史神醫是誰都不鳥的脾氣，覺得沈沅璧沒救了，立刻就丟下她不管了，接着去看沈沅珍。
正在這個時候，沈溪氣喘吁吁地跑了過來，他聽說自家姐妹在沁水亭擺宴，結果有人中了劇毒，擔心沈沅璧就急忙過來了，看見沈沅璧的樣子，嚇了一大跳，聽史神醫說姐姐沒救了，更是心膽俱喪。
想起前些日子姐姐和他說過的話，“如今父親和母親和好了，他又把所有的姬妾全部遣散，如今只剩下母親一個，母親年紀還不算太大，說不定過一陣子就能生個兒子出來，到時……那可就是父親的嫡子了。父親若是有了嫡子，那麼這偌大的家業，哪裡還有你一個庶子繼承的份？咱們得想個法子才成！”
可是他又能有什麼法子？這幾天他一方面是患得患失，想起嫡系對他們的打壓，心裡愈加痛恨正室嫡系的存在，若是沒有他們，這所有的一切不就是他的了嗎？
這會兒聽見史神醫宣判了他姐姐的死刑，他不由怒火上衝。看見沈沅鈺就在不遠，他猛然上前，就去拉扯沈沅鈺的胳膊，怒吼道：“沈沅鈺，這是怎麼回事？你告訴我，這是怎麼回事？爲什麼你和八妹妹好好的，死的偏偏是我姐姐！一定是你們合夥害死了我姐姐，是不是？”
先是母親死了，接着是同胞姐姐死了，這一連串的打擊，讓沈溪實在承受不住。他有些偏執地認爲，這一切都是嫡系在害他們。
沈沅鈺大怒：“七弟，你幹什麼？”小三房、小四房的人都在呢，就算是平日在家裡鬧得再厲害，現在也應當裝得一團和氣纔是。自己先窩裡鬥起來，那不是打小大房的臉嗎？
沈溪這時已幾乎失去了理智，“你還我姐姐，你還我姐姐！”哪裡肯撒手？
沈溪畢竟是個男子，雖然比沈沅鈺小几歲，可力氣卻不小，沈沅鈺掙了兩下竟沒有掙脫。
沈昀已一個箭步衝了過來，一把將他扯開，掄起手臂就給了沈溪一個巴掌，“孽子，你在混鬧什麼，有你這麼對待姐姐的嗎？還不給我跪一邊去！”
沈溪被這一巴掌打醒了。沈昀對女兒十分寬容慈愛，那是因爲女兒是嬌客，將來是要出嫁的，兒子就不一樣了，他管教起兒子來是十分嚴厲的，沈溪素日裡是十分怕他的，捱了這一巴掌他也沒敢多說，乖乖地跪到一邊去了。
真是敬酒不吃吃罰酒！
史神醫可沒管這邊，仍在盡職盡責地搶救病人。沈沅鈺見史神醫命人把沈沅珍和沈沅霜擡到最近的屋子內施救，追上去問道：“神醫，我四妹妹和九妹妹沒事吧？”
史神醫扔下一句話道：“還有救！”沈沅鈺急忙又問了一句：“她們中的究竟是什麼毒？我七妹妹……”
“蛇毒！你七妹妹沒救了，不要浪費時間了。”說着便跟着去了屋子，他還要給沈沅珍和沈沅霜施針，也沒空理會沈沅鈺了。
沈沅鈺神色一凝，蛇毒，果然是蛇毒！她走到沈昀的身邊道：“七妹妹……既然史神醫說她中的是蛇毒，還是找玖婆婆來看一眼吧。”
玖婆婆是都掌蠻的巫醫，雖然她的醫術比不上史神醫，但治療蛇毒應該更有經驗。沈昀點了點頭，急忙派人將玖婆婆請了過來。
玖婆婆早已被沈昀收歸麾下了，仔細看了沈沅璧的狀態，她也連連搖頭：“老爺，此乃七步蛇的蛇毒，人爲所螫，行七步必死。這毒毒性太烈，發作太快，七小姐早已不成了！”
七步蛇？沈沅鈺搜腸刮肚地想，好像是蝮蛇？要是有抗毒血清就好了！成與不成的，玖婆婆還是帶人將人帶下去救治去了。
沈沅鈺見沈昀臉色一白，身子微微一晃，趕忙上前來把沈昀扶住了，低聲說道：“爹爹，您要節哀順變啊！眼下當務之急，咱們要打醒精神，把兇手找出來纔是！”
沈昀點了點頭，這是沈時走了過來，對沈昀道：“七步蛇毒，她們小姐妹自己搞的宴席，用的都是咱們家裡自己的廚子，怎麼會有蛇毒？這……這也太可怕了！”剛纔玖婆婆的話他也聽到了，事情出在小四房，他責無旁貸，這纔出面和沈昀商量。
他見沈昀面沉似水，解釋道：“大哥，這件事，絕不是咱們小四房所爲！”
下毒下到了沈府家宴上來了，九個姑娘三個中毒，機率高達三分之一，有一個基本已經確定救不活了，沈昀的震怒可想而知。不過他倒是相信沈時和此事無關，這個四弟雖然和沈暉一母同胞，但是在宗子的爭奪之中，他卻是站在沈昀的一邊的，所以沈昀對他十分信任。
況且，小四房也沒有作案的動機。“四弟不必擔心，這件事我會查清楚的，不會牽連你和侄女。”
此時沈沅依扶着丫鬟的手走了過來，剛纔的那一幕太可怕了。直到現在她的身子還在抖個不停，她拉着父親的袖子，聲音裡帶着點哭腔：“是誰，是誰要毒死咱們這些姐妹？”
沈沅鈺上前摟着她的肩膀：“有父親和四叔呢，這事兒總能查清楚的，五妹妹你莫擔心。”
沈沅依卻依然有些自責：“都怪我，是我害了七妹妹，若不是我心血來潮，組織這場聚會，四姐姐、七妹妹和九妹妹也不會中毒！”
沈沅鈺此時也覺得奇怪，爲什麼明明害人的是沈沅璧，最後她卻是死了。剛纔她已經趁亂檢察過了，桌上被她換過的那杯酒，還好好地擱在那裡，根本就沒有動。雖然有許多疑團未解，她還是安慰沈沅依道：“五妹妹切莫如此說，能叫咱們這麼多人上了惡當吃了大虧，定是經過周密的部署，你這次的家宴不過是適逢其會罷了。就算不是這次，那人也定會找別的機會害人的！”
此時沈昀已經派人檢驗了桌上的吃食，一個幕僚打扮的人用銀針刺進鰣魚之中，那銀針頓時變得烏黑，他把所有的鰣魚檢驗了一遍，所有人的碟子裡都有七步蛇的蛇毒。這時就上前來向沈昀和沈時報告。
沈沅鈺和沈沅依聽得心驚膽戰，沈沅依忍不住又是一陣戰慄：“若不是二姐姐聞不得魚腥味，咱們姐妹誰都別想得活！”沈沅思此時已經被安置到了安全的地方，小謝氏請了大夫來給她診脈，有沒有懷孕，一會兒就知道了。
沈沅鈺點了點頭：“這次咱們真該好生謝謝二姐姐！”
沈昀問那個驗毒的幕僚：“只有鰣魚有毒？旁的吃食呢？”
那人道：“小人仔細驗過了，只有鰣魚有毒，旁的吃食沒有問題！”
沈昀道：“這鰣魚是誰烹飪的？”鰣魚是分裝在九個碟子中呈上來的，一塊兒收買九個侍女，難度太大，也太容易走漏消息，所以沈昀立刻斷定這問題出在廚師或者採購環節上。
沈沅依臉色一白：“我今天請了棲霞寺的彭小師傅來。”
沈沅鈺不由佩服她爹判斷的精準，她道：“我已經派人去捉彭小師傅了！”
正說着，有急急忙忙來稟告說：“彭小師傅死了！”
沈昀不由一驚：“怎麼死的？”剛要去抓人，人就死了，這也太巧了一點。
那人額頭冒汗道：“我們奉了三姑奶奶之命，去廚房拿彭小師傅，發現他並不在廚房，問廚房裡的人，都說他看見我們來了，就去了淨房。我們去淨房找的時候，發現他倒在路邊，全身僵硬，臉色發黑，嘴角有黑色的血沫……”
沈沅依驚訝地叫了一聲：“和七妹妹的樣子一模一樣……”
沈沅鈺搖了搖頭。“這個彭小師傅怕是早就存了死志，看見你們前來拿人，就立刻服用蛇毒而死。”可惜了這樣一個素菜大師，捲入了這樣的陰謀詭計之中，小小年紀就送了命。
那人從身上摸出一個綠色的小瓶，裡頭裝着淡黃色的液體，十分粘稠。那人將小瓶雙手遞給沈昀道：“屬下從彭小師傅身上搜出了這個。”
沈昀接過小瓶，小心翼翼地打開，放到鼻端嗅了嗅，頓時覺得一陣眩暈，可見這毒的毒性有多麼猛烈。
沈沅鈺有些擔心地看着沈昀，提醒道：“爹爹小心！”
沈昀蓋上瓶蓋，深吸一口氣。正在此時玖婆婆從屋子裡走了出來。沈溪急切地問：“我姐姐怎麼樣了？”
玖婆婆搖了搖頭，走到沈昀跟前跪下道：“屬下無能，七小姐已經歸天了。”
兔死狐悲物傷其類，沈沅依、沈沅舒、沈沅秀等姐妹幾個全都忍不住哭了起來。沈沅鈺也是一陣迷惘，她雖不喜沈沅璧，可是卻也從沒想過叫她去死。只是不知她害人不成反被毒死，是不是報應來得太快了。
沈昀心中也是大痛，卻吩咐手下道：“先把小姐們送回各房去。”
衆人全都離開了沁水亭，獨獨沈沅鈺留了下來。沈沅鈺看了沈時一眼，“爹爹，我有話想單獨與你說。”
沈昀道：“你隨我來！”帶着她走進涼亭裡坐下。有侍衛將旁人隔開，沈沅鈺再把聲音壓低，就算是旁人想偷聽都不行。
沈沅鈺便把剛纔沈沅璧的種種怪異之處說了。沈沅璧畢竟是小大房的人，家醜不可外揚，沈沅鈺原來不想叫小四房知道這些。
沈昀聽得一愣，臉色愈發沉了下來：“竟有這種事兒？她好大的膽子！”沈沅璧竟然敢對她的嫡姐下手？
沈沅鈺也十分苦惱：“我以爲七妹妹給我的那杯酒中有毒，誰知剛纔您已命人檢驗過，那酒中根本就沒有毒，反而是鰣魚有毒，我現在也弄不清楚這究竟是怎麼一回事兒！到底是誰想害我們姐妹？那人的目的究竟是什麼？是隻想害我們其中一人，還是想把咱們沈家所有的女孩一網打盡？”
沈昀神色凝重地道：“照你這樣一說，這件事怕是比咱們想象的還要複雜！”
沈昀招招手，把沈時叫了過來，讓沈沅鈺把剛纔那番話對沈時也說了一遍。
沈沅鈺略一思索也就明白，事情發生在小四房，想要完全瞞着沈時怕也不容易，沈昀如此故作大方，叫沈時知道清楚，擺出對沈時一番信任的姿態，正是拉攏沈時的好法子。
沈時聽了不由暗暗吃驚，這妻妾之爭實在可怕，庶出和嫡枝的矛盾竟大到要下毒加害的地步，好在自己的後院還算清淨。沈時對於沈昀肯把這樣機密的事情告訴他十分滿意，道：“大哥要怎麼做，只管吩咐小弟去做便可。”
沈昀道：“今天宴會上所有伺候的丫鬟都是你們小四房的人，回頭你叫人挨個問一問看能不能查出什麼蛛絲馬跡，另外廚房那邊，查一查別的食材有沒有什麼問題。還有那些鰣魚是從什麼地方買來的，途中有沒有被人做過手腳？”
沈昀讓他做這些是表現出對他的信任，沈時道：“大哥放心，我一定把這些查個水落石出。”
沈昀叫來剛纔驗毒的那個幕僚，在他耳邊低聲吩咐了幾句。那人便去酒席上，捧了酒壺回來，仔細驗看了一番後，道：“是屬下疏忽了，此壺果然是可倒出一半美酒一半毒酒的子母陰陽壺。只是這壺製作得十分精巧，內中藏有兩個壺膽，屬下一時也未察覺。”
沈時吃了一驚，“我也聽說過這子母陰陽壺，一直都說制壺的工藝乃皇家所獨有，爲不傳之秘，這種東西怎麼會在咱們府上出現？”
這個問題沈昀也無法回答，沈昀轉頭對那個幕僚道：“那你再驗一驗另一個壺膽裡是否藏着毒酒。”
那人答應一聲，用手輕輕旋轉壺底，從壺中倒出一杯酒來，用銀針探查，卻發現銀針並未變黑。那人又仔細辨認了片刻，最後道：“這酒中無毒，只是似乎多了些鹽。”
沈沅鈺和沈昀不由得面面相覷，莫不是沈沅璧誤把鹹鹽當成了毒藥，還真是滑天下之大稽。卻不知事實上，沈沅珍交給沈沅璧的恰恰就是一包粗鹽磨成的粉末。
這件事越查越複雜，沈時覺得腦子有些不夠用了，狐疑問道：“難道這一切竟是七丫頭買通了彭小師傅所爲？”
沈昀搖了搖頭，“不可能！七步蛇的蛇毒提煉困難，若真是七丫頭，她是怎樣在這短短時間之內拿到蛇毒的？況且她便是要害也只會害三丫頭一個，不會將所有的姐妹全都拖下水，把事情鬧得這麼大。再者她若真有蛇毒，幹嘛不下在酒裡，那樣豈非更安全。”
沈沅鈺也不相信沈沅璧能幹出這種事，倒不是她信任沈沅璧的人品，實在是沈沅璧那點智商不足以謀劃如此複雜的陰謀。
沈時見這父女倆排除了沈沅璧，忍不住道：“不是七丫頭，那還有可能是誰？”
沈昀道：“這事時間拿捏得那樣巧，定然有內鬼接應。”沈昀和沈沅鈺對望一眼，同時想起沈沅珍來。沈沅珍恨透了小大房，趁着家宴的機會給沈沅鈺、沈沅舒下毒，這事沈沅珍絕對做得出來。她一向看戲不怕臺高，順便把各房的姐妹一塊兒毒死也符合她的性子。只是她自己也中毒了，若真是她下的毒，她又怎麼會誤食鰣魚而中毒呢？
這件事一時間也沒有個定論，沈昀便帶着沈沅鈺和沈沅舒先回了小大房。周氏也聽說了這件事，雖然回話的說了，沈沅鈺和沈沅舒都好好的，可她還是不放心，一直在長樂堂外面守着。
見兩個女兒活蹦亂跳地回來，她那一顆心才總算放回到肚子裡。一手一個抱住沈沅鈺和沈沅舒，眼淚就掉下來了：“沒事就好，沒事就好！”
沈沅鈺少不得一番勸慰。因爲沈沅舒受驚不小，就先回了自己的房間休息。沈沅鈺和沈昀周氏回到正房的堂屋，一家人有些相對無言。周氏道：“怎麼就會出了這種事？”這件事若是不查清楚，沈府中人誰還能有安全感。
沈昀道：“這事我還在追查，舒兒那邊，你這作孃的，還是多去安慰安慰她。”周氏也正想去看看沈沅舒，就去了小女兒住的廂房。
沈沅鈺卻明白沈昀是不想讓母親摻合到這些烏糟的事情之中。等周氏去了，沈昀才沉聲道：“今天這事兒，你再從頭到尾鉅細無遺地跟我說一遍。”
沈沅鈺就把這件事又說了一遍，最後道：“如果我沒有猜錯，是有人故意引誘七妹妹給我下毒，引開我的視線，而真正的殺招卻是鰣魚！我一心防着酒中有毒，自然不會在意其他。而事實上他們差點兒就成功了。今天若不是二姐姐，恐怕我也中招，此刻再不能見爹爹了。”
沈昀聽到這裡也有些後怕，忍不住拍了拍她的手：“還好，還好你今天沒有事！”潛在的意思是，沈沅璧死了，他很傷心，可總好過沈沅鈺死。人的心都是偏的，沈昀也不例外。
沈沅鈺心中一暖：“爹爹不怪我？七妹妹終究是因我而死！”
沈昀嘆了一口氣道：“她敢對自己的親姐下毒，已是大逆不道，也算是死有餘辜……”沒想到湖陽郡主和白姨娘之後，沈家還要再辦一次喪事。
沈沅鈺皺着眉，只覺得疑點重重：“我原想着，這件事很有可能是沈沅珍所爲！可是細想卻又不像！”
沈昀道：“說說看！”他這個女兒心思縝密，跟他又是絕對一條心的，所以沈昀不知不覺的也願意和她商量一些外面的事情。
沈沅鈺道：“這第一，就是那七步蛇毒。這種毒藥據我所知提煉不易，市面上根本就買不到！沈沅珍是怎麼弄到手的？她在郗家可還沒站穩腳跟呢，郗家如今和咱們沈家福禍相依，您即將就要當上宗主了，在這敏感的時期，郗家爲了穩定考慮，也絕不會幫她來害人的！她一個內宅婦人，是從何等的途徑得到的這種毒藥？”
沈昀點了點頭：“有道理！那第二呢？”
“第二，若這一連串的計劃是沈沅珍制定的，那麼她對七妹妹的心理把握一定十分精準，謀算人心，可不像是沈沅珍所擅長的。”沈沅鈺和沈沅珍也鬥了這麼長的時間了，沈沅珍是什麼智商水平，她知之甚詳，沈沅珍絕對做不出這樣的局！
“第三，此案中的關鍵人物彭小師傅乃是棲霞寺出名的素菜師傅，沈沅珍平日裡並不怎麼拜佛，她是如何說服彭小師傅幫她做這件事的？”
沈昀笑道：“我還以爲你會因爲四丫頭吃了鰣魚中毒，所以才把她排除在外呢！”
沈沅鈺搖了搖頭，“恰恰是沈沅珍如此，我對她更加起了疑心。”
沈昀正要問她原因，有人進來稟報說史神醫回來了。沈昀急忙叫了史神醫進來，問道：“四丫頭和九丫頭怎麼樣了？”
史神醫道：“所幸兩人吃進肚中的鰣魚都不多，兩人都只吃了一塊魚肉。四小姐中毒深些，卻也不致命，老夫給她用鍼灸之法祛了毒，如今她已經清醒過來。我給她開了方子，將養上半個月就沒事了。至於九小姐，因爲吃進去的魚大部分都吐了出來，就更簡單了，都不需要老夫用針，只要喝幾服藥，將養個三五天就可痊癒了。”
說罷看了沈沅鈺一眼。沈沅霜中毒之後，沈沅鈺處置得宜，因此她受害也是最輕的。
送了史神醫出去，沈沅鈺對沈昀道：“果然如此！”
沈昀道：“剛纔你還沒有和我說清楚，你到底是因爲什麼對沈沅珍起了疑心？”
沈沅鈺道：“當時的情形是，二姐姐聞不得魚腥味，捂着嘴跑出了涼亭。然後我們一幫子姐妹，全都過去看二姐姐，只有沈沅珍沒有理會，繼續坐在那裡吃東西。爹爹知道她一向如此，這十分符合她的性子，可後來，她吃了一口鰣魚，也跟着過來，就有些奇怪了。”沈沅鈺仔細回憶當時沈沅珍的表情，因爲當時太過震驚忙亂，一時有些想不起來，“她吃了鰣魚，而且只吃一口，讓自己中毒又不至於死掉，頗有一種欲蓋彌彰的嫌疑！”