李夫人來過兩次，也送了很多禮品，範母雖然不知道她就是當今太后的堂姐，但是看到儀仗引馬，外加前面領路的都是太監，就已經嚇得魂飛魄散連話都不會說。
每次張家送東西，都是夏荷負責跑裡跑外，不出意外，這個風風火火的女孩就註定是陪嫁丫頭，而且是要拿權的，與範家人很熟悉，範母面前也不見外。張舜卿則是第一次登範家的門，畢竟還沒正式迎娶，她在意個身份，不來也是正常，至少範母沒膽量挑她的不是。事實上對於範家來講，她不來或者更好一些。
一聽到相府千金親自上門的消息，樑盼弟和錢採茵都慌了手腳，本來只是安排鄭家人不當回事，可是這下全都不知道如何是好。一方面招呼着僕人列隊，另一方面兩個女人連忙來到門首相迎。
錢採茵比較自然地跪倒行禮，樑盼弟則有些僵，不知道自己該以什麼禮數見張舜卿。由於她的年紀比范進大些，加上又曾經是範通的女人，和范進一直沒辦正式手續，只是住在一起。這種事在鄉下倒是無所謂，沒人敢拿這事招惹範大老爺，可是在京裡，尤其是范進未來夫人面前，樑盼弟這身份就不好擺上檯面。
她偷眼看着門首，只見夏荷小心翼翼地攙扶着一個女子向自己這邊走來。一身雪白的狐裘氅衣加上同色風帽，在雪地中如同一尊玉雕美人。她走的不快，但每一步邁出姿態都堪稱完美，盡顯豪門千金的風采。樑盼弟性格上本來是個不服輸的，乃至知道範進與張舜卿的事以後，心裡也暗自覺得這女人門第固然高，其他方面未必比得上自己。畢竟進仔對自己的身體有多迷戀，她可是清楚得很。
當她真的直面這位未來夫人，她才意識到兩下的差距到底有多大，即使自己做評判，也必須承認，這女人遠比自己出色。相貌、儀表、家室……從任意一個方面看，她都是進仔最理想的配偶。她腦海裡幻想着，在這樣的雪地中，范進與她並肩而行的樣子，再把畫面中的女人換成自己，樑盼弟發現不知從何時起，進仔的腳步已經把她遠遠落下，自己已經不適合再和他並肩而行……
張舜卿這時已經來到樑盼弟面前，上下打量她幾眼，臉上露出一絲微笑，“樑管家？我聽退思提起過你，知道你是他的……三姐！你們兩個情同手足，如同親姐弟，小時候退思沒少受你照顧，也是難爲你了，一個女人家爲範家做那麼多事，不容易。這冰天雪地的，就不要再外面站着了，留神凍壞了自己，雖然說你練過拳腳，但也不能不愛惜自己身子。錢管家你也是一樣，你和樑管家都是範家的功臣，在我面前不必拘禮，趕緊起來，到房裡喝碗熱湯暖暖身子。咱們家雖然要有規矩，但是也得講個舊情，否則的話退思也不會歡喜。初次見面，我也沒帶什麼東西相送，夏荷，賞二位管家一人四兩銀子。下人們準備着，一會運來三萬斤煤，你們幫着卸車。今晚上每人賞方肉三斤，大家都放開肚皮吃就是了。”
聽到那一聲樑管家，樑盼弟的心頭瞬間冰涼，這股徹骨寒意比之北方凜冽的寒風更爲傷人，她只覺得自心頭升起的寒冷瞬間走遍周身，讓她整個人如同冰雕似的木在那，兩行眼淚不知幾時在面上凍結。當錢採茵拉着她向房裡走的時候，這位武藝高強的市井女俠卻已經不知道如何走路，木木地隨着錢採茵移動，只在心裡反覆念着：管家……我只是個管家……
由夏荷引着，張舜卿一路走進上房，已經得知消息的範母卻在兩個婆子攙扶下在那裡等。望着這如同天仙般的兒媳婦，範母老臉上滿是笑紋，嘴脣動了幾下，卻不知道該說什麼，一肚子話語都被對方的身份堵了回去。她不知道自己說什麼纔會令對方滿意，就像不知道說什麼會讓對方生氣一樣，一大堆話在喉嚨裡打滾，卻連一個字都不敢說。
“大小姐……”由丫頭攙扶起來的胡大姐，本來就病的厲害，這時見到這生平未見的仙女，早已經控制不住地癱軟在地。她不敢再求什麼妾侍名位，只希望大小姐能別討厭她，在這家裡給她留個位置就好。
張舜卿卻沒理她，而是直奔範母面前，一把從婆子手裡接過範母的手。
“按說是成親的時候才該改口的，可是如今此事早已是板上釘釘，我也就不顧麪皮叫您一聲阿姑，不知老人家可願意？”
被她那鳳眼一看，範母只覺得靈魂都要出竅，哪敢說個不字，只不住地點着頭說不出話。張舜卿攙扶着她來到座位上，“這幾日京裡天氣不好，阿姑是南方人，初來乍到，怕是受不得北地嚴寒。媳婦雖然還沒過門，卻和退思緣定三生，心裡早就把自己當成範家的人看待。聽夏荷說家裡不少人病了，媳婦心急如焚不顧廉恥登門，就是擔心阿姑身體。媳婦是晚輩，理當拜見您老，您迎出來可是要折媳婦陽壽的。”
“啊……不敢……民婦不敢啊……”
範母腦海裡一團亂麻，居然說出這麼一句與身份地位完全不搭的話。張舜卿卻渾若未覺，臉上神色不變，依舊一臉認真。
“今後阿姑要是再這樣，就是埋怨媳婦不孝，媳婦就只能跪下來在您面前請阿姑責罰了。這回事媳婦莽撞了，光想着看望阿姑，沒派人事先打招呼，阿姑怪我也是應當。這裡就是我的家，媳婦要常來常往，您只管在房中寬坐，等媳婦給您問安就是，沒有長輩反過來迎小輩的禮數，讓人知道，也會笑話退思的。”
她看着範母腰裡的菸袋，“阿姑抽旱菸？媳婦給您裝袋煙，陪您說說話。”
範母如同被電到了一樣，一把按住菸袋，用費了九牛二虎之力勉強學會的官話道：“不……不抽了……忌了。”
“原來如此啊。看到阿姑身子康健，媳婦就放心了。媳婦知道廣東人受不得北方寒冷，特意從宮裡拉來三萬斤上好的硬煤，搭上退思弄得那煤爐，總不能讓家裡人受凍。另外從太醫院請了兩位名醫來，稍後就到，給家裡染病的人把脈開方子。阿姑身上還缺少幾件好衣裳，萬一被凍病了，退思就要怪我照顧的不盡心。家中正好有遼東送來的上好猞猁皮筒，等明個我讓人送來，給阿姑暖身用。雖然按照規制，這猞猁皮不是咱們能穿的，可是話說回來，這規矩總大不過人情，阿姑在家裡穿，只要不穿出去也沒什麼要緊。”
範母其實壓根也沒聽明白張舜卿在說什麼，只知道她要送自己東西，除了點頭賠笑之外，也不知道改用什麼表情。張舜卿這時纔回頭看見胡大姐，連忙上前把依舊趴在地上的胡大姐拉起來，端詳了幾眼滿臉淚水的她，向範母問道：“這是誰啊?”
等知道了胡氏身份，張舜卿極是親熱地拉住她的手道：“胡家妹子啊，我聽退思說過你的名字。你們兩個乃是青梅竹馬患難與共，你對退思的恩情，他這輩子也還不上。今後咱們姐妹同守一夫，就是異姓金蘭。地上那麼冷，可不許你再那麼趴上去，凍壞了身子可不好。看你這樣子也是鬧病了，看這頭，都燙手了。一會讓太醫先給你診脈，用最好的藥，別怕花錢。”
她看看胡大姐，又道：“你這眼睛？”
“是……是小時候的病。”胡大姐低頭細聲答道。她的心頭萬分激動，尤其是聽到那句同守一夫，更讓她的心情格外興奮。人彷彿是在雲裡，乃至病痛都感覺不到，難道這位大小姐不討厭自己，還願意給自己一個名分？
只聽張舜卿道：“這病能治。我記得太醫院的孫太醫就是眼科的聖手，前者張司馬家的三小姐，也是眼病，兩貼明目膏藥就好了，胡家妹子這眼也得找他。”
夏荷道：“那可不好請，孫太醫都告老了，輕易可是不給人看。”
“拿我的名刺，請他老無論如何給個面子，沒有不出頭的道理。對了，我那對赤金臂釧你下回送過來，是我給妹妹的見面禮。等到我和退思的婚事辦完，就操持着給胡家妹子辦個酒席，雖然是做小，也得做場體面，不能就這麼稀裡糊塗地過門。咱家是個講規矩的人家，沒有名分不成話。將來妹子還得給範家開枝散葉呢。”
胡大姐聽得心頭狂喜，幾乎把張舜卿當成了自己的親人，範母在旁卻是越聽越心寒，心中暗道：這樣的兒媳婦過了門，自己這個婆母只怕除了做個應聲蟲，什麼都不能做。果然這些時間右眼皮跳個不停，宰相門庭哪是升斗小民高攀得起的。
廂房裡，鄭婉嘟這嘴，對樑盼弟和錢採茵道：“我不喜歡她！纔不要叫她嫂子！”
錢採茵連忙道：“小聲點，留神讓人家聽見。府裡現在有不少張家派來的下人，可不敢亂說話。”
“我纔不怕她呢。”鄭婉氣呼呼地說着，“本來挺高興的，大家說說笑笑吃滷煮，多好的過陰天日子。她一來就都去搬煤球了，樑嫂子也被氣哭了。等哥回來，我要告她的狀，讓哥揍她一頓！男人打老婆天經地義，就算宰相也管不了。”
樑盼弟把鄭婉一把抱在懷裡，“別瞎說，讓人聽見了這家你以後就不能來了。嫂子沒哭……真沒哭。你也不許亂告狀，你這個嫂子是好人，對你大哥也有莫大好處，咱不能壞了你哥的前程。”
正在這時，顧白忽然一把推開房門進來，樑盼弟一瞪眼，“撲街做咩？一屋子女人你也敢闖，信不信老孃一刀斬了你！”
“老闆娘饒命……一時忘記了。事情太急，外面來了個揚州人，說是奉他家主人之命，前來拜客。”
“不是說過了麼，一家子女眷，誰都不見？”
“我也說過了，他說人可以不見，禮必須要送，否則沒法交代。結果送來了一張拜帖，外加兩口豬，十隻羊。”
“撲街，你沒見過豬羊麼？這點事也要大驚小怪？”
“豬羊是見過，那麼重的就沒有，老闆娘你看看就知道了。”
樑盼弟擦了把眼淚，從炕上跳下來隨着顧白一路來到庫房，顧白邊走邊道：“我們的人都在忙着卸煤，沒人注意這豬羊的事，否則就不會了，這下不好辦了。”
等來到庫房裡，客人送過來的豬羊擺了一地，肚腹處已經被人用刀剖開，露出來的卻不是內臟，而是滿滿的赤金鑄就元寶。幾個元寶上都有試金石留下的痕跡，證明是十足真金的物件。
樑盼弟眉頭一皺，“撲街仔……拜帖拿來給我。”
錢採茵這時也趕過來，卻阻止了樑盼弟：“樑家姐姐且慢……這拜帖還是讓張打小姐看纔好。”她走上前，又低聲囑咐了一句，“今時不同往日。”
“丟……”樑盼弟小聲罵了兩句髒話，便任由錢採茵把拜帖拿去上房，自己回到廂房去哄鄭婉做耍。張舜卿等到聽了稟報，又把拜帖拿在手裡看了看，臉上露出一絲輕蔑笑容。
“揚州宋國富……這禮物就比退思的書信晚了一天，也算是手腳利落了。這麼多金元寶，倒是夠闊氣。，可是比起馮世伯那裡的禮，這幾兩金子是打發叫花子呢？退思也是，做着上元父母，卻還要操揚州的心，多事……不過不管怎麼說，我的相公也不能讓人看小了不是？傳我的話，把這些金子送到徽州會館去，就說是宋國富送他們翻修會館的錢，讓他們好生謝着宋國富的恩情！”