆科多眼明手快地一一躲開。佟佳氏扔完這一下彷彿所有的力氣也都耗盡了，她倒回了榻上胸口劇烈地起伏了一陣，眼淚無聲地從緊閉的眼皮底下流了下來。
小佟佳氏解了帕子給佟佳氏擦眼淚，嘴裡責怪起隆科多來，“三弟你也真是的，姐姐在病中要靜養，你胡言亂語提什麼外人。”
佟佳氏猛地睜開眼睛打開她的手。小佟佳氏的手懸在半空，尷尬地看着佟佳氏，“姐姐，你這是……”
佟佳氏冰冷的目光掃過她的臉，小佟佳氏一下站了起來，一聲不吭地就往外走。隆科多見他這幾句話鬧得兩個姐姐都不開心了忙追了小佟佳氏出去，“三姐你等等哎，二姐不是病着麼，你和她置什麼氣。”
他好不容易追上了小佟佳氏，小佟佳氏冷漠地對他說：“你回府去吧，我也是要回鈕祜祿家了。”
“可二姐她……”
小佟佳氏揚起下巴瞧着身後承乾門好一會兒，最後搖搖頭，一語不發轉身走了。
隆科多不明所以，可回過神後還是追着小佟佳氏去了。
·····
暑氣侵襲着永和宮的每一個角落，蓁蓁只着一件薄衫斜依在抱廈下的紫檀長榻上，秋華搖着一柄芙蓉團扇陪她細細讀着皇帝的來信。
草原的一碧千里、蒙人的質樸爽朗、獵物的肥美奸詐在皇帝的筆下栩栩如生，蓁蓁讀着讀着脣邊都會浮起若有若無地笑意，又下意識地輕撫微突的小腹像是在和孩子交流。
“天蒼蒼，野茫茫啊……”蓁蓁讀完放下信箋感嘆，“真是想象不出那個樣子。”
秋華替她收好信箋，皇帝出塞兩月這已經是第二十四封信，兩三天一封信每一封都滔滔不絕地給蓁蓁說着塞外的趣事。
可蓁蓁知道皇帝在塞外並不悠閒，他是去安撫漠南諸部的，也是去觀望遠方強大的羅剎國和準噶爾部動向的，和蒙古諸王公喝的每一碗酒都有背後的深意和心機。她記得他起駕前在昭仁殿的地上攤開全蒙地圖反覆勾畫路線，摞成小山高的摺子被他翻來覆去研讀，只有她挺着肚子非站在他身邊逼他去休息的時候纔會停下來陪她去小睡片刻，可等她一睡着又會回到那些地圖和摺子之中。
這些皇帝並不會在信中和她說，可她知道，就像皇帝也不會在信中和她提皇貴妃的事，可她也知道。
她知道傳教士進言想給皇貴妃的女兒動刀，也知道太皇太后親自給內務府發折嚴詞申斥了這一提議，更知道皇貴妃的女兒走得悄無聲息，內務府人趁夜深人靜悄悄抱了出去，而承乾宮連個送一送的人都沒有。
“秋華，佟佳氏可憐嗎？”、
秋華將信箋疊成原樣塞回信封裡，給蓁蓁端了一杯杜仲花茶，“喝點吧。您不就是覺得她可憐，才讓謝氏帶四阿哥去給她磕頭。”
蓁蓁“嗯”了一聲，但沒接過茶，秋華見她不喝也不勉強，“您別好心辦壞事了，她雖然一向對四阿哥不錯，但難保這回以後生出什麼想法。”