話說太子和吳美娟進宮後不久。一行宮女太監便陪同金奴浩浩蕩蕩回周府省親。
一路車馬障路，圍觀之人絡繹不絕。當然，太子妃省親，和結婚一樣惹人注目。今日的太子妃，明日大盛朝皇后，母儀天下的人兒，焉有不一睹尊容的道理？
一座京城，不過方圓幾十裡，在歸心似箭的金奴心裡，彷彿覺得走了好久好久那樣漫長。
不知走了多少 時候，遠遠地已經聽到鞭炮的噼裡啪啦聲。終於，隔着繡着鳳穿牡丹的軟布簾，聽到隨行女史 輕聲稟報：“太子妃，再經過一個路口，就 抵達到周相府了！”
她忍不住撩開簾子偷偷觀看，但見整條街道張燈結綵。外頭百姓見到太子妃丰姿華美，不由嘖嘖交口稱讚，周金奴微笑點頭，朝着狂喜的百姓們示意。
鞭炮聲越來越近。越來越響亮，再次揭簾而望，家門口早已站滿一行人。
細看，相府一家幾百號人全立在門口，個個伸着脖子，瞪着眼睛眼巴巴，翹首期盼。
下人們早已遏制不住喜悅，大聲喊道：“大小姐回來咯！大小姐回來咯！”
此情此景，金奴 不由眼框一熱，眼圈微紅，站起身喊道：“停輦！”
餃子外面的女史在外頭提醒：“太子妃，請您注意鳳儀。”
金奴強自忍住淚水，一切都要講求皇家尊嚴，可是尊嚴在親情面前，到底誰重誰輕？不由呆呆地重新 坐下。
一直等到馬車來到門口，四平八穩地停 住了。
這才聽得女史在外頭高唱：“恭請太子妃下輦！”
隨行宮女過來掀開簾幔，早有周府的丫鬟婆子們 上來攙扶。
一身 華貴禮服的金奴，看着站在門口，對着自己激動地說不出話的爹孃，金奴一下撲到母親懷裡，嚶嚶啜泣。
母親楊氏卻慌忙扶住他，父親則帶着一家人齊聲跪倒，喊道：“老臣攜家人恭迎太子妃！”
一見到這個陣勢，金奴更加百感交集，一個太子妃的虛名，
竟然將父女之情改寫，本該自己叩拜的雙親，此刻卻必敬必恭和自己施禮君臣之禮。
對自己而言，不過是去了一趟皇宮歸來，爲什麼卻讓骨肉家人彷彿相隔了千萬裡的遙遠？
不由嘆了一口氣。
她想起那個太子曾經說過的話：外人只曉得皇家子孫的氣派，哪裡明白箇中滋味？
——東宮如同牢籠鎖住自己的身心。這次探親回宮後，還將繼續把自己鎖起來。
周府上下，幾十口子人，衆星拱月般簇擁着金奴進了 家門。
來到了正屋，沒了旁人，金奴跪倒在爹孃的身前，粉淚簌簌：“孩兒未能盡爲人子女的孝悌之道，卻讓父親母親大人誠惶誠恐待見，心中如何落忍？”
母親楊氏一旁拉起金奴抱在懷中，老淚縱橫：“我兒，快別這麼說，而今我們除了骨肉情，又多了一份君臣之道，焉能棄禮儀法制於不顧 ……何況外頭 人多眼雜，宮裡有女史彩嬪跟隨監督司禮，作爹孃不想爲我兒在宮中落下話柄……”
天下父母舐犢之心，庶民一樣！
嘆了口氣，不 無 憐愛地繼續說：“我兒年幼無知，爲孃的怎能不生惦念？在那宮中一切可好？太子對你如何？見過皇上和皇后娘娘了麼？十多年來皇上爲人我大體瞭解，我兒才藝出衆，資質過人，且溫婉善良。聖上仁慈，皇后溫厚，定會視你爲己出，只怕會遭人妒忌……如今聖上對二皇子很是看好，不免有人心生旁念，後宮向來……唉！太子貌似不羈，卻是心底善良，爲人心軟，待物立事你要多替他長長眼。爹孃不求你們作那人中龍鳳，惟願我兒遠離是非，一生善保平安！”
“孩兒記下了！”母親字字句句，含淚帶血，直說的金奴柔腸寸斷。
坐在一旁的父親，目光有些複雜，望着金奴，緩緩地說：“宮中乃是大社會，得意之時別自滿，失意之時別憤怨，我兒記住，月盈自虧，水滿自浥。人生之事如同月缺月圓，不能平坦，一切自有緣分！”
“孩兒謹遵父親大人教誨
！”金奴哽咽着。
“姐姐，姐姐，我要進皇宮！”一個甜美的聲音飄進來，妹妹玉奴跑到近前。
看着這個黃毛丫頭，金奴破涕爲笑：“小丫頭，你進宮幹嘛？哪裡可不是好玩的地方，不自由得很！”
“就去就去，我還要當皇后呢！”玉奴撇着嘴不依不饒。
“當皇后有什麼好？你且說說。”金奴有意逗她。
“聽說當皇后可以前呼後擁，好多人伺候，而且，”玉奴眨巴眨巴明亮的大眼睛繼續說，“還可以不喜歡誰就把他殺了!我最不喜歡阿牛了，每次都說我沒有不如姐姐文靜。我要當了皇后先殺了他！”
周司馬臉上露出一絲不悅。
阿牛是周府的護院，玉奴常常亂跑出去。他常常批評她。
母親忙打圓場：“小孩子家家，說說而已，童言無忌，相爺不必跟他一般見識。”
“三歲看老！”父親哼了一聲，別過頭。
玉奴撇嘴：“爹爹就是偏心姐姐！”
金奴連忙說：“好久沒吃到自家的飯菜了，我餓了。”
“你看你爹，光顧高興了。”老夫人不有責怪相爺道。
當下一家人坐到花桌前，歡歡喜喜吃了頓團圓晚飯，不覺已經到了掌燈時分。
回到自己的房裡，玉奴和侍婢雪柔纏着金奴講講皇宮的裡的事情。
金奴說： “皇宮的屋子都是金黃色的琉璃瓦鋪頂。絢麗的彩畫雕鏤細膩的天花藻井。宮殿建在漢白玉砌成的臺基上，遠猶看去，猶如神話中的瓊宮仙闕。壯麗雄偉。”
不知不覺，玉奴和雪柔睡着了。
金奴睡不着，起身在後院子踟躕，不覺來到後院那棵大棗樹下。
金奴默默屹立。
碧雲寺那個清僧的面容此刻明晰地浮上心頭：你是誰？可是我夢中的玩伴？你和夢境裡那個摘棗兒的男孩有何牽扯？爲何會在這兒有此一段夢境？如果是，他爲何流落青燈古佛前？
棗樹依舊婆娑，無言。
（本章完）