穆宗上課時，已經是成年人，加上又做了多年受氣藩王，連儲位都沒能定下來，人是很有些怯懦的。上課時不管是否喜歡，都會聚精會神，認真聽講。萬曆是個半大孩子，又不曾受過其父那樣的苦，讓其像穆宗一樣認真便做不到。之前呂調陽也看過張居正爲天子講學，在這位帝師眼裡，並沒有所謂皇帝，只有學生。發現小皇帝走神或是做其他的事，便會立即斥責，乃至皇帝將字唸錯音，也會毫不留情予以糾正。
小皇帝也很怕這位老師，只要張居正坐在那裡，小皇帝就會全神貫注聽講。即便這種狀態維持的時間並不算長，在表面也會盡力配合，每當皇帝想要走神時，只要張居正的目光看過來，他就會拼命裝出聽講模樣，在一段時間內保持認真。
作爲人臣，呂調陽當時對張居正的權威其實是很有些不滿的。在他看來，這種讓天子噤若寒蟬的威權，已經逾越了人臣的界限，正走上一條極危險的道路。可是今天他卻忽然懷念起張居正以及這種威權，因爲沒有這種威權，授課根本沒法進行。即使有太后親自坐鎮，沒有那位霸道宰輔在現場，皇帝依舊像是脫繮的野馬，在課堂紀律方面，連裝樣子的心情都沒有。
李太后親自聽講，司禮監掌印馮保在旁伺候，這種規格既是一種對呂調陽的支持，也是一種考覈。如果這一關過去，在講課結束後，肯定就是以口頭的方式正式任命呂調陽爲首輔，讓其職責正規化。
呂調陽並不是一個貪戀權位之人，活了這麼一大把年紀，於功名富貴早已經看得淡了，他只是覺得眼下的朝廷走的太快太急，這麼多勢要顯貴上門，向自己述說新政之弊，足以證明這政策太過急進。即便在京師附近，都引來那麼強烈的反對意見，於各省還不知道是什麼樣子。自己需要給這個國家減慢一下速度，要實現這個目標，就必須獲得對應的權力。
可是這次授課實在是太過失敗。皇帝抓耳撓腮，明顯心不在焉，眼睛四下看着，不知道在找什麼東西，於呂調陽講授的內容沒往心裡去。授課進行到中途，呂調陽就發現這根本沒法進行，如果自己無視皇帝的表現，依舊按自己的節奏講，那就等於是欺君。
張居正是怎麼做的？他不得不努力回憶着張居正在講課時的樣子，可隨即也發現，自己根本沒法學他。天子唸錯一個字，張居正立刻沉着臉大聲糾正，這種做事方法，自己肯定學不來。而且自己與皇帝的關係，也遠遠不能和張居正相比。
天子初稱張居正爲相父後稱先生，稱呼自己就只是呂卿。赤足入殿也沒有任何體恤的東西賞賜，與裹氈墊腳的張居正根本不能同日而語，自己即使擺出這種老師的威風來，也不會有什麼太好的結果。看來，只能換一個方式，讓皇帝接受自己講的東西，才能繼續講授。
呂調陽停止了這種毫無意義的講學，問萬曆道：“陛下，不若我們現在改練寫大字如何？”
“呂卿，練寫字需要心靜，可是朕的心靜不下來，字也寫不好。”
“萬歲因何事而心情煩躁？老臣可否爲陛下分憂？”
“呂愛卿朕有一件事想不明白，大臣若遇父母喪，就只能回家守制麼？”
原來皇帝的擔心，是因爲張居正要離開？作爲一個老人，呂調陽即使不考慮學識，單是社會經驗也已經十分豐富，一聽之下便猜得出皇帝的心思。長久以來，皇帝將張居正視爲自己的主心骨，當成父親一樣看待。其彷彿是萬歲身前一面擋風牆壁，有他在，皇帝不管是讀書還是玩樂，都可以放心大膽，不用爲天下擔憂。
現在張居正離朝，於天子而言，等若一個身邊長輩突然離去，而且這個長輩素來負責保證整個天下安寧，他就這麼走了，皇帝既是捨不得，也是不敢放其離去。這也說明，皇帝對於自己這個繼任者的能力並不放心。
張江陵能得帝王如此信任，倒也算是人臣的極致了。呂調陽心內暗自轉動着，回答道：“臣啓陛下，訪忠臣必出孝子之家，人若不孝必然不忠。遇父母喪而不守孝者，事主必然不忠。若天下板蕩，內憂外患一起發作，江山社稷有傾覆之危，大臣食君祿報君恩，理當舍孝盡忠，此爲特例。若天下太平，國家無事之時，則不管大臣品級高低，事權大小，都應回鄉守制。此乃朝廷典儀所在，也是朝政之需。”
“呂愛卿所言，朕有點想不通。即便國家眼下平安無事，若是此人一走就有事，又或者因爲此人離開，天下因而動盪，又該如何？”
“若如此，則是繼任者怠惰，不能爲天子盡忠，理應追究百官之罪，而非丁憂之過。”
這時，始終以一道珠簾隔絕內外，不讓大臣看見鳳顏的李太后忽然開口道：“呂卿家，哀家也有一件事想不明白。若是眼下朝政荒廢，天下不穩，責任該怪在誰頭上？”
“臣啓慈聖，各司皆有其責，誰不能盡責，便可嚴查追究，誰也休想逃脫。”
“那你說，會不會有人因爲首輔要丁憂，就怠惰公務，趁機偷懶？”
“這……臣以爲，若真有這等事發生，則此人必是無君無父之輩，理應嚴懲，以儆效尤。”
“好，你說的話，哀家記下了。呂卿，你也是老臣了，很多事不用哀家說，你自己心裡也有數。如今萬歲還小，不能親政，過去全仰仗張先生支撐，咱們纔有太平日子過。眼下先生不能視朝，這天下的擔子就得你們擔任起來。江山社稷千斤重擔壓在你們肩上，你們既是老臣，也是朝中柱石，這個時候可一定要把自己的差事做好。誰要是玩忽職守，荒廢公務，那便對不起陛下，也對不起大明列祖列宗！”
“臣自當鞠躬盡瘁死而後已。”
“說的好！要的就是卿家這份忠心。如今雖然是太平，可是咱們也不能大意。每年這時候啊，哀家記得各處的事情都不少，河道上要搶工，邊上也要戒備。這都是常有的事，我們不必說。兩京十三省，不知道哪裡，就會出些大事，等着我們來拿主意，哪裡耽誤了，哪裡都會鬧個大亂子，哪個都不是小事。張先生在內閣這幾年，大事小事處理都很快，所以才能不出亂子。如今他雖不能視朝，但是內閣也不能因此就慢下來。咱們能等，事情等不了，得抓緊時間處置，明白麼？”
“臣遵旨。”
“還有，萬歲的學業也不能荒廢。張先生往日，既處理公務又教導天子讀書，哪一條都不耽誤。哀家希望你們也跟張先生學學，有什麼難處，就只管上奏章說明白，哀家自當爲你們做主。可是誰要是拖延公務，荒廢朝政或是天子學業，哀家也不會答應。馮保，給呂卿家預備茶點，這麼大年紀了，也該讓他歇一會。”
茶水點心準備的時間比較長，用過茶點再講學上課，時間便已經不早。天子的狀態始終不好，憂心忡忡的，呂調陽的課講的效果一般。等到講課結束後，李太后和皇帝都沒有什麼表示，呂調陽自己也覺得，今天課講授效果一般，易地而處，自己怕也是要懷疑一下講官能否勝任。
好在他不是爭一日短長的性子，將來再慢慢教導就是。眼下的難題，就是內閣的公事和皇帝的課業，在時間上有點衝突。太后既要課講的足，又要公務不能拖延，就只能希望張四維那能幫上忙。
等到呂調陽返回值房，內閣的奏章已經堆的像小山頭。呂調陽看看張四維，見他在那如老佛入定一般打坐，並沒有翻動奏章的意思，心內頗有些不悅。乾咳一聲，“鳳磐，你這倒是好安逸。”
張四維睜開眼睛看看呂調陽，“豫翁，下官這心急如焚，您還是拿下官開心來着。這麼多奏章堆下來，咱們這不看，就沒法送到司禮監批紅，也就什麼都辦不了。那幫宦官來催過好幾次了，說話難聽的很。可是樞筆不能輕動，您老不回來，下官哪敢看奏章啊？您要緊着看看裡面寫的什麼東西，咱再想怎麼辦。”
呂調陽一愣，他沒想到張四維的態度會突然發生轉變。自己和他並沒有什麼過節，怎麼其突然就選擇這種看笑話的方式，和自己用這種手段軟對抗。他眉頭一挑，“鳳磐，老夫已經說過了，眼下內閣沒有首輔，樞筆誰動都是一樣的。老夫不在內閣時，你也可以先行批閱，等老夫回來再一起參詳。”
“這可使不得。”張四維連連搖着頭道：“內閣是有規矩的地方，下官可不敢壞了祖宗成法。當日張江陵在時，大家都聽元翁吩咐。如今麼，自然也是蕭規曹隨，按着呂翁意思行事。下官剛剛入閣，什麼都不懂，哪敢亂批改奏章。若是哪裡出了紕漏，司禮監那邊逮到毛病，可不好辦。呂翁年高德劭，又在內閣辦事多年，自有真知灼見，還請您老先過目，下官一切聽從吩咐。”
方纔講課已是筋疲力盡的呂調陽，此時拿起奏章來，只覺得陣陣頭暈眼花，熟悉的文字變得那般陌生，過了好一陣才鎮定下心情來去看裡面的文字。這些奏章的內容複雜，既有一些衙門日常的工作報批，也有一些則是地方上自己不能解決急需朝廷給指示的緊急情況。
像是東南準備建立牛痘局，由於沒有先例可尋，請朝廷撥發經費，另設立衙門定出官品以便推行。再有邊關急奏，因俺答揮師西進，遼東圖門汗似有異動，或有揮師侵攻俺答之意，求問朝廷該如何處置等等。
掌握權力的同時，就要承擔對應的工作。這些事既有因循舊例，也有些是全新情況，一旦處置失當，往往就會帶來災難性的後果，其影響之大，即便是呂調陽也不能且不敢隨意處置。之前呂調陽在內閣裡，基本都是按照張居正的指示行事，這倒不是說他缺乏自己處理事物的能力，能做到閣臣這個地步，處理事物能力並不會缺乏。
但服從的習慣已經養成，現在讓他自己拿主意做主，並且承擔對應的義務，這時候除了能力，更需要的是一種魄力，而這恰恰就是呂調陽所缺乏的。如此龐大的奏章數量，不會給他太多思考時間，呂調陽只能把自己一時解決不了的疑難奏章放到一邊，先把有成例可尋或是問題較爲簡單的奏章做了批覆，準備等到最後，再處理這些難題。
專一負責接收奏章的太監定期過來，將批好的奏章轉送司禮監。雖然其腳步不停，但是呂調陽覺得那堆積的奏章一點都未見少。
就在他奮筆疾書之際，那小太監尖利的嗓音忽然在門外響起：“馮司禮有話，請教呂閣老，今兒個的奏章，要幾時才能批完，司禮監好知道預備不預備燈燭。”
呂調陽擡起頭，只覺得眼前一陣模糊。他已經有許久不曾這麼辛苦的工作過，畢竟以往這都是張居正的事，他只要和現在的張四維一樣，隨便附署個名字就好，用不着寫自己的意見。
突如其來的勞累，加上一晚未眠，讓他的身體頗有些難以負荷。過了許久他的視力才恢復正常，目光掠過小太監的身軀，看向外面的天空。
紅日西垂，陽光遍灑，天氣竟已經到了傍晚時分，司禮監的催促，也不無道理。再看看手邊，那些疑難奏章連一成都沒處理完，偏生能稱上疑難的，無一不是要緊大事，不容易拖延。他心內暗道：這回少不得要在馮保面前丟個臉了。
勉強擠出個笑容道：“請將這些奏章取走吧，剩下的一些，可能要拖晚一些，請馮司禮見諒。”
那太監倒是很和氣，“無妨的，馮司禮也說了，呂閣老第一天代掌首輔，諸事不甚明瞭。快些慢些都沒關係，您彆着急，慢慢來，小的一會再來。”
這名小太監說話間走進值房，將批好的奏章抱起來，向司禮監走去。司禮監內，幾名秉筆太監都無聊的在那發呆，有人忍不住嘀咕着：“呂翁到底是年紀大了，怎麼這麼慢啊，這得到什麼時候？”
馮保道：“催什麼？人家那麼大歲數了，手慢一點也是理所當然的，瞎嚷嚷什麼。這樣吧，你們都回去歇了，今晚上我和大受兩個盯着就是，你們不用管了。”