沈沅鈺小夫妻倆關起門來，在琅琊王府的小日子越過越滋潤。沈昀這段時間也抽空派人打聽了一下會稽賀氏以及賀強的底細，果然如同沈沅鈺所說。賀強雖然不似庾璟年那般精彩絕豔，但勝在爲人踏實，人品端方。
最關鍵的問題是，沈昀也早就發現了沈沅璧看着聰明，實則有些腦殘的個性。若沈沅璧嫁給了賀強，因爲兩家門第有差，到時候賀家看在他的面子上，也會把沈沅璧供起來，所以沈沅璧是斷不會受委屈的。
因此沈昀思來想去，也覺得這是一樁好親事，就想着好女婿難得，先把賀強這個坑給占上再說。
他便找時間請賀強的父親賀章出來吃了一頓飯。十分委婉地告訴賀章說，我瞧中你的兒子了，咱倆結個親家怎麼樣？
賀章聽了還真猶豫了一下。要知道會稽四姓因爲在地方上擁有強大的經濟實力，所以雖然門第上比起王謝沈桓低了一個層次，但是卻進可攻退可守，說起來有求於四大門閥的時候還真不多。
自己的兒子自己疼，賀章本來是不想給賀強找個庶女做媳婦的，他還是看在蘭陵沈氏很快就要登頂四大門閥之首，而沈昀是沈氏的宗子，都是庶女，他的女兒比起別房的女兒還要尊貴幾分，這才勉強答應了下來。
他也沒把話說得太滿，只說是回去和媳婦商量商量，若是這沈七姑娘德行有虧，或者模樣配不上賀強，他也是絕對不會同意的。
沈昀當然明白他的意思，這也是題中應有之義，也就滿口答應了下來。賀章回家之後，和媳婦宋氏一商量，沒想到宋氏是見過沈沅璧的，上回老太君八十大壽，她在壽鶴堂見過沈沅璧。
“長得頗爲出挑，性子看着也柔和，禮數上瞧着也還周全。”竟是頗爲滿意的口吻。蘭陵沈氏這樣的門第，就算能娶個庶女回來，對賀氏這樣的家族來說，也是頗爲光彩的事情，宋氏對這門親事先就滿意了幾分。
賀章就鬆了一口氣，沈昀還算靠譜，總算沒有仗着身份地位高過自己一截，就忽悠自己。不過兒子成親這可是件大事，他還是吩咐宋氏：“我聽說沈昀的髮妻周氏一直臥病在牀，你給沈家發個帖子，藉着探病的機會，好生相看相看，再定奪不遲。”
宋氏就按照丈夫的吩咐給沈家發了帖子。沈昀知道之後自然明白了她的意思，便囑咐周氏，等宋氏來了之後，把沈沅璧叫過來，讓她相看相看。
過不兩日，宋氏就帶着禮品上門了。周氏在長樂堂熱情地接待了她，兩人都不是苛刻之人，說了一陣子話竟然頗爲相得，宋氏覺得和周氏這樣的人做親家倒也蠻不錯的。
說了一陣子，周氏就讓人把沈沅璧請了過來。沈沅璧這陣子可遭了老罪了。沈沅鈺從寧德長公主府裡請來的這兩個教養嬤嬤，因爲之前受到了沈沅鈺的面授機宜，自然明白應該如何對待這位七小姐，把她的課業排得滿滿的，把沈沅璧每天都累成狗，不要說再給周氏添堵，就是吃飯睡覺都跟打仗似的。
不過這種強化訓練的好處卻也是立竿見影的，沈沅璧身上的那種小家子氣如今也被磨掉了不少。宋氏見沈沅璧一派落落大方，那通身的氣派便是一般的嫡女也比不來，心中十分滿意，就褪下了腕子上的一對玉鐲，非要給沈沅璧戴在手上。
沈沅璧見那一對玉鐲晶瑩通透，宛若一泓秋水，一看就不是凡品，心裡雖然也有幾分意動，到底知道不能隨便要了別人這般貴重的東西，便推辭道：“太貴重了，我不能收。”
周氏見宋氏對沈沅璧十分滿意，也跟着高興，道：“既然是賀太太的一番心意，七丫頭便收下吧。”
見周氏發話了，沈沅璧這才收了玉鐲。
等沈沅璧退下之後，宋氏便表示過幾天就請了媒人上門來提親。沈沅璧畢竟年紀小，這陣子又被磋磨的夠嗆，一時之間沒想到宋氏此來的真正目的。
另一邊，白姨娘卻比她敏感許多，聽說了這件事，立刻就想明白了宋氏此來的目的，便吩咐金旺家的到外頭去打聽。賀家的情況並不是什麼秘密，白姨娘在外頭又有可用之人，很快就被她查清楚了。
金旺家的喜孜孜地道：“恭喜姨娘，老奴覺得這是一樁十分實惠的親事，老爺到底是疼愛七小姐的。”
白姨娘何等聰明的一個人，怎麼就會看不出來這些呢。所謂有多大的腦袋戴多大的帽子，沈沅璧這樣的身份，要麼嫁給一流士族的庶子，要麼嫁給二流士族的嫡子，前者表面風光，可是上有婆婆，中間妯娌一堆，哪個不是頂級門戶出身的，以沈沅璧的那個性子，最後吃苦的還是她自己，後者卻不一樣，相比起來要實惠許多。
其實白姨娘也覺得這是一門不錯的親事。她一輩子算計來算計去，爲的不過也就是子女的將來。
白姨娘沉思有頃，還是問道；“那賀家公子，相貌如何？”
金旺家的猶豫了一下，回答道：“據傳，那賀強賀公子方面大耳，長得頗爲……端正。”
也就是說，賀強長得不怎麼地，至少並不是傳統意義上的美男子了。
白姨娘就是一嘆，沈沅璧從小在沈府長大，目光所及，父兄莫不都是美男子，若是知道父母給他定了這樣一個男子，她又怎麼會甘心下嫁呢？
白姨娘不由也有一些頭痛。
金旺家的急了起來：“姨娘，這男子重要的家世、品格、前程，容貌這一項實在是不值一提啊！”
白姨娘又豈會不瞭解這些！只得嘆道：“如此，這件事就暫且不要讓七小姐知道了，只等老爺太太把這件事定下來再告訴她也不遲。”
按照那個時候的風俗，雖然沈沅璧是成親的當事人，沈昀和周氏不叫她知道這些，誰也挑不出毛病來。
金旺家的大喜，“姨娘英明！”
白姨娘不由莞爾：“你這老貨，以爲我是那隻想一心攀高枝，不知好賴的蠢貨嗎？”
金旺家的連連告罪。白姨娘卻幽幽一嘆，心裡畢竟還是深感惋惜的。若沈沅璧有她八成的聰明，嫁入高門華第也未必就完全行不通。原本謀劃着將沈沅璧嫁給周鴻遠，不曾想自己還未部署妥當就被沈沅鈺識破，既然沈昀有了警惕之心，那條路便再也走不通，現在想來還覺得遺憾非常……
過不幾日，小二房的程姨娘到沉香閣，邀請白姨娘去城西法華寺上香祈福。
正頭太太普遍看不起姨娘，姨娘們便只能相互來往，以打發枯燥的時間。這位程姨娘便是已出嫁的沈府大小姐沈沅秀的生母，如今雖說人老珠黃，多年前便已無寵，但是因爲大小姐在，總有幾分體面。
這府裡頭妾室衆多，但是妾也是分三六九等的，像是程姨娘和白姨娘這種爲主子誕育子嗣的，便是妾室中極爲有頭有臉的人了。白姨娘和程姨娘的關係甚好，實際上以白姨娘的手腕，她在府中人緣極好，與府中其他各房的妾室關係都不錯。
因此程姨娘請白姨娘一道上香，白姨娘人雖小心，不肯一步行差踏錯，到底不是聖人，在她那小院子裡呆久了，也想出去透透氣，便去向周氏稟了這事兒。周氏本來就是個寬厚的，姨娘出門上香又不是多大的事兒，便痛快地答應了。
哪知沈沅璧不知從哪裡聽到了消息，也要跟着白姨娘一塊兒出去，周氏便也允准了。
第二日程姨娘和白姨娘乘坐沈府的馬車到了城西法華寺。因兩人都不是正頭太太，也沒有那樣大張旗鼓地讓寺裡閉了門，只接待他們幾個。
到了法華寺的時候，就見寺裡十分的熱鬧，香客衆多。幾人到正殿上了香，然後被請到了寺後的禪房歇息。
沈沅璧這陣子跟着兩位教養嬤嬤學規矩，悶也悶死了，見今日天氣晴好，又聽說寺廟後面有一片桃林開得正好。便起了遊玩的心思，與白姨娘說了，白姨娘剛纔拜佛拜得虔誠，有些累了，不願動彈。但是想到沈沅璧親事即將定下，到時恐怕更加不能出門，心中一軟，便同意她出門，不過到底叫來丫鬟囑咐一番。
沈沅璧就帶着丫鬟去了後山的桃林。這一片桃林是極大的，“所謂人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，此時外頭的桃花已經開敗了。此間的桃花卻開得正好，遠遠看去，真真是灼灼其華，十分的賞心悅目。
更妙的是，這寺中後院禪房與前頭是隔開的，只接到豪門貴族中人，能進來的非富即貴，因此偌大一片桃林竟然沒有什麼人。
沈沅璧便帶着丫鬟們進了桃林，因怕不熟悉，就找了一個□□歲的小沙彌在前頭帶路。那小沙彌道：“往前頭走一陣子，有一處小溪，溪流清澈，裡邊有魚兒嘻戲，風吹過的時候，有桃花的花瓣飄落於溪間，落花流水，端的好看。”
沈沅璧見這小沙彌年紀這般小，這嘴卻不是一般的溜，也不知這番話和旁人說了多少遍了，就笑道：“既然那般好看，你就帶我們去瞧瞧何妨！”說完又叫翠屏拿了碎銀子賞他，那小沙彌得了銀子高興壞了，就在前面帶路。
走了約莫有一箭之地，空曠的桃林之中不知從哪裡傳出一陣笛聲。沈沅璧出身蘭陵沈氏這樣的大家，祖父沈弘是當世最出名的音律大家，對於音樂一道她雖不精通，但也略懂。只覺得這笛聲宛轉悠揚，如訴如泣，似乎在默默傾吐着什麼。
沈沅璧一時間被觸發了兒女情長，竟然聽得癡了。不由自主地就衝着笛聲的方向走去。翠屏出來之前，白姨娘拉着她的胳膊囑咐了好久，她便提醒了一聲：“小姐，前面也不知是什麼人在吹笛，若是衝撞了小姐豈不是不美，咱們還是不要過去了！”
沈沅璧卻起了好奇心，回頭看了一眼跟在身後的那麼多丫鬟婆子道：“咱們有這麼多人，怕什麼呢？難道這寺廟裡還會混進歹人不成？”
不聽翠屏的勸阻，硬要上前去看個明白。翠屏無法，只得帶着人緊緊跟了上來。只走了片刻，就已經聽見嘩嘩的水聲，此間桃樹漸漸疏朗，一條小溪蜿蜒而過，果然如同那位小沙彌所說的一般清澈見底。
但見溪旁的一棵桃樹上，一個身穿錦袍的青年男子正在斜倚桃樹而立，一支紫笛橫在嘴上，顯然剛纔的笛聲便是這青年所奏。沈沅璧看清了那男子之後，不由微微一怔，見此人身材頎長，面如冠玉，外表文秀風雅，竟然是難得一見的美男子，比起自家的父兄也不遑多讓。微風吹落花瓣落在他的頭上肩上，更爲這人平添了幾分顏色。
男子見了她，先是一愣，隨即溫和地一笑，露出一口雪白的牙齒。這世間畢竟是看臉的居多，沈沅璧更是不能免俗，見男子溫雅的目光看了過來，一時間竟然不由自主地紅了臉。
那男子急忙抱拳道：“在下一時興起，胡亂吹奏了一曲，攪擾了姑娘，還望姑娘見諒。”
沈沅璧連忙道：“是我打擾了公子雅興，我該向公子賠罪纔是。”
那男子連忙謙讓：“哪裡哪裡！我在這林中游弋了大半個時辰，姑娘是我遇到的第一個人，正自孤寂。想來能在這佛殿後山的桃林相遇，咱們也算是有緣的了。不知在下能否有幸邀請姑娘同遊此林呢？”
這話其實說的就有些輕薄了。若是換了一個人說出這樣的話，沈沅璧一定拿他當做登徒子。可此人長得如此俊美，又是這樣的彬彬有禮，談吐文雅，沈沅璧不知不覺就對他生了幾分好感，竟然完全無法對其生氣。
翠屏暗暗着急，連連對沈沅璧打眼色，想讓她拒絕了此人，沈沅璧卻完全被這人吸引住了，竟然沒有看到。猶豫了一下，竟然一口就答應了下來。
那人微微一笑，心中卻不由有些鄙視：蘭陵沈氏大房的女孩，也不過如此嗎？自己出馬，還不是手到擒來。
那人就將紫笛插入腰間，見沈沅璧答應了下來，高興地道：“那在下可真是三生有幸了。”說話間，不知從哪裡冒出兩個小廝來，那人就帶着兩個小廝在前面引路，與沈沅璧雖說是同遊，到底中間隔了一段距離。總算讓翠屏心裡多少放心了一點。
那人一路行來，指點着周圍的景色侃侃而談，口才果然是上佳。如此直過了大半個時辰，才把這桃林看完了，從桃林中轉了出來，沈沅璧只覺得暈乎乎的，竟不知人在何處。
那人道：“能得姑娘相伴同遊此林，實在是在下的大幸，竟有相見恨晚之感，不知姑娘能否賜告芳名。”又道：“在下也知此舉有些無禮，若是姑娘不願相告，那便當做在下沒說吧。”
沈沅璧正在暗自焦急，想要開口問問他是誰家公子，聽他這樣說，像是正瞌睡了就有人送來枕頭，卻還要故作矜持地道：“只是不知公子能否賜告大名？”
那青年人便道：“在下姓裴名楷，乃是河東裴氏的十三公子。”竟是沈沅鈺曾經見過一面的裴十三。
沈沅璧聽說他是河東裴氏的裴楷，心中更是高看他一眼，心中僅有的擔憂也已經散去。要知道河東裴氏雖然不比四大門閥根深蒂固，卻也是可以同潯陽陶氏、高平郗氏比肩的頂級豪門。
若裴楷不是河東裴氏的公子，沈沅璧或許還會考慮一下，一見如此，她便當即報出來自己的家門，矜持道：“我姓沈，沈弘是我的祖父，沈昀是我的父親。我在家中排行第七。”到底閨中姓名不好向他說出來。
只不過說了這麼多，已是足夠。
裴楷當即裝出吃驚的樣子，“竟是蘭陵沈氏的小姐，在下失敬了。”又寒暄了幾句，這才道：“我今日是陪着母親前來上香的，在桃林之中耗費了太多時間，怕是母親已經等急了，這便告辭了。”說畢瀟灑地又行一禮，這才帶着小廝去了。
沈沅璧站在那裡看他頎長的身影漸漸消失了，這纔有些悵然地回到禪房之中。白姨娘問起，她並不說與裴楷相遇之事。不過白姨娘是何等樣人，早發現她去了一趟桃林，回來便有些怔忡，又見翠屏臉色不對，就已經知道這其中有事，不過她倒是也沉得住氣，只做不知，並不當着程姨娘的面詢問。
正說着話，就聽見外頭有女聲說道：“此處是蘭陵沈氏的女眷吧？河東裴氏三房高氏求見！”
白姨娘臉色一變，河東裴氏三房也是裴氏家族中的實權派，這位三太太怎麼會在這裡？又怎麼會要見她們這兩個並不是正頭主子的姨娘？
只是人家給了這麼大的臉面要見你，要是還不見就太不給人家面子了，兩人便起身，一左一右伴着沈沅璧到門口去迎接。算起來，沈家這些家眷之中，倒也只有沈沅璧算是正頭主子了。
裴三太太四十來歲的年紀，長眉入鬢，十分美麗，只是一雙眼睛十分銳利。當她的目光落在白姨娘身上的時候，白姨娘感覺十分不舒服。
衆人相互介紹了，又寒暄了一番。裴三太太笑聲爽朗，十分熱情，並不因爲程姨娘和白姨娘是姨娘的身份而有絲毫歧視。“七小姐，兩位姨娘，這可真是緣分。我今日帶着十三郎偶然經過此地，他說這寺裡的桃花怕是要開了，非要進來瞧上一眼。我沒法子便跟着他一同進來，他去看他的桃花，我便拜我的佛祖，沒想到還能在這裡相見，可見也是咱們的緣分！我聽說這裡是蘭陵沈氏的女眷，便冒冒失失地前來拜見，若有失禮之處，還請你們不要見怪。”
白姨娘聽了這番話卻是臉色微微一變，裴三太太說他兒子在後面逛桃花林，剛纔沈沅璧也去逛桃花林，那豈不是兩人在桃花林中已經見了一面了？
衆人分賓主坐下來，裴三太太便不着痕跡地套起沈沅璧的話來。白姨娘聽着眉頭微皺。裴三太太就道：“我早就聽說沈家的小姐長得漂亮，個個都像是天仙似的，如今一看倒是果不其然。”
剛纔聽見她張口閉口的十三郎，顯然這位便是裴楷的母親了，見她並不因爲自己是庶女而低看了一眼，對姨娘也很客氣，心中不由一片火熱。想起剛纔裴楷風流倜儻的樣子，河東裴氏那樣的門第，倒是也配得上自己了！
裴三太太拉着沈沅璧的手把她好一通誇獎，最後更是給了她一支金步搖作爲見面禮。又問她年紀多大了？針線做的怎麼樣？在讀什麼書？
沈沅璧一一回答了，見她問這些，愈發覺得自己和裴楷有戲。白姨娘只在一旁暗中觀察裴三太太的表情，並不過多地插話。
程姨娘卻沒有白姨娘那般精明，見裴三太太豪爽大氣，並不看低了她的身份，只覺得十分受用，便道：“剛纔三太太提到的十三公子可是裴楷裴公子嗎？”
裴三太太含笑道：“裴楷正是犬子！”
程姨娘道：“我雖在後宅，但卻聽說過十三公子的大名，三太太您可是養了一個好兒子啊！”那裴楷的確也是河東裴氏小一輩中佼佼者了，是家族的重點培養對象，能力十分不差，當然長相也很對的起觀衆。
裴三太太笑道：“哪裡哪裡？您真是過獎了。這孩子平日裡就跟猴兒一樣，我可管不了他。”說罷長嘆了一聲：“什麼時候，給他娶上了媳婦，讓他媳婦管着他，我纔好鬆散鬆散。”
說着就去看白姨娘。白姨娘焉能聽不懂裴三太太的意思，卻是不爲所動。她可不是一個好糊弄的人。裴三太太今天的到訪，處處透着一股詭異。說是偶遇，誰信呢？
何況一般人家的太太都自重身份，誰會來見姨娘呢，可她倒好，不但見了，還和她們聊得這樣熱乎。這其中要是沒鬼誰能信呢？裴三太太雖然掩飾的很好，可是白姨娘還是能從她的眼中看到隱藏的很深的鄙夷。也就是說她並不是看得上姨娘的，她這樣委屈自己，一定是有所圖謀。
河東裴氏是比那會稽賀氏要好上十倍，可是瞧着裴三太太行事這般怪異鬼祟，她又怎麼可能應承她什麼。
她一直信奉一句話，這天下就沒有白掉餡餅的好事。
裴三太太見她不肯搭話，心裡不由暗暗着急。此前她受到家中長輩的指示，要她們想辦法和蘭陵沈氏結親。原來河東裴氏暗中對沈家動了手腳，讓沈家丟掉了謀劃多年的中樞相權。沈氏並未對裴氏大張旗鼓地喊打喊殺，只是動用朝中和地方的勢力，不着痕跡地對裴氏的勢力進行打壓。
裴氏這才知道位列四大門閥的沈家潛勢力有多強，潤物細無聲中，裴氏就被打壓得擡不起頭來，先是在朝中的出仕爲官的幾位子弟升遷上出了問題，幾個重要的官位都沒有拿到手裡。而在地方上的“封山固澤”也遭受到了強力的阻撓，竟然進展不下去。
那時士族的發展，一靠中央顯要的部門有人，二靠地方上佔有大片莊園良田，這兩者兼顧政治經濟，相輔相成。如今沈氏用了手段，讓他們在兩者上都吃了大虧，河東裴氏要達成迅速擴展實力，發展成爲四大門閥一樣的超級豪門的既定目標，眼看着就不可能實現了。
裴氏的當家人這才着急了。就有人提出想法，暫且和沈家化解恩怨，君子報仇十年不晚，待河東裴氏將來翅膀硬了，再報仇不遲。這化解恩怨最好的法子不就是聯姻嗎？若是能娶了沈家女作爲裴氏的兒媳婦，沈家總該不好意思在對姻親動手了吧。
裴氏的族老們雖然覺得這個法子有些下三濫，但到底顧不得的，就抱着姑且一試的態度看能不能行的通。成了河東裴氏就能解決了目前的危機，若是不成，反正也不損失什麼。
裴楷就是被選出來的那個執行這項任務的人選。而蘭陵沈氏的嫡女早已全都許配了人家，若是河東裴氏想要截胡，無疑要得罪另外幾家強力家族，這對裴氏來說是極爲不智的。最後衆人一商量，就把目標定在了沈沅璧身上。
之所以選擇沈沅璧還有一個重要的因素就是她乃是沈昀之女。若真能娶了她回家，對沈昀也有一定的轄制作用。
要不然以裴三太太的自負，又怎麼可能願意讓兒子娶一個庶女做媳婦呢？
此刻裴三太太見自己暗示的夠明顯了，白姨娘卻仍是一副懵懂無知的樣子，心想難道是自己說得太過深奧了，她沒有聽懂？便笑着道：“剛纔十三郎與我說，在後山林中遇見一位仙女似的女孩子，兩人把臂同遊，十分暢快，竟是與她一見如故！”說完就拿着帕子掩着嘴笑，頓了頓又道：“我聽說七小姐也尚未婚配，我瞧着這兩個孩子倒是十分般配呢？”