四日之後。
清晨，長沙碼頭。
呼喝聲打鬧聲咒罵聲以及慘叫聲，讓本就熱鬧的碼頭變得更加喧囂。一波外來客與本地人發生了衝突，先是口角，近而是對打，兩方人數都不少，且帶了兵器，打的極是熱鬧。就在兩下拼出真火之際，一隊官軍忽然衝出來，於是這兩撥人馬便被趕的雞飛狗跳四散奔逃。
在大船的甲板上，年輕的書生剛剛打了一套拳，身體充分舒展之後，拿着來自泰西的單筒望遠鏡趴在船欄杆處，觀看着這場打鬥，嘴裡小聲唸叨着：“加油……加油。打的再兇一點，不出幾條人命沒意思啊……”
甲板上很空，除了范進，就只有他的兩個從人關清、範志高無聊的站在那。這兩人其實也沒心思看岸上的對打，只是與范進一樣，都屬於被排擠的那一部分，只好抱團取暖。
自從湯顯祖離開後，船上的書生隊伍裡就傳出一個謠言，是范進在張二公子面前進了讒言，擠走了湯顯祖。如果不是湯顯祖引見，范進沒機會見到張二公子，可是轉眼他就把湯顯祖趕走，這未免太過陰損，可見此人心思歹毒不可爲友。隨即又有人翻出范進在廣東搞絕戶計，坑死十幾萬羅山蠻的往事，讓人越發覺得可怕。
一羣書生實際不能對范進真的做什麼，何況大家都是舉人身份，在大明這個社會結構裡，已經處於體面階層連打架鬥毆這種事都不方便做。所以於范進及其僕人，只能以孤立這種冷暴力方式應對。
范進自己還好，畢竟張氏兄妹以及劉堪之可以來往，那些書生表面上也要敷衍一二，範志高、關清這兩個僕人就徹底成了沒人理會的悲慘角色。偶爾連飲食都沒得吃，只能自己想辦法去廚上要。范進給他們銀兩不少，向附近賣雜貨的小船採購也不爲難，只是精神上的壓力不言自明。
其實那些書生倒也沒有幾個真爲湯顯祖出頭的，大家彼此有交情，也沒深厚到這個地步，最關鍵的問題，還是嫉妒。一個廣東亞魁，在湖廣書生眼裡本來不算什麼值錢身份，可他竟在幾天時間裡成了張二公子重要客人引起嫉妒也是情理中事。
好在范進的性子倒是豁達，並不拿這種惡意針對當一回事，在凌雲翼身邊時，這種排斥也感受過，早已經習慣了。反倒自得其樂，每天自顧做自己的事情，顯得與整條船上的書生格格不入。
身後傳來一聲輕咳，回頭望去，見是張家三少張懋修。范進連忙行了禮，後者比張嗣修更有禮貌，也沒什麼公子架子，連忙回禮，又問道：“範兄，碼頭上這是怎麼了？”
“三公子可以拿一架望遠鏡自己看，碼頭上在打架呢。外來的江湖人，本地的江湖人，加上最大的力量，官府。三方面打的很熱鬧，官府佔據絕對上風。雖然駐軍承平日久，不算精銳，但是對付江湖人還是綽綽有餘。這些外來人還打了旗子，自稱什麼衡山派，遇到官兵一樣完蛋。”
張懋修乾笑兩聲，問道：“範兄，這些人開打，如果追根溯源，似乎始作俑者就是兄臺啊？”
“當然是我了。如果不是我說這裡有好幾十萬兩金銀財寶，附近的江湖人怎麼會過來？本地的幫會又怎麼會團結起來，跟這些過江龍火併？這幾天，整個長沙府都快亂了套，城狐社鼠大小幫會都動了起來，到處搜尋着那些亂臣賊子的消息，就差挖地三尺，那些賊子可以迴旋的空間沒多大了。”
“聽劉武說，長沙城裡現在很亂，連大戶人家都開始鬧賊，衙門裡搞的焦頭爛額。還有些不三不四的人，在王府附近轉。這幾天城裡還出了不少人命，大多是鬥毆。”
“大多是跑江湖的，死了就死了吧。人爲財死鳥爲食亡，他們死於自己的貪心，也算是死得其所。如果不想着發財，大概還不會死。雖然眼下看城裡亂一些，但是隻要幾天就能太平，一羣小角色，官府壓的住。這不是壞事，城裡不亂，那些衙役公人又怎麼好去大戶人家搜？幾十萬金銀呢，貧民區肯定藏不下，藏匿這批寶貨的人非富即貴，他們自然要找了。找來找去，或許就把我們需要的東西找到了。”
“可……可是那些本來就是編出來的，哪裡去找？”
范進看着張懋修一笑，“三公子，你是君子講仁義，我是商人，講的是利益。我們人手不夠，地面上的人可能還不聽話，要想靠他們封住碼頭道路，不太現實。下面幹活的人有多懶，三公子這樣的世家子弟最清楚了，不管怎麼給他們下命令，到執行的時候一準走樣。那些亂黨如果想逃，就別想抓住。可是現在不同了，大家對抓亂黨沒興趣，對找錢可是很有興趣，什麼交情啊，門派啊，在幾十萬金銀面前都是鬼扯。碼頭、大道乃至小道上，都有那些江湖人安排的眼線，有江湖人想走，他們一定會察覺到，只要盯着他們，很容易就可以找到人，這就省了我們的大力氣。乃至於藏在城裡的那些亂賊，也就快藏不住了。這麼多人一起翻地皮，他們有多大膽子，也不敢再在城裡這麼住下去。留在城裡，被人砍是早晚的事，想走，就是自尋死路，這一步棋不管他怎麼接，都不會舒坦。”
張懋修聽的不住點頭，但隨即又問道：“可這終歸是鬧的百姓不安啊。”
“等到他們真造反，百姓會更不安的。他們真造了反，這些人都沒好下場，這次算是爲了避免大禍而付出的代價吧。好在時間不會太長，就這幾天的事，等亂黨抓住，就可以太平了。”
張懋修看看范進，“我姐姐和劉兄正在主艙下棋，想請範兄下去指點一二……”
“看他們兩個吵架啊？算了吧，沒興趣。再說我如果去看棋呢，你二哥又不會歡喜，我不去討這個嫌了。在這裡看看打羣架，好過看人打嘴架。”
“那……明天橘子洲的文會，範兄可願賞光？”
范進笑道：“我去幹什麼？等着被二公子的朋友車輪戰？到時候湖廣舉子聯手鬥我這個廣佬，我不管輸贏，都不好。所以乾脆還是高懸免戰的好一些，不去了。”
“可是……可是不去，他們會說……”
“說我浪得虛名，說我虛有其表，是個假才子。無所謂了，我即使真做什麼文章，也逃不過這個評語，又有什麼分別呢？無關緊要不必在意。決定讀書人命運的地方，終歸是科場，除了科場以外，其他地方拿到一個名次，或是得到多少揄揚，其實沒什麼用。人們會說某人很厲害，是大才子，名聲好聽是好聽，真說有多少用處則未必。想要做事，總歸要得官的。當然，這也要分人。二公子實質名歸，自己有才學，去文會那裡拿個名次也是應該的。我其實是才氣不夠，到文會上也沒好下場，只好給自己找個藉口而已，三公子別見笑。”
張懋修返回艙裡時，自己的姐姐正好走過來。按說她和劉勘之的棋力伯仲，一盤棋怎麼也要下一兩個時辰，從未有過這麼快結束的時候。
正在狐疑間，少女已經看出他的念頭，笑道：“現在是二哥和他下，我覺得沒意思，準備回艙裡試試範公子送的望遠鏡。方纔範公子跟你說了什麼，說給我聽聽。”
主艙內，張嗣修與劉勘之一邊下棋，一邊談着明天的文會。那些同行的舉人，也在爲張嗣修出謀劃策，分析着長沙城裡有哪幾個名士，他們大抵是什麼水平，文章特色是什麼，不足之處又是什麼，如果較量該如何着手。
還有人提及如今長沙城裡有哪些當紅行首花魁，其中又以誰名頭最亮。如果能收穫一個花魁芳心，在長沙城又將留下怎樣的佳話。
走廊內，少女聽了兄弟的話，打發了兄弟離開。在走廊裡站了好一陣，轉身來到主艙門外，正要進去，就聽到劉勘之說道：“文無第一，大家也不要有太強的勝負心，大家以文會友，切磋而已，不是存着誰一定要壓過誰的心，否則就傷了和氣。再說一場文會輸贏，其實也無關緊要。”
女子臉上露出一絲笑意，伸手就待推門，卻聽劉勘之又道：“當然，長沙現如今也沒什麼真才子，算上嶽麓書院的，何鬆、秦病竹，簡瘦梅他們，又有什麼厲害的？大家對上弱者，總要有點憐憫心，千萬別把他們打的太疼，總要給人留點面子。否則夫山先生講學時，一準說我們這些人沒禮貌，欺負長沙無人。”
船艙內，一陣大笑聲傳出來，少女推門的手收了回來，轉身回了自己的寢艙，將一份手錄計劃書翻來覆去看了幾遍。雖然整個破敵計劃，少女與范進不謀而和，加之從小生長在宰輔之家，學過怎麼處理家務，怎麼應酬人情往來，乃至看帳管家這些主婦課程都有學習，又讀了不少治國安邦的東西。可是要說到處理這種大事，終究還是缺乏經驗。
不管自身才能有多出色，第一次辦抓反賊這種大事，心裡就難免激動又有些緊張。翻來覆去總覺得計劃還不夠完美，有這樣那樣的破綻，想要商議，卻不知該找誰好。
幾次衝動地想到主艙裡問計於劉勘之或是二哥，但馬上又想起了房間裡的笑聲，便自己打消了這個念頭。沉吟良久，她忽然將自己的丫鬟叫進來，低聲吩咐起來。丫鬟初時連連搖頭，但是眼看小姐神色俱厲不容推託，最後也只能含着眼淚點了頭。
橘子洲文會的貼子，在長沙城文人中已經散開，由於是張嗣修發起，長沙府衙自然大力支持。在長沙知府的邀請下，本地幾位飽學宿儒都被邀請出面擔任裁判，包括嶽麓書院山長以及幾位本地士紳名流在內。官府方面，府同知也會參加，至於長沙本地清樓行首，也自然不會錯過結交首輔子弟的機會。
於城裡的亂局，書生雖有所知，但不會太往心裡去。讀書人的注意力還在文會那邊，不少人摩拳擦掌，想着在橘子洲先搏個出位。於夫山先生到來之前，先自成名。
城市裡，神色詭異的男子三兩結隊，四下打探尋找着什麼，時而發生衝突就會大打出手。衣冠楚楚的書生則對這一切視而不見，搖頭晃腦地構思着文章，等待一舉揚名，或是在二公子面前露臉。
密室內，書生將請貼遞給了曾光，後者冷冷一笑，“官府果然是沒什麼長進，始終還是那幾板斧。這次給他們來個將計就計，兩面開花。一路人馬去救宋掌櫃，另一路去攻打吉王府。”
“那小弟做什麼？”
“你啊，自然是做好你的大才子，大文士，安心去和人應酬了，做幾篇好文章打死那幫衙內。讓他們明白一下，不是有錢有權就什麼都可以做的。我們做的是殺頭的勾當，總要有人在官府裡爲我們打探消息。保住你自己，才最重要，其他的事都不用你管。這幾日你藏匿我等，就已經冒了很大風險，拼命的事你就不用參加了。”
這一干男子在頭領帶領下，在密室裡磨着刀劍，做最後的準備，書生回到房裡，抱起剛剛睡醒的兒子逗了好一陣，着實親了幾口，又拉着妻子回到小書房，將自家細軟地契全都找出來堆在桌上，向妻子囑咐着什麼。
女子哭着拉着男子的手不放，兩人緊緊擁在一起，過了許久，女子才推開男子，勉勵了他幾句，又自箱底取出一口軟劍親手替男子圍在腰裡。
橘子洲頭，大船、花船、小舟密密麻麻星羅棋佈，清樓花魁帶着丫鬟及僕人，文士的書童家丁，以及衙門的捕快官軍，再加上趕場子賣鮮貨飲食的小販。所謂文會固然是讀書人的盛事，也是這些人發財的機會。
張家人已經上了洲，兩位公子以及劉勘之與本地官員以及士紳名流在交談着，而那位張家小姐也到了文會，只是人待在小帳篷裡，不與人接觸。周圍是張家帶的家人僕役，不許外人靠近。這位張家小姐據說是才女，更是絕代佳人，不少文士來參加文會，也是想看看她的樣子，不想卻連機會都沒有。
張嗣修在這種文會場合，自然而然是衆人囑目的焦點，乃至想要自己安靜一會都是奢望。不知多少人過來結交，攀交情或是自報家門，希望被記住。好不容易應付了一圈的客人，抓了個機會找到自己三弟，低聲問道：“怎麼樣？到底來了沒有？”
張懋修面上帶笑，但是語氣卻很是愁苦，“姐的脾氣你是知道的，她不肯的事，我哪裡管的了？要不讓劉兄回去一趟？”
“也要他肯才行啊。你知道劉兄說什麼？既然她想留在船上，就隨她好了！這叫什麼事。”
“也別太擔心，範兄是君子，再說船上還有那麼多人，不會出事的。”
“我不是說會出事，我是說……總之這不成話，怎麼連李代桃僵這種把戲都用出來，真是越來越淘氣了。”
“得了彆氣了，對了，長沙這邊嶽麓三友很厲害的，尤其那個簡瘦梅，似乎比我們預想中還厲害。”
“哦？這人這麼這麼厲害？走，我們去看看。”