書接上文，魯將曹劌引軍大戰齊軍於長勺，幾番交手，終得大敗齊軍。
好不容易得之一場大勝，魯公姬同亟欲使軍追之，得之魯將曹劌攔阻，言日：“敵情不明，不可妄追！”說罷，下馬查視一番。
查勘完畢，魯將曹劌遂又復言魯公日：“疾追！”言訖，翻身上馬，領頭追出。
魯公姬同遂領大軍於後追擊，進而一舉收復乾時，直至齊公姜小白殘部盡數退出魯境爲止。
戰後，魯公姬同予言曹劌，問日：“長勺之戰，將以弱旅先出與戰，連失外城、甕城，及後方使精兵出襲，當知若遇齊軍死戰，我則危矣！”
大夫曹劌搖首淡笑道：“予臣觀之，魯師無弱旅！否則怎可抵禦齊軍達半日之久！使之老卒童軍出戰，亦乃臣故意爲之！”
魯公姬同驚而問日：“何也！”
大夫曹劌回日：“長勺爭戰，齊魯勢均力敵，制勝關鍵乃在士氣！失之外城、甕城，我可以痛勵士，以怒聚志，一鼓作氣，勢不可擋！敵則遇戰生頹，見勇慢軍，三戰氣竭，戰意全無！彼竭我盈，戰之必勝！”
聞言，魯公姬同點頭讚許，續問道：“而得齊軍大敗，將欲追之，汝又言裡不一，時而言日不可追，時而又言疾追，是何道理？”
大夫曹劌回日：“齊軍雖敗，然則元氣未傷，百足之蟲，死而不僵，恐其設伏陷我，是以忌妄追！吾謹下車查探，視其轍亂，望其旗靡，料到無伏，故逐之！”
魯公姬同恍然大悟，回言道：“先生大才！”說罷，隨即禮拜曹劌爲卿，魯室一時日盛，幾有稱霸之勢。
春二月，管夷吾出使歸來，攜秦、樑五千甲士還歸曲阜，聞及戰事已畢，秦樑自還，無需多言。
但聞公子糾及召忽身死齊營，管夷吾一時驚休，醒轉嘆日：“卑職救駕來晚，以致公子身亡，死罪也！”說罷，遂往魯宮責問過由。
魯公姬同應言道：“公子大義赴死，寡人肅然起敬，此役之功，非公子莫屬！”
管夷吾噙淚責日：“只需半月之期，卑職即引秦、樑之兵至，勝齊彈指之間，何需公子捨生求勝？公子糊塗，魯公亦不明乎？”
魯公姬同自愧回日：“寡人從無執送公子之意，爲求一敗齊小白，公子執意如此，寡人只能成其大義！另則公子有言，若得管子回朝，着寡人善任之，今拜管子爲卿，一者可慰公子在天之靈，寡人亦可仰先生之才，治國安邦！”
管夷吾拱手辭日：“無需魯公照拂，公子之死，魯公難辭其咎，害主之君，庶人萬難事之！公子已死，卑職亦無意苟活，自當往齊問罪，謹爲公子討回公道！”說罷，轉身即走，頭也不回。
望其背影，魯公姬同自顧嘆日：“君死臣隨，大忠大賢，且由他去罷！”
言訖自回，不在話下。
且說管夷吾一騎絕塵，行至臨淄城下，橫馬謂言日：“公子糾屬臣管夷吾，請見齊公姜小白，有話將問！”說罷，落馬靜坐門前，謹待傳見。
見敵將闖營，城門看守急報相邦鮑叔牙。
相邦鮑叔牙大驚問日：“從行多少人馬？”
城門看守拱手回日：“獨騎一人！”
聞聽此言，相邦鮑叔牙稍加思索，即着擺駕入宮。
政事房得見齊公姜小白，不待其言，相邦鮑叔牙先聲告日：“大賢臨城，請君納受！”
突受此言，齊公姜小白麪漏惑色，笑顏輕語道：“相邦莫慌！敢問賢者何人？現在何處？”
相邦鮑叔牙誠言回道：“臣之所言賢者，即謂公子糾遺臣管夷吾是也，今在城前候召！”
齊公姜小白嗞言道：“管夷吾？卿幾言於寡人耳！到底何許人也？再者，寡人已得相邦輔政，富邦強民足矣，何需他人使言我等君臣耶？”
言下之意即欲不見，相邦鮑叔牙急而再諫道：“單隻富邦強民，臣勉力可爲！若論圖霸天下，臣則力所不及也！管夷吾師傅公子糾，有定國安邦之策，當請我君受任，仰仗其才，一攬中原！”
望之相邦鮑叔牙哧言，齊公姜小白徐言道：“相邦莫要置氣，寡人非是吝惜這一職半爵，若其真如相邦所言，寡人必予高官厚祿！只是寡人不信其人，若其有經天緯地之能，齊室豈能輪至我爲君，乾時魯軍又豈能爲我所敗！”
相邦鮑叔牙斗膽駁日：“爭君失利，乃公子糾得勢輕敵所致！乾時兵敗，則奈魯候姬同一意孤行！而見長勺之役，公子糾略施苦肉計，我師大敗而歸，其子若此，師則必盛！更有獨騎逼城問罪，足見管子大忠大勇，若得爲上所用，君也如虎添翼也！”
見其言之鑿鑿，懇切之情溢於言表，齊公姜小白無奈應道：“也罷，寡人留下此子便了！”
相邦鮑叔牙拱手謝過，兩人進而登城查視，只見管夷吾氣定神閒，獨坐城前，面色肅穆嚴厲，一派赴死之像。齊公姜小白隨即差人前往，請其城上相敘。
兩廂會面，管夷吾諱禮直言道：“公子陷身臨淄，對之君位已無威脅，囚之即可，何故殘忍加害？血濃於水，汝竟下得去手！”
齊公姜小白輕笑接言道：“城前箭射寡人之時，可曾念過手足之情？”
管夷吾不語，齊公姜小白轉身臨城遠眺，復言道：“說到底，吾等皆非眷顧世俗之人，惟欲爭勝領袖中原，如得汝願，這大好河山，你我君臣共享！”
管夷吾負臂以對，藐言道：“我願指點江山不錯，與君共事卻非我意，公子糾待我有知遇之恩，我縱粉身碎骨難報萬一，惟願輔佐公子也！”
齊公姜小白回身問日：“如是說，汝今前來所爲何事！”
管夷吾悲語道：“公子慘死君手，吾待從情報仇，一報知遇之恩，然知刺君無望，但請降罪賜死，以求心安！”
聞言，齊公姜小白惡目直視，將欲使命縛之，轉眼暼見相邦鮑叔牙搖首諫阻，遂從言道：“死卻容易，但汝可知公子臨終之言乎？”
管夷吾默語待言，齊公姜小白續言道：“糾日，大勢已去，承君無望，但求與天一爭，此生無憾也！餘留管子存世，續我之志，輔君強邦，滌盪中原！”
聞得此言，管夷吾跪地大哭不已，齊公姜小白掣劍呈其面前，復爲言道：“若是管子執意尋仇，可執此劍戮我，以成忠名！”
管夷吾拭淚起身，拱手拜言道：“公子遺志，庶人謹當遵守，此仇且先記下，汝若失賢誤國，我必抵死取君性命！”
齊公姜小白笑而不答，相邦鮑叔牙上拱手賀日：“竊喜君上得之強臣輔政，制霸中原領袖羣雄，但看君臣二人覆雨諸侯！”
聞言，管夷吾回首相望，齊公姜小白揚手告日：“此乃相邦鮑叔牙，寡人師傅也！”
管夷吾側身拜日：“相邦賢名遠揚，庶人早有而聞！”
相邦鮑叔牙回禮致謝，齊公姜小白接言道：“謹盼二卿協力強齊，亟與寡人共創偉業！”
相邦鮑叔牙禮拜應言道：“臣當不辱使命！”
管夷吾隨後躬身言日：“庶人自當盡力！”
待之二人言訖，齊公姜小白親執二人之手，與之攜手同下城樓，並於齊庭置酒，大宴二人。
席開三日，君臣三人暢談天下事，醉倒即眠，醒轉續聊，不亦樂乎！
夏初首朝，齊公姜小白堂上謂衆言日：“叔牙輔政，管仲治軍，及今兵盛糧廣，寡人慾雪長勺之恥，衆卿可有良策助我！”
此言一出，文武羣情激憤，竟相附言請戰，然則管鮑卻未在列。
相邦鮑叔牙垂首沉思，上卿管夷吾默言無舉，齊公姜小白側首望之，問日：“相邦之意若何？”
相邦鮑叔牙應聲而出，上諫道：“戰則可以，若得依此挫魯，東南之境再無敵手，制霸中原，指日可待！然則魯齊並強，且倚長勺之勢，勝之不易！我當聯軍而往，西南宋室與我交好，可遣使前往請盟，說其助我伐魯！”
聞言，齊公姜小白奮而起身，撫掌贊日：“相邦大才，齊之幸也！”轉而想起鮑叔牙所舉”大賢“，是又問道上卿管夷吾，日：“上卿意期如此乎？”
音落少頃，上卿管夷吾挺身而出，斥言道：“臣意不可與戰魯廷！”
衆皆聞言驚望，堂前瞬時陷入沉寂，齊公姜小白慍怒言道：“上卿莫要誑語，敢問理之所在！”
上卿管夷吾拱手疾言應道：“兵法雲，師出爲戰，全兵安還，戰之無上境！勢強而侵，勢弱則御，兩強相遇，非死即傷，非戰之善也！既無克敵制勝之法，便不可輕出與敵！”
齊公姜小白嗤言道：“連宋相魯，勢強力盛，何謂無克敵制勝之法耶？”
上卿管夷吾簡言道：“往見諸戰，可知宋人不誠，盟而無益，徒魯還當自爲！”
齊公姜小白燥而緊言道：“卿之意何以爲之！”
上卿管夷吾錚言道：“首者，堅壁清野，以強中幹！次者，唱傳賢名，尊王攘夷，德披四海！至後，借名於天，肅逆除叛，威行九洲！屆時，齊將領袖諸侯，霸業可成也！”
齊公姜小白拂袖負臂問日：“依此需時幾何？”
管夷吾回日：“三年成勢，五年功成！”
齊公姜小白側身厲言道：“意即不可復仇與魯，欲雪長勺之恥，寡人還需等候三年五載？”
上卿管夷吾拜日：“不敢欺君！”
齊公姜諸兒拂袖斥道：“吾情，有仇即報，挫折魯室，東南即聽我令，引攜西出，霸業半年可成，何期三年五載！伐魯勢在必行，一刻不得等！”說罷，即着相邦鮑叔牙出使商丘，說宋伐魯。
聞得此言，上卿管夷吾默言禮退。
出得宮來，上卿管夷吾予言相邦鮑叔牙道：“茲有魯人曹劌，素有賢名，前者敗齊於長勺者，即爲此人也！此行入魯，當多加留意此人！再有，連宋侵魯，不義之戰，師出無名，恐遇魯軍死戰，勝之不易，望相邦善加施謀！”
聞其此言，相邦鮑叔牙禮言回道：“上卿瀝血謀成，齊之幸也！管子所言，老夫自當遵從！”說罷，兩人聯袂緩行於宮前清石街面。
春正月廿十日，相邦鮑叔牙受命使宋，慢行一路行抵商丘，宋公子捷以禮召見。
廟堂之上，宋公子馮正坐君位，文武分列兩側，相邦鮑叔牙緩步行進，躬身禮日：“宋公萬福，外臣拜上，謹祈壽古長青！”
宋公子捷楊臂受禮，請將道：“無需多禮，敢問齊使赴宋何求？”
見其快人直語，相邦鮑叔牙亦不虛與委蛇，開門見山道：“請盟宋室，聯軍伐魯！”
宋公子馮淡笑嗤道：“宋魯交好，想我背盟謀友，齊使莫不癡人說夢耶？”
相邦鮑叔牙抱腹從容應道：“天下大勢，風雲詭橘，無永恆之友，無永恆之敵，皆爲利往！外臣以爲，盟齊利更大，請君斟酌！”
宋公子捷閉目沉聲道：“盟齊何利？”
相邦鮑叔牙拜言道：“與君共享天下，不知願否？”
宋公子捷貼身向前，冷笑道：“與魯成盟，同樣可以坐擁天下，何需背友棄盟？汝欲陷我落人罵名！”
相邦鮑叔牙不以爲意，續言道：“也罷！宋君既無意盟我，我亦無力獨戰勝魯，我當表奏齊君，請其與魯結盟，共出爭霸中原！與誰成盟不是盟，強強聯手，成效更佳！謹祈宋君好自爲之言，外臣唐突，就此別過！”說罷，轉身欲走。
謂其此語，宋公子捷心虛語怯，及後追言道：“如是今日宋室偏齊，他日魯室受迫求成，怎知齊公不會迎魯棄宋？”
相邦鮑叔牙回身敬言道：“若是如此，外臣不敢保證迎魯與否，但可許諾決不棄宋！”
宋公子捷心下稍安，悅言道：“既見齊君心城，寡人敢不從命？齊公但有所請，我必應言而往！”
相邦鮑叔牙拜謝，諫言道：“宋君明辯，盟者見誠，但望宋君與我戮力同心，方可立於不敗之地！”
宋公子捷淡笑復言道：“亦盼齊君引此讖言！”
聞其此語，相邦鮑叔牙默言禮辭，宋公子捷亦不出言相送。
面上輕言應諾，實則兩相猜忌，齊宋君臣自是心知肚明，只是不便拆穿而已。
憶及昔日乾時之爭，因是宋軍援救不及，而至魯室慘敗於齊軍，此仇魯公姬同銘記在心，今見宋齊往來緊密，遂起復仇之念，隨召文武齊聚廟堂，謂衆言日：“宋人乾時陷我，寡人不與尋仇已是大恩，而見與齊私會密謀害我，是可忍，孰不可忍！”
司寇臧辰應言道：“宋人不誠，亟當伐之，觀之大有連齊犯我之意，不可予其成勢，我當先手懲之，予其警戒！”
魯公姬同容顏大悅，接言道：“寡人正有此意，不知掠宋何地爲妥？”
司寇臧辰拱手拜日：“武事非老夫所長，敢請大夫曹劌獻言！”
魯公姬同側目望之，大夫曹劌會意回言：“乾時兵敗，宋軍退守宿邑，地處宋魯交界處，對我威脅頗大，如要出兵伐宋，當取宿地爲宜！”
魯公姬同弗然起身，大喜道：“大夫所言甚善，不知可願領兵出征？”
大夫曹劌躬身回日：“君上有命，義不容辭！”
聞得此言，魯公姬同當堂授其兵符戎器，拜其爲帥領軍四萬伐宋。
不數日，大夫曹劌受命點兵起行，行伍出南門，延伸至天際，不見盡頭。
而在此時，宋公子捷還在糾結盟魯卻齊，抑或是棄魯結齊，大夫曹劌著軍兵臨宿城，宋軍一時無防，而至全線潰退，大夫曹劌輕得宿地，魯室勢力如日中天。
伐宋得勝，大夫曹劌凱旋還師，魯公姬同設宴大慶，爲之加官進爵不在話下。
較之魯室宴飲喜氣洋洋之像，宋室朝野則顯得死氣沉沉，宋公子捷朝堂之上大發雷霆，罵日：“魯賊無義，毀約而詰盟邦，天誅地滅！此仇我必十倍奉還！”說罷，即着大夫仇牧爲使，赴臨淄和齊伐魯。
取得符文使節，大夫仇牧受命而往，行之數日抵達臨淄，得之齊公姜小白破格召見。
齊室朝堂之上，大夫仇牧拜上道：“明君在位，外臣拜上，魯室不仁，悔盟略我宿地，請君盟宋罰罪，天下可爲齊君獨享，我只釁仇與魯可也！”
齊公姜小白聞言大笑道：“早日與我成盟，何有宿地之敗？亡羊補牢，爲時未晚！宋君既已察清大勢，明言絕魯連齊，寡人豈有不應之理？聯軍起行之時，即是魯師敗亡之時！”
大夫仇牧躬身敬言道：“齊君英明！”
籤罷盟約，齊公姜小白欲留大夫仇牧共進晚宴，奈何其君命在身，亟待還邦回話，遂只得做罷，隨之命禁衛軍禮送其出城。
夏末六月，農耕已畢，秋收未至，宋齊書信相約起事。齊軍鮑叔牙掛帥，領兵四萬進擊長勺；宋軍南宮長萬爲將，領兵三萬襲略乘丘。意取兩城以爲根基，而後會師郎地，合力與戰曲阜魯廷。
而見兩邦來襲，魯公姬同不敢小視，急聚衆臣相商，問日：“宋齊勾連，兩強來襲，我則何以御之？”
羣臣議論紛紛，良久無人進言。
魯公姬同不奈道：“是戰，是和，諸卿可有意見？”
聞之此語，司寇臧辰上言道：“兩強同至，勝券在握，只爲洗恨而來，豈容我等請和！再有與世爭強，旨在稱霸中原，亦不容我等怯戰示弱！”
待其說罷，羣臣熙熙攘攘附言請戰，魯公姬同見此接言道：“衆皆言戰，何以戰？”
大夫曹劌獻言道：“宋齊聯軍而至，看似勢大，實則各懷心思，力不能聚！若我據守不出，其則兩相觀望，必無率先出擊之念，是以只需分兵拒之，時不多久，敵必自退矣！”
魯公姬同聞言贊日：“曹參良謀，即如大夫所言行事！”
待其言罷，公子姬偃請戰道：“小子碌食君恩，愧無尺寸之功，今得報國之機，小子請往退敵！”
魯公姬同奮而起身，令日：“魯室男兒若此，何愁大業不成！着大夫曹劌領軍三萬大入駐長勺，以拒北齊相邦鮑叔牙；着公子姬偃領軍兩萬遷守乘丘，以防南宋蠻將南宮萬，餘皆各職其事！”
聞得君令，衆臣躬身受命，朝後執備軍械糧草，羣情激憤。大夫曹劌與之公子姬偃，則各執令符入營點兵待行。
六月下旬，魯軍師出南北兩門。依先所言極是大夫曹劌領之一軍北上拒齊，公子姬偃領之一軍南下御宋。
刻日間急行軍，各自抵達防區駐地，進而例行巡防察敵，但見齊軍營地規整，嘈而不亂，大夫曹劌遂命三軍依城駐守，不得擅出迎戰。而見宋軍驕縱輕敵，陣型不整，公子姬偃意欲出而擊之，由是上言曲阜，書日：“宋師不整，可敗也！宋敗，齊必還，請擊之！”
魯公姬同接獲乘丘戰報，慮及敵軍勢大，保險起見，遂弗許公子姬偃出城迎戰。
公子姬偃自思機不可失，失之不再，遂枉顧魯公姬同戒言，謂對三軍言日:“將在外，君命當有所不受！時予我利，當果斷出擊，若得此戰勝宋，圍魯聯軍不戰自潰矣！”
受其鼓舞，三軍士氣高昂，踊躍請戰，遂隨公子姬偃自雩門竊出，蒙皋比而先犯之。
是日午夜，風襲林海，魯軍萬衆奔出，虎嘯沙場，神鬼莫能檔。
宋軍見之已措三分銳氣，及至魯軍圍營，不及一個衝鋒，便告營破敗北，一路往西潰逃。
公子姬偃隨後舉師追擊，直至將之宋軍盡數驅離魯境而止，更有宋將南宮長萬墜馬被擒。
至此，魯軍遂告大獲全勝。
戰報傳至曲阜，魯公姬同容顏大悅，不僅對其抗命之舉不聞不問，更是致書表贊，言日：“處事果斷，識勢而行，得將若此，魯室幸甚！”
長勺守軍聞知乘丘大勝，士氣大漲皆欲出戰齊軍，然則齊軍非比宋師，魯莽出戰恐弄巧成拙，是以大夫曹劌嚴令三軍緊守城池，不得出城與戰。
見得城中魯軍蠢蠢欲動，加之宋軍乘丘兵敗，聯軍業已名存實亡，而要獨戰魯軍，相邦鮑叔牙實無必勝之念，更念及上卿管夷吾臨別戒言，告日魯將曹劌腹藏大才，極善用兵，非萬不得已，不可與其交戰。由是相邦鮑叔牙令道三軍，子夜拔營緩退，謹慎撤出魯地。
魯室以一己之力，獨拒當世兩大強邦，一時間名聲大噪，諸侯之間亦成均衡勢態，至後半年間，竟無人再興刀兵。
既然無勝強之法，便起弱強之念，無了刀兵相爭，多了謀政伐交。
時有蔡息二邦，皆欲籠陳而制彼，聯姻盟書同至陳都宛丘。
陳公陳林更樂得交好兩邦，以成羽翼御防宋魯，由是同時應准將兩邦連姻之請。
時過月餘，兩女同出陳都宛丘，先經蔡地，因之無人識得兩女，加之文書表述不詳細，迎親甲士不敢輕斷去留，是以將之兩女一併護送至蔡宮，憑君決斷。
蔡候姬獻舞雖去過陳室數次，然亦未見過二女，由是當衆掀紅而視，擇己所愛者留之，另者着人禮送出城往息。
不數日，送親行伍如息地，於隨從口中得知蔡地所遇，息候姬繩震怒道：“豎子無禮，欺人太甚！”當即著書宛丘，請求陳公主持公道。
不數日，得陳公姬林回書，信日：“賢婿表述，寡人悉知詳情，此事無怪乎蔡候冒失，實乃寡人之過，出閣文書不詳，加之二女聲容相似，實是難以辯查，好在美事促成，皆大歡喜，還望賢婿海涵！”
息候姬繩閱畢悲憤交加，當衆撕毀信箋，謂衆言日：“喜在陳，美在蔡，寡人受此莫大屈辱，竟無人主持公道，爾虞我詐，再無天道，似此這般，何戀中原？寡人決議投靠南楚，倚強入世欺霸中原，一雪今日之恥！”說罷，即着使臣姬儀入楚請盟。
大夫姬儀受命而往，不數日，即抵楚都郢邑。此爲即位以來，中原諸侯首入楚地，可藉此窺探中諸侯近況，楚王熊貲由是厚禮相待。
鳴鼓朝議，文武齊聚，好一番大國氣勢，大夫姬儀緩緩行入，楚王熊貲先聲奪人道：“息人不朝周室，而崇荊楚，無懼諸侯問罪耶？”王音方落，衆臣側首，目光齊聚大夫姬儀，一聲低喝。
大夫姬儀膽直言道：“諸侯藏私，天道無存，如此高堂，朝之何益？棄則棄矣！”
楚王熊貲一陣爽朗大笑，進而瞬息止笑，斂顏問道：“入楚何求？”
大夫姬儀躬身請言道：“微臣不敢妄言，弱鄰無所求，願以強楚爲尊，謹期我王爲我息君申屈！”
楚王熊貲淡笑輕言道：“屈之何在！”
大夫姬儀垂首上言道：“君納新婚之妻，爲人掀紅而視，男子尊嚴無存，奇恥大辱也！”
楚候熊貲拂袖笑顏道：“眼下亂世當道，強者爲尊，若汝邦富君強，何致受此屈辱！”
大夫姬儀微擡其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已無我立足之地，今欲攀強附盛，以楚爲尊，以消心頭只恨！”
楚王熊貲屏息端坐，少頃問道：“且說何人爲之？”
大夫姬儀肯首回日：“少鄰蔡候姬獻舞是也！”
楚王熊貲弄冠接語續言道：“欲伐蔡地，需借道於息，若其知我成盟，必有戒備，急切難下，恐惹諸侯羣起伐我！”說罷，連連揮手謙辭。
大夫姬儀踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人無從得知，始行君上授言，若得楚軍北上迫息，顧及息亡蔡危，彼時問蔡請援必至，我再合力攻之，必可大敗蔡軍，是以只需得君一言，我願獻息而取蔡！”
楚王熊貲沉吟道:“寡人何所益？”
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大夫姬儀拜日:“入主中原豈非楚王所想耶？順便之事，敢請楚王助我！”
靜默片刻，楚王熊貲撫掌贊日:“識勢而生，息侯明察也，寡人便應了此事！”
大夫姬儀躬身拜謝，謙辭而出，楚王熊貲亦無留客之意，亂世當道，人言不可輕信，是敵是友且觀後事。
九月初秋，應息候姬繩之請，楚王熊貲遣太傅申葆爲帥，統領精兵兩萬開赴息地，所到之處人皆心驚。
雖說有言在先，然則兵不厭詐，恐其反水謀楚，臨近息城，太傅申葆隨之下令駐兵止行，且觀息候行事。
臨城相望，楚軍烏泱泱遮天蔽日，息候姬繩暗喜，是以心照不宣，著軍踞城不得出戰，隨後擺駕入蔡。
入得蔡地，兩廂會面，雖是心中不喜彼方，面上仍見恬笑以禮相待，客套寒暄數語，息候姬繩佯慟日：“息室將亡，蔡候救我！”
蔡候姬獻舞張口故做驚狀，出言撫慰道：“息蔡一家，親及難事，蔡人自無袖手旁觀之理，敢問息遇何難耶？”
息候姬繩止哭嘆言道：“不知何故，一夜之間，息地遍佈楚軍，息將亡也！”
蔡候姬獻舞早得哨騎奏報，知其所言非虛，然則楚強難擋，自是不願爲其輕犯強敵，是以推諉道：“楚圍息城，已有數日，未見舉兵掠城，當是用武之意，息君或何予其請和，定將化干戈爲玉帛！”
不待音落，息候姬繩起身怒日：“息爲周臣，豈有稱臣番邦之理，寡人誓捍息室名節，寧爲玉碎，不爲瓦全！”說罷，拂袖背對之。
聞其一番壯語，蔡候姬獻舞心中略爲所動，然若爲其與強楚交惡，蔡室亦會身陷困境，或將萬劫不復，由是一時不知如何復言，只得隱其背後唉嘆連連。
息候姬繩知其所想，身形不動側首輕言道：“楚之強，息人自知不敵，謹祈殺身成仁！息亡之後，蔡前再無屏障，望君莫步寡人後塵也！”說罷，擡足即走。
蔡候姬獻舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援軍隨後即至！”說罷，於其身後拱手相送。
聞其此言，息候姬繩頓止身行，心中所求即得，嘴角顯現一抹黠笑，進而無復回言，徑直離去。
初秋時節，夜除燥熱，早見清爽，涼風襲來，沁人心脾。息候姬繩着甲登城北望，打天際駛來一驃兵馬，蔡字椽旗漸入眼簾。
臨抵城下，蔡候姬獻舞仗劍問道：“楚軍何在？”
息候姬繩負手仰天長笑，少頃止笑厲言道：“周室無道，諸侯無禮，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”
蔡候姬獻舞驚日：“應汝之言，寡人引軍來援，汝怎可恩將仇報？”
息候姬繩冷笑道：“恩將仇報？結陳制息是爲恩？薄妻辱我是爲恩？如此大恩，寡人豈能不報！”說罷，舉目望向西北。
蔡候姬獻舞亦隨其側首而望，城西涌現大批兵馬，當屬楚軍無疑，人吼馬嘶奔向己處殺來。
自知中計，蔡候姬獻舞瞬即敕令三軍速退，行前謂上誡言道：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”說罷，轉身縱馬而走。
息候姬繩挺身不語，隨之揮手著軍出擊，息城上下一時鼓聲大噪，萬餘息軍本出城門，於後追擊。
蔡軍因之無備而倉皇無錯，一路上死傷千餘，衝散者不計其數，退至莘城爲之兩軍追上而圍。
退之無路，唯有決死一戰，衆將紛紛上言請戰，而蔡候姬獻舞卻無意與戰，含恨而亡終是心有不甘，好歹要報得今日之仇。思及留得青山在，不怕無薪起火，遂決意忍辱負重，出而降楚。
眼見得蔡軍受困，逃生無望一戰可下，息候姬繩遂數蕃請兵出戰搶城，太傅申葆則以重整旗鼓爲由一一拒之。
今若滅蔡而引諸侯聯軍抗楚，楚將以一敵百，尚且不論勝負，楚人自此再無北上之望。
中原之大諸侯百家，非一戰可下，入主中原還當以蠶食爲上。
滅蔡得不償失，太傅申葆自是無意爲之，他在等待。稍時，營門哨兵來報：“蔡候姬獻舞自縛請降！”
聞得此言，太傅申葆喜笑顏開，立時起身迎將出去。出得營來，望見蔡候姬獻舞業已跪候門前，太傅申葆上前親自爲其釋縛，謂其言道：“老夫無意欺蔡，只是應息所請，從中說和罷了，怎可使君自縛而來！”說罷，將其挽起。
蔡候姬獻舞拱手回禮，躬身歉道：“敗軍之將，豈敢妄自尊大，但求貴軍寬仁，許我投誠之請！”
太傅申葆執其手言日：“此非說話之地，敢請入息小聚！”說罷，引其入營。
不多時，楚軍拔營而退，行伍整齊明銳，好一派強軍氣象。
入得息城，太傅申葆高坐大堂，息蔡左右賓主相隨，息候姬繩先而怒日：“無禮之徒，辱我太甚，誓殺之！”
蔡候姬獻舞側首慍色回日：“賣主求榮之輩，竟敢人前言禮，無楚相助，汝算何物！”
聞其此言，息候姬繩怒而回首，進身向前指面欲罵。謂其此狀，蔡候姬獻舞亦不示弱，憤而起身欲待強辯。
太傅申葆輕咳數聲，示意止言，進而大笑道：“汝等一邦之君，年近而立，慮事當從大局出發，莫作小兒之爭！”
聞得此言，二人羞愧不已，惡目相視一陣，竟自回位落坐。如是太傅申葆續言道：“往無深仇大怨，近無切齒之狠，二位既已向楚投誠，即是我盟兄友弟，自相矛盾之舉再莫爲之！”
二人恨恨不言，而見太傅申葆臉色漸變，慍言道：“爲一虛禮而爭，拋卻江山社稷不顧，弗從我意者，吾亦不強求，取而自領便是！”
見其如是言，二人畏而起身，拱手上言道：“我等謹受尊言！”
太傅申葆展要推臂，禮請入坐，隨言道：“如此甚好，願我三邦攜手同心，改天換道，重整乾坤！”
似此欺主妄言，從未聞說，可窺楚室之強，二人一時心驚無語，只得應聲道：“楚興我興，楚亡我亡！”
太傅申葆大喜，即令殺豬宰羊犒勞三軍，置宴備酒禮請息蔡。
不數日，蔡室投楚傳遍九洲，番邦欺周侵入中原，諸侯聞之驚駭不已，人人自危。其中尤以鄭宋衛陳魯爲甚，如楚入蔡北上，五邦將與強楚正面接戰，輕則兩敗俱傷，重則國破家亡。
似此無一可承受其重，魯公姬同遂與鄭衛陳蔡四邦議定聯軍抗楚，亦爲御楚唯一之法。
不數日，五邦聯軍迫近蔡地，如此可見太傅申葆先見之明，應時順勢禮送蔡候姬獻舞還邦，楚週中原大戰得以緩息。
如此一鬧，引得中原腹地一衆諸侯無暇北顧，山東齊室由是趁機大肆擴張，齊臣齊聚一堂商討擴張方略，齊公姜小白言日：“寡人嘗思釁魯復仇，今得楚軍助我一臂之力，趁虛而入可輕取乾時、長勺之地，衆卿以爲如何？”說罷，翹首以盼。
聞及此言，羣情高漲，衆臣紛紛附言請戰，上卿管夷吾抱臂揚言道：“公欲亡齊，便使攻魯！”
齊公姜小白少年氣盛，爲其一語激怒，當下責言道：“管子魯臣？齊臣耶？竟敢爲敵而言！”
上卿管夷吾出而躬身拜道：“忠職君事，不敢存私！”
齊公姜小白挺身駁道：“汝可知戰機稍縱即逝，今日如若謹守不出，恐日後再無如此良機，汝還敢自言無私！”
見之君臣二人爭執不下，相邦鮑叔牙出而打和道：“君莫強辯，且待管子言明道理，再做決斷！”
齊公姜小白自小爲相邦鮑叔牙照料授科，因是視之如父。父有教言，不敢不從，是以側身靜坐待言。
上卿管夷吾順勢上言道：“蠻楚北侵中原，諸侯聯軍相抗，我不參予，便這也罷了，還待背後做難，定將落人口實，若得退楚，諸侯必將羣起而伐我，似此君待何決？”
聞此，齊公姜小白默語，緩緩回側軀體，正身以對，謹待下言。
上卿管夷吾續言道：“中原之敵，即我之敵，大敵當前，需我同仇敵愾，不可落井下石！另外還當予以支援，錢糧輜重多少應些，全我尊王攘夷之禮！”
齊公姜小白失落道：“卿之所言，寡人何曾不明，只是坐失措魯之機，着實心有不甘！”
上卿管夷吾起身回道：“今得蠻楚北侵，諸侯無暇他顧，確是我擴張之際，失之實爲可惜！察勢，以無禮伐有禮，得不償失，然以有禮伐無禮，則無不可！”
齊公姜小白興而請言道：“願先生教我！”
上卿管夷吾回日：“齊侯之出也，過譚，譚不禮焉。及其入也，諸侯皆賀，譚又不至。似此無禮之輩，伐之可也！實得譚地，不勝虛得乾時、乘丘百倍！
齊公姜小白聞言大喜，贊日：“管子大才！”說罷，即着衆臣應言行事。
不數日，齊使西出，攜糧草輜重百車，入聯軍大營，聲援抗楚；齊軍東出，取譚邑全境，諸侯無言。齊公姜小白一時名利雙收，可謂風生水起也。