三個人細細地商量了一晚上，天亮了，鄒家纔派人來接蘇蘇，小嚴義憤填膺，堵着門口問：“鄒老爺終於想到要來收屍了？”嚴老爺聞訊後掌了家法來揍他，小嚴也不躲，打得狠了，便梗着脖子向牆外叫：“不過是個無親無故的女孩子，何苦不把人當人？”一邊的管家嚇得直捂他的嘴，蘇蘇始終在旁邊看着，不說話，可擡起頭，眼裡滿滿的感激。沈緋衣冷眼旁觀，忽然開口道，“莫非嚴公子是想把蘇姑娘接到自己家裡住？”
“當然不是。”
“那你爲什麼阻擋人來接她？”
“我只是想替她出口惡氣。”
“出了氣又如何？蘇姑娘總是人家的未來媳婦，還要在鄒家住下去，你把鄒家人都得罪了，豈不是讓她以後沒有立足之地？”
“這個……”小嚴突然明白過來，呆住。
“唉，逆子真是不知天高地厚，還是沈大人通曉人情世故。”嚴老爺一把把擦汗，指着兒子，“非要等哪一天我閉眼嚥了氣，你才曉得世態炎涼究竟是怎麼回事？”
“那怎麼辦？就讓他們這麼把蘇姑娘帶走？”小嚴還是不服氣。
沈緋衣笑，他累了，眼圈微紅，像是五月桃花蕊旁初泛的一抹淺暈，裡頭裹着雙冰白烏墨的眼，冷冷清清，是非分明，淡淡道：“我正好要去鄒家看看，不如與蘇姑娘一同前往。”
整個昌令縣大戶的房宅都是相似格局，朱漆銅釘大門後是一口四方院落，雙進門檻，頭一進正中是廳堂，左邊連着一溜三間招待客人的廂房，右邊纔是傭人、倉庫與廚房，到了二進門檻，迎面正堂是鄒老爺的臥房與書房，其餘房間俱是給妻妾小姐住的，鄒家沒有小姐，倒很有幾個年輕的姨奶奶，統統住在右邊的側房裡。
蘇蘇的房間是右邊最末一間，也是最舊的一間，才做過喪事，門簾上還飄着一截白麻布條。小嚴搶步過去，老實不客氣地把布條拽下來。
鄒老爺早聽得管家報信，親自拄着柺杖出來迎接新知縣，幾天不見，病得像是連腰都彎不了，直僵僵地行了個禮，道：“小民迎駕來遲，請大人怪罪。”聲音顫得幾乎走調。
沈緋衣一笑，“鄒大人不要多禮，放心，我雖然新上任，卻不會拿無辜百姓開刀發威。”
鄒老爺被他說得老臉一紅，苦笑，“小民安份守已，怎麼會擔心這個。”突然瞟到蘇蘇站在旁邊，立刻又道，“只好怪小民年老無能，生的又全是不肖子，平日家中外無男丁出力，內無主母守家，下人們欺負我老眼暈花，少不了藏藏掖掖偷雞摸狗的混張事，若有什麼地方不周全，還請大人體諒我是個老朽，千萬給些顏面。”
果然薑是老的辣，這番說話滴水不漏，一骨腦兒把所有虐待蘇蘇的過錯全推給了下人，想來堂堂一介父母地方官又怎麼好意思去找下人的晦氣，沈緋衣聽出裡頭奧妙，冷笑。“鄒大人過慮了，我不是來管你的家務事的，只是順道過來查個案子。”
“草民這裡有案子嗎？”
“怎麼沒有？”沈緋衣一指蘇蘇，“這位姑娘是你宅裡的人吧，她向本官報案，說房間裡鬧鬼。”
“唉，什麼話，簡直是一派胡言……”鄒老爺沉下臉，瞪她，“一個婦道人家居然半夜三更溜出去陌生男人房間，還驚擾到大人，謊報假案，家法國法一概難容！”
“別先忙着定罪，事情還沒查清楚呢。”小嚴擋身出來，不能發火，故臉上擠得皮笑肉不笑，“鄒老爺，蘇姑娘不過是個小女子，難道真能憑几句話就能騙得過這麼許多大人？再說，她騙人又有什麼好處？”
“賢侄，你怎麼也變得事非不分了？世上無知婦人多了，她編出這麼愚蠢可笑的話，不過是想興風作Lang藉機撒潑罷了。”
“呸！”蘇蘇怒，一把推開擋在面前的小嚴，大聲道，“我撒什麼潑？鄒老爺，做人可要憑良心，自從我到你家來後，哪一天不是早起晚睡，比你們家的傭人幹得都多，你差人把最髒最累的活派下來，我可曾說過半個‘不’字？若不是遇到性命攸關的事，你又不聞不問，我怎麼會跑出去找別人幫忙？”
她聲音清脆有力，爽刮刮像兜了風，別人聽了只覺乾淨，唯獨鄒老爺聽了像被迎面摑了一記耳光，耳根子隱隱生痛，臉上通紅，卻是氣得，用柺杖指定蘇蘇，喝，“我不過是憐你孤苦無依，才把你收留在家裡，誰知你不但容貌醜陋，更生了副歹毒心腸，沒幾天就把我的宅子鬧得雞犬不寧，小兒怎麼能娶你這種醜婦爲妻？你給我馬上滾出去！”
“要我走可沒這麼便宜，當初要不是我父母借了三百兩銀子給你做生意，鄒家哪來的機遇發財？定親的事也是你自己巴結上來的，現在看到我家破人亡沒錢了，就想翻臉不認人？呸，我纔不在乎你的兒子和家產呢，先把那些銀子還了才行！”
“你這瘋婦，胡說，哪來的銀子，你不要血口噴人，你拿憑證出來……”
周圍的人看他們吵着吵着算起舊帳，鄒家竟然還有這筆陳年爛事，一個個豎起耳朵圍攏過來，小嚴眉毛一高一低，臉上很有些幸災樂禍，嚴府的管家偷偷在身後拉他袖子，小嚴便一抖肩膀，“你扯什麼？公道自在人心，打官司的人都不怕，你怕什麼？”
可是蘇蘇雖然嘴上厲害，畢竟拿不出憑證，鄒老爺漸漸佔上風，指使家丁把她圍在覈心，衆人七嘴八舌地羞辱她，小嚴欲上去幫忙，卻被人用力頂開。
鄒老爺‘砰砰’地用柺杖敲擊青石地面，搖頭嘆，“作孽呀作孽，蘇氏夫婦本是善良百姓，怎麼會生出如此毒辣的女兒？”表情極其沉痛，身後立即有人響應，“是呀是呀，會不會根本就是假貨，這女人來歷不明呀！”
眼看蘇蘇就要吃虧，小嚴急得汗珠子都要下來了，扭頭瞪住沈緋衣，“青天大老爺，你還活着嗎？”
沈緋衣不說話，他只是靜靜的站在那裡，用一種招牌式的思索表情看住每個人，目光涼嗖嗖地移動，被看的人因此有種窒息感，被他看過的地方重且冷，好像被烙了冰的印。
聽小嚴責問，他方收回目光，輕輕道：“既然說蘇姑娘的身份是假的？要不要立案查一查？”
只一句話，感慨萬千的鄒老爺立刻沒了聲音，剛纔還在身後起鬨的人動作更快，像是小孩子手上的摺紙，平白無故地脖子一縮腰桿一疊，迅速退回人羣裡，竟然消失得無影無蹤。
“哈！”小嚴氣到發笑。
“鄒大人，你也懷疑蘇姑娘的身份？”沈緋衣問。
“不，不用查，蘇姑娘手上有身份文牒，確是故人之女。”
“那麼三百兩銀子是怎麼回事？”
“算了，銀錢是小事，我怎麼能爲了區區幾兩銀子把故人之女逼到絕路，老朽倒願意出一百兩銀子給姑娘做盤纏……”
“呸，誰稀罕你的臭錢，我只要我們家借給你的那三百兩！”
“你休要訛詐，我哪有借你家錢？你手上可有借據？”
“你自己心裡最清楚，我媽說當初借你錢時，因爲是好朋友，所以沒寫借據！”
小嚴漸漸聽出苗頭，忍不住拉了把蘇蘇，她氣呼呼扭頭，“連你也不相信我？”
“可是你沒有借據……”
“沒有借據又怎麼樣？一張破紙而已，多年的朋友關係難道還比不上一張破紙？”
“唉——”小嚴苦笑，聽起來話是沒錯，錯的只是人情世故。心裡覺得這個女孩子實在天真，若是普通女孩子也就罷了，在家時有父母照顧，出嫁有夫君庇護，可憐她年紀輕輕就失去親人，人又長得醜，以後只怕磨難多多，心裡一軟，便不忍心責備她，柔聲道，“傻孩子，如果是好朋友當然沒關係。”
蘇蘇一呆。
“蘇姑娘，許多事情爭也沒用，你真以爲惡人會遭天打雷劈，還有什麼公道自在人心的鬼話？”
她怔怔地，想了又想，似乎明白了，淚珠子慢慢滾下來，哽咽道，“可是我的房間真是鬧鬼，我知道的，它盯上我了，一定要把我弄死爲止。”
“這是胡言！”鄒老爺敲着柺杖抗議。
“對呀，這女人胡說八道。”身後的人統統點頭，說也奇怪，這些人明明聲音響亮，可混在人羣裡，一個個面目模糊辯不出甲乙丙丁。
沈緋衣一擺手，所有聲音嘎然而止。
“既然有人報案，本官就必須清查，鄒大人，蘇姑娘明天何去何從我不知道，既然今天她在昌令縣，住在你宅子裡，我就一定要替她做主。”
“哪……好吧。”鄒老爺垂頭喪氣，一臉委屈，“可是大人，小民也有一事相求，現在人人都知道我宅子鬧鬼，無緣無故討晦氣且不說，以後鄉下人少不得指指點點多事，如果這宅子裡找不到鬼，求大人也爲我作個主，蘇姑娘必須當衆向我賠禮，還我家一個清白。”
“好。”小嚴不等沈緋衣開口，搶先道，“是黑是白一查便知。我們從今天開始就住在你這宅子裡，一直等到抓到鬼爲止。”
“咦，如果沒有鬼，老朽難道要供奉幾位一輩子？我只給你們三天的時間，若是找不到可疑之處，只好請嚴公子與沈大人高擡貴手。”
“好！三天就三天！”
小嚴懶得和他多話，索性和蘇蘇直接進了房間。
又過了好一會兒，沈緋衣才揹着手，慢吞吞地走進來。
“你看，這就是大人物了，官步走起來確實費力些。”小嚴向蘇蘇解釋。
“你不必冷嘲熱諷，辦事這麼莽撞愚蠢，你還真以爲自己雷厲風行？”沈緋衣冷笑。
“怎麼？我哪裡有錯？”
“我問你，如果這三天真的沒事發生，難道你真要蘇蘇當衆向鄒老爺賠禮道歉？”
“呃……”小嚴還真沒想過這個問題，眼睛眨巴半天，不服氣，道，“我就不相信這三天會沒事，比起那個精明狡詐的老頭子，我還是相信蘇姑娘的話。”
“哼。”沈緋衣瞪他一眼，去房間裡挑了張最舒服的椅子坐下，從袖子裡掏出本冊子展開看。
小嚴有些心虛，假裝這裡翻翻，那裡找找，像是查線索，迂迴地湊過去，“那個……你在看什麼？”
“案子。”沈緋衣的回答簡之又簡。
“什麼案子？”
“舊案？”
“什麼樣的舊案？”
“死人。”
“什麼……”
旁邊的蘇蘇實在聽不下去了，截口道，“求求你們說些人話吧，別這麼陰陽怪氣的，簡直比鬼話還像鬼話。”
經她點破，小嚴和沈緋衣都笑起來。沈緋衣一抖袍子起身，“我衙門裡還有些事，先去一下，掌燈時我會回來。”
“好。”小嚴道，“我也先回去睡一會兒，養足精神晚上好乾活。”走到門口，突然想起什麼，轉頭對蘇蘇道，“蘇姑娘，別怕，我和沈大人都爲你撐腰呢，你先在房間裡躺一會，等會我叫人送些東西給你吃。”
“謝謝。”蘇蘇輕輕道，低了頭，露出尋常女子嬌羞模樣，居然十分柔婉。可惜小嚴毫無感覺，隨便揮揮手，與沈緋衣並肩而去。
嚴府的管家在大門口縮頭縮腦等了半天，見他出來，忙趕過來道，“我的好少爺，你可闖禍了！”
“怎麼了？”小嚴滿不在乎。
“咱們和鄒家是多年的鄰居，俗話說遠親不如近鄰，你今天得罪鄒老爺，以後還怎麼相處。”
“怕什麼，咱們井水不犯河水。”
雖然嘴硬，小嚴到底不敢直接去見父親，躲着回了房間，橫在牀上想心事。真正冷靜下來，纔開始後悔剛纔的話，確實答應得太爽快了，如沈緋衣所說，萬一真的沒有鬼，豈不是丟臉？
房間裡纔打掃過，窗明几淨，外頭正是明媚豔陽天，但小嚴的窗臺旁長了棵老槐樹，把陽光濾成柔和光暈，均勻地鋪灑在細細打磨後的青石地板上，小嚴忙了大半天，早乏了，便在這一片光暈裡瞌睡起來，慢慢閉上眼。
褥子上薰得像是茉莉香，清甜爽美，裡頭似乎又混了些薔薇粉，因而馥郁綿長，叫人心平氣和地舒展四肢，骨子裡軟酥酥懶洋洋，似睡非睡之際，有人走進房間。
來人可能是個傭人，怕驚擾了小嚴睡覺，於是動作份外輕盈緩慢，腳底像貓兒肉掌無聲，連步子都聽不到，近到小嚴牀前，停住，凝止不動。
小嚴並沒有睡着，隱約地感覺他立在牀前，像是在打量猶豫。
是老爺派人來叫我去聽訓了？他腦子裡模糊地想，翻了個身，含混地說：“你走，讓我先躺一會兒。”
那人不說話。
小嚴又睡了會兒，惦記着身旁有人，便總也睡不實，覺得他老是不走，在那裡磨磨蹭蹭討厭之極，心裡漸漸不耐煩起來，猛地轉身看住他，喝：“我的話你沒……”
不，那不是傭人，那甚至不是一個人。立在牀前，身形矮小如同一般五歲孩童，浸染在光暈裡，頭垂得很低，看不清五官，可是小嚴本能的感覺，這個“人”，可能是沒有五官的。