明珠房內的白芷已經撐不住了。
“小姐你們總算回了來了！這都什麼時候了？！幸虧老爺今天被人請去做客，不然非穿幫不可！”
一邊說，一邊手腳麻利的伺候明珠洗臉換衣。
明珠慶幸之餘難免好奇：“誰請爹爹做客？”
“聽說是謝家的什麼長輩。”
明珠目光一閃，和紅玉對望一眼。
“謝家的長輩？”
“謝家是縣裡有名的珠寶商家，好像以前就和老爺有些交情。老爺很可高興啦。”
謝老爺子動作也太快了！
明珠暗想：不知蕭六到家後，迎來了怎樣的一場風雨！
月向寧深夜方歸家，一夜無語。次日早晨家人吃過早膳，明珠帶着銀票去了向寧的書房。
九十五萬兩的銀子，饒是月向寧也震驚不已：“你是從哪兒來的？”
明珠也不隱瞞，將昨日的事情細細說了。月向寧聽得神色莫名，有震怒、有驚詫、有欣喜。明珠還將這些日子畫的寶石的切割圖取了兩張給他看：“其實這些切割圖我早在多年前就已經開始研究了。之前總覺得寶石形狀太過單調，光芒也不強盛。偶爾一個夏日，我在家中吃冰飲時，盤子裡一塊敲碎的冰塊在陽光的照射下特別剔透明亮。我當時就想，如果寶石和冰塊相似的形狀，會不會光彩更甚？所以才畫了這些圖紙。只是因爲當時懶，心性不定，一時心血來潮後也就沒再深入驗證。現在回了老家，想起來或許可以一試。但是，父親也知道，珠寶切割的需要耗費大量寶石，也需要合適的工具。想來想去，只能讓洋人爲女兒的這些圖紙買單了。”
明珠拿出的圖紙，是當初西方寶石切割中最早出現的桌式切割：主體錐型或梯型，每個寶石都有四個狹窄的細長方形切面。正中間的檯面呈方形。另一張，就是賣給洋人的玫瑰琢型。
月向寧仔細看着圖紙，雖然長久沉默不語，但眼睛越來越亮。半晌，他才長長嘆口氣，露出歡喜和欣慰的笑容：“難怪謝老爺子昨晚突然請我敘舊，特意提到你，說我後繼有人。”
明珠鬆了口氣，知道父親這一關，暫時算是過了。露出開心的笑容：“誰讓我是月向寧的女兒？”
月向寧搖頭一笑，揉着眉頭：“你啊！話雖如此，但你一個姑娘家逛黑市，總不是什麼好事。”
明珠頓時一臉委屈。
月向寧心一軟：“你若早些和我說，我可以陪你一起去。”
明珠眼珠子一轉，那還有啥樂趣？更何況父親那麼大的名氣，萬一被人認出來，可就不妙了。
“父親，女兒的意思是，這事情還是要低調。”明珠看着那打厚厚的銀票。“我們初來乍到，不好鋒芒太露。”她頓了頓，“謝老爺子也不知道這事呢。那個拍賣現場，可是有很多本地的商人。”
月向寧立即明白了女兒的意思，點頭道：“你想得周到。”頓了頓，“以後可以讓明華陪你去。”
明珠別過頭，心裡嘀咕：大哥和她長得一模一樣，一塊出場還不是容易讓人猜透身份？也明白這是月向寧的底線，只好先答應了。不爽的皺眉又問：“我猜到謝先生是謝家的長輩。只是他爲何在黑市擺攤？”
月向寧也搖頭道：“謝老爺子年輕時放蕩不羈，做事隨心所欲慣了。也不知他爲什麼總喜歡呆在黑市。”
明珠想了想，又問：“父親，二十年前，這裡可曾出過什麼大案子？”
月向寧一怔，疑惑的道：“爲何這麼問？”
明珠眉尖蹙了幾蹙：“在越州城遇到了盜取玲瓏灣珠蚌的事，這算不算大案子？”
月向寧點頭：“其實盜蚌之事屢禁不絕。二十年前——”他語音一頓，望了眼女兒，“二十年前確實也出過類似的案子。只是那次沒這回好運。那批珠蚌失蹤後再沒被找回來。”
明珠想起昨天帶回家中，現今放在案前的那尊媽祖像，心不在焉的嗯了聲。
既然有了銀子，月家打算開鋪子的事情就好辦得多。
原先因爲資金不夠處處受限的月向寧，這一下如龍入海，大展身手。
明珠之前就曾說過，她要開一家不一樣的金店。但是開店之前，明珠覺得，還是將自己和沈家的親事做個了結得好。老宅那邊的二叔在府衙裡說不準還在打父親的主意，要是再因爲親事得罪了沈家，只怕合浦難再有他們的立足之處。她並不指望沈安和能在三個月內改變父母的決定。只不過一時心軟沒能當機立斷的拒絕他而已。
月向寧難掩憂傷和自責的嘆息道：“爲父無用，連你的親事都保不住。”
月明珠不以爲然：“就算勉強嫁入沈家，女兒也不見會幸福。”頓了頓，又補充道，“何況我們回鄉那麼久，也不見沈家來問過一聲。前幾日出了他家女兒的事也竟然沒一句招呼。既然他這麼嫌棄我們，我們何必還死皮賴臉的扒着他們不放？”沈安和是個不錯的男人.不嫌棄她之前的荒唐，對她亦算有心。可是就算他能抵得過家中父母的壓力，自己以後的日子也絕不好過。她有病麼給自己下輩子挖這麼個深坑？
又過幾日，梅家傳來消息。如雪鬥珠果然輸了。謝曼柔拔了頭籌，成爲此次玲瓏灣請珠大會的媽祖娘娘。
最後的採選官府弄得頗嚴密，不許家人在旁觀賽。明珠特意找了如雪瞭解情況，方知蕭清瑤這次竟是栽了大跟頭，她所選的珠蚌竟然沒能剖出珍珠。便是如雪，瞎蒙亂選，竟也剖出一隻小小的白珠出來。謝曼柔取出了一枚指頭大的銀色珍珠，圓潤光澤。當之無愧的大勝而出。
明珠不由擰眉：蕭清瑤不該這麼沒用啊！
誰知沒幾日，竟傳來消息，說是合浦郡太守許瑜亮要爲長子許伯知求娶謝曼柔！
明珠更是詫異：“怎麼合浦流行官商結合麼？”通常官家，是不屑與商人結親的呀。
月明華在外奔走，消息靈通，皺着臉道：“聽說那位太守的兒子，是個癡肥的大胖子！從小身體不好，根本娶不到官家小姐。”
明珠皺眉道：“那不是可惜了謝家姑娘？”
“謝家現任家主，可是立刻就答應了這門婚事呢！”明華不屑的哼了聲。賣女求榮麼這是！
“謝老爺子知道麼？”
“不清楚。”
明珠想到那麼明豔爽利的女孩竟然嫁給這樣一個男人，心底不免爲她惋惜。
“那個男人，人品如何？”
“聽說是個渾不吝的主兒。貪花好色，家裡已有多個通房了。”明華也嘆息。這世道，鮮花都插在牛糞上。“婚期都定好了。明年春天。”
只餘半年的時間。
明珠除了嘆氣惋惜，也別無他法。