“他們本是要我死的，既然我沒死，就一定還會下手。”小嚴輕輕說，表情並不是害怕，而是淡漠，經歷了這許多殘酷詭怪之事，他已從一個無憂無慮的鄉下青年漸漸蛻變成心有城府，沈緋衣看着他，眼神矛盾，不知道這樣的改變對他來說是否值得。
“不要緊，我在這裡，他們殺不了你。”
“是嗎？”小嚴側耳細聽，突然微笑起來，“我想他們已經開始行動了。”
與此同時，沈緋衣眉鋒一挑，猛地竄身而起，撲至門口，用力踢開房門，門外的人毫無準備，慘叫一聲被扇開的門板砸飛出去，吳大根的婆娘雖是個瘋子，可還知道痛。
女人墜地時動靜很大，她也不起來，就地在泥巴里扭動翻滾，手指塞住嘴巴，嗚嗚大叫，吳大根聞聲趕到，把她從地上扯拉起來，“我的老天爺，這算是幹什麼？公子爺你不舒服也別把我女人撒氣呀！”
沈緋衣也沒想到她居然半分武功也沒有，且模樣又潑辣，當下倒不好說她偷聽，只好點點頭，“我剛纔出門急了，撞到令夫人，真是抱歉。”順手從懷裡取出一吊錢，“這點小錢拿去給她請大夫治傷。”
吳大根本來滿臉憤憤，纔看到錢，立刻堆起笑容，再三道，“好，好，公子太客氣了，其實咱們鄉下人跌打慣了，不值公子破費。”嘴裡說着，手上還是接過錢，攥得緊緊的，小心揣在懷裡。
沈緋衣看這對夫妻一個愚鈍一個瘋癲，愚得像是真愚，瘋也像不像假瘋，倒有些真假難辯，便在臉上笑了笑，先回屋查看田七病勢。
一直忙到掌燈時分，吳大根親自送來兩碗熱湯麪，關上門，沈緋衣取了銀針藥石試毒後端給小嚴，兩人俱是一天多不曾吃東西，雖然面對野菜粗糧，倒也吃得十分香甜。
唯有田七還不能進食，死氣沉沉地仰臥在牀上，乍看過去，像是個熟睡中的美豔女子。
小嚴忍不住瞟了他好幾眼，“你哪裡找來的朋友，長得真夠……”他想了半天找不到合適的詞去形容，猶豫半天，最後還是說，“長得真夠‘好’的。”
要是他知道田七就是那個整天跟在沈緋衣身後的黑衣人，想必說話決不會這麼客氣，沈緋衣看了他一眼，也不揭穿，淡淡道，“你什麼時候起開始注意男人的相貌？”
“他的傷要緊嗎？”
“不好說，我已讓吳大根去買草藥，等煎了喝下去再說。”
“他也是中毒了嗎？”
“是，他中的是屍毒。”
“屍毒？”
“不錯，聽上去很奇怪，是不是？據我所知，中這種毒的**多是盜墓賊，尤其是屍體腐爛至一定程度，在棺材裡積了屍水與屍蠟，人若是不小心沾上就會中毒。輕則皮膚糜爛暈迷不醒，重則也會斃命。”
“可是他身上並沒有爛呀？”
“你看這裡。”沈緋衣擡起田七的後腦，將他嘴脣掀開，小嚴踮着腳往裡頭看，脣內一層暗瘡，赤紅凸起糾結成片。“皮膚糜爛只是因爲沾到了屍水，而毒氣攻入後，人的五官處暗紅生瘡，臉上透出濃重黑氣，你有沒有聽說過印堂發暗這句古話？世人相信人晦氣太重會看到不潔之物，我倒覺得不如說是先染了屍氣再印堂發暗更合理。”
“哦。”小嚴聽得感慨萬千，答應時語氣拖得很長，眼珠溜圓，露出底子裡的靈動模樣，沈緋衣不由微笑，“沒事，屍毒其實只是股污濁毒氣，治得早就行。”
說話間吳大根已捧了藥碗來到身後，沈緋衣也不避他，慢慢把話說完，吳大根聽得眉目皆動，顫抖着手道：“公子爺，你這說的可是實話？”
“怎麼？你不相信？”沈緋衣眯了眼看他。
“我的老天爺，我們莊戶人家哪知道什麼毒不毒的，不過先前村裡確實也有人是這麼死的，死的時候身上爛得厲害，嘴、耳、眼珠子都發紅髮爛，臉上全是一層黑氣，村裡的大夫說是中了毒，可是不知道是什麼毒，公子爺唉，要是聽你這麼一說，莫不成他們也是中了這個什麼死人毒？”
“是麼？你們村人也得過這種病？”
“是咧，好幾個人呢，原是去山上打柴挖野菜的，找到時昏在野地裡，也就像是個死人，一直躺了三四天功夫人才嚥氣。”
“那是因爲沒有及時醫治，毒氣攻心所致。”
“哦，原來是這個毒呀。”吳大根恍然大悟的樣子，忽然想起什麼，縮起脖子根扭頭就往外走。
“咦，他又怎麼了？”小嚴奇怪。
沈緋衣冷笑，篤定地，意味深長向他道，“不急，過一會他自然會告訴你。”
果不其然，不過半柱香的功夫，門口人聲喧譁，本地人的口音十分濃重，每個字都似從鼻腔裡擠出來，聽上去甕聲甕氣。有人在門外叫：“沈公子，休息了嗎？”
沈緋衣先看了小嚴一眼，眼裡含了幾分笑意，才慢慢應道，“在。”
外頭的人恭恭敬敬地道：“請沈公子出來說話。”
“好戲來了。”小嚴也笑，束手跟在後頭瞧好戲。
屋子外黑壓壓已娶了一堆人，個個面黃肌瘦烏眼直眼的，見他們出去，如同瞧見菩薩轉世神仙下凡，呼地跪在地下就拜，有人領頭求道：“公子，千萬救救我們！”
“這算是怎麼回事？”小嚴問。
“公子請借步說話。”領頭的人像是讀過些書，穿一身麻布直裰，頭上紮了葛布方巾，作輯道，“本地窮鄉僻壤，沒什麼好禮數招待貴客，小人唯有置了桌酒席，請兩位公子過去坐坐，以示敬意。”
“不必客氣，我們屋裡還有病人，走不開，有話就在這裡說吧。”沈緋衣一擺手。
“那個，”那人無奈，“公子，能去你屋裡說話嗎，事情很重要，要在外頭說，着實有些不便。”
“好。”
當下一同回了房間，那人道：“快去端些米酒來給公子暖身。”吳大根忙應了，招呼女人七手八腳地去佈置，不一會兒果然端來酒罈子共幾隻粗花大碗，抖抖縮縮立在牆角處。
沈緋衣道，“不用了，我晚上不慣吃酒，有話還是直說吧。”
那人聽他這一句，也不再客氣，早按捺不住滿腹困惑，倒頭跪道，“咱們村從來不與外頭來往，整年裡幾個頭臉整齊的外鄉人都沒見過，想不到今天遇到幾位公子，個個儀表出衆氣度非凡，實在是有見識有身份的人，又能一眼看出屍毒這種異物，想必也知道怎麼治療的法子，如能賜下藥方，實在感恩不盡。”
“給你們藥方不是問題，我也有幾句話想請教。”沈緋衣扶起他，見他雖然衣衫襤褸，眉宇間卻很有幾分正氣，倒也叫人不好輕視，“先生貴姓？”
“免貴姓黃，說來慚愧，我也算是個讀書人，幾次趕考功名不果，所以心灰意冷，索性在村裡辦了個私塾，有時也開幾張方子充當大夫。”
“原來是黃先生。”沈緋衣抱拳，請他在對面坐了，才問，“聽你的口氣，村裡經常有人中屍毒嗎？”
“是呀，原來這個毒是屍毒，怪不得我們打聽了這麼久，從來沒有人知道這個名堂的。”
“黃先生，屍毒不同於其他毒，是棺材裡纔有的腐爛之物，普通人決不會有機會沾染到它，你們村雖然附近有墳地，可也不該三番五次出事，對此你不覺得奇怪嗎？”
“不錯，沈公子說得極對，此事我也很困惑，其實此毒興起也是近兩年的事，開始是幾個上山砍柴或採摘藥草的人莫名其妙的毒暈在野地裡，後來村裡不斷有人失蹤，被找到時，也是半死不活身上爛了大片，你不知道，我們村原本不是這麼孤僻，自兩年前出事後，附近村落都傳說本地鬧鬼，竟老死不相往來，硬把我們視爲了異類。”他說着說着激動起來，一拍大腿，“我從來沒見過什麼鬼，想這世上即使是有鬼，也不過是些魅魃魍魎，無論如何也抵不過君子之氣！”
見他這樣，沈緋衣與小嚴都笑了，黃先生有些不好意思起來，紅着臉道，“惹兩位公子笑話了，本地受妖言蠱毒已有一段日子，小人也是氣急了纔會失態。”
“沒什麼，黃先生的心情我們都很明白。”
又喝了幾口茶，黃先生終於完全安靜下來，擡頭問，“看幾位公子的打扮應該是城裡人，怎麼會來到如此荒僻之地？那位公子又是怎麼中的毒？我聽吳大根說發現諸位時是在墳地附近，既然沈公子說這個毒只有棺材裡有，難道他中毒時也在棺材旁邊？”
沈緋衣早料他會有此一問，微笑，“黃先生果然是君子，雖然滿腹疑問居然也沒把我們視爲鬼魅之徒。”
“噫，看公子五官端方滿身正氣，怎麼會是屑小之輩。”
“我們本是過客，只是誤聽了歹人之言，被騙到野地裡，又踩到碎裂的石板，不小心跌進古墓中，其間的許多周折奇遇，唉，不說也罷，總之全靠老天保佑才留了條命出來。”
他信口胡說一通，其中自然疑點重重，黃先生也不是傻子，可顧及那張救命的藥方，少不得睜一眼閉一眼囫圇而過，順着他話道，“果然是老天保佑了。”
小嚴在旁邊聽了半天，心癢難耐，忍不住插嘴道：“你們村難道沒有一箇中了毒還能活下來的人嗎？”
“沒有，至今爲止，所有中毒的人全死了。”
“難道你們不覺得奇怪？你們就沒有去找過毒源在哪裡？”
“唉，這位公子所言及是，村裡人確實也去四處查過，哪有半點頭緒。”
正商量着，忽聽旁邊有人呻吟，轉頭看，卻是躺在牀上的田七四腳蠕動，嘴裡嗚嗚有聲。
“啊呀，這位公子醒了，沈公子你的藥方的確有用呢！”黃先生喜出望外，搓着手，“才吃了一劑藥就有效了，實在是妙手神醫。”
沈緋衣心裡也是喜歡，忙上去扶了他肩，就着手又餵了幾口熱湯進去，田七面色黑色漸消，卻又像抹了層薑黃粉似的，毫無血色，幾口熱湯下去，睫毛像墨蝶翅膀似地忽扇幾下，緩緩睜開眼，平時一雙寒星似的眼早黯然下去，空洞無力地看着沈緋衣，毫無表情，半天，又疲憊地閉了眼。
“他的毒氣還未消盡，內力消耗很大，還要好好休息幾天。”沈緋衣對小嚴道，“你吃的那個藥也很厲害，也不要硬撐了，早些休息要緊。”
他這話已是逐客，黃先生哪能聽不出來，見他臉色陰沉，今晚怕是得不到藥方子了，唯有苦笑，拱手道，“那就不打擾了，我們改日再聊。”
他起身往外退，吳大根也撤了酒罈杯子往外走，沈緋衣立在窗前，看外頭人羣早散了，黑沉沉的天空下樹杈葉影斑駁，罩着底下泥牆瓦礫，偶爾幾條人影，才一晃就隱到牆後去了。他默默看了會，才轉頭向小嚴道：“你覺不覺得這個地方很有些怪異？”
“當然，都鬧成這樣了還不怪異。”小嚴身子也虛弱，強打精神忙了半天，累得實在不行，房間裡只有一張大牀，地上還橫了條席子，堆着吳大根的老婆抱來的幾條破棉被，他先去牀上田七旁邊躺了，道：“我怕冷，還是和他擠擠吧，勞駕沈大人你睡地板，咱們湊和着先過一晚上，明天讓他們再找間大房子。”
說着說着鼾聲已起，自己不知不覺把頭一歪，斜在枕邊人事不知。
沈緋衣見他累成這樣，不由搖頭，取了條棉被給他蓋了，又探頭看看了田七的臉色，把兩人照顧妥當，纔去地上席子上躺了，他本**潔，哪肯用這種污穢的農家睡具，當下把外袍褪下，往身上一兜，勉強閉目養神。
小嚴卻是睡得又沉又實，連半個夢都沒有，真正黑甜一覺，一直睡到下半夜，不知怎地胸口悶痛，像坐了個人在上頭似的，呼吸不暢，硬生生把他逼醒了。睜開眼，房間裡漆黑一片，渾身虛汗淋漓，人像浮在棉絮堆裡，輕飄飄毫無力道，他喉頭乾涸得厲害，定了定神努力坐起來，先去旁邊桌上摸了火石點燃蠟燭，火光一亮，當先卻見牀前席子上空空如也，沈緋衣人影不見，不由納悶起來，再扭頭看旁邊的田七，卻是精白烏黑好大一對眼珠子，活死人似的直直瞪過來，小嚴猝不及防，驚得幾乎從牀上跳下去。
“你這是幹什麼？”他拍着胸口罵。
田七隻是冷冷看着他，眼珠子一眨不眨，小嚴被他看得膽寒，不由伸手在他臉前晃一下，“喂，你是死是活？”
他手指頭擦着田七的眼睫毛，幾乎要觸到了，未料一隻手橫空而來，將其打飛出去，田七沉聲道，“嚴公子，我可以相信你嗎？”
“什麼意思？”小嚴幾乎懷疑他壞了腦子，嘆，“得了，我不和你一般見識，你能活下來就不錯了。”他直起脖子想往外叫沈緋衣，才一動作，田七立刻支身而起，一隻手抽出柄匕首頂在他腰眼上，“別叫人！”
“咦？”小嚴奇怪，“這算是怎麼回事？難道你真瘋了？毒傻了？”
“嚴公子，依我看真正傻的人是你，難道到現在爲止你都沒有看出誰是這些事是誰在暗中搗鬼？你還準備這樣任人愚弄下去嗎？”
“誰？你到底想說什麼？”
“沈緋衣！這一切全是沈緋衣在操縱，我們完全上了他的當！”
“呀？”小嚴倒吸一口冷氣，這才完全清醒了，整個人像浸在風眼底下，渾身每個毛孔都透出寒意。