鄭氏又給蕭彩雲立了一陣規矩，讓蕭彩雲在一旁侍候她吃茶用點心，又講了自己年輕時候是如何做婆母的，蕭彩雲聲聲應“是”，不敢有半句頂撞。
鄭氏在冷府用罷午飯，見冷昭未歸，氣哼哼地先回荷花裡，將在冷老夫人那兒受的閒氣一古腦兒地發作到蕭彩雲
待她一走，蕭彩雲就喚了丫頭來，“說說看，到底是怎麼回事？圍”
丫頭稟道：“奴婢使了銀子打聽，說是我們在獵場時，老夫人又請了棲霞觀的道長上門。”
“那老東西最信神佛之言，要不是因爲這樣，當年也不會把候爺趕到鄉下莊子住。”
丫頭小心翼翼地，不敢附和，生怕被人知道。蕭彩雲是主子無事，可要是被冷家人厭惡，倒黴的就是她這個丫頭。
“這次上門的還有一個老道長，據傳是神算子泥菩薩的傳人。老夫人說近來夜不安寢，他便給了老夫人一個符咒壓在枕下，也不知怎了這兩日老夫人就做了怪夢。就在前兒，老夫人又請了這老道上門，老道解夢後說，這是冷家走了個祥瑞之人。”
以冷老夫人的性子，一定是認定這祥瑞之人非溫彩無異。
蕭彩雲問：“老夫人到底做了什麼夢？羿”
丫頭搖頭。冷府上下都說老夫人做一個夢，可對夢的內容卻無人知曉，但想來這夢定然是壞兆頭。
這廂蕭彩雲滿心疑惑。那廂，鄭氏回到了荷花裡，一進門就被老夫人給喚過去了。
“你去找彩兒了，她怎麼說，可願意回來了？沒有嫁妝沒關係，我們冷家就不差那些東西，只要她願意回來，自會好吃好喝地養着她。”
鄭氏面露不安。
小董氏幸災樂禍，近來三個兒媳裡，就她是最得寵的。
李氏抿嘴，給了鄭氏一個鼓勵的眼色。
“蕭氏見了溫氏，她不肯回來。”
冷老夫人“砰——”的一聲拍到桌案上，“你去啊，你曾是她的婆母，你好好與她說些軟話，人心都是肉長的，她幸許就回來了。難道要看冷家這樣蕭敗下去，連神算子都說她是祥瑞人，你把她尋回來！今兒我見不到彩兒，我就不吃飯！”
冷老夫人生氣了，氣得不輕，抓起桌上的茶盞，厲喝：“我老了，不中用了，上上下下都不把我的當回事了，你們當我上爲了自個兒？我是爲了全家啊。”
她氣得渾身發抖，想到那個可怕的夢，她就不敢回憶。怎會做這樣的夢，她竟夢到她和幾個兒媳被趕出了荷花裡冷府，而她的幾個兒子被定成了欽犯，那麼多的御林軍，將偌大的府邸包圍得嚴嚴實實，她聽到女子的尖叫，還聽到孩子的哭聲。
小董氏勾脣笑道：“母親到底做了個什麼樣的夢？”
“我……”冷老夫人一擡手，她不想說的，可是現在，她必須得說，示意左右退下，只留了三個兒媳，道：“我夢到冷家上下成了戴罪之身，神算子道長說，若是夢到血，這惡夢許就破了，可接連好些天，我都破不了這夢。神算子道長還說，這是對我冷家的示警，是我冷家走了一個祥瑞之人，沒人壓得住邪祟之物所致。”
李氏輕聲道：“母親，這只是一個夢罷了。”
“若當真只是一個夢，我又何必非要溫氏回來，寧可信其有，不可信其無。”她目光凝落在鄭氏身上，輕嘆一聲，“你真是太縱容端陽了。這樣可好，冷時與溫氏同齡，三兒媳婦，你上門提親，讓冷時把她娶回來。”
這是什麼主意？大哥不娶的，弟弟娶回來。如此一來，冷家還不得成全城的笑話。冷時是小董氏所出的兒子，是她的心肝寶貝，她纔不會讓自己的兒子娶那個與她作對的溫彩。
李氏飛快地想着應對之策，突地眼睛一亮，道：“母親，我有個法子，你看中不中意？”
“說來聽聽。”
“讓溫彩回來，也可以用旁的法子，母親這麼喜歡她，不如就把她認成幹孫女如何？一來也彰顯冷家對她的疼愛與大度，二來也不必爲難她。”
鄭氏也知，讓溫彩與冷昭和好不可能，附和道：“母親，二弟妹這法子不錯。”
認溫彩爲幹孫女？老夫人還是想讓溫彩做她孫兒媳婦。
李氏見老夫人沒反對，道：“改日我就親自走一趟鄉下，與她好好說說。”
冷老夫人道：“我想她了，讓她回冷府來作客吧。”
如果來了，她到底再使點法子，許就能把人留住。
太平鎮田莊上，溫彩正捧着田莊上的賬簿看，原是八百畝的，而今分爲左莊、右莊，兩莊各有四百畝。
屋子裡燃着火盆，鄉下人家不使銀炭，這東西太貴，用的是木材，上頭用木架掛了一隻銅製茶壺，裡頭的水噗噗地煮着。
莊上農屋，多是蓋的兩進屋子，一進門就是垂花廊，再是堂屋，穿過堂屋就是偏房，再走纔是溫彩住的內室，依牆上打了火炕，外屋住着杜七嬸與兩個丫頭，裡屋則是溫彩與
杜鵑住。
溫彩並沒留護院和小廝，只說莊子上有足夠使喚的人，將同來的小廝、護院都斥回來了，又給溫青帶了一封信，說是這處莊子人人都是知道是鎮遠候府的，沒要敢欺負她，請溫青不要再讓護院、小廝過來了，而她想在莊子上過清靜日子。
茉莉咕囔道：“都說夫人大方，直說小姐出閣的時候就把那份嫁妝給你，可你瞧瞧，連右莊的一半收益她都拿去了，只留了一半糧食在糧庫裡。”
這一點，溫彩確實沒想到。
家家的姑嫂，又有幾個能相處得如同姐妹一般。
徐氏那些日子沒刁難她，她已經感到慶幸了。
換作旁邊的長嫂，許沒徐氏待她這般客套。
杜七嬸長吁了一口氣，“小姐雖說和離了，當初就不該把那些嫁妝都交到夫人手裡，還有那些你自個掙來的鋪子，怎麼也交給她了？”
早前，她原是不知道的，可到了月底，徐氏就開始唸叨那些鋪子上的收益了。
溫彩輕言細語地道：“給了就給了，我不在乎那些東西，只要她和我哥哥好好度日就成。我能幫他們的就那麼多了，往後我們幾人只過自己的好日子……”
“還好日子呢？小姐手裡就這一處田莊，你把自個兒掙來的錢都給了夫人、候爺，臨走的時候，要不是候爺做主，怕是夫人也不會拿一萬兩銀票給你。”
杜鵑止住了杜七嬸繼續說下去，“娘別說了，小姐心裡有數，我們跟着小姐過好日子就是。”
溫彩面無表情，“你們幾個，誰願意跟着我的就留下，不願意跟着我的現下就可以離開，或回鎮遠候府，或去旁處。但醜話說在前頭，離開了，他日若想回頭，我是絕不會再要的。”
杜七嬸惱了，只覺這話溫彩是說給她聽了，“小姐而今大了，我說不能和離，你偏不聽。我說與冷家和好，你還是不聽……好！好！你嫌我多事了，想趕我走了。我原想留在夫人身邊服侍，是你把我帶出來的，而今又嫌我多事了……”
杜鵑輕呼一聲“娘！”
溫彩心頭微痛，她曾希望杜七嬸能夠與她一條心，可杜七嬸處處都想做她的主，現在出來了，一是想與她共患難，二依舊是想如小時候那般，讓她處處聽杜七嬸的。
杜七嬸憶起這些年，視溫彩如己出，可溫彩人漸大，越發不聽她的話，心頭一酸，失聲大哭起來。
杜鵑低聲寬慰，杜七嬸依舊不管不顧：“鵑兒，你現在大了，和小姐一樣主意也大了，行！行！我管不你們，我不回鎮遠候府，我也不是那踩高捧低的人。小姐若是真是心疼我奶你一場，就讓我回西山縣老家，就像是老管家那樣，可好？”
汪老管家脫了奴籍成平民，田地是溫彩給賞的，農宅也是溫彩拿錢給修的，如今過着殷實莊戶人家的日子。
杜鵑道：“娘，你又說什麼氣話呢？你回老家可怎麼過，你就我這一個女兒。”
“要是小姐同意讓我贖身，我就回老家，回頭也置幾畝田地，你舅舅有五個兒子，我便過繼一個到我名下，也過過小戶人家的快活日子。”
溫彩頓時明白了，杜七嬸跟她出來，原是打着她的主意，她不是賞了杜鵑二千兩銀子麼，再加上她們母女這幾年攢下的，應該已經不少了。
杜鵑跳着腳道：“娘可說過，那些銀錢是要留着給我做嫁妝的。”
“你看小姐這樣兒，分明就是不想留我，我的話她是半句都聽不進去。這些日子，我也想明白了，女兒到底是別人家的人，可憐我沒生個小子出來，你是指望不上的，我就指望我孃家的侄兒給我養老送蹤了。”
“娘，你不管我？”
“我哪是不管你，是你和小姐纔是一條心，小姐是個闊綽的，從手指縫裡省一丁點兒來，你的嫁妝就足夠了。”
“你……”杜鵑嗚哇一聲痛哭出聲。只當自己纔是杜七嬸心上最重的人，結果連她舅舅家的表哥都不如，杜七嬸心心念的都是如何回老家鄉下如殷實日子，打算着要讓舅家表哥給她養老送蹤，半點也沒想過她。“娘，你是迷糊了嗎？若是舅舅、舅母心裡有你，爲什麼當年把你賣進溫家爲婢，如今你倒想着和他們過好日子。”
“你可別說這等話，他們待我好着呢，上回還寫信來，說要過繼一個侄兒給我。我願意與他們一處生活，再說，我置的東西自是我的，他們又哪能搶奪了去……”
說到底，這都是錢鬧的。如果杜七嬸手頭沒那二千兩銀票，她就不會生出二心，不會想到回鄉下過老管家那樣的日子。
人心，當真不知足。有了錢就不能安分，有了錢就有了想法。
杜七嬸對未來的日子充滿了無限幻想，甚至想過實在不成，回了鄉下再嫁個老實本分的農夫，生上兩個小子，美美地過自己的日子。
現在，她可是有銀子的人，置上五十畝良田最多花一千兩銀子，再建一座好看的二進小院，頂多花二百兩銀子，剩下的錢買幾個下人服侍着
，她也噹噹莊戶人家的奶奶。
溫彩問：“杜鵑，你呢？也想隨她回去？”
“小姐，我不想回去，我就跟着小姐。娘，你忘了，這麼多年小姐待我們有多好，她讀書，我也跟着讀書，我這一身的本事，都是小姐教我的……”
“鵑兒，你留下來，小心服侍着小姐，可我不中用了，就讓我回老家過幾日安穩日子。”
“娘！小姐她其實不止這處莊子，娘，你不要走，否則以後你會後悔的，娘……”
不止這處莊子，頂多也就是多上幾百畝良田來，可旁的，她還不是都給了溫青夫婦。
杜七嬸收住了哭聲，“小姐就說個話兒，我要自贖需要多少銀子。”
她到底奶了一場，溫彩見她去意已定，問道：“你當真不管杜鵑？”
“她有小姐照看，吃好的、穿好的，比在鄉下過得體面，就讓她陪着小姐。”
這兩日，杜七嬸一直在琢磨這事。
她過夠了服侍人的日子，如今就想離開，再看溫彩如今落到莊子上過苦日子。
早前，徐蘭芝與溫彩交好，可溫彩來了有三天了，徐蘭芝就沒出現過。除了徐氏派了兩回人，問這邊還差什麼，便是溫青送了兩撥護院小廝來，溫彩堅持不收，又把人送回去了。
這人都是勢力的，任早前如何好，一見你落魄，不踩兩腳便好，哪裡還會雪中送炭。
杜七嬸更氣的是，溫彩賺了那麼一筆銀錢，居然盡數都使出去了。
杜鵑狠聲哭道：“娘，你一定會後悔的。”
“你這臭丫頭就咒我吧，我今兒就要自贖，就要離開這裡。”
杜鵑怎麼也沒想到，杜七嬸早前被冷家老太太身邊的婆子收買，而今又有了離開的主意，連她也不管了。
溫彩道：“好了，都別說了。既然奶孃要離開，你賞你自由身。”她喚了杜鵑進內室，兩個人在箱子裡翻了一陣，捧着裝有賣身契的盒子，溫彩道：“去把牛大郎叫來，我有事吩咐他去辦。”
茉莉與冬葵兩個在偏廳裡勸着杜七嬸。
“你就留下來吧，我們幾個身邊沒個老人指點是不成的。”
“小姐都不聽我的，我留下來做甚？”
“小姐比旁的主子好多了，從不打罵下人，還主我們幾個學本事。”
“學了本事又如何，還不是沒用。”這話是茉莉說的。
早前，她一門心意跟着杜鵑學算盤，可現在瞧來，似乎並沒有什麼用處。
忍冬學了，好歹成了夫人跟前的紅人，也是個管事嫂子，可她呢，還是個丫頭。
溫彩身邊有自小一起長大、姐妹情深的杜鵑，就算有事，只會派了杜鵑去做。
溫彩手裡拿着杜七嬸的賣身契，輕聲道：“茉莉，你也想離開嗎？如果你想，只管早說，我絕不會留你。”
“我……我……”
護院們被斥走了。
小廝也不要一個。
茉莉也是宮裡出來的，過的都是富貴日子，倒和冬葵不同，冬葵原自小就是過個苦日子的。
“小姐，奴婢……說的也是實話啊，你早前讓我們學本事，可現在也沒甚用處……”
溫彩打斷她的話，茉莉、冬葵是後來跟她的，厲聲道：“說實話，我不要聽這些，你是不是想回候府，若是你想，我一會兒就讓牛大郎送你回去，一準把你送到。”
冬葵給了茉莉一個警告的眼神：小姐對我們多好，不管學本事有用沒用，人家用心學本事，這在旁處當差哪有這等好的事。
茉莉卻想着幾個人裡頭，忍冬現在過得最體面，次之是銀翹，如今是是徐氏跟前的大丫頭，幫扶徐氏打理內宅。
茉莉垂着頭，生怕溫彩生氣了。
溫彩卻微微一笑，“好，你收拾一下，一會兒跟牛大郎回城。奶孃也收拾一下，我把賣身契賞還給你，你隨牛大郎去官府銷了奴籍。”
牛大郎不多會兒就到了，垂手站在堂屋裡，怯生生地掃過衆人。
溫彩道：“他日我會重用你的，你帶杜七嬸、茉莉回城，先把茉莉送回鎮遠候府，她原是戶部送來的下人，我手裡原沒她的賣身契。勞你跑一趟衙門，給杜七嬸脫了奴籍。”
她心頭很難受，她一朝落難，連杜七嬸都吵着要離開。
茉莉是新來的，相伴不久，她並沒有那般難過。早前，她留茉莉而沒留銀翹，就是以爲茉莉比銀翹沉穩，不曾想，茉莉瞧着不支氣，卻是個心氣兒高的，不屑服侍她呢。
杜鵑默默落淚，冬葵垂着臉，心裡暗怪茉莉背棄小姐。
溫彩問：“冬葵，你想回去嗎？如果想，我便讓你隨牛大郎一起走。”
冬葵一怔，“撲通”一聲跪了下來，“冬葵不離開小姐，小姐是冬葵的大恩人，小姐讓奴婢學本事，還讓杜鵑師傅教我看賬簿、打算盤。冬葵一輩子都不離開小姐。”
溫彩心頭暗喜，面上依舊冷若冰霜，“你怎不走呢？回鎮遠候府，有好看的衣裳穿，有體面的日子過，可不比跟我好？”
“不，冬葵這輩子都跟着小姐，小姐去哪兒，冬葵就去哪兒。”
她心下害怕。回鎮遠候府，若是遇到一個不疼下人的主子，還不如跟着溫彩呢。
溫彩扶了她起來，對牛大郎道：“你把茉莉交到汪管家手上，我有杜鵑、冬葵兩個服侍就夠了。牛大郎，你早去早回，一會兒我還有差使安排你去做。”
“是。”
牛大郎領了杜七嬸與茉莉離去。
杜鵑把杜七嬸送到莊子外頭，又哭了一場，回到屋裡那眼淚怎麼也止不住。
“我跟娘說小姐不止這處莊子，可是……她……就是不信，說是小姐就算用候爺給的銀子再置一座莊子，她也不會回來了。”
溫彩走近，一把抱住杜鵑，“你娘做了大半輩子的下人，她是想過幾日人過的日子。杜鵑、冬葵，我們往後三個一起相依度日。我雖有哥哥，可我的名聲壞得如此，我又是個不肯走回頭路的人，怎能連累哥哥、嫂嫂，今日離開鎮遠候府來莊子上，其實是斷了回鎮遠候府的路。杜鵑、冬葵，我們過出個日子來，讓世人瞧瞧我們的不同。”
溫彩拉了二人進內室，三個人坐在炕頭上吃茶嗑瓜子，又閒話了許久。
她坐在案前寫了兩封信，一封是給溫青的，還有一封則是雍郡王的，交給了莊主，叮囑他在明日得空時再送回城。
過了晌午，牛大郎就回來了。
“小的把茉莉姑娘交到汪管家手上，汪管家追問原因，小的照着小姐的吩咐說了。杜七嬸脫了奴籍，尋了個相熟的同鄉，明兒一早同行回西山縣。”
“牛大郎，你套上馬車，把你的東西拾掇拾掇。與莊頭說一聲，就說你隨我到去江南遊山玩水去了。”
冬葵眼睛一亮，真是要出門遊玩山水麼？前幾日下的雪雖融合了，可天氣依舊很冷，寒氣逼人，這個時候出門，會不會太冷了些。
杜鵑則是一臉興奮，似乎已經忘了杜七嬸離開事，“小姐，我們是去柳樹鎮？”除了太平鎮的鄉下莊子，溫彩還有一個地方，一個世人還不知曉的桃源仙境。
溫彩點頭，杜鵑笑得更歡喜。
半個時辰後，主僕幾人收拾好了東西。出了莊子，上了馬車，冬葵意外地發現，竟有兩個穿着尋常衣袍的男子相隨，她瞧着有些發呆：“這兩個人長得真好看！眉清目秀，比我還水靈，生得跟姑娘似的。”
溫彩噗哧一聲笑了起來，“她們本來就是女子，冬葵你這是什麼眼神？”
“女子？”冬葵挑起車簾再細看，與她們的目光相對，其中一女道：“我們是溫小姐的貼身護衛。”
“我說怎的小姐不要護院，原是有你們。”
兩個時辰後，終於到了柳樹鎮上，但見街上的行人很少，但街上的店鋪卻都開着門，有小二在打瞌睡，還有的掌櫃將手揣在袖管裡，一副冷得難耐的模樣。