蓁蓁裝沒聽見皇帝對她的揶揄, 反而退了一步行禮問安：“臣妾給皇上請安, 不知皇上在此，臣妾失禮。”
“噗。”皇太后半口奶茶嗆了一下, 害得烏嬤嬤上前給她順了好一會兒背。
皇帝是個孝子此刻當然是趕緊倒了一杯清水遞給自己的嫡母，等皇太后緩了過來才叉着手問眼前的“罪人”：“你沒完了是吧？”
蓁蓁圓眼瞪着，一副驚惶失措的表情, 用蚊子細的聲說：“臣妾……臣妾不知……”
這麼裝了幾下她又掏出帕子要抹眼淚, 還是皇太后捂着臉笑說：“你這丫頭啊，怪不得那隻黃大仙喜歡你, 可不是和它一樣能演。”
蓁蓁的臉半掩在帕子後也終於繃不住笑了出來, 皇太后見她笑了將桌上的一碗奶茶遞給她：“來, 可愛用羊奶？這個羊奶茶是你烏嬤嬤調出來的, 口味正好。”
蓁蓁笑着接過，蒙古奶茶向來是磚茶配炒過的牛油再加牛奶調成，而皇太后獨愛用羊奶, 上好的羊奶由科爾沁每季千里迢迢送來的奶羊產出, 再加上烏嬤嬤巧手調配, 香而不羶濃郁醇滑。這一口蓁蓁當年在寧壽宮養胎時就格外喜歡，孕中人挑嘴可這口羊奶經過烏嬤嬤巧手, 卻養胃勾人。
“皇額娘，這不是給朕的嗎？”皇帝急眼了就要搶，烏嬤嬤趕緊從旁邊又端了一碗塞給皇帝, 皇帝舉着對蓁蓁說, “換回來, 朕喝過那杯了。”
蓁蓁朱脣輕啓已經一口抿在碗口，脣上的口脂在白瓷碗邊留下一圈淡淡紅印，印完後她雙手端着碗半跪在皇帝身邊高舉說：“臣妾失禮，皇上請用。”
皇帝擡手彈了下她腦門，“皇額娘面前也沒有規矩了。”
蓁蓁雖然和皇太后相熟，但皇帝這麼一提醒她也吐吐舌頭轉過身向皇太后請罪：“臣妾失儀，請太后恕罪。”
皇太后笑得開懷，伸手扶起她，“好了好了，誰讓你請罪了，就是叫你來逗我開心的。”
皇太后拉過蓁蓁的手拍了拍，瞧着她笑得慈祥：“你也別理她們，好好養好你的身子纔是，有不夠的來我這裡要，要是閒的無聊過來和我說說話也好，我還記得你教膳房做的那幾道點心呢。”
皇太后說着還譴責地看了皇帝一眼：“也真是的，當年非把你放去永和宮，離我寧壽宮這般遠，每次想叫你過來想想得繞大半個皇宮，我都替你累得慌。”
“咳咳。”皇帝咳嗽了兩聲。
蓁蓁福了福對皇太后道：“皇額娘要是想我，我哪有嫌遠的道理，臣妾近日窩在宮中也無所事事，明兒開始日日到您這裡可好？”
“好好好。”皇太后高興得眼睛都眯了起來，烏嬤嬤這時又拿了皇太后打給胤禛、胤祚的瓔珞交於秋華。
蓁蓁翻看了兩下又讚不絕口：“竟然不知道皇額娘還有這個手藝，臣妾就是手拙，您教教我可好？”
烏嬤嬤在旁說：“那有什麼難的，德主子聰慧肯定一學就會。”
“那擇日不如撞日了，臣妾今兒就和您學起來。”蓁蓁說着看了皇帝一眼，皇帝又咳嗽了一聲，蓁蓁道，“皇上可是不適？近日秋風微涼，您還是早些回昭仁殿歇息好。”
這明晃晃地趕人氣得皇帝鼻子出氣，可在寧壽宮他又無可奈何，倒是皇太后真的笑起來，指着皇帝說：“行了，這事往後再說。不鬧你了，趕緊把人帶走吧，我可見不得你們在我這兒互相磋磨了。”
皇帝聽聞起身拱手準備先走了，蓁蓁不好意思地扭捏在旁磨磨蹭蹭不肯走，皇帝走了兩步回頭斜眼問：“還不動？”
皇太后推了推蓁蓁的背，給她使個眼色，蓁蓁才福了福告退。
····
這是初秋的陽光籠罩着素來陰沉的紫禁城，皇帝出寧壽宮後沿着慈寧宮的後宮牆緩緩踱步，蓁蓁一言不發地跟在背後，偶爾低頭會用腳尖踢起一片金色的落葉。踢走一片只是偶然，可幾片過後她便生了趣味，皇帝一回頭便看見她這孩子氣的模樣。
“落葉你也好玩？”皇帝回頭在秋日下朝她伸出一隻手，陽光灑落在他高大的身形上在蓁蓁眼前落下一片陰影。
她沒有伸出手而是彎腰撿了一片落葉說：“一葉落知天下秋。”
皇帝還伸着手，蓁蓁把落葉放在他手中，他舉起對着陽光，落葉上有點點蟲洞，陽光穿過其中形成眼前的一個個光斑。
他嘆道：“秋雨梧桐葉落時，也不知道什麼時候纔到春風桃李花開日。”
“今日倒沒有秋雨。”蓁蓁低頭一笑，“還未恭喜皇上。”
皇帝一回頭問：“你不高興了？”
蓁蓁還是低頭卻是嫣然一笑，“還好。”
皇帝走回兩步把她輕輕攬在懷裡，他身後又一片落葉顫顫巍巍地落下，蓁蓁一擡手接住了落葉舉在皇帝面前說：“三秋葉、二月花，我都喜歡。”
皇帝嘆了口氣，低頭抵着她的額頭，蓁蓁把落葉輕碰皇帝的鼻尖：“真的，我不生氣。”
皇帝深吸一口氣，突然舉起胳臂，挽起右手的袖子露出一截手臂對蓁蓁說：“要是實在氣你咬朕一口解解氣。”
這截小臂就這麼裸在蓁蓁眼前，她凝神望着，突然張嘴就要咬上去，就在牙要碰上的時候她擡眸說：“您也不怕皇太后笑話。您今兒怎麼在寧壽宮裡躲着聽女人們的壁角？”
“朕去給皇額娘請安還沒來得及走你們到了，她就非讓朕躲在後面。”皇帝咧嘴一笑爽朗說，“皇額娘纔不管呢，她其實是最好玩的人。”
他指着慈寧宮的宮牆說，“朕小時候帶顧問行扛着梯子讓朕爬牆，誰都管不住，有一天皇額娘讓太監們撤梯子，朕是皇上誰敢撤朕的梯子啊，皇額娘就自己擼起袖子把梯子扳倒指着朕罵‘小兔崽子，你就是天王老子也得在上面吹涼風。’，把朕嚇到哭了才許人把朕弄下來。”
蓁蓁咯咯咯笑起來，皇帝見她展顏又把手臂露給她，“咬吧，你把氣出了好過自己回去忍着。”
“不要，太小家子氣了。”蓁蓁幫皇帝把袖子重新理平卷好說，“臣妾前幾日理梳妝盒一看有紅寶、藍寶、瑪瑙還有幾枚點翠的，可就好像沒什麼好的翡翠。”
“這還不好說，你讓顧問行給你去辦，要什麼讓他辦什麼。”
皇帝拉着她的手沿着宮牆往乾清宮走，蓁蓁嘟嘴說：“什麼事都找小顧子，一點都不用心。”
“朕讓江寧織造給你新做了春衣，明年去五臺山的時候你能穿。”
眼見就要走到乾清宮，蓁蓁拉住皇帝說：“我回去了。”
她還惦記着自己失寵嬪妃的頭銜，皇帝卻不管拉着她一直回到昭仁殿。昭仁殿和永和宮的東次間一樣，東間皇帝慣常批閱奏摺的大炕前所有的窗戶紙都換成了玻璃，小院內的銀杏落葉罩着秋日的光芒在屋內一覽無遺。
皇帝自己脫了長靴，靠在明窗前向蓁蓁伸手，她嬌笑一下踢了鞋鑽進了皇帝懷中。蓁蓁一病以後輕了很多，放在膝頭也不覺重量，皇帝就這麼輕輕攬着她，偶爾摸摸她的烏髮，曬着一室暖陽。
這般景象沒有催生半分情.欲，只有脈脈溫情與相依暖意，過了一會兒皇帝說：“朕今兒摺子都沒看。”
“嗯。”蓁蓁把頭擱在他的頸項裡依依不離。
皇帝吻吻她額頭說：“那你就這麼坐着睡會兒，朕看會兒摺子好不好？”
“好。”
皇帝翻開摺子，右手拿起一支萬年筆慢慢批了起來，蓁蓁就埋在他的左頸邊看着他。昨日皇太后千秋他也勞碌賠笑了一天，許是如此下巴上現在還有點點青色鬍渣，皇帝的鼻樑高挺，鼻尖略圓微微鷹鉤，在鼻樑間散落了幾處天花的印記。他的眼睛因勞累有些浮腫，這樣一來原本一單一雙的眼皮更加明顯，可即使如此雙目在批閱奏摺的時候依然炯炯有神。
蓁蓁一直沒有睡着，直到皇帝擱筆問她：“不睡？”
她搖搖頭，兩人一般抱在一起總是曖昧四起，少有如此乾淨美好的時光，不知爲何這份純淨卻更讓皇帝貪戀。
皇帝又拿起筆打開一份摺子，是江南的一份請安折說的是秋收，他對着摺子和蓁蓁有一搭沒一搭地說起春日播種與秋日豐收，說起黃河之利弊與運河之興衰，說起塞外的天廣地闊與京畿的泥濘狼藉。
最後，皇帝撫了撫她的青絲，“天高地遠闊，朕知道你嚮往。朕帶你去，我們去行獵去聽南方的昆戲去看滔滔江水名川大河。”
蓁蓁已經快要沉入夢鄉，她恍惚間呢喃：“我在等呢……”
她恬靜的睡顏映在皇帝眼底，不知爲何讓他生出了不忍與自責。
如果不是在這裡，蓁蓁，你會不會更高興？
他把她擁在懷中，汲取着她的溫暖。
可朕不捨得。
·····
僖嬪入宮多年總算是有了身孕，她爹激動得是特意跑去西山寺捐了一百兩銀子造了一尊泥塑觀世音像供奉在廟裡。索府從前因僖嬪家到底是旁枝一貫不怎麼把僖嬪的事放在心上，這回竟然也破天荒地送了人蔘、靈芝、鹿茸等補品和藥材進宮給僖嬪，索額圖夫人佟佳氏還特意進宮了一趟，拉着僖嬪的手仔仔細細地把懷胎時候會遇到的事都說了。沒法子，誰叫宮裡如今就這麼一個姓赫舍裡的能撐得起場面呢？
“嬸孃，我別的還好，就是如今胃口不好，吃什麼都想吐，這該怎麼辦？”僖嬪靠在炕上輕輕摸着尚且平坦的小腹嬌氣地抱怨。
從前兩人若是偶爾在宮裡遇上，僖嬪總會客氣地尊稱佟佳氏一聲“索相夫人”，如今直接改口叫起了嬸孃了。索額圖夫人也不見怪，慈愛地握着她的手說：“娘娘莫擔心，婦人有身子的時候都是這樣的，爲了娘娘腹中的龍胎，即便是再怎麼難受娘娘也得吃。”
“可是，我就是吃不下麼！”
僖嬪說着說着眼圈就紅了，她也想吃啊，可是不管吃什麼都吐，從早到晚沒個停，爲了這事她比誰心裡都煩呢。
“娘娘。”索額圖夫人放軟了聲音耐心勸道，“您越是焦躁這身子就越難調養好，娘娘務必記住要戒驕戒躁，這樣龍胎才能安穩。”
僖嬪一聽立馬是不敢再抱怨了，她好不容易纔有了這胎，如今肚子裡的孩子可是她的命根子，別說戒驕戒躁了，就是要她戒水戒飯都成。
索額圖夫人看她聽得進她的話暗暗點點頭，“懷孕頭幾個月的時候是會吐得厲害，等過了這陣子娘娘的胃口就會恢復了。這段日子不妨多吃些開胃的東西看看會不會好些。”
其實太醫也是這樣對僖嬪說的，僖嬪只能幽幽地嘆了口氣，“也只有如此了。”
“主子。”僖嬪身邊的宮女進屋來說，“皇貴妃來了。”
“啊，快扶我起來。”
索額圖夫人扶着僖嬪從炕上下來，佟佳氏走進屋虛虛托起欲行禮的僖嬪和索額圖夫人。
“僖嬪妹妹，索相夫人快免禮。”
僖嬪讓佟佳氏坐了上座，她和索額圖夫人分別坐了下手。僖嬪道：“不知皇貴妃娘娘今日來是有什麼吩咐？”
皇貴妃笑笑道：“我聽說你吐的厲害，我額娘同我說過她懷我弟弟隆科多的時候也是吐得昏天黑地的沒個停，後來有個專擅婦科的大夫給她開了一張調理身子的方子，她吃了後就好多了，我想到你的事就讓額娘把這方子送了來。”
皇貴妃朝劉嬤嬤看了一眼，劉嬤嬤從袖袋裡把一張折得整整齊齊地紙遞給僖嬪。
“我已經讓平日給你請平安脈的徐太醫瞧過了，太醫說確實是開胃滋補的方子，你吃吃無妨的。”
“真的？”
僖嬪喜出望外，只可惜她不曾識漢字這方子上寫了什麼是一點都瞧不明白，她遂轉手把方子遞給了索額圖夫人。索額圖夫人雖然不通藥理，可看這方子上寫的都是些山楂等常見的開胃藥材，佟佳氏又說已經讓太醫看過了想來也是無妨的。
索額圖夫人道：“皇貴妃娘娘對僖嬪娘娘有心了，臣妾代僖嬪娘娘謝皇貴妃恩典。”
她站起身就要衝佟佳氏一拜，佟佳氏忙托住了她道：“夫人快快免禮。”她讓劉嬤嬤扶索額圖夫人坐下。“僖嬪妹妹是頭一次有身孕，我多多照看一些本就是應當的。”
僖嬪叫來宮女，把那方子遞給她，“送去太醫院，讓徐太醫照着方子抓藥煎藥吧。”
她也是多存了個心眼，這佟佳氏說給徐太醫看過也不知道真的假的，她現下直接把方子送到徐太醫手裡，若是這方子有哪處不妥徐太醫立馬就能說了。
皇貴妃臉上仍是掛着淡淡的微笑，似乎全然不在意僖嬪的多此一舉。
宮女此時端了茶來，皇貴妃端起茶淺酌一口道：“對了，索相大人這陣子身子可好？”
索額圖夫人客氣地笑笑。“蒙皇貴妃娘娘牽掛，大人一切都好，只是聽說近日朝堂在議臺灣的事，大人召集了幕僚在府裡整日商議。哎，這些都是他們男人的事，臣妾不懂也幫不上忙。”
僖嬪懷着身孕情緒起伏大，一聽這話緊張地問：“這是又要打仗麼？”她可還記得那三藩之亂，家裡兩個哥哥彼時都在雲貴當參將，吳三桂造反的時候要不是她兩個哥哥跑得快險些把命丟在那裡。
皇貴妃安撫地輕拍了拍她的手，“僖嬪妹妹莫驚憂，此回和上回不一樣，這臺灣鄭氏不過偏安一小島，掀不起大浪來。你看咱們皇上近日瞧着和往日可有什麼分別？”
僖嬪一想也是，三藩之亂鬧得最兇的那會兒皇帝連後宮都不進的。
此時方纔僖嬪派出去的宮女回來了，她對僖嬪回道：“娘娘徐太醫說了有些藥材一時宮裡有短缺，他要稟了醫正去採買齊全了就給娘娘煎藥。”
這話的意思就是徐太醫已經看過方子確認無誤了。僖嬪放下心，感激地握住皇貴妃的手道：“多謝姐姐爲我費心了。”
皇貴妃拍了拍她的手：“你好好保重，定要爲皇上生下一位健健康康的阿哥。”
僖嬪盼了這麼多年盼的不就是這個麼。“嗯。”她紅着眼微微點頭。
·····
這皇貴妃佟佳氏是沒說錯，只是皇帝雖然立了決心要除去東南這一隅明朝最後的餘孽，可到底怎麼個除法如今還沒個定論。朝堂上是招撫是出兵剿滅吵個沒完，前線兩位大將兵部尚書姚啓聖和水師提督施琅也是掐了起來。兩人的奏摺你一封我一封像雪片一樣飛進了京裡。
姚啓聖當年是康親王傑書提拔的，有些想對皇帝說的話他總要先給傑書說一說問一問他的意見，這不，一封信直接就從福州寄到了康王府裡。
傑書捏着這封信看了幾遍直搖頭嘆氣，“這施琅也是個不知恩的，竟然和姚啓聖在福州鬧成這樣，想當年他可是姚啓聖向皇上力薦的。”
康王府的幕僚說：“兩位大人都是有脾氣的，放在一起自然是要鬥起來的。王爺，您想想，咱們朝上不也有兩位這樣的麼。”
傑書想到索額圖和明珠，也是忍不住笑了。也是，也是啊。眼前不就有兩個整天鬥得和烏眼雞似的。
幕僚又勸道：“您還是寫信寬慰一下姚大人吧，身在前線協力合作纔是第一要務。”
傑書問他：“你說我要不要請明珠過府一敘，讓他也看看這封信？”
幕僚一聽爲難地說：“王爺，您纔剛受了皇上的貶斥，這陣子咱們府還是少些外頭的走動爲安好。”
傑書心裡也鬱悶，皇上登基日久，帝王心術愈發深厚，近來尋了個藉口翻出他在南方打仗時候的舊賬削他軍功又罰俸一年，回頭又讓太皇太后把他招進宮喝了一下午的茶。他是不缺這麼點錢，也懂皇上要壓制鐵帽子王們在八旗的勢力，可面子上總過不去啊！
傑書又把姚啓聖給他的信看了一遍才讓幕僚拿去燒了。
福州前線的兩位大將可是一個都沒閒着，姚啓聖是一封告狀訴苦信塞進了康親王府，這明珠府也收到了一封信，這封信還是施琅身邊的一個長隨直接帶來京城的。
明珠喝着雨前龍井，慢悠悠地問管家安三：“人來了？在哪呢？”
安三道：“奴才給安置在廂房裡了。老爺可是要見？”
“見？你見了我就不用見了。”明珠放下手上的白玉福壽八角小盞，摸了摸食指上的翡翠玉扳指。“他同你說什麼了？”
安三道：“他說他家大人從前受過永和宮德主子的恩，這次讓他帶了一箱子金銀珠寶進京要送給德主子。偏偏他是外官還是武將，就想託相爺給他尋個門路。”
明珠聽了一時笑出了聲，“這施琅也是個趣人，他和姚啓聖在前線吵不出勝負就把這腦筋動到後宮上去了。還什麼恩。永和宮那位他哪裡見得着，又哪裡受得了她的恩。他倒也是消息靈通，竟也知道皇上如今最寵的就是永和宮那位主子。”
安三挨着明珠小聲說：“這施琅出手甚是大方，那長隨給奴才看了禮單，都是上上品，奴才看着怎麼也值萬兩銀子！”
明珠淡淡地瞥了安三一眼，“這都是前朝的陋習，前明那批人逃去臺灣後仍是一點沒變，動不動就吹枕頭風。那施琅一家老小不就是被吹了枕頭風才遭滅門橫禍的麼。這女人啊，就不該干政，頭髮長見識短，雞毛蒜皮的事情倒斤斤計較，大事扔一邊不管。”
安三心想：老爺，你也就趁這會兒夫人不在發發威，夫人要在您這話肯定就不這麼說了。他心裡這麼想，嘴上卻連連道：“老爺說的是。老爺您看施大人這事，咱們是幫還是不幫呢？”
明珠捻着鬍鬚想了會兒，“這樣，這人你直接帶去見海拉遜，讓海拉遜去問顧問行。後頭的事顧問行知道該怎麼辦。”
安三應了聲“是”便去辦明珠交代的事了。
隔日，顧問行捏着海拉遜轉交給他的禮單，心裡是把這明珠翻來覆去地罵了好幾遍。
這老狐狸，把一燙手的山芋扔給他了！明明人施琅是找他辦的事，這事要辦成了施琅只會記得他的好，誰曉得最後是他接得這塊熱炭。
可沒法子，誰叫他就是天生勞碌命。
顧問行戴上才換的冬帽，捏着這份禮單就任勞任怨地往乾清宮去了。
皇帝剛見了幾位大學士在看福州來的摺子，顧問行就來了。
“皇上。”
皇帝頭也沒擡，問他：“怎麼，有什麼事？”
顧問行道：“水師提督大人讓家僕進京，說是想送一樣東西給德妃娘娘。”
“施琅？”皇帝驚訝地放下手裡的摺子，他手上拿的這份剛巧還就是施琅和姚啓聖互辯的摺子呢，“他要送什麼？”
顧問行把手裡的禮單遞了上去。“皇上，就是這個。”
皇帝翻看了一下，看着看着兩道劍眉緊緊地攏在了一起。
顧問行心裡一咯噔，好吧，看這樣皇上是龍心不悅啊。
他揣摩了下聖心道：“皇上，要不奴才就把這東西都給退了吧。”
皇帝沒說話，仍是一臉肅穆地捏着那張禮單瞧。顧問行不敢再吱聲了，負手恭恭敬敬地立在御前。過得好一會兒，皇帝總算是開口了，“這東西給德妃送去，讓她挑一半中意的留下，還有一半讓人帶回去給施琅。”
“一半？”顧問行不懂了，這東西還能一半一半收？萬歲爺是什麼意思？
皇帝把禮單隨手扔給顧問行，顧問行手忙腳亂地撲去接，他單膝都着地了才勉強把那紙片給接住了。皇帝重新又拿起先前看了一半的摺子，“對，一半。”