魏國使者新垣（yuán）衍走後，平原君又派人到鄴下向魏國領兵大帥晉鄙求救。
晉鄙因爲魏王不讓進兵，拒絕了平原君的請求。
平原君又向信陵君無忌寫信：“趙勝與魏國結爲婚姻，是因爲公子熱情好客，講義氣，能夠在別人困難的時候，勇於出手相救。現在邯鄲被秦軍圍困，危在旦夕，而魏國的救兵停止不前，觀望不救，這難道是您真實的想法嗎？你的姐姐擔心城池被秦軍攻破，日夜悲泣，公子縱然不考慮趙勝，難道也不惦記姐姐嗎？”
信陵君的姐姐嫁給了平原君趙勝，這封信寫得已經很直白了。
信陵君接到來信，心裡不是滋味，多次請求魏安釐王讓晉鄙進兵。
魏王說：“趙國不肯尊秦王稱帝，他自己本來可以救自己，偏偏不做，反來求我國爲他抵抗秦兵，這算怎麼回事？”始終不答應。
信陵君又讓門下能言善辯的賓客向魏王進諫，百般巧語，魏安釐王就是不準。
信陵君沒有辦法，對賓客們說：“即便是我一個人，也要去趙國，就是死在哪裡，也不能辜負平原君對我的期望。”
信陵君準備了一百多輛車乘，號召門下賓客，準備直接觸犯秦軍，以身去殉平原君之難。
賓客願意跟隨他的有一千多人。
隊伍出發，經過夷門的時候，信陵君與侯生辭別。
侯生說：“公子去吧。我年齡大了，不能隨行，勿怪，勿怪。”
侯生就這麼平平淡淡地說了幾句，信陵君對此用異樣的眼光看他，心裡說我這是有去無回，以身赴難，你沒有一點表示？
侯生真的讓他失望了，沒有再說其他話，信陵君掃興而去，大約走出去十多裡地，心裡想：“我對待侯生，可謂是仁至義盡了；現在我要去趙國直犯秦軍，準備去拼命，可是他不但沒出主意，就連隻言片語安慰的話都沒有，也不阻止我，太奇怪了。”
越想越不對勁，停住隊伍，調轉車頭打算再去見侯生，賓客們都說：“那個半死不活的人，早就知道他沒有用，公子何必再去見他。”
信陵君不聽，獨身前往。
信陵君遠遠望見，侯生正立在門外等自己，來到近前，侯生微笑着說：“我就知道公子一定會回來。”
信陵君望着侯生沒說話。
侯生說：“公子一向用厚重的禮節對我，現在公子去冒險拼命，，而我沒有片語相告，您一定會很疑惑，所以知道公子一定會返回。”
信陵君躬身施禮，連忙說：“無忌自認爲沒有什麼地方得罪了先生，使先生對我如此冷漠，所以特來請教。”
侯生說：“公子養了數千門客數十年，沒有聽到那位賓客進獻過一條奇計，只知道跟隨公子去進犯秦國強悍的軍隊，這跟弱肉投餓虎有什麼區別，白白丟失性命，又不起作用？”
信陵君問：“無忌也知道這樣做沒有用，但是，我與平原君交情深厚，義不容辭，先生有更好的辦法嗎？”
侯生問：“公子暫且進屋說話，容我慢慢說來。”
說着，把信陵君讓到家中，進了屋坐下，把其他人打發出去，只剩下他們兩個人以後，侯生湊近信陵君低聲說：“聽說如姬很受大王寵幸，是真的嗎?”
信陵君看侯生很神秘，認爲一定有奇計，竟然開口問這麼一句，只得回答道：“對。”
侯生說：“我又聽說如姬的父親早年被人殺害，如姬請大王捉拿兇手爲父報仇，三年沒有抓到兇手，最後，是公子的門客斬殺了兇手，把人頭獻給如姬，是真的嗎？”
信陵君仍然疑惑着回答：“確有此事。”
侯生繼續說：“如姬對公子感恩戴德，發誓願意爲公子去死，來報答公子，是真的嗎？”
信陵君有點煩，但是仍然忍着性子說道：“如姬雖是女子，但性情直爽，的確這樣說過，但她是一位女子，我不圖她爲我做什麼事。”
侯生說：“現在，晉鄙將軍的兵符在大王的臥室，只有如姬能夠取到，如果公子開口，請如姬幫忙，如姬定然會答應，公子得到兵符，取得晉鄙的指揮權，可率領大軍抗擊秦軍，解救趙國，公子覺得這樣做可行嗎？”
信陵君這才如夢初覺，離開座位拜謝。
回到郊外，讓賓客們在原地駐紮休息，自己回到家中，聯繫與自己交情深厚的後宮內侍顏恩，告訴他竊取兵符的事，讓他私下請求如姬幫忙。
如姬知道後說：“公子的命令，妾蹈湯火，也不能推辭?”
當夜，魏安釐王被如姬灌醉後酣睡，如姬盜取虎符交給顏恩，顏恩送出宮外。