??陳宏頓了頓，低下頭看着腳下淺淺覆着一層殘雪的地面：“實話說，你母親的性子有些執拗，認定了的事，極難扭轉。當年你們家流放南下，家裡也曾多次勸她與你父親和離，她死活不肯，家裡人也就認了。後來熬了幾年，日子好過了，也有了點奔頭，她反而又要跟你父親和離。和離便和離罷，我們早盼着她能回家團圓去了，誰知派了人接她，她又要跟着你們回來，守那沒名沒份的寡！若她果真不後悔也就算了，但我方纔瞧她的模樣，不是不悔的。倒不是後悔當年與你父親和離，興許是在後悔留下了那許多把柄，又輕易地叫你那位伯孃知道了，還不曾防備過，結果帶累了你的名聲。”
??明鸞的心情略好過了些，苦笑道：“如果母親只是後悔這個，那也沒什麼。我那大伯孃就是個攪家精，有她在，就休想有清靜日子過！事實上她以前就算計過母親了，母親卻渾然不覺，只當她是好人，遇事一味對她信服。我那時年紀小沒看出來，但在流放南下的路上，聽母親說起往事，慢慢地想清楚了，勸母親遠着她些，母親還猶豫，反要我多敬着長輩。若不是大伯孃後來做事不慎密，露了馬腳，母親還當她是好人呢！饒是如此，她還是對大伯孃再三照應，就算是好人也太過了些。如果母親能認識到大伯孃的真面目，以後再不相信她，雖然有些晚，也比一味寬待人家強。”
??陳宏嘆道：“你真是個好孩子，對你母親再孝順不過了。可憐你這一番苦心。她未必能夠領會。她興許是苦受得多了，自嫁進章家就沒快活過，因此總是習慣了自怨自艾，一遇到事情。總是先攬了三分不是在身上，我見了她這樣，心裡難受得緊，卻不好對她多加責怪。這些年讓她受了這許多苦，說來也是我們這些孃家人無能之故。”
??明鸞忙道：“五舅舅怎麼這樣說？章家這幾年受苦受難，與母親不相干，也與陳家不相干。都是大伯孃那邊惹下來的，再有，就是建文帝馮家之流搗的鬼。相反，若不是陳家處處幫忙，我們家早死絕了，哪裡還有今日？如果這樣都算無能，天下也就沒有能的人了！”
??陳宏微微一笑，道：“方纔我問你是否還執着於你母親改嫁之事。就是因爲看見她如今的模樣，就生出一個想法來。你且好好想一想，你想你母親改嫁。到底是爲了什麼呢？只是因爲生你父親的氣，所以要出口氣，還是真心盼着你母親好？”
??明鸞睜大了眼：“當然是爲了母親好！父親對我再糟，他人都死了，我還跟他較什麼勁兒？！”
??“那你想讓你母親改嫁，是盼着她能真正有個好歸宿，不至於孤獨終老了？但你要知道，你母親當年生產時，身體受損，加上這幾年勞苦。興許不能再有子嗣了，即便改嫁了個好人家，也未必能安生度日。”
??明鸞默了一默。她原想到江達生江千戶對陳氏是一往情深的，如果能如願以償與她結爲夫妻，未必會在乎這一點，但她馬上又想到。江達生不曾娶過妻，生過子，身邊唯一一個算是有名份的女人紫蘭，聽陳氏平日的口風與她本人說話行事的態度，多半是個幌子，有名無實的。如果陳氏不能生孩子，他就要絕後了，他本就是江家獨子，會甘心接受這一點嗎？就算他對陳氏再情深，三年五載就算了，十年，二十年，三十年，也不會改變想法嗎？如果他另外納妾生子，那陳氏豈不是又要難受？也許還要再度被捲入後院的妻妾爭鬥中去。
??換了別的男人，也是一樣的結果，如果是嫁人做填房，做現成的後媽，又要擔心那前妻的兒女對她不貼心，日後對她不孝，那還不如留在章家算了。
??因此明鸞思索再三，卻是越思越頭痛，索性道：“如果真不能找個十分穩當的人讓母親改嫁，母親又堅決不肯答應，那我也不會逼她。說到底，我就是擔心她日後過得不好。我過不了幾年就要出嫁了，她在章家是個沒有名份的寡婦，就算祖父承認她，大房那邊的態度卻很難說，即使是與我們交好的二房，一旦二姐姐出了嫁，二伯父再續絃，娶回來的填房是什麼品性，也說不準。母親沒有自己的兒子，只能靠着侄兒們奉養，如果照大伯父的建議，從族裡過繼個嗣子來，又要操心那嗣子的爲人品性。就算樣樣都順遂，母親一個人留在章家，也難免寂寞。所以我才覺得，如果有個能真心接納母親，能讓她過上平安喜樂的日子的人，那就一定要勸母親嫁了。她還不滿三十歲呢，人生還很長，我怎麼忍心讓她苦熬上大半輩子？可如果母親改嫁後心裡也不快活，那我又何必勸她？”
??陳宏笑道：“正是這個理兒。所以你也不必十分固執地一定要勸她嫁給何人，只要她心裡樂意，過得又快活，改嫁不改嫁，都是次要的。你能這麼想，舅舅心裡也高興。”
??明鸞若有所思地看向他：“五舅舅，您方纔說，您有個主意，是什麼主意？是跟母親有關的嗎？說來聽聽。”
??陳宏道：“我問過茂升元諸人，都說你母親在嶺南時尚好，雖與你父親不睦，但每日裡該吃的吃，該睡的睡，該做什麼就做什麼，精神也不錯。不象如今這樣，連門都懶得出了，雖有物議之故，到底出乎尋常。”
??明鸞細細一想，果然如此：“她以前就算自怨自艾，也沒這麼嚴重。不過也許是因爲大伯孃跟沈昭容做的事讓她太傷心了。”
??陳宏搖搖頭：“你且細想，你從前過的日子是怎樣的？如今過的日子又怎樣？你雖從小兒是在這公侯府第里長大，但足有四五年在鄉下放養，哪裡有什麼忌諱？說的話，做的事，連一樣年紀的男孩兒都比不上你，你外祖父知道了。還再三可惜你不是個小子呢。如今又怎樣？我瞧你方纔行動做派，還有說話行事，雖比不得那些從小兒嬌生慣養的大家閨秀，卻也差不了多少了。”
??明鸞聽了有些不自在地縮了縮脖子：“我也知道自己現在變了很多。但母親每天督促着我，祖父也勸我多學學禮儀規矩，我有什麼法子？這裡跟德慶不同，我說話略大聲些，底下的丫頭婆子都要大驚小怪起來，要是給大姐姐聽到了，她還要說我半天呢。我哪裡耐煩天天聽她們教訓？加上滿孝後我就……”頓了頓。手中攪起了手帕，“心裡再不願意，我至少在明面上做出個樣子來，免得人家挑剔我……”
??“就是這個了。”陳宏道，“你一個孩子，小小年紀，尚且覺得束縛，你母親難道就不會？只是她從小兒就學過這些。早就爛熟了的，因此反而督促你。但這樣的日子不悶得慌麼？她從前未出閣時，跟姐妹們在一處。也時常出門玩耍，或是走親訪友，或是遊山玩水，嫁到京城侯府後，就被關得憋悶，心情更不好了。後來到了德慶，雖日子清苦，卻又能常出門走動的，因此還有地方可以舒緩身心。如今再回到這深宅大院裡來，又守着孝。連二門都不能出了，心裡又怎會好受？再加上，這樣的高門大戶中，見到的人，無論是家裡的還是外頭的，說話行事都有自己的章程。誰會真心爲你母親着想？”
??明鸞猛地想起元鳳提的那件事來，她建議章寂出面，求族長通融，將陳氏重新列回章家族譜，叫陳氏做個名正言順的章家寡婦，說日後就算是要過繼嗣子也方便些。這個建議其實明鸞並不陌生，因爲常家二表嬸鄒氏就曾在信裡勸過陳氏，陳氏也頗有幾分心動，若不是外頭流言漸漸厲害了，她沒了心情，只怕早就向章寂開口了。明鸞卻又有幾分不樂意，畢竟陳氏以和離之身再嫁，要方便得多，若是真做了章家寡媳，就算章寂不說什麼，族裡也會攔着不許她改嫁的。
??元鳳與鄒氏的提議，雖然都是爲了陳氏好，但均是從陳氏要爲章敞守一輩子寡的前提出發，從沒想過她還能改嫁。這是觀念的問題，也不能說她們不對。不提別人，就連章寂，也未必樂意看着兒媳改嫁他人吧？
??明鸞糾結地看着陳宏，抿了抿嘴：“我有些明白五舅舅的意思了……”
??陳宏微微笑了笑：“哪怕是家裡人都爲你母親着想呢，外頭總少不了愛挑刺的人。比如這回的流言，其實有許多都是有心人杜撰的，又已事過境遷，就算是你母親想要辯解，別人也未必會信。難不成爲了這個，她就不過日子了不成？可如今你們守着孝還好，日後出了孝，你又嫁了人，她難免有走親訪友的時候，誰能擔保她不會遇上個好事之人呢？”
??明鸞迷惑地問：“舅舅您究意想說什麼？”
??陳宏道：“我想說的倒也簡單，你只瞧你們侯府這情形，就該知道，你母親再留在這裡，是不可能真過上清靜日子的。”
??明鸞吃了一驚：“哪有這麼誇張？等這陣風波過去了就好，要是擔心城裡人多嘴雜，大不了我陪母親到莊子上住些天。如果有人來招惹我們，我就罵回去又怎樣？！我如今也不必爲名聲什麼的戰戰兢兢行事了。”
??陳宏笑了：“有一個人說嘴，你就帶你母親避一回，那等你回來了，又有個人說嘴，你還要再避出去不成？再說，你母女倆走了，丟下這府里老的老，小的小，心裡過意得去？若是不陪着你母親避居莊子，你母親又難免寂寞。我說句難聽的話，她只要看見你們家裡的情形，就放不下你們了，這改嫁之說，別說兩三年，就算是二三十年，她也不會同意的！”
??明鸞想想家裡老的老，小的小，還真是這樣。現在她還能幫着管一管家，可等她出嫁了，兩個弟弟又未長成，祖父年紀又越發老邁了，陳氏那樣的性格，能丟下他們改嫁嗎？這幾年裡，他們這幾個長年同甘共苦的家人，情份原比旁人深厚些。
??明鸞苦着臉看陳宏，陳宏便嘆道：“我這主意，你未必會喜歡，因此我也就是一說，你若不肯，只當我不曾提起。”
??“舅舅請說。”
??“如果……”陳宏頓了頓，“如果你母親能回吉慶老家住些日子就好了。正巧，部裡有個外放的機會，京官始終不大適合我，我正盤算着要謀了這個缺，若是順利，還能順便回老家一趟，正好送了你母親回去。”
??明鸞吃了一驚，但沒有立刻反駁，只是冷靜地想了想，覺得這個提議也有些道理。
??陳宏道：“一來，你外祖父母久不見你母親，想念得緊，若讓她回孃家住這一兩年，也是盡孝道的意思，你母親不會反對；二來，京中流言厲害，即便你們斷了源頭，話已經傳開，怎堵得住人家的嘴？你母親在京中，人家就會時時想着，說着，那就更沒完沒了了。不瞞你說，我方纔告訴你母親的話，多是勸慰的，部裡並非沒有流言，只是我不想她知道罷了。”
??明鸞皺眉：“這麼厲害嗎？後宅的婆娘嚼舌頭就算了，那些做官的男人怎麼也這樣嘴碎？！”
??陳宏苦笑：“你道男人就不嘴碎了？我告訴你，官場上的男人才更嘴碎呢，而且啐得更可怕些，流言殺人，可不是靠後宅幾個女子就能做到的。再說，你那門婚事極好，難免有人眼紅，越發助長了流言了。你能攔下一個沈昭容，難道還能擋得住那麼多人？”
??明鸞恨恨地呸了一句，又換了可憐兮兮的表情：“舅舅的話有道理，我也想去看望外祖父外祖母的，只是祖父身邊離不得人。母親若能回孃家住上些時日，自然是好事，只是我有些捨不得她。”
??陳宏便笑道：“你是個孝順孩子，只要是對你母親有好處的事，想必你再捨不得，也知道怎麼選擇吧？”
??明鸞想了想：“如果母親樂意，我自然沒說的。其實，家裡的事我已經可以料理了，反而母親一直在房裡悶着，遲早會悶出病來。她這是心病，興許回了孃家，跟家人團聚了，有外祖父母勸她，她會改了主意也說不定。”她望向陳宏，誠懇地道：“我會找機會去看望母親的，如果母親真的改了主意，願意嫁人，也不必回來，只要捎個信給我就好，她就直接在吉慶嫁了吧，還請外祖父、外祖母與舅舅們多多爲她籌謀。”
??陳宏笑着點頭。舅甥倆達成了共識，又摺好了一大枝盛開的紅梅花，歡歡喜喜地相扶着往回走了。他們離去後，梅林裡轉出一個人影來，卻是章寂。
??他拄着拐仗，望着陳宏與明鸞二人的背影遠離，轉頭望望四周盛開的梅花，長嘆一聲：“難不成我真錯了麼……你說我該怎麼辦纔好？”說完，良久沒有迴音，他只有轉身往燈火通明人聲鼎沸的亭子方向走去。(。
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