餘長寧與餘滿倉父子回到府中時，天色已近黃昏。
眼見一地的冷清蕭瑟，杯盤狼藉，想起自己五十大壽竟是這般結局，餘滿倉不由悲嘆出聲。
進了大廳，吩咐僕人重置酒菜，餘滿倉頻頻向餘長寧敬酒，感謝他幫助兒子洗刷了冤情。
餘長寧雖然酒量不濟，不過很給他面子，杯杯皆是飲幹飲盡，不多時到了酒酣正濃處，他嘆息出聲道：“沒想到那全三竟因爲妒忌瑞堂兄，而殘忍殺害蘇小蓮，真是一念成佛，一念成魔。”
餘瑞整個人一直是渾渾噩噩的，此刻聽了餘長寧的話，恍然嘆息道：“我真沒想到他竟是這種人，枉我還拿他當作朋友。”
餘滿倉面帶不悅地插言道：“還不是因你交友不慎的緣故，你看今天情況多險，若沒有長寧的幫助，你現在還關在大牢裡，還不快快敬長寧一杯，你們是堂兄弟，今後要多多來往纔是。”
餘長寧搖手笑道：“瑞堂兄宅心仁厚，這次一定會吸取教訓，叔父你就不要在怪責他了。”
餘瑞沉默半響，突然正色問道：“爹爹，我的舉人身份可是你花錢買的？”
餘滿倉聞言一呆，慌忙搖手道：“咳，你胡說什麼，爹爹怎會這麼做，你從小飽讀詩書，十年寒窗苦讀，通過鄉貢也是理所當然。”
餘瑞恍然點點頭，便不說話了。
餘長寧瞧叔父無蓋彌彰的神情，便知堂兄的舉人身份必定有他金錢的功勞，暗暗嘆息了一句“可憐天下父母心”，端起酒杯一飲而盡。
翌日，餘長寧準備啓程返回長安。
可能是因爲幫助堂兄洗脫了罪名的關係，餘滿倉一掃以前的吝嗇，對他分外熱情，不僅裝了一馬車的山珍海味、名貴藥材讓他帶回去，而且還吩咐府中僕役駕車相送。
臨行之前，餘滿倉拉着餘長寧的手將他送到了襄陽城外，驀然一聲嘆息道：“送君千里終須一別，長寧，叔父便送你到這裡了。”
餘長寧點點頭，說道：“叔父與姨娘、大哥、三弟他們已經許多年未見，以後若是有機會，不妨來長安玩玩，我們也好儘儘地主之誼。”
這句話原本是他的客套之詞，不料餘滿倉卻猛然點頭大笑道：“哈哈，好，好，正巧你堂兄兩個月後要來長安參加春闈，到時候我們便一家人前來，叨擾叨擾你們。”
餘長寧聽完不禁一陣鬱悶，暗道：這叔父正是打蛇順棍上的人物，若是姨娘知道是我將他請到了家中，非罵死我不可。”
告別叔父，餘長寧鑽入馬車車廂磷磷啓程。
一路上晝行夜宿，馬不停蹄，十餘天后宏闊的長安城已在天際盡頭遙遙在望。
驅車進城，直入府中後園，待馬車停穩，餘長寧掀開車簾跳了下來，一望周圍熟悉卻又有了幾分陌生的環境，心頭不禁涌起了一股遊子回鄉的心情，一時間不禁感概中來。
吩咐家中僕役卸掉了馬車上的貨物，餘長寧將身上剩餘的銀子全部打賞給了那位送他回來的駕車人，便進了前院。
一道正廳，大嫂樑彩萍正翹着腿坐在椅子上喝茶，嘴中哼着不知名的歌謠，神態愜意悠閒。
聽到身後腳步聲響，樑彩萍還是以爲是哪個不長眼進來打擾的僕人，起身剛要開口訓斥，卻見一身白衣的餘長寧正笑吟吟地站在眼前，不由喜道：“喲，二叔，你回來了？”
餘長寧點頭一笑，走上前去將手中拿着的綢緞遞給她，說道：“大嫂，這是上好的蜀錦，我見顏色和你很般配，便買來送你，算是禮物。”
樑彩萍聞言頓時面露喜色，笑道：“還是二叔上心，謝謝了。”
餘長寧毫不在意地搖了搖手，心道：這些反正都是叔父送給我們的東西，如此借花獻佛也算不錯。
見大嫂兀自抱着綢緞輕輕撫摸，餘長寧出言問道：“對了，大哥和姨娘還在酒肆麼？”
大嫂從綢緞上戀戀不捨地收回了視線，嘆息道：“對，聽說最近殿中省在舉辦什麼廚藝大賽，相公與姨娘報名參賽後整日忙得不可開交，也不知今天多久能夠回來？”
餘長寧聞言一愣，問道：“廚藝大賽？是幹什麼的？”
“唉，聽說是天子的旨意，具體情況我也不清楚，你想知道的話，便去問問你的大哥。”
餘長寧聞言點頭，笑道：“那好，我此刻便去酒肆找他們。”說罷，大步昂昂出了府門。
一到東市，餘長寧立即陷入了人海茫茫之中，也不知是不是錯覺，他總覺得今日的路人比往日多上許多。
快步走至賓滿樓內，卻見大廳中黑壓壓地圍了一圈人，隱隱有喧譁之聲傳來。
好奇地擠進去一看，一個凶神惡煞的壯漢正翹着腳坐在椅子上，指着桌上那盤黃金鴨憤怒高聲道：“人家賣鴨子你們也賣鴨子，爲何你們的價格卻貴上許多，竟要三兩銀子一隻，你當我是外地人好欺負嗎！”
一旁的餘長致聞言面露憤怒，剛要爭辯，卻被羅凝搖手製止。
只見羅凝緩步悠悠地走到桌前，微笑反問道：“人家吃鴨子，你也吃鴨子，爲何你要選擇我們賓滿樓而不去別家？”
壯漢聞言一愣，突然怒道：“我是外地人，怎麼知道你們這裡是黑店？鴨子竟要賣上三兩銀子一隻，你們這不是敲詐嗎？不行，我絕不會給你們錢！”
羅凝嫣然一笑，環顧圍觀食客一圈高聲道：“衆所周知，我們賓滿樓乃長安城有名的老店，信譽優良，價格公道，招牌菜黃金鴨更獲得了我大唐兩代帝王的高度讚譽，大家想想，只花區區三兩銀子，便可以吃到進貢天子的食物，難道還算貴？”
此言一出，周邊看熱鬧的食客們紛紛點頭附和，顯然認同她的說法。
那壯漢聞言頓覺不服，拍案而起高聲道：“進貢大內的食物又如何？反正爺覺得貴了，便是不給你們的錢，你們又能將我怎麼樣？”
“我們只會把你痛打一頓，然後剁成八塊丟到後園去喂狗。”
隨着嬉笑的一句高聲，餘長寧已撥開人羣走了進來。
羅凝與餘長致皆是雙目大亮，異口同聲地喜道：“長寧，你多久回來的？”
餘長寧哈哈大笑，給了大哥一個用力地熊抱，又想過去抱抱姨娘，終還是打消了念頭，笑道：“剛回來沒多久，不過卻正是時候。”
那鬧事的壯漢上下打量了他一下，怒道：“你是哪裡冒出來的小子，竟敢管大爺我的閒事！”
餘長寧摺扇一搖，嘿嘿笑道：“閣下站在我的店內，吃了我的烤鴨，還大言不慚地開口罵我，何有閒事可言？”
壯漢聞言一噎，惱怒道：“吃了又怎麼樣，我今天就不給錢咋滴！”
餘長寧用摺扇拍了拍腦袋，恍然大悟地高聲道：“啊，大哥，你今天不是要替陛下做一道黃金鴨送至宮內嗎？他上次還說一天吃不到我們餘家的黃金鴨便寢室難安，你還在這裡等什麼？”
餘長致聞言錯愕，愣愣了半天，卻不知道弟弟在說什麼。
還是羅凝首先反應了過來，嘆息出聲道：“現在咱們這個情況，你要長致哪有心情去做黃金鴨？”
“啊……姨娘，你說陛下中午用膳的時候看不到黃金鴨，龍顏大怒怪罪下來，我們要怎麼辦呢？”
“那有什麼辦法，誰讓這位不給錢的朋友影響了長致的心情，若要來問罪，咱們只有如實相告了。”
餘長寧與羅凝一唱一和地說了幾句，那壯漢立即是臉色大變，顯然有些不知所措了。
餘長寧笑嘻嘻地湊過來低聲道：“這位朋友，我看不如再給你叫上幾道菜，還這裡還坐一會兒如何？待會官差來抓人，也方便一點。”
壯漢臉色變幻個不停，愣怔半響從懷中掏出銀子猛然拍在桌上，狠狠道：“不就是三兩銀子嗎，你以爲爺給不起？就你這破地方我還不屑前來，哼！”說罷推開看熱鬧的人羣，揚長而去了。
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