找到趙大人的驛館並不是件容易的事，幸虧兩個臭皮匠也可勉強頂半個諸葛亮，經過一天一夜的努力，終於在昌令縣西郊的山腰處覓到那座府邸，堪堪月色將上，門前垂了十數對紅燈籠引道，照得整座驛館明燈燦爛，霞彩雲蒸一般。
小嚴與田七埋伏在附近草叢裡，聽裡頭笙歌盈耳，想必正搭起戲臺子聽曲子，一陣陣箏琵絃索之聲，繁音促節，綽有餘情，簡直能令人四肢蹈厲，七情發揚。“老天爺，他們可真會享福。”小嚴翻着白眼抱怨，他被周圍衰草扎得很不舒服，脖子里老像是有什麼蟲子在爬，於是每隔段時間用手去摸一下。
“空守在這裡也不是個辦法，要不我先過去探探路，你等我的消息？”
“你……”小嚴喉嚨口才吐出一個字，田七人已經躍在一尺之外，哪裡追得回來，只得睜睜看他背影遠了，自己縮在草堆裡，像只鬼，雙眼鼓鼓，警惕地，略微懼怕地瞪了外頭的世界。
一個時辰，兩個時辰……
小嚴覺得身上陣陣發冷，額頭禁不住又要滲出汗來，耳聽得山風尖聲呼嘯，總覺得似乎有什麼東西在覬覦自己，然而仔細查看，又分明空無一物，心裡頭七上八下，越來越沒着落，只好暗罵田七不義氣，既帶了他來又嫌他累贅。
又咬牙切齒地等了約半個多時辰，黑黝黝山巒如烏龍盤伏，他便像惡龍嘴邊的一塊肉，隨時都有被吞沒的可能，小嚴正猶豫着是不是該出去轉轉，剛一探頭，卻見不遠處‘樸’地墜下件東西，的似乎是塊石頭。
聲音不大，也足夠把小嚴一驚，忙低了頭，又屏息等了會兒，再沒有任何動靜，於是重新探頭，月光下，方纔墜物的地方正閃閃發光。
他想了又想，還是決定爬過去仔細瞧瞧，東西不大，但光頭足，尤其是這樣的一個圓月之夜，不費吹灰之力便能識出來，原來是顆姆指大的珍珠。
荒地裡居然會落珍珠？小嚴眨吧眼皮半天沒明白這到底是怎麼回事，正在納悶，耳只不遠處‘當’地一聲，又有什麼東西落了下來。
這次須費些功夫找到，卻是鴿卵大小一粒紅寶石，仔細切割成方形，幽幽生光，怎麼看都是價值不菲。
小嚴雙眼睜得滾圓，呆了許久，才把手上的東西攥緊了，凝神等待那人拋下一件寶貝，想來對方若是敵人，大可斷喝一聲出來把他拿下，既然肯不動聲色地拋出珠寶引他注意，想必只是爲了示意，或者那人要帶他去什麼地方也未可知。因此他耐心地低頭撿，那人也‘叮叮噹噹’一路拋着珠玉寶石，件件都是奇珍異寶，領着小嚴轉過山道，從側面的小路繞進驛館。
原來這座宅子是依山而照，背靠樹林，面朝大道，穿過些筆直緊密的竹林，便可見隱約一條小徑直通往宅子後的一扇月亮門。一直等小嚴看清楚地勢，前面的人才停了手，再不露出半點動靜。
離得宅子近了，更可見其中明燈燦爛，處處燈綵如虹，連那扇月亮門外也掛了一串玻璃畫花的燈，月光之下，半閉門洞中露出一角繁花似錦，襯着門裡清歌妙曲，鼻端似有蘭麝氤氳，直如天上仙境一般。
小嚴躡手躡腳地走過去，乘着門口沒人，一矮身溜進門洞，頓時滿目五彩，前面便是一帶雕闌，幾處亭榭，燈火下綠樹濃陰，庭關開滿薔薇、虞美人，映着池邊花架上垂下來的紫藤，又有些海棠、紫荊等類，無一不是細巧花草。
他才一愣，忽地有人鼓掌大笑，道：“人果然來了，沈公子，這次你還不肯認輸麼？”
聲音十分張揚，本尊卻是個尊貴雍容之身，實在不該得意到這個地步，這些日子不見，趙大人越發神如秋水，雙目津津，幾乎要射出光來。
紫藤花架下置了一桌酒，旁邊只坐了三個人，無一不是俊美如玉的公子哥，小嚴立起眼，對着趙大人身邊發怔，那兩人容貌一個清雅一個豔麗，眉目間俱是難描難畫，不是沈緋衣與田七是誰。
“還不請嚴公子這廂坐。”趙大人只是笑，略一揮手，便有梳了香螺髻的纖腰小婢從花叢後走出來，笑吟吟給小嚴引路。
“不用！”小嚴惡聲惡氣道，甩袖過去坐了，桌上堆了各類時新菜餚，溫一壺酒，趙大人擡手讓客，小嚴也不客氣，抄起筷子自盤裡挾出蔥潑兔、鹿脯、還元腰子等肉食，自顧自據桌大嚼，把桌上吃得汁水淋漓。
見他如此作惡，趙大人也不以爲忤，看了眼沈緋衣，微笑，“嚴公子胃口似乎不錯。”
後者面色凝重，倒是對面的田七張了張嘴，欲言又止。
小嚴本來晚飯吃得不知滋味，又在冷風裡吹了大半天，早餓了，那桌飯菜又格外甘美精緻，索性放開胃口吃到八分足，才拋下筷子，一抹嘴，冷笑，“好菜呀好菜，可惜花頭做得太足，反而叫人吃不是什麼菜了。”
“哦，嚴公子不喜歡我府上的菜嗎？”趙大人柔聲道。
“菜還好，沒味道的是人！”小嚴再也忍不下去，怒目瞪了田七，“你怎麼會在這裡？”
“我也不知道我是怎麼來的。”田七苦笑。
“你胡說！”小嚴哪肯相信，又轉頭去瞪沈緋衣，“你又是怎麼來這裡的？”
“我是自己走來的。”沈緋衣老老實實地答。
兩個平時活靈活現的人居然不約而同變得木訥呆板，小嚴雖在火頭上，也覺得情況有些不對勁，立刻閉了嘴。
“看來你們之間的確有些默契。”趙大人嘆，他本想看一番好戲，可角色方一登場便已曲終人靜，不由十分遺撼，點點頭，“患難之交果然是有些道理的。”
衆人全都沉默，沈緋衣忽開口道，“人都來了，你想怎麼辦？”
“我？”趙大人微笑，“我想請你們吃頓飯，順便再結清一下你我之間的賭約。”
“賭約？”小嚴衝口而出，十分意外。
“嚴公子還不知道吧，上次沈公子來我這兒，是簽了份賭約的。”
“哦？賭什麼？”
“賭他三個月內一定破不了這樁走屍案。”
“……”小嚴未料到會有這種事，看一眼沈緋衣，吃吃地，剋制不住好奇心，“你給他的賭注是什麼？”
“他若破不了案子，便要辭掉昌令縣縣令的官職，從此拜到我門下爲奴。”
“什麼？”這下，不光是小嚴，連田七都跳起來，喝，“你以爲你是誰？好大的口氣！”
“怎麼，你們覺得我沒有這個資格嗎？”趙大人冷笑，指了沈緋衣，“你們問問他自己，做我趙某人的奴婢是不是折了他的福份？”
衆目睽睽下，沈緋衣面色雪白，也像是上好絹紙般脆弱透明，幾乎看得見下頭的青筋跳動，人人都以爲他是不會開口說話了，可是他還是慢慢地擡起眼，輕輕道：“不錯，我本是藝伎後人，確實不配進官家的門。”
一句話，田七與小嚴聽得面如死灰，趙大人卻仰天大笑起來，“不錯，幸虧你還明白自己的出身地位。”
“是，我一直很明白。”沈緋衣聲音清晰，每一個字都像是從牙齒縫裡咬過才吐出似的，“不用大人提醒，我也很記得咱們的賭約。”
“那你是不是該履行自己的諾言了？”
“不，我還不準備投入你門下爲奴。”
“什麼？你想反悔？”趙大人揮袖而起，板下臉，“你以爲我是和你開玩笑麼？”
“不，對於這樁賭約，我同大人一樣認真，只是你我的期限還差了七天，時間未到，我還不能算是輸了。”
“怎麼？你自動來我這裡，難道還不算是認輸？”
“不算，不到最後期限，勝負就沒有分明。”
“那好，我就給你七天的時間，不過如果你今天認輸，我只是命你爲奴，若是七天後你還不能查出真相，沈公子，就怕你連我的家奴都做不成了，我會派你去幹最卑賤最下等的活。”
“無妨，我們一言爲定。”
“好！”趙大人拍案而起，“我們七天後再見。”
他一伸手方要送客，沈緋衣卻又阻止道：“時間確實不多了，我不能再趕着路出去破案，這七天恐怕要借大人的驛館一用，七天之後，我必把殺人元兇交到大人手上。”
“好。”趙大人挑眉道，“我倒要看看你是怎麼辦案。”
他示意左右送田七小山走，可是田七一伸手把來人推了出去，道：“我是沈緋衣的隨從，哪有大人破案手下差役卻在躲懶的道理。”
“閉嘴！”沈緋衣斷然喝他。
田七根本不吃他這套，反喝一聲，“你給我閉嘴，今天本少爺賣的是自己，和你沒關係！”
“可是你和我沒有賭約。”趙大人搖頭，“我這裡又不是衙門……”
“不就是打賭嘛？”田七不耐煩地截口道，“大不了我也和你打個賭，如果輸了，我也當你的家奴。”
“哦，閣下大約是覺得當我趙某的家奴是件很容易的事。”趙大人笑，“可惜，我也不是誰都肯收的。”
“嶺南田家與蜀中唐門，你覺得哪家更厲害？”田七冷笑，“我知道蜀中唐門下有名弟子現在宮中任御前侍衛，那人不過是個偏傳的弟子，我卻是田家堂堂的七少爺，難道你家的門檻比官家還高？”
“不錯。”趙大人眼中又透出光來，“確實有點資格了。”
“還有我呢。”小嚴也跳出來，拍着胸脯，“我也要留下。”
“你？”趙大人真的笑了，邊笑邊擦眼淚，“他們都還算了，你一個小縣鄉紳之子，身上的土腥氣還未洗掉呢，連我的坐騎都比你高貴。”
他一笑，旁邊婢女也跟着起鬨，把小嚴躁得面紅耳赤，幾乎恨不能找個地洞鑽下去。
趙大人好不容易笑完了，忽地甩頭看牢小嚴，“也好，我雖不缺家奴，倒很缺幾個死士，咱們不妨也打個賭，你若輸了，就把這條命換給我。”
“我若是贏了呢？”小嚴目光炯炯回瞪他。
“你若贏了，我就放你走。”
“這算什麼賭約？不公平！”
“公平？若要想公平就別來找我打賭。”趙大人像是累了，懶洋洋伸了伸腰，“別忘了，我要贏的人是沈緋你，你們不過是些陪客，還輪不到你們來同我談規矩呢。”
三個人被送到後院的一棟小樓裡，門前掛了一副絳色夾紗盤銀線的簾子，用點翠銀蝴蝶勾子高高吊起，地下鋪着五花絨毯，滿牆紫檀雕花書架上擱着大大小小的楠木匣子，想來是個書房。
小嚴一進門便找了張古錦斑斕的貴妃榻躺了，滿不在乎地道，“這地方還不錯，真有些富貴相。”
田七跟在他後頭挑了張椅子坐下，打量四周，“不錯，到底是有錢人，一桌一椅都窮講究。”
兩個人拼命要裝出若無其事的樣子，沈緋衣哪裡會不知道他們的心思，冷冷地哼一聲，“這次是你們自己找死，別算到我頭上來。”
“你說錯了，我纔不會死呢，本少爺這次是賣身爲奴。”田七伸手一拍小嚴肩頭，“你小子是不是吃飽了撐着了，幹什麼學人家賣命？沒聽說過留得青山在，不怕沒柴燒？”
“咦，你以爲賣命就不如賣身？君子寧爲玉碎不爲瓦全，我還覺得你沒出息呢。”小嚴反手推他，“就怕到時候真輸了，你連死都死不了。”
“死死死，你就不能說些吉利的話？何苦長別人的志氣滅自己的威風？”田七順手一掌。
小嚴扭頭躲過，“你有志氣？和人打賭只知道談輸不知談贏，剛纔你怎麼不記得問問若是贏了他會給你什麼好處？”
“哦，是耶。”田七這才醒了，摸了摸鼻子，“怪不得我總覺得自己好像有些吃虧，原來我忘記問他贏了會怎麼樣了。”
“笨蛋！”小嚴頓時挺起胸膛，“還是我夠聰明吧，我問了。”
“喂，你問不問都是一樣，人家並沒有許你什麼好處吧。”
“倒也是。”小嚴笑，“算了，原來咱們半斤八兩，全是一樣的蠢貨。”
田七氣到笑，跳起來真的打了他一拳，小嚴也不甘示弱，順手搭了他手臂往下一扯，兩個人孩子似的，一坐一立，繞着貴妃榻打鬥起來。
沈緋衣被他們鬧得面色發青，然而又漸漸轉紅，連眼眶都似染了層紅暈，看看這個，又看看那個，末了長嘆一聲，“唉，你們知道什麼，對於這樁案子，我確實一分把握也沒有。”