現在擺在杜氏與沈昭容面前的是個兩難的選擇題?
如果應柳太太召喚，前去給柳燕兒做伴當，就等於是自甘墮落，降了身份，更別說奢望與柳璋有什麼結果了——誰都不會給兒子娶個曾經侍候過自家人的女子爲妻，而且爲了女兒閨譽着想，曾經在女兒身邊待過的侍從，也不能與兒子有任何瓜葛，這是大戶人家約定俗成的規矩。而對於沈家人而言，讓曾經有希望成爲一國之母的嫡女去給人做丫頭，也太辱沒祖宗了。萬一事情傳出去，就算日後沈家翻身，也沒法給沈昭容尋個好人家。?
然而，如果拒絕了柳太太的要求，不用說立時便要得罪了她，從今往後，想要在德慶再尋個好差事就更難上加難了。傳聞柳太太不如柳同知大度寬容，誰得罪了她，必會傳得所有德慶官宦富貴人家都知曉，誰會爲了一個小小軍餘的女兒得罪實權同知的太太？沈家如今已經跟章家翻了臉，又沒了太孫這個倚仗，實在是沒有底氣。?
沈昭容委屈得不行，百思不得其解。自己當日表現得如此完美，又有個姑媽做過太子妃，那柳太太明明很欣賞她的，怎的幾日不見就變了臉？她既是信陽柳氏的女眷，怎敢大喇喇地將她貶爲僕從？莫非柳家是打算藉此折辱悼仁太子與沈家，好向皇帝與馮家獻媚？?
杜氏則在旁罵道：“定是章家人在背地裡使壞！我聽說他家跟柳同知相識多年了，向有交情，定是那日章二丫頭記恨我們搶了她風頭，便讓她老子在柳同知面前進讒言。”?
沈儒平不以爲然地道：“章老二如今正風光。天天有人請他去吃酒，他哪裡有這閒功夫？罷了，伴當而已，做就做，橫豎又不是真的賣身與柳家。只當是陪孩子玩耍了。若是哄得柳家姑娘高興，柳大人說不定會賞我個好差事呢。女兒啊，你別委屈。父親的前程就在你身上了。”?
沈昭容眼圈又紅了，伏在桌邊小聲抽泣。杜氏不服氣地爲女兒說話：“相公是不是糊塗了？我們女兒差一點就做了皇后，怎麼能給個小官的女兒做侍從？那柳太太也不怕折了她一家人的壽！況且我們本來是指望女兒能嫁給柳璋的。若是做了他妹妹的伴當。身份生生低了一等，哪裡還有機會？！”?
沈儒平仍舊不以爲然：“你們算盤倒打得響，我卻覺得是白日做夢。即便容兒不去做這個伴當，我也只是一介軍餘，哪怕是掙上了正軍的名額，人家堂堂州同知，也不可能給兒子娶個軍戶家的女兒做正妻，更別說柳家哥兒已經是個秀才了。我看你們啊。還是趁早歇了這個心思，用心將柳家人哄好了，給我謀個好差使吧！?
“你就知道你的差使！”杜氏哭道。“女兒已經到了出嫁的年紀，又出落得這般模樣。不爲她尋門好親事，難不成要她去嫁販夫走卒？那還不如叫她守一輩子活寡呢！”?
正伏桌低泣的沈昭容身體忽然抖了一下。?
杜氏仍在那裡繼續哭道：“柳家算什麼？我不過是見信陽柳氏還稱得上是書香世宦之家，柳家兒子模樣兒才學也過得去，瞧着象是有出息的，方願意讓女兒屈就。否則，就憑柳家那個區區州同的官位，還有他家兒子的秀才功名，我們願意上門就已經是他家的福氣了！”?
沈儒平不耐煩了：“誰不知道這個？可如今人在屋檐下，不得不低頭。等我有了好差事，升上去了，你們也就不用再受這個委屈了。你沒瞧見章家從前不也跟咱們一樣？如今章老二升了百戶，一家子就抖起來了，名下那幾畝薄田還要僱人來種呢！”?
杜氏還要再駁，沈昭容哭着勸她道：“母親別說了，女兒知道您是心疼我。眼下柳太太已經發了話，若是直接回絕，就怕得罪了她。所謂縣官不如現管，饒是我們家從前再風光，也只能忍氣吞聲。不過這伴當是不能做的，女兒去問問章家，看能不能託他們幫忙說項，讓柳太太收回成命吧。”?
杜氏聽得直搖頭：“章家怎會願意幫忙？”她瞥了丈夫一眼：“你父親纔跟他們鬧了一場。”沈儒平臉色沉了下來：“你這是怨我了？”?
沈昭容忙道：“不試試怎麼知道呢？我與章家姐妹倒還能說上兩句話，興許她們願意幫忙。”?
章玉翟不願意幫忙。她還說：“當日你們硬是要跟着我進柳家，瞧着柳太太和氣，便自己巴上去了，弄得我好不尷尬。誰不知道柳家正給女兒尋伴當呢？我好不容易纔推了，你自己不知尊重，主動送上門，這會子後悔什麼？”?
沈昭容還要再求，玉翟轉身就走，再不理會她。沈昭容無法，只得又找上明鸞。明鸞道：“這有什麼難的？你不願意，直說就是。照你所言，她當日也沒提過是給女兒找伴當，你以爲是讓你跟柳姑娘結交才拼命巴結的。現在既然看不上了，說不行就好了嘛，糾結什麼？”?
沈昭容怎麼可能不糾結？她可得罪不起柳太太，更別說她還有些別的小心思，想要繼續討好對方。她只能道：“我怕得罪了柳太太。”?
明鸞不以爲然：“得罪就得罪了，柳大人爲人正派，就算你得罪了他太太，他也不會因此給你一家穿小鞋的，不過就是挨柳太太幾句抱怨而已。”?
沈昭容咬着脣不說話，明鸞沒了耐性：“我還有事呢。”擡腳就走，沈昭容叫都叫不住。?
章家姐妹都不願意伸出援手，沈昭容鬱悶地回了家，柳太太又派了人來催了。沈儒平再勸了女兒一番。沈昭容猶豫了一晚上，把父母的話顛來覆去地想了無數遍，最後還是收拾行李去了柳家。?
章家姐妹聽說這件事，已經是兩天後了。都吃了一驚。玉翟問：“她不是不願意麼？”明鸞撇撇嘴：“要是真的不願意，回絕就行了，真不明白她糾結什麼，糾結半天，還不是一樣要去？！”?
玉翟一邊用手指纏着髮辮玩。一邊若有所思：“她好象很怕會得罪柳太太……”?
“我也跟她說過了，得罪了柳太太，只會挨幾句抱怨。不會連累她家裡的，結果她還是怕。”?
玉翟抿抿脣：“她怕的不是連累家裡吧？”?
明鸞沒聽清楚：“你說什麼？”?
“沒什麼。”玉翟瞧見遠處李紹光朝她們招手，忙低下頭。“李公子好象在找你。我先回去了。”轉身走了。?
明鸞這纔看見李紹光，忙走過去笑道：“李少爺好，今兒怎麼有空過來？”?
李紹光看着玉翟遠去的背影，道：“我家老爺子明兒做壽，我特地跟學裡請了三天假。”又問：“你姐姐怎麼走了？我還找她有事呢。”?
明鸞知道李老爺子過壽的事，便道：“我姐姐向來不愛跟外人說話，你是知道的。你找她做什麼呢？我替你捎話？”?
李紹光笑說：“我能有什麼事？還不是爲了別人來的。柳子玉要來給我們老爺子賀壽，聽說前些日子你姐姐去了他家。他原不知道，就錯過了，想趁這個機會給你姐姐賠個罪呢。”?
明鸞不解：“那次原是柳太太相請。我姐姐纔去的，柳公子要上學。自然沒機會見，這有什麼好賠罪的？”?
李紹光眨眨眼：“這個麼……他本人堅持要賠罪，我們做旁人的怎知道根底？你只管捎話回去，讓你姐姐明日到我家來玩。你陪着一道來得了，我們家從南海請了戲班子，要唱三天戲呢！”?
明鸞訝然：“南海？那可遠了，怎麼不在肇慶府請？”?
“肇慶的班子早就聽膩了，老爺子今年六十大壽，家裡人都有心要大辦，聽說南海這個班子不錯，只是他家班主和臺柱準備要回鄉種地，人都要散了，各地都爭着去請，我們家好不容易纔請到呢。他家幾個生醜都演得極好，管簫也佳，聽說好些人都要跟着班主回湘中去，真真可惜。”?
明鸞心中一動，隨口說了些閒話，就別了李紹光，回家去了。先是捎了話給玉翟，玉翟雙頰緋紅，強自道：“沒有這個道理，我纔不去！”一扭頭就回了房，卻把一本《女訓》倒轉過來盯着看。?
明鸞心知她定是動心了，也不去拆穿她，徑自去尋章放，把方纔從李紹光處得到的消息告訴他，道：“您不是自想僱人做人證嗎？與其只找一兩個人，倒不如演上一場，讓所有人都信以爲真，給您作證。這個南海來的戲班子，人手不少，臉又生，唱完了戲就要走人，那些成名的生旦咱不敢找，不露臉的角色和樂師倒是可以考慮，尤其是打算洗手不幹回鄉種地的幾個，應該樂意多掙點錢，說不定他們做慣了戲，還能演得象些呢。您覺得怎麼樣？”?
章放沉吟：“試試也無妨，待我尋個藉口去找他們說說話。”?
事情自有章放施行，明鸞放了心，便繼續忙活去了。她最近在悄悄收拾行囊，預備情況危急時跑路。她已經從盤月月那裡打聽到瑤民們曾經躲藏過的山洞，還有一些他們廢棄的居所，甚至在暗地裡畫了地圖，又探明瞭路線，又在盤算着要不要明日進城去尋崔柏泉，讓他幫着留意新近入境的錦衣衛行蹤。?
而章放則先尋父親章寂徵求了意見。兩人都覺得方法可行，只是需得謹慎選擇人手，萬一找了嘴巴不嚴實的人，那就弄巧成拙了。趁着李家老爺子大壽，章家人也要去慶賀的，到時候正好留意戲班子的人。?
不過爲了以防萬一，他們也準備了第二種方案：不找人做戲，直接收買人作證。這個法子就危險在找本地人作僞證，證人本身會起疑心，萬一走漏消息就麻煩了，但錦衣衛都是外來者，只要應付過眼前就行。?
章放一邊思索着如何行事，一邊走回自己的房間，才進門就瞧見宮氏在燒什麼東西，不由得奇怪：“你在做什麼？也不怕燒了屋子。”?
宮氏沒聽見他腳步聲，嚇了一跳，慌忙將正在燒的東西丟進一個瓦盆裡，才轉過身來。?
章放留意到那是一封信件，有些眼熟，他忽然有種不妙的預感，三步並作兩步搶上前去，奪下信件，拍滅了火再看，果然就是召他參戰的文書。他頓時火冒三丈：“你這是幹什麼？！”()