夜風寂寥。秋夜的湘江上，風已經很有些涼意。少女站在甲板上，看着天上星斗，耳盼聽着濤濤江水之聲，再看着同自己一起憑欄遠眺的男子，心潮一如江山，起伏不定。
“這份口供我看過了，其實簡瘦梅認識曾光是很久以前的事，大家不過因爲都練過武，曾光武藝高一些，指點簡瘦梅功夫，算是很好的朋友。交情固然是有，但是若說就此造反，其實是談不到的。真正讓他勾結反賊的罪魁禍首還是吉王世子。正如範兄所預見的那樣，朱三是冒充世子搶人，可那正牌世子強搶良家婦女，污人清白的事，也做的多了。就連士紳的妻子，他也想要染指。”
范進道：“是啊，簡瘦梅這人在長沙名聲不錯，平日裡給佃戶減租，到了災年免租放賑的事都做過，是有名的大善人。即使去黃安那個‘天窩’聽了何心隱講學，信奉有血氣者皆可爲親的學說，也最多就是破產，不至於像現在一樣謀反。真正把他逼到不歸路的，還是吉王世子。郊外踏青時碰到單氏，就此念念不忘，也不看看自己長什麼樣子，又黑又胖的，還以爲單氏會喜歡他與他私通。勾搭不成，就玩硬的，買通了尼姑下藥，雖然單氏很精明沒有中招，可到了那一步，留給他們夫妻的路，實際也沒有幾條了。”
張氏亦嘆了口氣，“是啊，這便是藩王，這便是大明的宗室。一面口口聲聲說着這江山姓朱的，一面又幹着自毀根基的事，最後卻又拿他們怎麼樣。”
“說到底，這種事遠夠不上除國的資格。就算他真的去大街上抓女人進府，只要不惹上大人物，也不會真的受什麼嚴懲。最多是在將來定罪名是多一條，當成主要罪名來辦則辦不到。何況吉王父子很謹慎，找的女人也是自己能接得住的。簡瘦梅終究只是名士而沒有太過硬的功名，這種事又比較丟臉，他怎麼鬧？鬧大了，也無非是賠他些銀兩，想要奈何吉王父子是做不到的。可是對於當事人而言，出了這樣的事，朝廷卻不能爲他做主，心裡就有了怨氣。”
范進走了一步，距離張氏略近了些，但還夠不上防衛距離，對方自然也就不會趨避，反倒是因爲對這個話題感興趣，而略略離近了一些。
“怨氣這種東西誰都有，如果可以及時的消散掉，也不要緊。可如果不能讓怨氣發散出來，就會積累下，悶在心裡。大多數人而言，心裡都會悶一些怨氣，比如女人被相公揍了，孩子被比自己更強壯的孩子打了，男人賺不到錢，書生考不到功名……很多情況，大多數情況下無關緊要。可是一旦怨氣積累的過多，就要出問題。還有一種可能，就是當有個渠道出現，讓人認爲找到了發泄怨氣的途徑，再加上怨氣確實夠大，往往就顧不上這渠道是對是錯，先選了再說。曾光的出現，就是這麼個渠道，簡瘦梅之所以放着財主不當而去當反賊，說到底也是爲了出一口氣。”
“他們是一口氣，宋崇禮、朱三他們，也是一口氣，這口氣……好厲害。差點就掀翻了長沙。”少女嘆息道：“如果沒有範兄，他們這口氣發作起來時，還不知道是什麼樣子。”
“有我也沒用，光是這次把這口氣壓住不行，還得接着想辦法，讓他們找到正式的渠道。曾光本來是個練武的，出氣的方法無非是拿着大刀砍過去，快意恩仇。可是後來居然學會了造反，這就是這幫講學的人該背鍋的事。黃安耿家三兄弟，既是大儒也有人做官，有錢有勢，自己的家裡接待四方心學弟子供應飲食，任其講學，因爲耿定倫被人稱爲天台先生，所以他們那住處也就叫‘天窩’。這原本是自己的事，別人不好干涉。可是他們講的內容太偏了，這就得有所警覺，不能讓他們爲所欲爲。”
少女看着范進，這次是她主動離范進近了一些。“範兄，你搞這口供，就是爲了對他們下手吧？你應該知道，何心隱如今在湖廣乃至在東南，是何等聲望。如果得罪了他，於士林之內，你的名聲就算是差到了家，你要付出的代價，未免太大了些。小妹既與範兄有金蘭之盟，還是希望兄長三思，多爲自己考慮一二。”
“多謝世妹好意提醒，愚兄自知其中難處，不過再難，也得做啊。這些人走的太遠了，總得有人把他們拉回來，否則的話，這輛車就不知道被他們拉到哪裡去，又不知道有多少人會被他們帶的神魂顛倒，身入歧途而不自知。還是那句話，時間太短了，人力也不湊手，如果給我足夠的時間，我連天窩那裡也要敲打敲打。耿氏三兄弟雖有官身，但是牽扯到謀反大案裡，一樣要他不死脫層皮。”
“耿天台官聲不惡，範兄如果與其爲敵，只怕沒有什麼便宜。”
“不是要與他爲敵，只是給他些警告，讓他不要太過分了。民間講學並不是壞事，畢竟讓老百姓多懂一些道理，就能少生一些是非。大家都喜歡讀書，總好過都喜歡練拳，這是件好事，值得誇獎。可是講學講什麼，總是要有個限制規範。自漢朝罷百家尊儒術開始，講學就該有個方向有個範圍，什麼能講什麼不能講，什麼該講什麼不該講，心裡是該有數的。”
“上古年間，一共沒有多少人口，所謂一國，也就是那麼回事。這個時候聖人講人人皆可爲堯舜是可以的，畢竟當時的國不同如今的國，當時的君，也不是如今的天子。可是時移事易，到了現在，即便是聖人之學，也不是所有都合適講。洪武爺爺削掉民貴君輕說，就是避免腦殼壞掉的人，鼓柱膠瑟，拿這句話去套陛下。可是這些講學的人，腦筋卻不夠用，不懂得控制自己講的內容，結果教出曾光這一羣人出來。”
張氏道：“曾光的口供還沒拿到，他怎麼說，我們還吃不準。單純從單氏的口供上，很難釘死他們。”
“加上曾光的口供也沒用，我們沒辦法釘死誰，但是可以從中得知真相。其實說實話，耿家人講學厲害，何心隱受人歡迎，說到底都是官學太差勁了。學官食古不化，講的東西沒人愛聽，如果不是爲了功名，怕是官學裡就剩不下幾個人了。”
范進搖着頭，他自己沒上過官學，不過在凌雲翼身邊做事，於官學講學內容還是知道的。大明眼下正進入講享受重生活的時代，官學裡再講存天理滅人慾，等於是和老百姓的生活方針作對，自然得不到百姓支持。而心學一派中，顏鈞顏山農則支持人慾，何心隱主張與恩師相背，推崇節慾，但也反對無慾。這兩種思想哪個都比滅人慾來的符合人性，自然就能得到百姓擁護。
這一派講學門檻很低，所講的都是普通百姓都能聽懂的道理，顏鈞的學術思想中：百姓日用條理處，既是聖人條理處，比起官學那種高大上的理學，兩者誰更受歡迎不言自明。
簡單說起來，就是理學在此時已經有些脫離實際，官場中人學習沒壞處，老百姓接受不了。心學更能親民，可是在立場上，就有點測不準。
“根據單氏的口供，曾光最喜墨子學說，還在一干黨羽裡有選天子的說法。他一個跑江湖的，即使念過書，也不可能接觸過墨學。這種學說，只會是天窩講學的人灌輸給他，而墨學本來就危險，何況給這夥人講了。雖然這夥反賊不能讓天窩承擔責任，可是也得讓他們知道，不能想講什麼就講什麼，講學之前得考慮下影響和立場。搞的所有人都想天下大同，想要民選天子，這天下還有我輩立足之地麼？這種事關係不到對錯，而關係到立場，我們要保住自己，就只能把這種亂講學的風氣扼殺掉。”
“再者，當今元翁秉政，所用的法度，與之前頗有不同。民間士紳胥吏，大多利益受損，肯定會有所牴觸。他們不敢公開站出來唱反調，就只能從其他方面想辦法。像是講學，他們就可能利用起來。出些錢糧僱人講學，老百姓不明就理，只以爲讀書人說的就是對的，書生反對新法，反對元翁，他們就跟着反對。日久天長，這股風氣一旦形成，元翁再想推行新政，就會面臨來自民間的阻力。要麼與百姓爲敵，要麼將新法廢除，真正的敵人卻傷不到。”
張氏聚精會神地聽着，在明暗不定的燈火中，看着范進的面龐，見他那全神貫注的模樣，總覺得在某些時刻，他像極了父親。她問道：“那範兄之見，該當如何？”
“最簡單的辦法，禁止民間講學，盡罷私學而歸官學。講學的形式要保留，但是地點由私而變公。這樣講的內容就可控，追究責任也方便。如果放任民間講學，最後想追究誰，其實都是辦不到的。就以長沙來說，嶽麓書院就可以化私爲公，所有講學內容一律由官府做主。當然，官府這邊必須做出改變，安排一羣學究講理學，下面人都跑光了，還是起不到作用。得向民間學，學會怎麼讓講的東西讓人愛聽，得去了解百姓想聽什麼。心學我們也可以講，只要把那些大逆不道的東西去掉，有什麼不可？據我所知，元翁也是心學子弟來着。”
少女點頭道：“家嚴師從徐文貞，亦是泰州學派子弟，當年與何心隱……那時他還叫樑汝元，曾是至交。不過後來，兩人便已經沒什麼來往了。家嚴曾說過，他生平最厭講學之人，所說的理由，與範兄相似。家嚴不喜歡有人借講學議朝政，說是非，說這種風氣如果蔓延開來，早晚將以清議裹脅朝堂，形成幹弱枝強，民強君弱的局面。這萬萬不可。不過講學之風已成，硬要禁止講學，其中干係，兄長可曾想過？”
范進點點頭，手在欄杆上輕輕一拍。“我當然知道，這有多難了。所以只能一點點來，先從何心隱開始吧。如果說跟所有講學者作對，這比較麻煩，最主要的是時間和阻力。可我只對付何心隱一個，總還方便些。畢竟他自己也與恩師反目，我只盯着他打，爲他說話的人就少。至於憑據……單氏的口供就夠了。”
“即使如此，範兄也要承擔很嚴重的風險，這值得麼？”
“值得，很值得。一間老房子住了兩百年，難免有這樣那樣的毛病。不是這裡透風，就是那裡漏雨。有的人想要拆了重建，卻沒想過這樣折騰下來，原本住在房子裡的人怎麼辦？再說拆房子難免砸死人，能少死幾個總是少死幾個爲好。所以沒房子不要命的人總想着拆房，因爲他們本就無所謂失去，我現在一隻腳已經進了房子裡，當然想的是怎麼把它保住。不拆不毀，只修修補補，哪裡壞了修一修，哪裡漏了糊一糊，只要裱糊的夠好，就能讓房子多待些年頭，心願足以。”
“這麼說，範兄是要當裱糊匠？”
范進搖頭道：“現在這房子裡有一個很出色的裱糊匠，我還沒資格做這個，只要能給這位裱糊匠打打下手當個學徒就足夠了。當學徒首先就要勤快有眼色，一些師父幹不過來或者不方便乾的事，當學徒的都得幹。”
“這裱糊匠要求很嚴，範兄有把握當好學徒？”
“大概可以吧，當裱糊匠麼，一不能怕苦，二不能怕髒，這兩條，我都做的到。”
張氏笑了笑，沒有說話，忽然道：“何心隱雖然出自顏鈞門下，但兩下講學內容頗有不同，小妹於其學說略有所知，範兄請聽。”
。夜漸漸深了，少女卻沒有半點倦意，丫鬟來催了兩次，都被她訓了回去。雖然今晚她沒飲酒，卻覺得精神非常亢奮，足以支撐她做一個徹夜之談。
一名家將來到甲板上低聲說了幾句，張氏點着頭，又道：“那就把她帶上來吧。”又對范進道：“單氏決定了，還是選乾淨的去死，不願意發配官賣。”
“既然她決定了，那就順她的心意吧。”
一陣腳步聲響，五花大綁的單氏被拖上甲板，孩子已經交給了丫鬟抱着，她看看范進，又看看張氏，慘然一笑道：“難道……就非要今晚麼？”
“倒不是非要今晚，只是時間越久，變數越多。長沙城裡對你有想法的男人很有幾個，如果你在船上待久了，他們說不定就會想辦法要人。你覺得，我會爲了你去駁那些人的面子？其結果還是與你本意相違。既然你想死的乾淨點，那就越早越好。再說這船上人多，若是在此停留日久，夫人受了什麼不該受的傷損，反倒是讓範某心裡不安。”
單氏看看范進，“範公子，我以爲你是個慈悲人物，不想心思如此狠毒。”
“慈悲……我若是慈悲，就不會在羅山弄死十幾萬人了。你們之前沒把信息打探清楚，只好算倒黴了。你相公的死罪是跑不掉的，你隨他一起去，到了下面記得告訴他，他先是選錯了路，後又選錯了對手。”
“妾身記下了，但不知孩子……”
“這個你可以放心，孩子我會安排送到一個好人家去養，不會讓他受什麼苦的。固然當不了少爺，但也不至於像王府那邊，讓他去做什麼閹奴。你選好了沒有？是用毒藥，還是我讓人幫你。”
女子道：“妾身既想幹淨的去死，就讓這湘江之水，洗去我身上的污垢，亦不勞府上人動手了。你我之間恩仇難解，一切都待來世，再算個清楚吧。”
“來世……隨便了，你想怎麼樣都好了。來人，把她丟下江去！”
女子並未大哭大鬧，也未叫喊，似乎認命一般，緊閉上眼睛，任由兩名家僕將她提起來，走向船舷。
晶瑩的淚水，流出眼眶，眼前浮現的是相公高大挺拔的身軀，和愛子那可愛的面龐，以及在自己懷中撒嬌時，那咯咯笑聲。
沒了，一切都沒了。她並不反對相公跟隨曾光等人起事，那本就是爲了她不得不走的路，何況熟讀詩書的婦人同樣覺得，這個天下不該如此。相公唯一的錯，大概就是選錯了對手吧……
身體被劇烈的搖晃，她知道即將到來的是什麼，悄悄地她吸足了一口長氣，緊接着人便被高高拋起，她心內無聲的叫道：孩兒……好好活下去，一定要好好活下去……
“撲通”
一聲巨響，水花濺起。少女向着水花處看了看，又看向范進，“範兄辣手摧花，當真暴殄天物。明天王府的人找你要人，看你如何？”
“他們真敢要人，我就回頭連他們一起算計了。”
“那孩子範兄打算如何處置？”
“我答應過她的，要給她孩子一個好歸宿，不過我在湖廣人地兩生，就要有勞世妹了。長沙這裡不能讓他待，給他帶到別處去，覓個好人家，不知道這是否過苛？”
張氏一笑，“兄長所言，如何能算過苛？小妹族人甚多，安排一個幼童倒不爲難，只是以爲範兄會斬草除根，把這孩子也投到水裡，沒想到居然真的言而有信。卻不知該說範兄狠毒，還是慈悲？”
范進也笑道：“慈悲二字，我是不配提了，只能算不想食言。再說這孩子倒也是無罪之身，留下來被吉王他們害了，還不如給他一條生路。至於他長大了以後會不會找我報仇……隨他去。夜深風涼，賢妹早點休息吧。”
范進拱手一禮，轉身告辭，順着風飄來一段腔調古怪的小調，“我是一個粉刷匠，粉刷本領，我要把那小房子……”
回到艙裡，回想着今晚所談以及范進所謀，再想到自己兄長一行人的模樣，少女搖了搖頭，“一般都是兄長，一個能做事，一個只好做個公子，有朝一日大樹不在，遮風擋雨，或許還要靠這一位兄長。只是人家又憑什麼替我們出頭……”