與張嗣修相比，范進就低調的多。其實說起來，二甲傳臚這個身份，在官場也絕對可以算做金字招牌，尤其今天謝恩時殿前問對，皇帝對范進的關懷大家都看到眼裡，看好他的人不在少數。
不過眼下有張居正在，皇帝的影響力並沒有人們想象中那麼大。張嗣修爲人四海，喜好做老大的感覺，同科進士拜他的碼頭，他高興還來不及，不會拒絕。考慮到皇帝的年齡，以及當下的權力結構，大部分進士還是認爲張居正的腿更粗一些，於是去找張嗣修做朋友的人遠比范進爲多，沒有幾個人找他攀扯交情。
范進對這些倒也並不十分上心，倒不是說他清高，而是他知道正常的文官之路自己不容易走。官場上這種同年關係，確實是一個很好用的幫襯，但前提是互通有無。別人幫了自己，自己也得做出回報，沒有隻進不出的道理。可是張居正搞一條鞭法也好還是推行考成法也罷，都是在破壞舊有的利益格局。這些新科進士裡不乏大族子弟，不管他們現在怎麼巴結張嗣修，真傷到自己頭上，肯定要站出來爲家族說話。
自己有張舜卿的關係在，註定不能和張居正唱反調，那麼再結交這幫人，實際是沒有什麼意義的。張嗣修是好熱鬧外加喜歡這種衆星捧月的感覺，等他進了翰林院，也就該被教做人了。
其實范進那一身裝束，想低調也未必真的就能低調到哪裡去，雖然比不得張嗣修他們騎馬遊街那麼大氣，但是一路走來，沿途也有許多百姓朝他揮手示意，爭看進士老爺。
望着百姓們那真摯的笑意，范進也以微笑迴應。其實自己得什麼功名，跟這些人是沒有直接關係的，他們甚至不能從自己這裡拿到什麼好處。這種善意往往就是一個美好願景，期待着能從進士身上分享些福氣，讓自己的生活變好。人也正是因爲有了這些願景，有了精神的寄託，社會纔不至於變成一切以力證道，弱肉強食的悲慘局面。
范進心裡嘀咕着，人已經轉回鄭家鋪，還沒到地方，就能聽到喧天的鑼鼓與鞭炮聲，鄭家的小院都被硝煙包圍住。幾頭獅子在小院前的街道上扭來轉去，情形很是熱鬧。就在他駐足觀看的當口，就聽到有人大喊：“範老爺回來了，範大老爺回來了。”隨即，就有一羣人圍上來拉扯他，向着院裡走去。
來到這邊的，是幾個在京的廣東商人，這次在鄭家搞的慶祝，也是他們出的錢。這些商人說起來，與范進其實沒交情，甚至之前都沒有來往過。但現在范進中了進士，成了二甲傳臚，兩下便自然而然成了好朋友。
不管范進心內立場如何，一個廣東人得了二甲頭名，就必須關照鄉黨，保護家鄉利益，這是這個時代讀書人的先天義務，沒有選擇餘地。是以對這些商賈，范進也只能笑臉相迎，好言答對。
等來到院落裡，卻見湯顯祖、周進兩人都在。周進特意在國子監請了假過來，專程爲范進道賀。他能進國子監讀書，全靠范進出銀子關照，因此視范進爲自己恩主，見面就行大禮參拜，直被范進拉起來纔算作罷。
除了他們兩個，還有幾個則是廣東這一科的舉子以及同樣考取了功名的進士。不管大家過去怎麼樣，未來進了朝堂，都是廣東人就需要互相幫襯，於往日恩怨就沒必要記得。一干飽學衣冠表現得如同失散多年的親兄弟，比之湯顯祖、周進二人與范進更爲親厚。
這種場合亦有其規則，同爲進士的，就顯得比舉人說話硬氣，與范進也親厚，而監生就更遜色一些。即便范進心裡怎麼想，在這種場面上也不能不守江湖規矩，日後躋身官場，這些規則都是必要遵守的鐵律，從現在開始自然就得養成習慣。
錢採茵則抓緊時間張羅着酒席，忙的幾乎腳不沾塵。其本就是行院出身，應酬這些人很有手腕，先上香茶後上乾果，不讓人等着着急，至於酒席早已經定好，稍後就會端上來。
她雖然過了氣，年紀也有點大，但是最近雨露滋潤加上心情舒暢，氣色紅潤倒是增加幾分顏色。是以在場書生對其看法倒是不惡，至於有關張舜卿的謠言，這種時刻自然沒人會提起，大家都只當那種流言從來沒發生過，沒人多說一句。
那些商人雖然出了本錢，但是在這個宴會上，卻沒他們的位置。畢竟眼下商賈的地位不能和書生比，湯顯祖就算名落孫山，也是舉人底子，不是商人所能比擬。他們來巴結范進，所圖的也是借一個進士身份搭個關係，未來好做生意方便。不會蠢到這個時候過來破壞氣氛，打擾讀書人的興頭。
兩下談了幾句，范進尋個由頭離開，直奔廚房裡，果然見鄭婉正在陪着錢採茵在那裡忙碌。自從那天晚上的事情之後，小丫頭見了范進總是有些躲閃臉紅，再有一點變化就是吃的比過去多不少。好在現在鄭家經濟大爲好轉，倒不至於供不起這口飯吃。
此時見范進進來，她啊的一聲，想要走上去，又連忙退回來，學着大人的樣子襝衽一禮，“大老爺不在前面宴客，怎麼跑到廚房來了。這裡油煙味道重，您這種大貴人可不能在這裡生受着，還是到前面去，這裡交給女人就好了。”
范進看着她那努力裝成錢採茵的樣子頗覺得好笑，走上前在她頭上輕輕一鑿，“小猴子還裝起大人來了。我說過，你這種年紀的小丫頭，就該在外面瘋瘋癲癲的，不要總想裝成大人樣子。還什麼大老爺，你又不是我的丫鬟，不用這麼客氣的。今天家裡來了很多人，肯定會擾了令尊與兄長的休息，這一點我很抱歉。沒辦法，窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。在廣東的時候，中了舉人，家裡就要熱鬧一個月。進士比舉人更威風，雖然這裡不是家鄉，但總歸會有人來求幫忙，我也不能把人都攔在外頭。能做的就是儘量做好補償，不讓你們白受累。這些商人主要是在我這裡買個好，將來有事好用我的名字，最簡單的也是借我的官銜牌免稅。我跟他們說過了，讓他們關照一下你家的生意，儘量照拂着你們，這個人情他們肯定會賣。還有啊，明天我要去赴恩榮宴，就是戲文上說的瓊林宴，那個宴會本身沒什麼，連好吃的都沒有多少，不過呢與宴進士每人賜宮花一朵，銀牌一面。銀牌是不能亂用的，宮花好些，回頭送給你戴着玩怎麼樣？”
鄭婉方纔還努力繃着臉，學着錢採茵那種成熟穩重的樣子，這時卻終於忍不住露了本相，擡頭笑道：“大老爺，真的？真的送宮花給我，不是給錢姐姐？”
“是啊，你這麼漂亮，當然要戴朵宮花纔好看，你錢姐姐已經老了，戴了也沒用了。”錢採茵微微一笑，端着幾個盤子去了前面，把廚房留給兩人。
范進笑道：“小丫頭，你哥怎麼樣了？能說話了麼？”
“還不行，大夫說還得過幾天，才能與人說話。不過人已經確定沒了危險，只要安心靜養，很快就能痊癒。多虧了大老爺那棵參。”
“還叫大老爺，叫兄長。我說過了，要認你這個妹妹，是不是覺得我這個兄長沒中狀元，不夠資格做你哥哥，所以不想認啊？”
鄭婉連忙搖頭道：“沒有的事。範大老爺這麼厲害的讀書人，我家只是個小門小戶的窮人家，哪裡高攀的上？能有大老爺這樣的兄長，是我幾輩子的造化。我就是擔心這麼叫了，會被人家說不知好歹，冒認官親的。”
范進笑道：“那裡有這許多說辭。我說過人與人相處，最重一個緣法。大家相識相遇即是緣分，我覺得你這個小丫頭很可愛，又是另一個緣法。所以想要你當個妹妹，是發自本心，跟身份地位無關。將來或許你發跡了，還要指望你關照呢。”
“好啊好啊，等我發跡了，一定要關照範大老爺……不，是大哥哥。”
范進哈哈笑道：“這纔像話麼，小猴子這樣纔夠可愛，比你裝大人的樣子好多了。今天這幫是讀書人，不會鬧很久。一會酒菜呢，我會預備一些好的留下來，給令尊和令兄來用，再給你點錢去買點心來吃，就當酬勞了。你呢找時間對你兄長說下，等他能說話了就找我，我有話問他，這些話很重要。”
鄭婉點着頭，表示自己已經記下了，范進這才離開，又到前面去應酬酒席。見他離去，鄭婉臉上露出一絲微笑，露出一口潔白的牙齒，腳尖在地上轉來轉去的，輕聲道：“範大哥……我知道我太小了，不過沒關係，過幾年我就會長大的。我現在每天多吃一些，就是爲了快點長大，長的白白的美美的，這樣才能讓你看到我啊。到時候我就不是你妹妹了……”
范進回到前院時，大家的談興正濃，話題已經從恩榮宴轉移到了未來的分配問題上。新科進士中一甲三名是直接入翰林院的，二甲傳臚以及不爲鼎甲的會元，都擁有考試進入翰林院的資格。不過這種考試不是發生在名次宣佈之後立刻進行，而是要進行一段時間工作，再行考試分配。
進士本身就有品級，已經就是官員基層的一員，從理論上就該被放到地方上任職。但是這些進士本身又是一羣沒有實際工作經驗的書生，硬把他們放到崗位上任職，肯定會出問題。
在明朝初立時，也認識到這個現實問題，規定除了入翰林院的進士，其他進士都要到六部進行一段時間的觀政，也就是崗前培訓。這時候的進士稱爲觀政進士，還不算正式進入官場。通過這種實習工作，可以讓進士們熟悉正府工作流程，瞭解自己該如何工作，這樣再走上崗位不至於鬧出大笑話。觀政時期的工作表現考評，也決定他們進入官場後的命運。
這個安排本來是好意，不過時移事易，到了萬曆朝，已經與科舉的二三場考試內容一樣，從官員選拔準備變成形式化的虛應故事。進士由於靠門生座主關係組成利益聯盟，對於六部考評不在意，這一切都有座主出面搞定，不會隨便給差評。各部也不歡迎這種不安心本職的實習生，畢竟進士一堆男的，除去少數幾個眉清目秀的，大多承擔不了萊溫氏的工作，又不肯安心工作，也沒有好臉色。六部觀政已經從實習變成混時間的地方，到哪裡觀政的意義已經不是實習，而是能認識什麼人，或是享受什麼福利。
這些文人士子自身都沒觀政過，不過有人認識一些官場前輩或是鄉親，對其中情形倒是不陌生。說起觀政來頭頭是道：
“其實所謂觀政就是個騙人的東西，無非是走個過場，虛應故事。我輩的本業還是在館選上，如今正在修實錄，玉堂用人之時，正好開館，能爲庶常方算是功德圓滿。人說一甲是立地飛昇，二甲就只能半路成仙，但是半路成仙也比一世凡人強的多了。大家說是不是這個道理？範兄既是傳臚又是會元，這館選一定是可以考中的，這是情理中事不用去想，六部麼，隨便去哪裡都一樣了。”
“話是這麼說，可是總歸是朝廷體制，哪怕是應付，也要應付的像點了。當今六部，富貴威武貧賤，到哪裡觀政總是有區別的。若是真不小心分到工部去觀政，他們那裡的機密關節我們看不到，被髮去和一班低賤匠戶每天打交道，那怕不是真的有辱斯文了。”
“那也比分到刑部好了，整天守着刑名案牘，卷宗文字，日子過的有什麼意思？範兄你說，觀政該去哪裡好？”
范進與幾人打了招呼，笑道：“這事麼，我們自己說了不算，總歸要聽朝廷安排。要我自己說，六部裡其實哪一部都差不多了，別聽什麼富貴威武貧賤，那是他們自己對本部權衡的話，咱們一幫外人，就沒必要湊這個趣了。對他們來說，咱們不過是過客，對咱們來說，那裡也不過是過路歇腳的涼亭。既然把目光放在翰林院，到哪裡去觀政，都沒關係了，來喝酒要緊。”
見他如此灑脫，一干人都覺得有些慚愧，心中暗自佩服這范進不愧是能被天子賞識之人，心性非自己所能及。卻也有人覺得，范進這是故做清高，反正他有皇帝這根大腿，可能還有張相府做靠山，到哪裡觀政都不會吃虧，故做姿態而已，心裡想法各不相同。
此時，在紗帽衚衕張府之內，六部侍郎幾乎盡皆在此，圍繞這次新科進士觀政的搶人大賽，正式拉開序幕。