差副使趙秉鈞愜意地躺在安樂椅上，一邊看着報紙，侍女的捶背，真舒服！
自當場宣佈蔡乃煌停職後，滬上官場人頭攢動，人人都想巴結這位手眼通天、權勢正盛的欽差大人。欽差公館早有人給安頓地服服帖帖，絲毫也不用勞心；蔡乃煌的劣跡，也有人一樣樣、一樁樁地報上來，究其動機，要麼是試圖賣乖討好，以便在欽差大人那裡混個臉熟，將來也好辦事的；要麼是急於撇清關係，顯示自己與蔡乃煌“道不同不相與謀”，以免池魚之殃。
至於聖旨上對蔡乃煌的處理結果，在他們眼裡純粹就是一個笑話。“暫時停職”？朝廷何時有過這樣的說法了？無非是擺個先鬧出動靜再辦案的架勢，既然你明白無誤地告訴咱們蔡乃煌倒黴是必然的了，咱們怎麼不緊跟形勢呢？
雖對能否將蔡乃煌取而代之的前景並不樂觀，但久經考驗的大小官員都知道站對立場的重要性，你不舉報有人舉報，何必落後於他人？更何況在牽一髮而動全身的官場上，即便你不盯着別人的位置，難保沒有人不打着你手裡肥缺的主意。早去早主動，晚去晚主動，不去總被動！
所以這兩天欽差下塌地熱鬧非凡，幾乎每個時間段都有人前來求見，甚至爲了爭個你先我後的秩序，惡言相向者有之，拳腳相向的亦有之，直讓人感慨官場的風雲變幻。好在欽差公館是一幢獨門獨院的別墅，外面又有江北提督段瑞派來地衛兵站崗。小民們看見了早就繞道走。哪會知曉其中內幕詳情，是故公館裡混亂不堪地場面與啼笑皆非的糾葛都不足爲外人道也。
在京師的日子，趙秉鈞雖然貴爲侍郎。卻着實不起眼，不但在肅親王前只有唯唯諾諾地份，便是見了載澤、那桐這些實權派尚書也得請安問好，在皇帝面前就更不必說，能有個位置坐都是莫大的恩寵。這番際遇，讓久經宦海沉浮、人生百態的趙秉鈞別有一番滋味在心頭。
當然他也明白。之所以現在有呼風喚雨的能耐，一是頭頂欽差大員的帽子，誰都該讓着三分；二是靠了那份聖旨，誰心裡都是忐忑，害怕成爲下一個犧牲品。因此，在京城裝孫子和到地方做大爺兩者間不矛盾，甚至於沒有裝孫子的過程與經歷便不能有做大爺地威風與排場，這關係他可是擺的門兒清。
除了地位上的尊隆。實質上的好處更是明顯。大小官員輪番孝敬，紅包一個派得比一個大，而他也擺出一副來者不拒的架勢，統統笑納。無論是誰的主張，他都點頭稱是。連聲說可以考慮，然後笑眯眯地將人送走。
從進門到走人，每一個地方官員看見的趙秉鈞都是笑眯眯，掛着招牌式的笑容，說話和和氣氣，一副客氣地不能再客氣地模樣，倒是一直在一旁侍立地貼身親隨卻始終板着面孔，一副愛理不理的模樣，真是咄咄怪事。衆官員回去後紛紛傳言，“閻王好見小鬼難纏”，趙大人多好哇，倒是他的親隨擺了副臭架子，那嘴臉真讓人分外不爽。
可他們哪裡曉得，不要說他們得陪着小心和小鬼說話，便連“閻王”亦不得不對小鬼加以顏色。無他，因爲這小鬼不是別人，正是原御前侍衛、現民政部情報專員榮華。在公開場合，他永遠以趙秉鈞的貼身親隨面貌示人，但在私下場合，卻是監視趙秉鈞地第一道防線——在楊家兄弟一案上吃足了苦頭後，榮華整個人都轉了性子，心機陰沉地可怕，那一雙犀利的眼睛簡直讓人不寒而慄。
趙秉鈞對別人都可以無視，唯獨對榮華卻是怕得要死——他知道，對方對自己當時地出賣行爲是永世不會忘記的，別人都可以收買，可以打壓，可以爲所欲爲，只有這柄頂着自己脊樑的尖刀卻永不會鬆懈。
這個中的權力平衡，讓人直感慨皇帝手段的厲害，只稍稍動了一下手腕，一個無處不在的監視者便近在趙秉鈞的咫尺。他原本還有點脫離了京城桎梏的放鬆和自大，唯獨在目光掃過榮華之時，感受到了寒意，相隔2000餘里，皇帝對局面的掌控還是
“榮華，
了麼？一個個好好查查。”
“都記下了，一個個查。”榮華永遠是招牌式的嚴肅，一字一頓地說道。之所以趙秉鈞對紅包來者不拒，就是秉承了岑春煊的意思，看一看到底有多少貪官污吏會自己跳出來，將來懲辦之時也有個依據——上海灘官場的腥風血雨就在眼前！
扯了幾句閒話，榮華下去安排了，一個頎長的身影悄然飄進了趙秉鈞所在的屋子。
“大人，事情全都辦妥了。”
—
“我知道。”趙秉鈞揚揚報紙，“上面已刊登出來了，你辦得很好，沒枉我對你的重用。”
“多謝大人誇獎。”來人站起了身子——這不正是在屋子裡與麥邊對話的那一個麼？原來他的真實身份是民政部上海情報特派員，負責聯絡、管理所有在滬探子與別動隊員的頭目。
“真不要卑職去把錢撬出來？”來人似乎有些不甘心。
“不用！”趙秉鈞從安樂椅上站起身來，“你還不懂我的用意麼？那麼大一筆錢，這麥邊就是再白癡，能藏在家裡麼？”
“肯定在銀行，而且估計在匯豐銀行。”
“你打算去搶銀行還是準備冒充麥邊去取錢？”
這兩個建議自然都不是可行之策，來人笑道：“大人說笑了，屬下的意思是可以讓他們提錢來換。”
“更不能，這主意真是糟透了。”趙秉鈞不滿意地點撥道，“你真把自己當綁匪了？巡捕房萬一順藤摸瓜怎麼辦？”
“那就這麼耗着？”
“把人給我看好就是大功。後面咱們有的是辦法，只要這傢伙在手上就行。如果他要是逃了，明天你也不用來見我了。”
“卑職決不讓大人失望。”來人很快又消逝在無盡黑夜中！
這一出便是“黑虎”計劃的核心與關鍵，趙秉鈞秘密派遣人員綁架了麥邊並詭稱革命黨鬧事，擾亂了整個滬上。
麥邊失蹤已經三天，巡捕房雖滿大街地偵探，但顯然都做了無用功，所有的證據和證人都證明了司機劉寧陽的交代是正確的，但問題在於，如何能找到綁匪或者麥邊？
線索在水塘附近斷掉了，汽車已被打撈了出來，但有用的線索一條都沒有發現，水塘裡的污水衝得車廂裡哪兒都是，讓偵探們試圖攫取最後一點線索的希望也消逝了。更讓人抓狂的是，既然是綁票，綁匪也抓住了肉票，爲什麼到現在還沒有勒索的信件？巡捕房的華、洋探長們面面相覷，回去又該挨督察長的“電吹風”了。
傳言逐步蔓延開來，好事者在私底下傳播一條小道消息：即麥邊與革命黨相通，詭以蘭格志公司名義募集股票，實系五五分賬，半數用於籌集革命黨經費。但後來麥邊見財起意，妄圖獨吞，結果惹惱了革命黨諸人。否則，如果只是一般的綁票，綁匪爲什麼不勒索呢？
雖然報紙沒有刊登任何關於流言的隻言片語，但沉默卻讓此種消息愈發神似！
第四天，依然杳無音訊。
第五天，消息一片空白。
第六天，市面狂躁不安。
第七天，人心惶惶之際，《帝國日報》突然刊登外務部公告：據中國駐南洋領事報告，蘭格志公司所謂大型橡膠園，不過佔地百餘畝之尋常莊園，所出橡膠不過兩萬餘磅，按現行市價摺合售價不過英國貨幣2英，約合華元20萬餘。指責該公司發售股票有爲革命黨籌款嫌疑，否則股本與經營差距如此之大絕非正常，系干涉中國內政之錯誤舉動，外務部尚書樑敦彥已向英國公司提出最嚴正之抗議，並要求：“暫停該股票銷售，派員全面覈查股金取向，如果屬實，則持有該股票者有權要求該公司退還股份。”
同一天，欽差副使趙秉鈞發表聲明：“滬上華人不可再行購買該公司股票，否則一旦查實，形同贊助革命，與造反無異，當受國法追究，情節嚴重者處死刑並褫奪全部財產！”宛若一個驚雷擊中了所有沉浸在迷夢中的小市民……