小嚴瘋了！
嚴老爺右眼皮跳了一晚上，天不亮就起來找兒子問話，誰知牀鋪整齊，人根本不在房間裡，老頭子又氣又急，惦着李格非說的神秘公事，又擔心兒子的安全，心裡很有種不祥之感。正在屋裡急得團團轉，突然門口有家丁奔進來，急聲叫：“老爺，李主簿求見，他說少爺瘋了！”
嚴老爺眼皮一黑，幾乎仰天一跤坐到青石地板上去。
小嚴並不是自己回來的，有個早起打柴的樵夫在郊外發現了他失魂落魄地走在野地裡，嘴裡嘟嘟囔囔不知說着些什麼，問話也聽不到，才離得近些，立刻動手打人，始終目光呆滯表情遲鈍，打人時倒是實心實意，幾乎要敲破樵夫的腦袋，報官後，四個差官合力才能將他制住，用麻繩捆了送進衙門，李格非叫苦不迭，不敢怠慢，親自叫人陪着送回嚴府。
一見到嚴老爺，李格非萬分誠懇道：“嚴公子怎麼會突然變成這樣？是不是中邪了？”口氣完全是無辜的。
嚴老爺哪有功夫和他羅嗦，一迭聲地叫人先把小嚴橫架到牀上，又打發家丁去請縣裡最好的大夫，嚴夫人坐在牀邊哭哭啼啼，丫頭家丁們擠在門口烏眉直眼地聽命辦事，場面十分混亂。
大夫專心地把小嚴的脈，猶猶豫豫，半信半疑，仔細研究了半天才皺眉道：“這個脈象很奇怪，公子並沒有痰症，想是內裡受了什麼打擊，外頭又受了寒氣，內外夾攻所致，若說是失心瘋一時半會治不大好……”眼角瞟到對面的嚴老爺臉色漸漸青裡泛白，馬上話頭一轉，“呃……我看還是有辦法治的，好在公子體質不錯……先吃兩劑藥看看。”
勉勉強強開了藥方，再不敢多看嚴老爺一眼，大夫幾乎是貓着腰躲了出去。
嚴老爺再無辦法，好歹死馬當作活馬醫，叫人按方子抓藥煎藥，又是一通手忙腳亂人揚馬翻，再回過頭，不知何時，李格非溜得人影不見。
要不是小嚴還癡癡呆呆地躺在旁邊，嚴老爺自己都想發狂打人。
出乎意料，藥方居然有效，一陣掙扎發抖汗如雨下之後小嚴呼吸逐漸平和，雖然人還是混沌，到底安靜下來，一動不動躺在淺色團花繡面的錦被裡，雙目緊閉，面色淡金，往日裡精靈古怪的頑皮相消失不見，宛如陌生人。嚴老爺眼淚都快下來了，猛地一跺腳，向老婆喝：“你嚎什麼喪？還不讓你兒子好好靜養，等他真死了你再哭也還來得及。”
終於一屋子人都被他趕了出去，只留下個能幹的老媽子守在牀邊端茶遞藥，幾個時辰過去，小嚴始終姿勢不變，要不是腔子裡還有一口氣，幾乎就是個死人，老媽子看着他眼神也像是看死人，嘴裡喃喃自語：“作孽呀。”神情裡既憐憫又害怕，每隔一個時辰，用手託着頸子往嘴裡塞幾口水，房間裡靜悄悄，只有老媽子走動時的鞋底橐橐聲，裙裾摩擦沙沙聲，小嚴依舊挺屍一樣，水從脣間牙縫裡擠進去，春雨浸入泥土般悄無聲息。
一直捱到後半夜，老媽子漸漸瞌睡，歪頭斜腦地靠在牀邊的矮凳上，夜色沉沉，桌上油燈裡的棉芯燒得焦黑，在昏黃燈光裡呲呲輕爆，明明還有半罐子油，毫無預兆地，燈光突然熄滅，與此同時，老媽子渾身一個顫慄，從夢鄉里驚醒過來。
睜開眼，便看見窗口，窗外就是院子，映了一地白霜似的好月色，老媽子用手緊了緊衣襟，不知爲什麼，總覺得腦後生風，心裡明白油燈就在對面桌上，離自己最多兩步之遙，旁邊一併放着火石紙媒，可是人就是站不起來，勉強嚥了咽口水，略鎮靜了些，才發現原來是雙腿抖得厲害。
“來————”她輕輕叫，聲音是軟的弱的顫巍巍，在沉寂的黑裡鬼魂似的無力飄過，終於嚇到了自己，於是拼盡力氣跳起來，撲向桌子摸索火石。
燈光乍亮，還是蓬火苗，人已經明顯呼出口氣，可惜放鬆得還是早了些，電光火石一瞬間，她瞥到桌子的另一頭前已經多了張慘白冰冷的臉。
“啊——”老媽子狂叫着把油燈推出去，油燈還在半空，人已爛泥般癱軟在地，而對面那張臉迅速轉了位置，輕輕躍到她身後。燈光沒有熄滅，油燈已經在他手裡，順着蒼白的面孔往下照，一身黑色衣裳，像是正在半明半暗的房間裡漸漸融化，隱約留下的一個影子。
他把油燈端端正正地放在桌上，徑直將燈芯捻開，光線明亮了，他整個人也就從影子裡脫胎出來，清秀頎長，依舊是蒼白的臉，雙眸亮如寒星，他轉過身，雙眼一眨不眨，向牀上的小嚴俯看……
小嚴只是躺着，一動不動，面色更加灰白，再仔細看，連呼吸都停了。
他心頭一緊，本能地伸手去探鼻息，手還未觸到鼻子，底下張開一張大嘴，牙齒雪白，一口咬在手上。
來人毫無防備，疼痛倒還在於其次，吃驚實在不小，情不自禁‘呀’了一聲，倒退半步，小嚴便死死地咬住他，嘴連着手，被拽得從牀上直挺挺坐了起來。
一時兩人動作凝住，面對面，小嚴張開眼，直勾勾的看人，沈緋衣哭笑不得，低聲喝：“你這是真瘋還是假瘋？”
小嚴沉默，平時半大不大的一雙眼，此時瞪得又圓又大。
沈緋衣也回瞪他，半天，還是惻然，嘆：“原來你是真的瘋了。”
“呸！”小嚴立刻吐出嘴裡的手，冷笑道：“你才瘋了呢！我若是不出事，你怎麼肯乖乖送上門？”他硬在牀上死躺了一整天，腰桿都僵硬，此時略微動作，關節處‘咯咯’作響。
“你沒事就好。”沈緋衣倒有些放心，脣邊微微浮出一絲笑意，故意沉着臉，淡淡道：“我還以爲你真的看到了什麼怪物，以至於嚇得心智失常……”
話未說完，眼角人影晃過，脖子猛地一緊，剛纔還在活絡筋骨的小嚴已經衝過來，雙手掐着他脖子，大吼：“你還有臉回來？要不是懷疑我瘋了你會回來？”
看慣了娃娃臉笑眯眯，辦事毛裡毛躁的小嚴，現在這股子兇猛暴烈的模樣實在令沈緋衣很吃不消，才一怔，便覺得頸部卡得疼痛，漸漸呼吸困難，忍不住雙臂用力一揮，未想小嚴身子虛弱，中看不中用，竟然被揮得飛出去。
沈緋衣一出手立刻後悔，剛想跟着飛身過去半空截住小嚴，突然聽到身後有人放聲狂叫：“有—鬼—呀！”
原來是個夜裡起來解手的家丁，見小嚴房間還亮着燈，過來一瞧，一眼看見老媽子軟在地上，死活不知，而公子正被個穿得鬼裡鬼氣陰森森的黑衣人彈飛出去。聽到動靜，黑衣人轉過臉來，一張寶光流動的俊秀面孔，世上哪會有這麼漂亮的人，家人更加肯定，指住沈緋衣，結結巴巴地叫：“狐—狐—狸精——”一轉念想起它或許要傷人，忙手腳哆嗦連滾帶爬地往回逃。
沈緋衣一呆，小嚴已結結實實撞在牀架上。
“抱歉抱歉。”沈緋衣過去扶他。
小嚴眥牙裂嘴幾乎要吐血，又疼又怒，一把甩開他遞來的手，嘶聲道：“滾，你們這些知人知面不知心的東西，兩面三刀，別以爲我會怕你們……”
沈緋衣聽他越罵越難聽，奇怪：“你這可是在罵我？”
小嚴惡狠狠地瞪着他，許是燈光的緣故，面目有些扭曲，許久，才從齒間迸出話：“你敢說你從來沒害過我？你心裡就沒有半點鬼胎？”
“我確實有些事瞞着你，但不能說這就是害人。況且這個案子本來就是你來找我幫忙，我何曾拖你下水？你難道連這點也分不出來？”
沈緋衣嘆，他五官秀麗眼色明亮，實在不像是個心腸歹毒的人，小嚴死死地盯了他一會，左思右想，確實也找不出他害自己的證據，只得慢慢吐出口氣，悻悻道：“事到如今，是人是鬼我都分不清了，哪還能識別惡人善人？”
“哦？你覺得自己見過鬼嗎？”沈緋衣道，他臉上重新現出那種似笑非笑表情，小嚴心頭火起，反駁：“你呢？你真得以爲自己是鎮屍官？我看你倒是和鬼一路的。”
兩人目光相視，尖利冷靜，像是一場兵戈之戰，誰也不肯讓步。對峙間，門外卻傳來腳步聲，由遠而近人聲嘈雜，想是家丁搬來的救兵，沈緋衣再也留不下去，只得收回目光，道：“我看你還是好好休息，再也不要管這些閒事，昨天晚上的事情我日後會向你解釋清楚，嚴公子，請聽我一勸，若想平平安安壽終正寢，就不要再管衙門裡的案子。”
他索性從門口招搖出去。
“哇呀！”院子裡一陣大呼小叫，伴着嚴老爺淒厲的‘鬼！鬼！鬼！’叫聲，想是沈緋衣竄上牆頭走了。
家丁涌入房間時，只見小嚴傻傻立在牀邊，地上癱着老媽子，嚴老爺痛心疾首，搶上去扶住兒子：“你怎麼了？”突然想起來，轉頭吩咐下人：“天一亮就去城外清雲觀把王道人請來作法！”
“可是，老爺，縣太爺說過不許……”
“呸，要不是衙門裡那點事，我兒子怎麼會變成這樣？他要是爲這事治罪，不如把我們全家都殺了纔好！”
一提起官府公事，嚴老爺咬牙切齒後悔不已，家丁抖抖縮縮不敢多話，倒是小嚴擡起手，阻止：“且慢，我沒事，不用去找什麼道人。”
“劍秋，”嚴老爺又驚又喜又懷疑，“你真的沒事了？怎麼好得這麼快？剛纔是誰在你的房間裡？他對你幹了什麼？”
一連串問題問得小嚴頭痛，纔要開口，又發覺自己根本無從解釋，便只好在嚴老爺灼灼目光下重新閉上嘴，表情很是困惑。
“你們快扶少爺躺下。”嚴老爺連哄帶騙，把小嚴安排妥當，叫人擡走仍在昏迷的老媽子，招手向管家悄聲道，“少爺現在神志不清，分明是鬼迷心竅，必須快些找個道長爲他做法驅妖。”
“是，是，”管家用力點頭，“我也覺得剛纔從房裡跳出去的那個東西像是狐狸精……”
小嚴哪裡管他們暗地裡嘀哩咕嚕，他現在滿腦子都是沈緋衣臨走時的話，回想自李格非交待這樁案子後，前前後後所遇到的事，沒有一件不是荒誕詭異，而昨天晚上看到的那個東西……一想起來便忍不住打個冷顫，整個人像是被猛力塞進某個滿是尖刺的窄筒中，渾身上下劇烈的發抖。
“壞了壞了，少爺又發病了。”衆**驚小怪，七手八腳地端來一碗熱騰騰的湯藥，沒頭沒腦地往小嚴嘴裡灌，小嚴隨便他們擺佈，喝了藥，渾身發汗，倒在枕旁沉沉睡去。
道士來得很快，想是昌令縣自從換了知縣後，法事少了許多，難得有賺錢的機會當然不可錯過。
一大早，院子裡架起八仙供桌，嚴老爺差人連夜宰了牛、羊、豬各一頭，搭上新鮮蔬果擺設齊全，桌旁立兩名眉清目秀的青衣道童，王道人仙風道骨拂塵如雪，稽首朗聲道：“請公子——”
話音未落，房門大開，四名家人昂首闊步而出，一式清爽打扮，帛衣玄帶小牛皮靴，單手託着門板，小嚴莫名其妙仰天躺在在門板上，眼睜睜被人祭品似的擡出來，呈在供桌前。
王道人裝腔作勢地看他一眼，拈着鬍鬚沉吟道：“公子被狐狸精迷得不輕呀。”
“你放屁！”小嚴怒，一跳多高，隨即被家人按了回去。嚴老爺趕緊過來擋在門板前，賠笑：“道長，你看小兒還有救嗎？”
“當然，且看貧道如何與它對法。”道人風清雲淡地笑，猛地出手兩指一點小嚴額頭，另一手去供桌上拔了支蠟燭，在半空中‘呼呼’舞動，蠟燭芯子上一點通紅，貼着小嚴的麪皮上下翻動，宛如靈蛇多變，衆人正看得入迷，突然小嚴額頭處‘嗞嗞’迸出火星子，他自己也嚇一跳，蜷在門板上慘叫。
與此同時，王道人猛地躍起，迅速抽出腰間桃木劍擺開個蛟龍出海的架式，劍尖點住小嚴暴喝聲：“妖孽還敢作怪！”，果然威風凜凜宛如天人，圍觀的人這才明白過來，滿堂鬨然叫好，一時掌聲不絕，王道人穩穩收了架式，不慌不忙又舞了個劍花，方矜持地向衆人點頭答謝，鼓掌的人更加起勁，連嚴老爺都眉開顏笑，唯有小嚴額頭一片焦黑，氣得兩眼翻白暈厥過去。
王道人開場成功，更加得意，從懷裡摸出張硃砂描得彎彎曲曲的符紙道：“你們別怕，公子並無大礙，他只是受到千年妖狐的迷惑，現在妖狐的蠱術已被我用法力定住，再將我這道鎮狐符用火化了，喂公子吃下既可平安無事。”
“好的好的。”嚴老爺深信不疑，忙上前雙手接過來，命人端水，親自喂小嚴吃符。
王道長眼珠一轉，又道：“這隻妖狐萬分狡猾，實在不可輕視，貧道爲了替天行道，決定在此設上法壇，鎮它七七四十九日，一定將其徹底化爲膿血才能安心離開。”
“一切全聽道長差遣。”嚴老爺爲救兒子，哪有不答應的道理。
小嚴本來只是受了風寒身子虛弱，又不知被王道人設了什麼鬼把戲，額頭上灼出大片火泡，偏偏所有人都偏向妖道，吃再多苦頭也沒人同情，心裡氣到苦，總算人還聰明，再不倔強多話，閉目養神等待機會。
嚴老爺見他老實下來，還以爲是作法的結果，欣喜萬分，少不得叫人清掃廂房，重設神壇，奉以美食佳釀豐厚香資，神仙似的捧着王道人。
一直捱到下半夜，小嚴起了牀，趴着窗格往外看，院子裡燈火還旺，王道人早去廂房夢周公了，只留下個小道童在壇前打瞌睡。
小嚴便在窗格里遙遙看着那個青衣童子，一雙烏黑的丫髻，粉團似的小臉倚靠在供桌邊，很香甜的樣子，於是他臉上慢慢浮起種居心險惡的笑，有這麼一剎那，也就像是個被妖狐附身的人了。