對於“河中艦隊司令”王班而言，黃河從來不是他喜歡的水戰場地，水急河淺、流少沙多、冬天封凍等天生缺陷，都讓黃河難以成爲南方長江一樣的水戰好去處。就算眼下這支艦隊稱雄北方，但在王班眼中也只是徒有其表罷了。
這倒不是技術和財力的問題，只是由於黃河水深不足，因此造的船隻吃水太淺，吃水淺則不可過大，於是船體結構、艦載武備等等方面，就都要受到影響。
“這只是一支試驗艦隊。”這句話，是秦王對他說的，他記得很清楚，他甚至能從秦王的眼神裡，看出他對外海的嚮往。他記得秦王當時面帶嚮往地對他說：“這只是起步，孤王要的，是一支遠洋海軍。”
王班當時第一次聽見“遠洋海軍”一詞，但只是一聽，他便明白了，秦王要的是什麼。
而現在，也許這支艦隊只是秦王殿下打造遠洋海軍的基礎，譬如一塊璞玉，又或一把未開鋒的寶劍，而此戰面對的汴州水軍，則是這支艦隊的磨刀石。
黃河因水文環境原因，歷代少有大型水戰，其實這也正是北方水軍不及南方的最大原因，但這同時也使得唯一用心打造水軍的河中水軍實力一家獨大。朱溫雖處汴州，水路四通八達，但手底下的水軍實力也有些拿不出手。雖然李曜手中的水軍包括最大型的樓船“戰列艦”，比起南方水軍鉅艦如荊南節度使成汭所造的“和州載”，那是整整小了兩個號，但放眼黃河，卻絕對是所向無敵、獨孤求敗。至於軍械監在平盧節度使王師範轄地石落村[無風注：今威海衛附近小漁村。]建設海港並打造的海航樓船巨大無比，那卻是另一回事了。
王班艦隊的行蹤並未被朱溫麾下水軍探知，但卻因黃河水道商船過多，仍然傳到朱溫耳朵裡。基本不出李曜所料，朱溫果然親率大軍，以葛從周的名頭掩飾，打算從滑州北渡。他得知王班艦隊即將到來之時，大軍渡河的準備已經全部就緒，渡河，還是改變主意，頓時成了一大難題。
賭徒習性的朱溫在問詢了水軍將領之後，認爲王班大軍再快，也來不及在一日內趕到滑州以北的黃河河面，因此決意立刻渡河。但本該只是掛名的葛從周卻不同意，他雖然對水戰全不熟悉，但卻知道被人半渡而擊絕對有全軍覆沒之虞，因此極力勸阻。然而這一次，朱溫沒有給自己麾下這位頭號名將面子，只是冷然說道：“再不渡河，河北必失。河北一失，孤王再無勝算，通美，孤意已決，你不必再勸。”遂令渡河。
王班在其樓船坐艦“平瀾”之上面無表情地結果飛隼傳信看過，霍然立起，對水軍諸將道：“惑敵之策已成，朱溫於昨晚亥時一刻下令次日渡河，傳本將號令，全體起航，擊滅汴軍水軍，送朱溫下河喂王八！”
衆將轟然應諾，各回己艦，乘着順流洶涌東去。
黃河之上，朱溫鬆了口氣。他今日面色格外沉毅，似乎一切盡在掌握，但心中卻一直懷着巨大的擔憂，生怕上游忽然殺出一支艦隊，來壞他北渡黃河救援河北的大事。
好在，直到現在，黃河上游依舊只有濤聲連綿，彷彿在嘲笑他的膽怯。
但朱溫絲毫不覺得丟人：河中水軍的實力有目共睹，絕非汴州水軍可以抗衡，縱然前一次，李曜利用水軍直接在他家後院平盧鬧起這麼大一場風波，因此朱溫也下令汴軍水軍儘快提升實力。然而朱溫卻不知道，水軍不是陸軍，並非招募一批士兵，訓練兩三個月就能拿得出手的，更別說因爲李曜的步步打壓，汴州的財政逐漸緊張，更拿不出足夠的軍費用在平日裡作用並不明顯的水軍上。到最後的結果就是，時至今日，汴州水軍仍無多少進步，就算今日渡河，船隻問題也是靠徵用民間商船解決。
千帆盡起，百舸爭流。汴州水軍全軍出動，遊弋於大河上游，爲渡河船隻護航，雖然家底有限，好歹也拿出了三艘樓船大艦。
說來好笑，朱溫的水軍大都督，卻是一員著名騎將——鐵槍王彥章。而其副將也頗意外，乃是康延孝。康延孝本是河東小校，因罪叛逃至汴，後積功至此。兩員騎將，一正一副，來掌水軍，汴州水軍戰力可窺一斑。
朱溫眼看着面前繁忙的渡河景象，嘆息一聲，對身邊的葛從周道：“通美，你說……我軍若是上月過河，是否會簡單許多？”
葛從周本不支持此時渡河，這時仍有些面現憂色，沉聲道：“若是早上一月，大河封凍，自然比今日安全百倍。”
朱溫強打精神，擠出笑容：“今日也沒什麼，王班水軍尚遠，只要過得河去，我軍可在最短的時間內會同魏博擊敗李曜，到那時節，軍糧補給，都不是問題……”
“不好！”葛從周忽然發現瞭望塔上警訊大作，示警的旗幟猛然搖動起來，立刻朝大河上游望去，卻見水平面上，一排黑影漸漸顯露出來。
朱溫心中一驚，轉頭望去，頓時手足冰涼。
一支龐大的艦隊，正從上游氣勢洶洶而來，旗艦上高高飄揚這一面旗幟，上書“護國”二字[無風注：河中護國軍。]。
葛從周大驚，顧不得面色呆滯的朱溫，大吼道：“傳令水軍迎敵，拖延時間！傳令已經起錨的船隻迅速過河，未曾起錨的船隻，立刻將步騎卸下！快，快，快！”
朱溫醒悟過來，一時也不知該如何處置，只能聽從葛從周的安排，以自己的名義再發布了一次命令。可即便如此，汴軍臨河渡口，仍然瞬間陷入一片混亂。
王班在旗艦“平瀾”的女牆戰格之後，拿着一支單筒望遠鏡看了看，淡淡地道：“軍械監這千里眼倒是真個好使……今日風小，正是我樓船發揮戰力之時，敵軍小船，不堪一擊。傳本將號令，以鬥艦甲字都與艨艟艦隊組成鋒失隊列，鑿穿敵水軍陣列，剩餘鬥艦集中於左翼，不使敵步騎得登北岸，樓船由中路隨艨艟艦隊進擊，繼而以火器打掃戰場並壓制南岸敵軍。”
令旗搖擺之下，河中艦隊奉命變換陣勢，一場毫無懸念的北方水戰，就此拉開帷幕。