譚縱從昨天下午到現在只是在龔府喝了一碗稀粥、吃了兩個饅頭，早已經飢腸轆轆，他讓廚房弄了點吃的，吃完後也不理會跪在院子裡的石夫人，徑直到後院的臥房睡覺去了。
石夫人望着譚縱離去的背影，雙目流露出失望的神色，不過她並沒有放棄，依舊固執地跪着。
“夫人，你去別家想想辦法吧，我大哥是陪審之一，不方便插手此事。”施詩猶豫了一下，走上前去攙扶石夫人。
雖然施詩同情石夫人的遭遇，但是譚縱對她更爲重要，她豈會讓譚縱因爲幫石家而身處險境？
“施詩姑娘，整個揚州城除了黃公子外，我還能去求誰呢？”石夫人並沒有起來，她擡起頭，衝着施詩悽然一笑，目光中充滿了一絲絕望。
施詩嘆了一口氣，微微搖了搖頭後，起身離開了，石夫人說的沒錯，在揚州城裡能救石老爺、能救石家的人，除了被官家特許陪審的譚縱外，還真的沒有其他人。
中午的日頭正毒，石夫人在烈日的照射下很快就汗流浹背，杜氏看不過去，想讓丫鬟給她撐傘遮擋陽光，但是被石夫人拒絕，如果那樣的話就無法表明她的誠意。
譚縱的回籠覺睡得酣暢淋漓，直到夜幕降臨才甦醒，就在他熟睡的這段時間，揚州城四門的軍士和公人相繼撤離，在抓到了龔凡後，戒嚴令正式解除。
丫鬟給譚縱端來一盆涼水，譚縱正洗着臉時，施詩走了進來，“大哥，石夫人中暑了，昏了過去。”
“將她送去醫館，讓大夫好生照看。”譚縱聞言，嘴角流露出一絲笑意，他現在終於有了一個幫石家的理由了。
“嗯！”施詩應了一聲，並沒有立刻走，而是試探性地問，“大哥，石家這回真的是在劫難逃了嗎？”
“如果石家在劫難逃的話，石夫人會出現在這裡嗎？”譚縱聽出了施詩語氣中的惋惜，畢竟她對石夫人的印象非常好，於是沉吟了一下，笑着看向了施詩。
“大哥，你是說……”施詩聞言先是微微一愣，隨後明白了過來，頗爲驚訝地看着譚縱，難道是譚縱故意將石夫人放出來的？
“有些事情，並不是我們眼睛看見的那麼簡單，每一個微妙的細節都可能透露出至關重要的信息。”譚縱含笑點了點頭，意味深長地看了施詩一眼，施詩雖然聰明，但人生閱歷太少，太過於感情用事，以致於分不清人世間的那些爾虞我詐，他要趁着這個機會給施詩上一堂寶貴的人生課，讓她學會理性地看待問題。
“謝謝大哥！”施詩略一錯愕，臉上隨即綻放出了開心的笑容，甜甜地說了一句。
雖然施詩並不清楚譚縱這麼做的意圖，但是有一點她可以肯定，那就是譚縱對她無比的信任，否者的話也不會告訴她如此重要的事情。
譚縱並沒有在家裡過多的停留，吃了晚飯後就去了大牢，周敦然已經對龔家的人用了大刑，尤其是龔凡的三個兒子，在刑室裡被打得皮開肉綻，全身上下血肉模糊，沒有一塊好的地方，慘不忍睹。
龔家的三個兒子好像並不知道龔凡所幹的事情，即使被那些軍士們折騰得死去活來，但除了開口求饒外，其他的什麼都沒說，到了後來甚至連求饒的力氣都沒有了，身體軟綿綿地綁在刑具上，腦袋耷拉在胸前，就像是要死了一樣。
與龔家聯姻的那六個家族的家主被關在同一個牢房內，皆呆坐在草堆上，一個個面若死灰，目光呆滯，神情沮喪。
六個家主已經在刑室裡接受過周敦然的簡單審問，雖然周敦然並沒有對他們用刑，不過由於他們在被周敦然詢問時龔家的人正在刑室裡被軍士們施以酷刑，親眼目睹了血腥的行刑場面，因此心靈上受到了劇烈的衝擊，提心吊膽，惴惴不安。
龔家此次犯的可是欺君之罪，罪大惡極，雖然六個家主也是揚州城裡有頭有臉的人物，在南京府和京城也有着各自的關係，不過在欺君之罪面前，他們的那些關係也只有啞口無言、冷眼旁觀的份兒，避之唯恐不及。
午夜時分，牢房的門打開了，幾名軍士走了進來，領頭的一個大漢面無表情地衝着那六名家主喊了一聲，“起來。”
六個家主連忙從地上爬起來，戴上腳鐐和手銬後，跟着那幾名軍士去了刑房。
剛進刑房，兩名軍士拖着一名渾身鮮血淋淋的男子的雙腿，將其拽出了刑房，地面上留下了一道觸目驚心的血痕。
男子年齡莫約二十六七歲，雙目緊閉，此時已經沒有了聲息。
六個家主不由得面面相覷，雙目中充滿了驚恐的神色，他們都認出來了，死去的男子是龔凡的次子龔仁福，誰也沒想到他竟然會死在這裡。
六個家主最後被帶到了一個目光陰冷的中年男子面前，分成兩排跪在了地上，中年男子是譚縱從刑部帶來的助手，刑部六品參事仇恩。
“聽說你們都和龔家有生意上的往來？”仇恩冷冷地掃了一眼滿頭大汗的六人後，陰沉沉地問道。
六個家主聞言，頓時嚇得面無血色，他們都是商人，由於聯姻的關係，與龔家在生意上或多或少都有着聯繫，如果那些生意出了什麼問題的話，他們就是跳進黃河也洗不清了。
“告訴本官，你們是否有生意上的往來？”仇恩見六人都不開口說話，面色一沉，厲聲喝問。
或許是由於太過緊張，跪在前排中間的那名家主用手一捂胸口，撲通一聲倒在了地上，昏死了過去。
仇恩的眉頭微微一皺，衝着那名家主揮了揮手，幾名軍士立刻走過來，將其擡出去救治。
剩下的五名家主沉默不語，仇恩也不開口，拿起一旁的茶杯漫不經心地喝起茶來。
“看來你們是準備頑抗到底了！”等喝完了杯裡的茶，仇恩見那五名家主依舊處於沉默中，一聲冷笑，“來人，大刑伺候！”
“大人，小民雖然與龔家做過生意，但那只是生意上的往來，私下裡與他並沒有任何瓜葛。”一名家主反應了過來，連忙衝着仇恩喊道，另外四名家主隨即附和，紛紛與龔家撇清關係。
“有沒有瓜葛，等下上了大刑就知道了。”仇恩瞅了一眼跪在那裡的五名家主，嘴角流露出了一絲獰笑，“此案乃是欺君大案，沒人能救得了你們，本官勸你們還是老實交代，以免受那皮肉之苦！”
他的話音剛落，周圍的軍士一擁而上，將五名家主綁在了一旁的五根木樁之上，上身的衣服被扒掉，五名人高馬大的壯漢手裡握着皮鞭，面無表情地站在了他們面前。
“幾位身驕肉貴，本官再問你們一次，你們是招還是不招？”仇恩走到五人的面前，冷冷地望着他們，雙目寒光一閃。
“大人，冤枉呀……”五名家主立刻高聲喊起冤來，一個個面無血色，神情惶恐。
“哼！”仇恩不屑地冷笑了一聲，衝着五名家主揮了一下手，“看來不給你們一點顏色的話，你們是不會說實話的。”
那五個拿着皮鞭的壯漢見狀，手起鞭落，五條皮鞭相繼重重地抽在了五名家主的身上。
五名家主頓時淒厲地慘叫起來，他們平常養尊處優慣了，哪裡受過這種罪！
啪啪……
皮鞭此起彼伏地落在五名家主的身上，發出了清脆的響聲，五名家主的胸口上立刻皮開肉綻，留下了一道道觸目驚心的鞭痕。
五名家主慘叫連連，鬼哭神嚎，不停地向仇恩求饒着。仇恩則冷笑着站在那裡，對五名家主的哀求視若無睹。
片刻之後，一名軍士忽然急匆匆地走了過來，在仇恩的耳旁低聲說了幾句，仇恩的眉頭微微一皺，一擡手，“停！”
“你們誰是石文？”五名壯漢聞言，收起了皮鞭，仇恩望了那五名喘着粗氣、神情驚恐的家主一眼，開口問道。
“啓稟大人，小……小民便是石文！”一名綁在最右邊的中年人聞言，緩緩擡起了頭。
仇恩打量了石文一眼，一揮手，兩名軍士就將石文從木樁上解了下來，架着雙腿發軟的他來到了一旁的一個桌子面前。
“將你與龔家的關係寫下來。”仇恩讓人拿來了筆墨紙硯，往石文面前一推，面無表情地說道。
石文雖然心中感到疑惑，但此時已經顧不上許多，於是忍着胸口的疼痛，將他與龔凡的結識、交往的經過都寫了出來，都是一些生意上與人際關係上的往來，並沒有什麼見不得人的勾當。
“簽字畫押！”石文寫完後，仇恩看了一遍，將紙張往他面前一拍，沉聲說道。
“你可以走了！”等石文簽字畫押完畢，仇恩將紙張收了起來，衝着他擺了一下手，“不過在此案未了解之前，只能待在家裡，否則視爲潛逃！”
“大……大人，小……小民可以回家了？”石文聞言怔在了那裡，一臉的匪夷所思，他不相信仇恩就這麼輕易地放過自己。
“怎麼，你還想留在這裡？”仇恩面色一沉，陰森森地望着他，“本官可以滿足你這個願望。”
“小民這就回去，小民這就回去。”石文回過神來，連連衝着仇恩拱着手，一臉的感激，“大人的大恩大德，小民沒齒難忘。”
“要謝的話，就回去謝你的夫人吧！”仇恩聞言，衝着一旁的兩名軍士揮了揮手，“送石老爺回府！”
“夫人？”石文的雙目閃過一絲茫然的神色，他完全不明白仇恩話裡的意思，可是又不好多問，衝着仇恩躬身行禮後，在那兩名軍士的攙扶下，逃也似地離開了刑室，這個鬼地方他是一刻也不願意多待了。
“繼續給我打！”石文走到刑室門口的時候，身後傳來了仇恩冰冷的聲音，緊接着，皮鞭聲和四名家主的嚎叫聲再度響起，他禁不住打了一個冷戰，下意識地加快了步伐。
大牢內的一個廂房內，譚縱和周敦然站在窗前，目送着雙腿發軟的石文在那兩名軍士的攙扶下走出大牢的院門。
“黃公子，你這招敲山震虎果然是妙，經歷了這一頓皮鞭後，從鬼門關前走了一遭的石文必然會對龔家萬分痛恨，也會對官家的寬宏大量感恩戴德，揚州城民心穩亦！”等石文的身形消失在視線中後，周敦然笑着衝譚縱伸出了大拇指。
“還有勞欽差大人和在下一起向官家進言，法外施恩，寬恕與龔家聯姻的六戶人家，以保揚州穩定！”譚縱笑着向周敦然拱了拱手，雖然他現在能放走石文等人，但是由於涉及到欺君，如何處理他們，最終還需要官家來定奪。
“黃公子客氣了，這是本官應盡的職責！”周敦然也微笑着向譚縱拱了一下手，顯得十分客氣，這不僅僅因爲譚縱是揚州城的主事之人，更重要的是他發現譚縱前途不可限量，以後的仕途絕對在他之上，因此豈敢怠慢。
“大人，請！”譚縱伸手做了一個請的手勢，周敦然知道譚縱的字跡有些難登大雅之堂，於是當仁不讓地來到桌邊，提起毛筆給官家寫起了奏摺，譚縱在最後簽上了自己的名字，並且蓋上了自己的私印。
周敦然隨後將奏摺密封起來，用八百里快騎將奏摺送往了京城。
在房間裡與周敦然喝了一會兒茶後，譚縱走到窗前，擡頭看了一眼天色，此時已經是凌晨時分，繁星漫天，萬籟俱靜。
“欽差大人，月色幽靜，龔凡該上路了！”譚縱轉過身，衝着周敦然微微一笑。
“本官這就派人去辦。”周敦然隨即起身，將一名從京城帶來的隨從喊進了屋裡，低聲交待了幾句，那名隨從拱了一下手後就離開了。
“黃公子，他要是這麼不明不白的死了，外人會不會起疑？”周敦然走到譚縱的身前，有些擔憂地問道。
自從龔凡被抓進大牢後，按照譚縱的吩咐，周敦然沒有動他，連審都沒審，只是關在牢房裡。
“龔家的三個公子養尊處優，經受如此酷刑後，想來是撐不過今晚了！”譚縱早就給龔凡找好了死的理由，衝着周敦然淡淡一笑。
“本官明白了！”周敦然聞言微微一怔，衝着譚縱點了一下頭，他想不到譚縱竟然如此之狠，爲了不動聲色地殺了龔凡，竟然要讓龔凡的三個兒子陪葬。
龔凡的三個兒子一死的話，那麼龔凡就有了充分的“自殺”理由，無論是“畏罪自盡”也好，還是“心懷愧疚”也罷，他的死就顯得那麼順理成章了。