朱溫的臉色黑得彷彿抹過一層鍋底灰，整個節帥王府白虎節堂中寂靜一片、落針可聞，兩大幕僚與汴軍諸將一時均不敢開口說話。
檢校司空、兗州節度使葛從周兗州大敗的消息傳來汴州已經數個時辰，朱溫從暴怒轉爲陰沉，其間居然未曾對此戰做出一字評價，也未向自來最爲倚重的敬翔、李振二人發出一句詢問，這等異狀，可謂前所未有。相應的，在敬翔、李振以及汴軍諸將的心中，壓力也就越大。誰也不知道在這種陰森的沉默之後，他們將迎來朱溫怎樣的怒火。所有人的目光，都悄悄往敬翔身上聚集——此時唯有他，或許能讓大王平息一下怒氣。
敬翔自知作爲首席幕僚所身負的責任，雖然心中極是不願，此時也終於承受不住，只能試探着開口：“大王，事已至此，只能沉着應對，切忌不能自亂陣腳。”
朱溫冷冷地掃了一眼過來，卻未置一言之評。
敬翔壯着膽子，澀聲道：“葛司空此戰雖敗，至少未曾歿於敵手，尚領得八千殘兵逃回鄆州……”
“夠了！”朱溫的火氣終於再次爆發出來：“我不是不知道李存曜有多難對付，他葛通美打個敗仗我也不是不能接受，可就算收攏殘兵逃走，也得挑個地方！他去鄆州有個屁用！他在兗州一敗，整個淄青就只有楊師厚十二萬兵——現在估摸還損失了一些，能有十萬、十一萬就了不得了！這時他若逃去淄青，多少還能給楊師厚添點力氣，去鄆州有什麼用？鄆州是李存曜自個兒放棄的，顯然是對他再無用處之地！他這是被李存曜打怕了啊，又怕逃回汴州被我怪罪！哼，在鄆州我就處置不得了？我要殺他不過一道王命罷了！”
朱溫如此火大，敬翔聽完，心頭反而安定下來，大王既然這般說了，顯然是並無要殺葛通美之意。
敬翔其實深知葛從周之能，按照李曜現在的勢頭來看，葛從周的確也對付不了他，但是話又說回來，如果李存曜是一道世界級的難題，那麼眼下汴軍內部，還真就只有葛從周是解這道題解得最好的一個了。
想想看，除了葛從周，還有誰敢說在被李存曜千方百計設伏之後，仍能逃出生天，甚至帶走數千近萬殘兵的？至於他去鄆州……
敬翔變戲法似的拿出一張便箋，對朱溫正色道：“大王息怒，葛司空前往鄆州，並非被李正陽嚇破了膽子，而是意有所指。”
朱溫微微意外，怒色仍不稍斂，寒聲問：“哦，他還意有所指了？”
“正是！”敬翔難得地有做諫臣的模樣，肅然道：“葛司空料定今次敗績必引大王震怒，他雖死不足惜，卻怕誤了大王大事，因知僕素來謹慎，故旁書便箋一紙，簡述引軍前往鄆州用意。”
敬翔這般直言，顯然是爲了顯示自己並非和葛從周有什麼私下聯繫，對於朱溫這種心性多疑之人，直接說出來反而好使。
果然朱溫並不在意，只是輕哼一聲，問：“他怎麼說？”
敬翔道：“葛司空以爲，因此一敗，汴州與淄青之間出現兵力空隙已經在所難免，但根據李存曜此來之本意，他並不會在兗鄆二州之地逗留多久，勢必要去破楊師厚大軍以救王師範。葛司空估計……呃……”
“說！”朱溫見他吞吞吐吐，支吾不語，不禁又有些生氣。
“是！”敬翔故意裝作惶恐模樣，躬身道：“葛司空預計，楊師厚將軍怕也不是李存曜對手……”
“哼！”朱溫怒哼一聲，卻未曾反駁。很顯然，他也完全不看好楊師厚能在李曜手頭討得什麼好去。但他終究有些不甘，聲勢浩大的一場滅王之戰，就要這麼被李存曜破壞了麼？當下恨恨問：“那便如何？”
敬翔道：“葛司空以爲，楊師厚將軍方面，若繼續圍困青州，則一方面容易被趕到的李存曜大軍聯合城中王師範青州軍夾擊，一方面還要面臨斷糧之虞，爲今之計，最好暫時放棄青州圍城之戰，迅速撤往淄州堅守。”
朱溫煩躁地站起來，困獸一般遊走了片刻，問：“然後呢？死守淄州就能怎樣？他若是這麼做，李存曜等於不費一兵一卒就解了青州之圍，然後他甚至可能連同王師範合兵一道反而包圍淄州！要知道，李存曜攻城的本事，可一點不比野戰來得弱了。萬一淄州再是不保，孤王這十餘萬大軍可就白白犧牲掉了！子振啊子振，孤王在河東損失了兩萬，在潼關損失了近三萬，李存曜回軍河中，孤王又損失了三萬，他在出兵兗州，孤王更是損失了五萬！……孤王在這短短半年多時間裡已經損失了十三萬大軍！這可都是身經百戰的精銳！要是楊師厚再把這十餘萬大軍丟在淄州，孤王還如何穩坐這中原霸主！你可知道，劉仁恭那邊已經頻繁調動兵力，明顯是蠢蠢欲動了，一旦他動了起來，孤王這裡又迭遭大敗，只怕王處直、王鎔等輩也老實不了，甚至連魏博羅紹威也可能出現搖擺……”
他長嘆一聲：“風雨欲來風滿樓，這一仗，可再也敗不起了啊！子振你想想，若是楊師厚這十萬大軍再丟，孤王還能有多少兵力可用？十萬有嗎？我看最多十五萬。李存曜是右相，可以打着朝廷的旗號行事，萬一他要墨敕封官，將孤王這數鎮地盤分封給各路諸侯，引他們隨他一道來剿殺孤王，屆時孤王可還能有回天之力？”
他這近乎服軟的話一出口，麾下文武都有些大驚失色，雖然大家都知道情況有些不妙，卻也不知道竟然糟糕到了這般地步，說起來簡直是生死一線了！
敬翔自然知道這其中的難處，只見他沉肅整冠，拱手一禮道：“正是因爲如此，葛司空才前往鄆州，並獻上一策，化解此番大難。”只這一句，就成功地將所有人的注意力都吸引了過來。
朱溫雖極意外，但心中卻不由自主地升起希望，問道：“快快道來！”
敬翔道：“葛司空言，李存曜此來淄青乃走水路，看似天馬行空、極其高妙，其實也有幾處隱患，原先我等只是想到將其大軍逼進內陸，使其無法近水，從而得不到補充，其實這思路未免太窄。李存曜此來還有一個更大的隱患，就是……來得容易，未必去得也容易！”
朱溫大爲失望，皺眉道：“此事孤王並非未曾想到過，奈何我汴州身處北方，水軍雖有，卻不比蒲軍強大，要想擊敗蒲軍水軍，使其無法接轉李存曜大軍西歸關中，那是不可能的了。”他說到此處，忽然心中一驚，一個十分令他震驚的想法浮現出來：“難道幾年前李曜就料到了今次之戰，因此不惜重金，在北地打造了這麼一支平時作用極小的水軍？”他倒抽一口涼氣，竟然心底發寒——要真是如此，李曜這隻怕已經不是“神算”，簡直就是妖法了。
但敬翔的回答卻更出乎朱溫意料之外：“若論雙方水軍，我汴州水軍眼下的確無法與河中水軍相抗衡，然則我等爲何要與河中水軍水戰呢？”
“嗯？”朱溫剛纔有些走神，這會兒一下沒反應過來。
敬翔輕輕揚了揚手中的便箋，道：“葛司空雖敗不亂，臨時想到一處關鍵：我水軍雖然不及河中，但黃河兩岸均在我軍掌控之中，何不挑一處河面最緊窄之地，由南北兩面同時施工，橫鐵索、沉鐵柵，堵塞河道，使其不能通行大船鉅艦。如此一來，河中軍水軍大船均不得過，只有小船可以南下……可李存曜如果敢坐小船西歸，我汴軍水軍卻難道還打不過這些小船麼？屆時，任他如何一步三計，也只有下河底喂王八的份！”
朱溫果然動容，諸將也都眼前一亮。
穩居二號幕僚地位的李振剛纔一直沒機會表現，此時更不遲疑，立刻出聲分析着道：“大王，李存曜軍中情報似乎極準，我軍若是鐵索沉江，他必然知曉，想讓他餵魚怕是難了點。不過，這封鎖水路的做法卻是可行，只要水路不通，李存曜想要輕易離開，可就難了。而且這鐵索沉江之後，河中水軍大船無法東下護航，則其糧船也在我汴州水軍威脅之下，屆時李存曜大軍糧草便只能依靠王師範支持。可王師範本就養軍十餘萬衆，每年又須向長安、汴州各自上貢，料他餘糧也不會太足……更何況李存曜身爲朝廷右相，只要他還想掌控關中，又怎能長期滯留淄青不走？如此這般，李存曜久居淄青是全無可能之事，一旦讓他知道今後無法要走便走，只怕他就不得不改變計劃，甚至……提前走了。”
他這番話，實際上點出了敬翔未曾說出的一種可能，朱溫被他一提醒，也明白過來，恍然道：“就是說，我軍只要在鄆州或者更上游封鎖河面，李存曜得知消息，就不得不將回軍關中的時間提前。換句話說，他提前走，則孤王可避免更近一步的損失；他不提前走，便有可能反而陷入困境，被孤王翻盤。”
“正是！”敬翔、李振異口同聲。