入冬後, 皇帝奉皇太后從暢春園回宮, 同時前線上奏噶爾丹是真的“腳底抹油”跑了。
比起剛開始在塞外古北口的惱怒和暴跳，皇帝現在對於此事已然能平靜接受。他於是下旨除了部分留守喀爾喀的軍隊外，出征的所有將領全部回京。
臘月前寒風最盛的那一日，離京已經數月的大軍終於抵臨京城朝陽門外，大軍還未到達京城皇帝派人傳達了衆將士悉數不得進京的聖旨。
軍中沒有勝利的喜悅所有人有的只是對未知的裁決的惶恐不安，誰都明白烏蘭布通一戰雖然贏了, 但噶爾丹卻逃回了漠北再不見了蹤影, 這樣能叫勝利嗎？
隨大軍一起回來的是一等公佟國綱的靈柩, 迎靈的佟家人昨日就換上了喪服出城和大軍匯合了, 佟家老小一路慟哭更是倍顯淒涼。
朝陽門外迎接大軍的官員等了有好一會兒了, 隆科多擡頭看了看領頭的兩人轉身對佟國維說：“阿瑪, 大阿哥和四阿哥來了。”
胤褆和胤禛奉皇帝之命來迎靈, 都是一身的素服。佟家的僕人遞上兩炷香，兩人持香恭恭敬敬地在佟國綱的棺材前拜了三拜，一旁站立的佟家人亦還了三拜。
這三年裡先是皇后薨逝，如今兄長又突然戰死, 佟國維身着喪服彷彿一夜之間老了許多。胤禛看着甚是不忍, “國公爺……”, 他想說幾句安慰的話, 不料纔開口佟國維卻嘆了口氣說：“大阿哥、四阿哥請見諒，老臣千里扶喪力有不逮, 恕不能照應了。”
他確實看着形容憔悴, 大阿哥忙說：“國公爺請回馬車上休息吧。”
佟國維抱拳一拜, 由家僕攙扶着返回馬車上去了。胤禛不料一張熱臉竟貼了個冷屁股，一時臉上神情有些尷尬。
正如惠妃所料，在佟國綱靈柩回京之前，皇帝就下詔讓他久來不合的長子鄂倫岱回京。當然最諷刺的是，佟國綱最不喜歡、恨不得大義滅親的兒子火速承襲了他的爵位。看見佟國維一副弱不禁風、傷心欲絕的背影，鄂倫岱竄出來哼了一句。他再看看胤禛，心道雖然是皇子但還是個小孩子果然拿捏不住自己的倒黴二叔。
“四阿哥不用理他，我長房的喪事輪得到他拿喬嗎？”鄂倫岱說着就摸了摸胤禛的後腦勺，胤禛不想他如此嚇得後退了兩步。
“嘿，你這孩子，怕什麼！”
“鄂倫岱，不許你欺負孩子！”說話的是阿靈阿，他朝胤禛一拱手請安道，“臣阿靈阿見過四阿哥。”
胤禛知道阿靈阿乃是額娘妹妹的夫婿，算是他親屬，也拱手回禮：“阿大人。不想您在這裡。”
阿靈阿瞥了一眼裹得和熊一樣的鄂倫岱不屑地說：“我這不是怕鄂倫岱這個沒腦子的在朝陽門外作妖嗎？”
“嘿，阿靈阿你罵誰呢？”鄂倫岱絲毫沒有在生父喪禮上該哀痛萬分的自覺性，一言不合擼起袖子就要和阿靈阿幹架，阿靈阿是把鄂倫岱當紙老虎二話不說就槓回去。
正在此時，佟國維的小兒子隆科多不知道從哪裡竄出來，輕嘆一聲抱拳對胤禛道：“伯母身子不好這些年都臥病在牀，伯父的喪事如今都是阿瑪在操持，他這些日子是心力憔悴，還請四阿哥見諒。四阿哥能惦記孝懿皇后恩德來送一送爲國捐軀的大伯父，我佟氏滿門都心懷感激。”
胤禛早已從大阿哥那得知佟國剛是衝擊的時候脫離了陣型跑太前面了才被己方的炮火誤中的，但真相沒有人會說出來，所有人都只會知道佟國剛是爲國捐軀的。平素心直口快的胤禛這一刻也只會說：“哎，國公爺真是英年早逝，戰場刀劍無眼，誰都沒想到會這樣。”
“隆科多，你說完了嗎？”鄂倫岱抱臂看着不知道哪來的堂弟在那兒一本正經地裝逼很是不屑，“說完了就趕緊走，你要在別處裝腔作勢我管不着，你在我面前，不行！”
“你！”隆科多氣得漲紅了臉，再不多說拂袖而去。
大阿哥見狀趕緊過來想勸住鄂倫岱：“鄂大人多年不見還是這麼心直口快，胤褆這廂有禮。”
鄂倫岱也還記得大阿哥，當年御前這少年皇子左右開十八力大弓讓人敬佩，一別數年這孩子也添了風霜和成熟，“不敢不敢，大阿哥一向可好？”鄂倫岱請完安又看看有些侷促的胤禛，爽朗一笑，又拍了下他的後腦勺，“四阿哥也別杵，我這沒有惡意，我就是見不得二房那羣人每天扣扣索索裝正人君子的德行，還感念孝懿皇后恩德了？我們佟家都是些什麼東西，外人不知道，他們還不知道嗎？事兒都是自己乾的，又要臉又要裡，他們怎麼不上天去？”
胤禛一天連被鄂倫岱拍了兩下後腦勺敢怒不敢言，只好笑笑遮掩過去。阿靈阿看鄂倫岱的狗嘴吐不出象牙，連自己家都要罵一遍趕緊拽着他喝道：“你出來前是不是灌黃湯了？你要看不上自己這一等公趕緊卸了去，萬歲還省點銀子。”
“嘿，阿靈阿我告訴你啊，我這一等公必須踏踏實實地做，我氣死佟國維那個老賊，天天和他耀武揚威！”
阿靈阿見他越說越過分，趕緊堵着他嘴拽着就走。剩下大阿哥和胤禛面面相覷，大阿哥又是好氣又是好笑地搖搖頭，“胤禛啊，你別介意，鄂倫岱就是這個樣子，有什麼說什麼，皇阿瑪也只有乾瞪眼的份。”
說實在話，胤禛瞧着鄂倫岱恨不得與他說三天三夜君臣之道，可沒法子，這話輪不到他應該他皇父來開口。但他有一句心裡話倒是可以一說：“鄂倫岱心思直，倒是那個隆科多，彎彎繞也不知道在打些什麼主意。”
胤褆一挑眉覺得老四雖小還是有幾分心眼的，“是啊，隆科多這種人才棘手，要花心思對付。”可大阿哥的話也就在這裡打住，他眺望遠方已經見到了裕王，連忙迎了上去。
皇帝的旨意上說得很明白，大軍不得進京在朝陽門外駐紮。這其中明顯得責怪意味身爲主帥的福全早就體會到了，他返京這一路俱是戰戰兢兢，這會兒又看見了大阿哥來迎，這份不安更是達到了頂峰。
一個多月之前皇帝因爲大阿哥同他在軍中不和才把大阿哥急招回的京，他得知大阿哥上奏參了他一本，他爲了自保隨後也上奏一本澄清自己的無辜。皇帝雖沒有回覆但今天卻派了大阿哥來迎接，這不是明擺着要向着自己兒子了嗎？
福全一時面如死灰，下馬的時候渾身冰涼。大阿哥幾步走過來忽然重重地在福全面前跪下。福全一驚問：“大阿哥你這是……”
大阿哥懇切地說：“先前是侄兒受了奸人挑撥，少不更事才向皇阿瑪上奏，求大伯父原諒侄兒。侄兒求皇阿瑪派侄兒來迎接就是要求大伯父原諒，一切終是侄兒惹出來的禍，之後議政王大臣前無論大伯父怎麼說侄兒都不會辯解一句的。”
裕親王福全沒想大阿哥會如此，一時眼眶都紅了。他忙上前扶起大阿哥哽咽道：“好孩子，你何至如此，你是皇子，你若錯了就是皇上錯了。”
大阿哥懇切地說：“就因爲我是皇子，他們顧忌着皇阿瑪總會留情的，所有的罪責就讓侄兒來擔吧。”
福全粗厚的手掌抹了抹臉，“傻孩子，我是你伯父又是這次大軍的主帥，這罪責我不擔還有誰能擔？”
“可是……”
福全搖了搖頭打斷了大阿哥的話，“別說了，走吧，我們進宮去吧。”
大阿哥陪福全上了馬，一行人從朝陽門進了都城一路往皇宮出發，直到東華門前再下馬步行入宮。走到乾清宮前時所有人都不由自主地停下了腳步。京城日漸入冬，寒風吹在臉上好似刀割，即便如此也敵不過衆人心中的寒冷。
皇帝已經拒絕再聽裕王辯解，只留下一句讓他自行向議政王大臣會議交代。議政王會議會有怎樣的審問在等着他們，這之後皇帝又會降下怎樣的罪責，一切都是未知。福全和所有參將身如深秋的落葉飄零在寒風中無處安身，似乎只有恭王常寧不大在意這其中的得失，他走到乾清宮前就脫下了戰盔捧在手裡，環顧四周一副怡然自得的神態。
大阿哥一直陪着裕王，站定等在乾清宮門口時呼了口氣，眼前立刻冒起一團白煙，白煙散去時只見一個華服的青年由一羣人簇擁着走出乾清宮。大阿哥同福全神情一斂拱手拜道：“見過太子。”
太子瞧了並肩而行的兩人一眼，臉上略略有些驚訝。大阿哥出於禮節向太子稟報道：“皇阿瑪命臣去朝陽門外迎佟國公的靈柩，裕王伯父也在，臣就同裕王伯父一起回來了。”
太子打量了兩人一番，微微一笑：“先前聽說裕王同大阿哥不和甚至還彼此參奏，孤還甚爲憂心，皇阿瑪提起裕王回京的事孤還想着要不要替皇阿瑪去迎接呢。”
福全低眉順眼地道：“臣不敢勞煩太子。那些不和之說純屬流言蜚語太子莫信，臣與大阿哥皆是爲國並無不和。”
太子笑道：“如此甚好。你們快進去吧，皇阿瑪同諸位宗親大學士們在裡頭等候許久了。”
福全和大阿哥朝太子一拜便越過他往裡走，三人擦身而過的時候，福全突然聽見打太子那傳來一聲呢喃：“同病相憐的人確實是要互相扶持啊……”福全一下被澆了個透心涼僵在了原地，大阿哥走遠了幾步發現福全沒跟上，回頭一看太子一行早就走遠了，只有福全臉色煞白站在原處，握着拳頭的手微微發抖。
“大伯父，大伯父。”
大阿哥一連喚了幾聲福全才動了動。大阿哥站得稍遠並沒有聽見太子那番話，他問福全：“大伯父怎麼了？”
福全身子微微晃了晃勉強說：“無事，快走吧。”
……
在接下來的日子裡，皇帝命皇長子胤褆在議政王大臣會議前重新曆數烏蘭布通噶爾丹逃脫的種種，質問福全爲何自行其事、擅自和談。出乎衆人所料，裕王福全比起上一回在軍前上折洋洋灑灑自保，這一回的他直直跪在諸王大臣面前只說了四個字：“我復何言！”接着就是長跪不起，痛哭流淚。
衆人再看看另一位嫡親親王恭王，想問問這位王爺有沒有什麼要爭辯的，沒想恭王二話不說跪在了裕王身後，說了一句：“我與兄長同罪。”
罪都這麼認了諸王大臣合議立馬擬了一個摺子，判二位王爺去議政並奪爵罰俸，該上的該罰的全部往重裡寫。這諸王大臣心中也有數，他們越是往重的擬越是能給皇帝寬大爲懷的機會，皇帝如今憋得就是這一口氣，要的就是裕王恭王認罪領下此番出征失利全部罪責的態度。
不出他們所料，議政王大臣們的摺子遞上不久後，皇帝下了最終的裁定，免裕王福全、恭王常寧奪王爵，但罷議政與簡王雅布俱罰俸三年，裕王福全罪責最重再撤去三佐領以示懲戒。前線參將佟國維、索額圖、明珠、蘇努、喇克達、阿錫坦、諾邁俱罷議政，稍次一些的副將阿密達、彭春、班達爾沙、楊岱、苗齊納各降四級留任，有戰功但依然算延誤軍機的蘇爾達、費揚古、希福免罰俸不功不過放過一次。在烏蘭布通與噶爾丹血戰三天的火器營左翼將士的戰功照常議敘，不久兵部議出結果，爲火器營官兵及左翼交戰將士請頭等軍功，皇帝立即準允。
領頭的將領們因沒有捉住葛爾丹都受了重罰，但士兵們打了勝仗得到了獎勵，一時也就無人不滿意，紛紛稱頌皇帝聖明。
同時，烏蘭布通後的皇帝收穫了一個清淨又祥和的朝堂：前有徐元文、徐乾學撐着郭琇彈劾明珠，讓明相和他的附庸從朝堂退了一半；後又明珠指使親眷兩江總督傅拉塔彈劾二徐，徐元文不就驚悸嘔血而死，徐乾學不久也死在江南，兩人身後的漢人也退了一半。
皇帝端坐朝堂，三年時間生生將人淘換了大半，再加上此番後議政王大臣會議摺進去了半數人，越來越多的旨意由皇帝向南書房近臣述擬，不經議政王大臣和內閣商討直接發往六部。太子開始越來越多地參與朝堂聽政，大阿哥開始入軍參與兵事，朝堂已經全部都在皇帝掌心之間，其餘人只能窩窩囊囊地惟命是從。
惟命是從的裕王福全躲在自己臺基廠的府邸裡喝茶，自從罷了議政交了罰銀，他就日日躲在自己王府的目耕園裡也不出門。常寧進來的時候他剛剛泡上一壺梅花茶，旁邊還有一本墨跡未乾的奏摺攤着。
常寧看了一眼，嘖嘖嘆道：“兄長這是幹什麼，你又不差這幾萬兩白銀，皇上罰都罰了，你現在還上折請他賞還給你？”
“你懂什麼。”福全將摺子拿起在火爐上烘乾墨跡後疊起來交給下人。
常寧坐在他對面，刷得一下扇起自己的紅梅摺扇笑說：“我怎麼不懂，如今兄長認慫討饒得越狠，皇上就越順心，你這不要臉的要錢摺子一上去，咱們的好三哥能高興得笑出聲。”
福全深深看了常寧一眼，“都說你紈絝，我看你比誰都清醒。”
“我是向來沒腦子的人，做錯什麼大夥兒都見怪不怪了。”常寧合起扇子正色問，“我倒是一直想問二哥一句，軍前到底是怎麼回事？你怎麼會突然抽了風答應議和的？”
福全聳聳肩，“我能怎麼辦，打了三天死傷無數，佟國綱都爲國捐軀了，皇上在後頭還重病不醒，見好就收罷了。”
常寧聽罷垂頭坐在那裡沒有回話，福全哀嘆一聲給自己倒了個滿杯，捂在手心裡嘆道：“噶爾丹跑了，總要有人擔罪責，有人非要挑撥我和大阿哥軍前不和，無非就是想把大阿哥也拖進延誤軍機的重罪裡。我現在一力都承擔了下來，把大阿哥撇清在外，皇上看在眼裡念在心裡過些日子會饒恕我的。”
福全說完又看了常寧一眼，“倒是你，皇上素來看你不順眼，不過你塞外救了德妃，等回頭過年的時候去太后那裡賣個乖，讓太后幫你說說話吧。”
福全嘮嘮叨叨說完，常寧卻沒接口，福全皺眉問：“怎麼了？不言不語的？”
常寧握着拳猛然擡頭問：“我離皇上那麼近都不知道皇上病重，你在烏蘭布通是怎麼知道的？”